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对于寄望围绕尼古拉-约基奇和贾马尔-默里建队争夺总冠军的掘金来说，小迈克尔-波特本来只是锦上添花的“秘密武器”，但今后就不再是了。另外，小波特（至少在最近）也不再会被看作是用来得到协助约、默二人争冠的第三球星的高价筹码了。

小波特在周一拿下了一份为期五年的顶薪续约合同，这份合同的金额将介于1.72-2.07亿美元之间，具体将取决于他今年能入选NBA最佳阵容。这无疑也意味着小波特现在得到了与约基奇和默里比肩的地位——他们都是掘金的建队基石了。

这就是他能拿到一份年均薪水超过3000万美元的大合同背后的原因，而它也是这段时间里最让我感到兴奋的续约。这次续约之后，掘金与队内四大球星在未来几年里的命运都牢牢地捆在一起了（前段时间阿龙-戈登也刚刚续约四年）。不过他们的薪水总和，可不是一个小数字，而掘金队的老板也应该为愿支付这样的薪水而得到称赞。

掘金的选择其实并不十分令人惊讶。毕竟已经拿下两位建队基石之后，一位年仅23岁、可能有着场均25分潜力的球员掉到丹佛人当年所持的14顺位的机会可不是每天都能从天上掉下来的。但得知这笔签约之后，我还想到了一些其他东西。在今年六月，我曾对掘金总经理蒂姆-康奈利进行了一次关于他们2014年选中约基奇经过的采访。而康奈利对我说了一些对他身边的人而言很是理所当然的话。

“我对自己队里的人总是会‘过分乐观’，甚至过分到让人讨厌，”当我问他看着约基奇在被选中后第一年“藏”在塞尔维亚打球时的录像时作何感受的时候，康奈利笑着说。

*译者注：若想了解约基奇在被选中后返回塞尔维亚打球后的故事，可以阅读译者曾翻译过的关于约基奇的文章。

尽管那是个关于约基奇的问题，但康奈利的这份感情是确确实实的，而且对整支球队都是如此。在康奈利的掌舵下，掘金稳步建立起了家庭般温馨的氛围，这使得在其他情况相同且可以选择时，掘金倾向留住原有的天才球员。考虑到掘金做出的正确选择远比错误选择要多，他说对这支球队无比乐观也没什么问题。

考虑到这样的环境能很好地激发球员的积极性，这样的选择对他们而言也算是心甘情愿了。在小波特为掘金出战的145场比赛中，他良好的表证明了掘金球探和球员培养团队的成功。现在的掘金已经留住了能帮他们争夺总冠军的重要拼图。

尽说了这么多，这次续约的风险肯定很大——甚至大过掘金在14顺位选中小波特所承受的风险。让我们深挖一下这件事，好好梳理一下为何掘金必须冒着风险去续约小波特。他真的值1.72亿么？

在考虑了所有可能性的情况下，这份合同的准确金额应该还是5年1.72亿。当然，小波特不是没有机会进入NBA最佳阵容。这个赛季的很有可能出创造属于自己的最大价值——因为默里将因十字韧带撕裂而缺席相当长时间，掘金此刻正需要他发挥更多力量。

但要使得以上所述的情况成真，小波需要在这一年内取得非常大的进步才行，他要从50名开外级别的球员跃升到联盟top15，而这可不是一个休赛期就能实现的。相反地，小波特提升自身实力到联盟顶级必须要经历一个更缓慢、更稳定的过程。这样做的目的，也是为了评估他最终能否到达那样的水平。

合理地说，纵观整个联盟，能取得这般大的进步并不会太出乎我们意料的球员没有几个，而小波特正是其中之一。他职业生涯开局的不顺利掩盖了这位身高6尺10寸的侧翼球员身上无比耀眼的天赋。尽管小波的未来看起来混沌莫测，但人们却很容易忘记：他过去的情况并非一直如此。

在高中时期，小波特的前景一直是“过去十年内最不容错过的未来巨星之一”自主创造机会的能力和天马行空般的跳投都注定了他将成长为未来NBA最佳的年轻得分手之一，而且他15岁的时候就已经掌握这两项绝学了。从2015年到2017年，他一直被视作同级生中排名前三的球员之一，并真真切切地拿下过全美第一高中生的称号。

但他在密苏里大学第一场比赛的上半场就受伤了，然后一切都随之改变了。他几乎彻底缺席了接下来的两个赛季，选秀顺位也一落千丈——伤病给他的长期前景带来了过于严重的不确定性。

小波特花了整整两年的时间去适应新的一切，第一年他没有出场比赛，第二年才开始了属于他自己的“新秀赛季”。好在，在能够出场后的第二年里，小波特基本满足了掘金对一个22岁的得分手所能产生的一切幻想。他能以令人难以置信的效率场均拿下19分7篮板。

这个数据甚至在赛季后半段还有所提升。在他去年的后43场比赛中，小波特能以56.3%的投篮命中率和47%的三分命中率场均砍下21.3分。即使我们计算他整个赛季的数据，小波特的得分效率在他这个年龄段和产量范围内也绝对是历史级的。

下面的散点图中绘出了245人次的球员单赛季真实命中率数据（入榜标准为当赛季23岁以下，场均得分17+的球员）。可以发现，小波特去年66.3％的真实命中率已经是当中最高的一个。

这并不是说小波特上赛季的表现一定是所有23岁以下的得分手中最耀眼的，但他的发挥确实不可置信。他可以控球，可以在中距离轻松命中急停跳投，而且几乎已经是一名顶级射手了。就如同主教练迈克-马龙在周一的媒体日上所说，“那小子投底角三分的把握度就像是上篮一样。”对于一名他这个尺寸的NBA优秀得分手来说，小波特已经拥有了非常全面的得分手段。

当然，小波特之所以能拥有这样恐怖的效率，很大一部分原因在于他有幸能与约基奇一起打球，后者大概是NBA中最无私的进攻大杀器。但同样重要且现实的一点是，小波特与这位塞尔维亚巨星产生了无比良好的化学反应。虽然约基奇无疑是其中的主导，但这更是一种双向的共生关系。小波特的无球得分能力一直在增长，这样的反应才得以稳步推进。

约基奇去年平均每场比赛能为小波特送出两个助攻，比他给任何其他队友送出的都要多。这与小波特自己有很大关系——他是一名永远不知疲倦的空切手，会在无球状态下四处寻找对手防守的死角，使得约基奇能在高位或低位顺利地出球。约基奇的无球掩护也是一个被低估的环节，掘金队则设计了大量以小波特空借助约基奇的无球掩护而起手的精妙战术，能够使得防守者的位置在一瞬间变得极其尴尬。小波特永远都在跑动，永远在来回搜寻着能够接到球的空间。他不会只空切一次就收手作罢，相反，在他第一次空切之后，他会跑离这块空间，然后突然再切进来。或者，他在第一次空切中拿到球后，如果发现自己不太好出手，就会持球拉出外线，把球传给空位的队友，然后立刻再继续空切。防守者根本不敢闲下来，否则他们就会大祸临头。

下面是一个去年对阵快船时的小例子。小波特绕过约基奇的快速掩护执行卷切，拿到球后，他发现协防者已经准备好拦截他了，他就把球回给了约基奇。在防守者过分重视约基奇的持球威胁时，小波特趁此机会绕到了后面，约基奇随即给出了一个力道完美的击地传球，让他成功得分。

就如同电影《吸血鬼生活》中的Nandor一样，小波特的空切简直是无休止的，他从不会停下脚步。这可能没有那种把对手晃倒再命中一个撤步跳投所带来的快感，但正是让小波特的进攻如此有效的原因。他愿意在无球时积极参与进攻，并很好地利用这些机会，从而在球队需要他站出来的时候，能够在那些艰难的、使用率低的回合中完成得分。

在去年所有至少出场1000分钟的球员中，小波特平均每次触球能得到0.46分，是全联盟第四好的。他与掘金围绕约基奇搭建起来的无私的进攻体系完美适配。哪怕他只是继续扮演好这个角色，与约基奇好好配合，突破场均20分也是板上钉钉。

但在此基础上，小波特同样在赛季末的20场比赛中（也就是在默里因十字韧带撕裂赛季报销后）展现了作为自主得分手的进步。虽然持球投篮还不是小波特最拿手的进攻手段，但他场均能通过干拔投篮拿到超过5分，命中率高达47%，其中干拔三分的命中率是45%，在三分线外与中距离之间的命中率差距几乎是抹平的。这使得掘金依然有理由相信小波特在得分能力上还有极大的提升空间，尽管他起点已经足够高了。

如今，小波特需要在其他方面尽快提升自己了。他的传球和阅读比赛的能力还需要一定的强化。他作为得分手还不够坚决，我也认为他对比赛的阅读能力还不够，使得他无法以组织进攻的形式来对对方的防守造成威胁。他的传球基本全部是安全球——也就是在对手截断了他的个人进攻路线后做出的选择。不过，这也是一个成长中的得分手的必经之路，再考虑到掘金目前的组织点为数不少，他也不需要将自己这方面的能力过分强化。掘金只需要小波特能在比较简洁清晰地阅读比赛，然后把球传到空位就行了，并不需要他传出什么困难的、极富有创造力的传球。

更需要关注的是小波特的防守。他对持球人的防守已经有了一些长进，而且当非常专注于比赛时，他也可以利用自己的身高臂展、机动性和运动能力打出一些灵光一现的精彩防守。没有多少球员能像他一样，在有着如此庞大的身躯的同时，还能有如此的协调性和快速反应力。

但目前看来，他还是一个平均水平以下的防守者。说起来有些滑稽，但其中的原因很大程度上与他进攻端高效的原因相同。很多时候他防守失位的原因便是他的侵略性和做空切时一样强，结果反而让对方占了便宜。在对方转换进攻时，他不会快速回到自己的位置，并准备好与队友沟通，进行防守。在对方挡拆和运球时他往往站位太高，结果被对手各种过掉。小波特对于外线投篮的补防更是极其糟糕，因为在作为弱侧防守者时，他的选位总是有问题。当他负责的目标拿到球时，他总是回收得离篮筐太近，这使得他总是要为了补防跑很远，也因此常常出现漏洞。

但对小波特而言，这纯粹只是一个多关注就能解决的细节问题，是可以尝试提升的。不过，他目前对细节实在是太过不注重了，因此我们很难想象他能在球场这一端成为一名可靠的球员，他需要在这方面下大功夫才能脱胎换骨。另外，他防守端的缺点还会被那位帮助他在进攻上变得高效的球员所放大，后者在这方面同样有所不足。

掘金队明白，他们需要为了约基奇而在防守端放弃一些东西。在调整了防守位置和体系后，这位MVP的防守已然提升了许多。他在远离篮筐时已经能大致进退自如，而且很好地融入了掘金队的挡拆防守策略中，能用各种不同的方法自保，无论是收缩篮下还是大延误都可以执行。但是，他依然不是一位足够强大的内线防守者和篮筐保护者。

小波特倒是能在弱侧偶尔帮助约基奇完成这类工作，但这无法弥补他防守不到位带来的大量漏洞。他的防守缺陷切切实实地使得掘金全队的防守问题复杂化了。

现如今，若只考虑场上的实际价值，小波特确实不值这样一份顶薪合同。但显而易见的是，掘金敢签这份合同并不是没有任何理由，也不是简简单单从一支球队账面情况考量的。说来说去，掘金其实是必须给小波特这样一份合同的。为什么呢？

首先，下一个休赛期的自由球员市场将很有可能会成为“巨星荒漠”。现在来看，那个时候最好的自由球员可能会是扎克-拉文，但他说了很多次，如果计划顺利、公牛愿意支付他的薪水的话，他更愿意留在芝加哥（最近他的经纪公司换成了Klutch Sports，这可能会让情况发生一些改变，让我们拭目以待）。詹姆斯-哈登、凯里-欧文和布拉德利-比尔都拥有球员选项，但他们是否会原因试水自由球员市场还是个未知数。篮网总经理肖恩-马克斯曾表示哈登和欧文都已经和球队谈过续约的事情。至于比尔，在这个球员赋权时代，可能已经陷入了我所认为的有史以来最奇怪的球员与球队的关系中。

在他们之后，德安德烈-艾顿和小贾伦-杰克逊也是可选项，但他们都很可能签下一份长约，也被自家球队视作核心在培养。谢伊-吉尔杰斯-亚历山大和特雷-杨都已经拿到了长期的续约合同，凯文-杜兰特、斯蒂芬-库里和吉米-巴特勒也都签下了老将合同。掘金剩下的选择只有在那些还未正式续约的球员身上下功夫，但考虑到下一波球员的实力原因，这也存在一些问题。

小波特在下赛季很有可能打出自己最大的市价，并试水自由球员市场。虽然没有多少球队能预备好工资空间，但只需要一支就足够让掘金失去他了。还有，正如同这个休赛期我们所看到的，工资帽说来也不过是为了限制我们的想象力而虚设的东西罢了。在当下，如果一支队伍真的想为一位球员腾出空间，他们可以非常轻松地完成先签后换，只需要把薪水控制在硬帽下就可以了。再考虑到下个赛季的工资帽还会再提升700万美元，因此能够在签约小波特后将薪水总额控制在硬帽以下的球队其实不在少数。

说了这么多，意思其实很简单：只要一支队伍想给小波特合同，他们很轻易地就可以做到这件事；而为了匹配这份合同，掘金就将显得极其被动和不利。小波特的经纪公司Priority Sports已经证明了他们很可能干出这样的事——在跟他们的协商后，纵使爵士在2014年匹配了黄蜂给戈登-海沃德的四年合同，但海沃德只在爵士待了三年就去了凯尔特人，因为他第四年是球员选项。

同样的案例还有小蒂姆-哈达威。2017年，Priority Sports用类似的方式帮他从老鹰回到了尼克斯。小波特的经纪人马克-巴特尔斯坦恩曾帮助霍特-罗德-威廉姆斯与迈阿密热火签下了一份7年2650万美元的合同，这样的金额与时长来自于骑士的合同匹配，也使得威廉姆斯成为了1990-91赛季全联盟薪水最高的球员，而那个赛季他为热火首发的场次只占了出战总数的三分之一。

掘金已经无法通过签约自由球员的方式找到小波特的替代者了，因为他们明年的薪金总额已经超过了工资帽。这样一来他们只能选择交易他或者现在跟他续约。而坦率地说，现在掘金也无法找到什么有价值的交易选项。

我并不看好掘金换来本-西蒙斯的长远前景。西蒙斯可能会与约基奇产生良好的化学反应，但掘金必然要因此舍弃刚续约四年的戈登——他们俩基本不可能在场上共存的。对于掘金这样一支倾向于保留人才而非用大手笔替换核心的球队来说，这个步子迈的可能有些太大了。比尔和达米安-利拉德这样的球星也在掘金的候选名单上，但他们现在肯定是换不到的；而如果这种事一直拖到续约截止期之后，那么如上所述，掘金很可能会有很多麻烦。

至于续约，一个球员的身价其实是等同于他一旦试水自由市场时能拿到的报价的。不可否认的是，基于小波特去年的表现，一支愿意押宝他潜力的球队是有胆量为他拿出一份顶薪合同，尝试从掘金这里把他抢走的。一个前锋体型、未来有可能场均砍下25分的家伙可比你想象的要难找得多，这也正是小波特比科林-塞克斯顿之流更加值得顶薪合同的原因。

单拎出来的话，他们都是进攻端前景大好，而防守要被打上问号的球员；但是纵观联盟，大尺寸且善于得分的三四号位摇摆人比一个得分型的后卫要稀缺得多。而且塞克斯顿若要得分就必须持球，这会使得除他之外的进攻球员使用率锐减（哪怕别人比他更强）；而像小波特这样有着良好无球能力的球员不但能够适配更多的进攻战术，而且不会喧宾夺主。

小波特无法再提升自己防守的风险是存在的。但因为他有许多通过极少触球就能得分的高效手段，他早已不是什么“烂队数据刷子”（或许那些“进攻很出色，防守很糟糕”的球员们常常都符合这个头衔）所能形容的了。对于续约小波特的风险，掘金是基于自身的建队体系深度考量过的。他的天赋和超高上限值得掘金在他身上赌一把。这也符合他们的队伍管理哲学——尽量留住队内的自家孩子。而对因伤缺席连续两个赛季的小波特而言，在大病初愈后两年就拿下了这份顶薪合同，无疑更是极棒的一件事了。