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明尼阿波利斯朔风凛冽，逾年历岁，摧垮了斗志，吹凉了热血。

自吉米-巴特勒离队后，时隔十四年终返季后赛的森林狼又跌出劲旅之列，尽管这支征途多舛的球队如今又迎来了新科状元，可满目萧索的残垣荒墟终究难承振兴宏愿。

以状元之名登陆联盟的安东尼-爱德华兹肩承着狼巢崛起的重担，可他却在季前赛窘迫不堪地遭遇当头棒喝。

时任森林狼主帅的莱恩-桑德斯并未任命为爱德华兹为首发队员，他只能在板凳席先看着队友卡尔-安东尼-唐斯与丹吉洛-拉塞尔率队迎战，即使是随后等来出场机会，教练也无意专门围绕他布置战术，这使得初来乍到的他愈显手忙脚乱。

是役爱德华兹状态低迷，罔知所措的他在这片赛场上形同隐身，全场仅收获5分4篮板，在场正负值低至-17，距离创造联盟近15年状元季前赛首秀得分最低纪录仅差咫尺。

实际上，当届高顺位秀在季前赛几乎全都发挥欠佳，这与联盟受疫情影响而停办夏季联赛有关，刚迈入职业联赛的新人无法提前适应比赛强度，因此他们在与职业球员临阵对垒时难免落于下风。

可毕竟爱德华兹是誉满全美的当届状元。

他在季前赛的持续低迷招致漫天质疑，他盼能擢升首发自证价值，可桑德斯教练更倾向于让他在板凳席平稳过渡。无奈之下，他也只能按部就班地从替补起步。

不同于爱德华兹的困窘处境，同届探花拉梅拉-鲍尔在夏洛特黄蜂喜获当家核心的待遇，并成为了联盟历史最年轻的三双先生。

“我无法左右别人对我的评价，但无论我走到哪里，我都要证明自己的价值。”不甘示弱的爱德华兹如是说道。

尽管无处着力的爱德华兹在当时遭人看轻，但森林狼当家内线唐斯仍然对爱德华兹关怀备至。疫情期间连失至亲的唐斯，早在听闻爱德华兹的旧事时便悲慨不已，感同身受的他以家人为由疏解爱德华兹的郁结，他说道：“家人才是你所能得到的最有价值的收获。”

唐斯的劝慰缓解了爱德华兹的焦虑，在唐斯的倾力扶助下，爱德华兹的赛场表现也渐入佳境。直至赛季将半，爱德华兹用一记石破天惊的单臂隔扣令全联盟陷入疯狂。

彼时的爱德华兹正处于挣扎期，他已连续四场比赛的投篮命中率低于三成，但在主场对阵多伦多猛龙的那场比赛，他迎着渡边雄太献出了那记获誉为赛季最佳扣篮的逆天隔扣，全美顿时为之沸腾，他的隔扣镜头也在社交媒体上迅速获得逾百万播放量。

一时间人们都开始谈论爱德华兹的那记隔扣，这份舆论热度也令爱德华兹得以重回聚光灯下。

而后，爱德华兹迈向了自己在明尼阿波利斯的登神长阶。

全明星后的五场比赛，爱德华兹场均能够高效贡献30.6分5.4篮板2.2助攻，尤其是随队造访凤凰城一役，火力全开的爱德华兹轰下42分创造生涯新高。他的崭露头角并非只是昙花一现，愈战愈勇的他此后又在对阵孟菲斯灰熊时斩获42分6篮板7助攻8三分，成为联盟历史首位能在十九岁前单场得到至少40分5记三分的球员。

亲睹了备受质疑的爱德华兹奋勉砥砺实现涅槃，陪他一路走来的唐斯不由得感慨万端。

“这支球队如今可以仰仗的不再只有我一个人了。”

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唐斯没有看错人，在明尼阿波利斯躬身蛰伏七年的他终究盼得连珠合璧。

迎来生涯第二年的爱德华兹延续着自己的火热状态，他在揭幕战贡献29分率队捍卫主场，并成为森林狼队史揭幕战得分20+最为年轻的球员。未待人们停下叹赏，爱德华兹在随队前往旧金山挑战勇士的比赛中又献佳作，此时勇士排名高居联盟第一，防守效率同样冠绝联盟，但爱德华兹仍然匪夷所思地在大通中心攻下48分，创造森林狼队史对阵勇士的个人得分最高纪录。

可即使爱德华兹已是勇不可当，森林狼在赛季初期也难以接入胜轨。对此，取代莱恩-桑德斯执起森林狼教鞭的克里斯-芬奇说道：“爱德华兹的表现可谓为完美，但他所能做到的事情不止如此，他不一定要自己拿到高分，他还可以通过其他方式帮助球队。”

教练的耳提面命使得爱德华兹又获蜕变，他在主场迎战迈阿密热火时贡献出33分14篮板6助攻5三分的全能数据，成为森林狼队史最年轻的单场得到至少30分10篮板5助攻5三分的球员，更为重要的是，全场苦战43分钟的他为这支球队带来了久违的坚韧与血性。

“在三节结束时，教练本有意让我先休息几分钟，但我对教练说，千万不要换下我，我会像对待自己生命那样去对待最后的12分钟。我只求胜利，我愿为胜利去做任何事情。”爱德华兹回忆道。

正是凭借着爱德华兹这份不避斧钺的英雄意气，森林狼历经苦战掀翻东部第二并迎来五连胜，由此跻身西部前八之列。

“我们是如何做到的？”队友拉塞尔在赛后说道，“只因为我们球队有一个名为安东尼-爱德华兹的家伙。”

爱德华兹在荆天棘地中所磨砺出的领袖气质令森林狼得以脱胎换骨，这支连年沉沦的青年军逆境求索爬出泥潭，距离他们久盼的季后赛席位近在咫尺。

可时值此际，爱德华兹却受困左侧髌骨肌腱炎症而被迫休战，队医无奈地告诉爱德华兹，他只是需要休息。

但凡登场必竭力搏杀，爱德华兹的膝盖长此以往不堪重负，他的因伤缺席也使得森林狼备受打击。

眼看队友情绪沮丧，爱德华兹郑重其辞地向唐斯问道：“你喜欢成功吗？”

唐斯不明所以地回看着爱德华兹，他们时常相互勉励，但此时他也不知道爱德华兹有何嘱托。

“那就冲吧。”爱德华兹沉顿片刻后又说道，“当你冲起来时，你是不可阻挡的。”

恰如爱德华兹所说，唐斯在他因伤高挂免战牌后肩扛重担连斩高分，率队延续连胜脚步。而后，唐斯在圣安东尼奥贡献出生涯至强之战，匪夷所思地狂砍60分17篮板，一举创造森林狼队史单场得分最高纪录，并成为联盟历史首位单场至少得到60分15篮板6三分的球员。

“我爱唐斯。”爱德华兹如是说道。

随后伤愈回归的爱德华兹也在对阵马刺时抖擞神威，轰出49分6篮板8助攻刷新自己的单场得分最高纪录。

又过一周，爱德华兹又率队从附加赛如愿突围，森林狼时隔四年重返季后赛。

当附加赛的终场哨声响起，爱德华兹纵身跳上技术台恣意高呼，响彻标靶中心的欢声驱散了笼罩明尼阿波利斯的冷气，而他也为这支球队带来了火热的希冀。

待到现场喧嚣散去，眉欢眼笑的爱德华兹在队友簇拥下返回了更衣室。

爱德华兹坐到更衣柜前，轻车熟路地掏出手机搜索自己儿时参加橄榄球赛事的录像，屏幕里的他身穿亚特兰大维京人青年队的队服，一如现在的自己这般意气风发。

片刻过后，他倏然按下了暂停键。

视频定格在了他的外婆与母亲出镜的画面。

“你们会为我骄傲的。”