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连续两场36分的比赛刚刚过去，特雷-杨漫步来到球场进行热身，他没有意识到他的职业生涯之夜就在眼前。3月2日，老鹰将在刚刚翻修的州立农业保龄球馆历经四个加时的鏖战之后以161比168憾负公牛，但杨会做到三个月中自己越做越好的事：就是给亚特兰大的忠实球迷们带来一些非常激动人心的东西，即使他们输掉了比赛。

杨在俄克拉荷马大学以第五顺位被选中，为了得到他，老鹰队从第三顺位寻求向下交易，避开了得到卢卡-东契奇和其他年轻人的机会，并得到了2019年的选秀中独行侠前五顺位保护的选秀权。老鹰队的期望是杨能够成为队伍的核心部分来建队，并且走的更远，但这开始对于这位年轻人而言并不太顺利。

像很多新秀一样，在刚刚进入联盟时，杨十分挣扎，在11月的三分球投射中，他只有19.8%的命中率，这与人们对这位在大学里能够放飞自我的球员的期望相去甚远。随着东契奇在达拉斯迅速成为明星，杨的挣扎则显得更加焦躁，球迷们则开始怀疑球队是不是又犯了一个可怕的错误。

在老鹰的球馆里，皮尔斯真的看到了机会。在76人时期，他的任务是带着年轻球员们成长，希望让他们成为明星。这就促成了一种独特而明智的球员发展理念，虽然球迷总是会期待一些东西，但球员并不能像一次函数那样稳定发展，他们会经历起伏，成长的一路上伴随着痛苦或是其他的东西，这些会一直影响着他们，一直。然而，这些跌宕起伏的时刻正式皮尔斯所期待的影响一个球员的机会，他想通过这些事情来完善球员，让他们向着好的方向改变。

“教练在失败时的影响是最大的，”皮尔斯说，“我不会在他去年的大学赛季里得分和助攻数领跑全国时，在六月份的时候抓住他，然后对他说，‘嘿我们需要改变一下你的投篮方式’，这是你能对球员所做的最糟糕的事情了。但当他十一月投出了20%的命中率时，我们不能改变这个，但我们的确得做一些事情。你猜怎么着？他看到了‘百分之二十’，这是他必须面对的东西，他不能拒绝，所以这个过程的一部分便是，它不是线性的，也不会朝着一个方向发展。当事情真的发生了，你就得利用这个时刻，去把他带回到一个他可以努力摆脱困境然后学习一些新东西或者改掉一些习惯的地方，在这儿他会更好地完善自己。”

在费城，皮尔斯了解到建立一个通透明朗的文化和职业道德体系在重建过程中的重要性，这也是他对希尔关于如何在经历失败的赛季中建立积极的球队文化的问题的回答。正如他所言，“没有什么不好的时候”的箴言被贴在76人的健身房里，因为每个人都在努力变的更好，他们完全能够理解什么才是危险的。在比赛中，为了赢得比赛你不能犯下一丝一毫的错误，但在训练中，无论球员跟球队签了什么样的合同，为了争取延续他们的职业生涯而言，同样不能犯下错误。

这段经历就是为什么皮尔斯在和他的球员交谈中总是可以对未来持积极和完全诚实的态度，作为老鹰队年轻球员发展计划的几部分，工作人员必须要试着找到球员的位置和他们的心理预期，并在赛季中随时和他们沟通。无论是对于签下十天短合同的球员们还是对于杨和科林斯，他们都一视同仁。

亚特兰大的这对年轻的组合平均每晚都会上场30分钟，皮尔斯说他们的目标是在几年内让两人可以得到35分钟的上场时间。当然他们必须努力去赢得这些时间。他很快就解释了为什么他们没有参加录像会议，告诉杨他希望看到他在防守端的改善，这显而易见，还有在身体对抗方面也是。

即使杨在休赛期得到了最佳新秀，皮尔斯也不会认为文斯-卡特对于球队再无用处。在重建的过程中建立一种文化时最困难的部分之一，便是让团队中的老将足够细心地帮助年轻球员成长，以身作则，向他们展示如何成为更好的职业球员，去帮助他们养成一些习惯。42岁的老卡特已经从一个超级巨星化身为一个理想的老将和领导者角色，他从一支球队转去另一支球队，让每一支队伍的情况都变得比刚开始要好，就好像童子军在露营一样。

“我们有一位老将，他能够创造一种不同的氛围，它是互相尊重的、纯净的，他十分可靠，那就是卡特带给我们的，”皮尔斯说道，“他并不必须要是这样，但当你更衣室的领导者是一个单纯的、值得被尊重的、并且获得过所有嘉奖的人时，这种氛围便很难让人拒绝。”

对于卡特来说，转变成如今的角色只是单纯的希望继续扮演“老家伙”的角色，就像他所说的那样。卡特认为他有责任向年轻球员展示“成为职业球员的正确方式”，并为像杨这样初显锋芒的新星提供指导，让他们很早的年纪就成为球队的头牌的同时，足以面对这个联盟给他们带来的一切。

“对于杨来说嘛，他和科林斯都是这支球队的头牌，这意味着更多的责任，”卡特告诉Dime杂志，“比如...不论你打的好还是打的烂，无论我们赢了还是输了，都必须回答问题。他们想要成为球队的门面，这儿还有好多的事情等着他们呢。你知道的，我在这个联盟已经待了很多年了，所以我也看到了很多。我只是想试着向他们分享我学到的东西，无论是在交流中还是在球场上，因为我知道在如今这个世界上，你要做的不仅仅是一次交流。我喜欢以身作则，向这些小家伙们提供一点力所能及的帮助。”

卡特很欣赏他的老将同伴肯特-贝兹莫尔和林书豪，因为它们同样在更衣室有着巨大的影响力。林书豪在杨新秀赛季的第一阶段就被球队签下。而在之前他被老鹰队买断，所以他可以加入猛龙队。施伦克之所以签下林的原因有二，第一是因为作为曾经林疯狂的主人公，没有人比林书豪更清楚要如何处理突然出现的来自人们的期望，第二是因为球队里没有其他人能从控卫的角度给予杨以建议。

贝兹莫尔是上一支老鹰队在留下的唯一一个参加季后赛的非新秀球员，因为他符合施伦克所想要的角色，他是球队中薪水最高的球员，但他愿意去适应任何被要求的角色，包括赛季初被按在板凳席，让新秀凯文-赫尔特有更多的上场时间。

“贝兹莫尔接受了这一点，作为一名老将，他本可以大惊小怪地抱怨，但他接受了，并且打起了生涯中最好的篮球，”施伦克说道，“他非常契合一名老将在更衣室内的角色，他是一名年轻人的良师益友，无论是在球场内还是球场外，这也是我们看中他的一个重要原因。”

贝兹莫尔初入联盟时，是一名板凳匪徒中的领袖，在他成长为一个优质的侧翼之前，他闻名于在勇士队时队友命中三分之后的庆祝动作。这段经历让他很感激这些脏活累活，这也是他希望传递给年轻队友的东西。

老鹰队，24胜45负的战绩，将连续第二年参加乐透选秀顺位的抽签，可能会落在前十顺位中段（当然也可能有另一个选秀权，不过这取决于独行侠的战绩）。尽管胜负的记录已经高于前一年，老鹰队仍然感到道阻且长，因为他们已经开始考虑下一步的动作了。

“我们输掉的比赛比赢得多，虽然我们已经超出了我们的预期，”希尔说道，“尽管我们经历着失利，但我们仍然有着朝正确方向进发的感觉。围绕在我们身边有一种精神，大家好像都在为了胜利而打球。因此它加速了我们对下一步的思考过程。”

科林斯也有这种感觉，这位大个子的第二年场均可以拿到19.8分和9.8个篮板。科林斯希望可以成为青年军核心的一部分，改变老鹰队周围的言论，感觉他们已经到达了比原本“更加光明的未来”。

“我们处理比赛的方式不同于其他球队，我觉得他们在类似的情况下（指重建），”科林斯说，“我觉得我们处境是，我们现在的样子比我们应该去的或是其他人认为我们在哪儿都要更超前很多，不管我们的战绩如何，我觉得当你们看着我们比赛，看着我们如何进攻、防守的时候，还有我们移动球的方式、我们在球场上奔跑的方式等等。这为我们描绘了一个非常光明的未来，我已经迫不及待地成为这未来的一份子了。”

这个以科林斯-赫尔特-杨为核心的体系向我们展示了很多的希望，但老鹰知道的，他们需要更多。他们在六月份会得到更多一个或两个的选秀权，正如希尔指出的，今年夏天的亚特兰大有着足够的薪金空间。

这儿有传言称，老鹰会在夏天至少和一名顶级的自由球员会面，但更大的可能是继续这缓慢的重建，并为未来保持足够的操作灵活性。不出所料的，皮尔斯十分重视这个过程，他坚持认为最重要的是老鹰不能跳过明年的步骤。他知道球队的紧迫性在于让杨和科林斯达到一个足够的飞越的话，所以他们必须确保今年夏天可以完成工作。他也知道，老鹰队不能在这个夏天太过急躁，比如在没有合适的球员的情况下尝试走捷径引进一个球星。

“我觉得我们现在正被人们注视着，然后他们在讨论‘噢看看他们在做些什么’，”皮尔斯说，“年轻人真的很棒，他们建立起的青年文化是每个人都喜欢的，这也是我们正在谈论的东西。这个球场、球队老板、总经理、教练都是这样。他们在同一时间加入这支队伍，从同一页开始，年复一年地工作着。他们逐渐改善了这里的情况，加上这三个年轻人，他们已经向着正确的方向进发了，但我们决不能跳过那些步骤。当然有时我也不知道下一步是什么，如果有一个完美的自由球员或者完美的更衣室领袖可以来帮助我们，那真就太好了；但即使没有，我们也不能强行动作，毕竟强扭的瓜不甜。”

“我在金州看到了很多东西，当你看到自由球员离开，除非他们刚刚从某些地方拿到了一大笔钱，否则一定是因为他们自信能够成功，”施伦克说，“我们这儿并不是目的地。当时安德鲁-伊戈达拉决定加入我们，而这是我们的第一个大牌自由球员。那时那只球队刚刚进入季后赛第二轮，而实际上我们在第一轮将他的球队——掘金队淘汰了。在这过程中他看到了很多东西，比如哈里森-巴恩斯和德雷蒙德-格林，还有我们比赛的方式。他说：‘这些家伙们会越来越棒的，我很想和他们一块儿打球。’”（当时施伦克在勇士队任职，译者注。）

这个夏天，老鹰队希望从自由球员中签下一名优秀的老将，但皮尔斯说他们并不强求。施伦克指出，像在过去的两个夏天里，他们更倾向于拖延时间，然后追寻那些遗漏下的老将，并试着和他们签下球队友好型的合同，就像德维恩-戴德蒙和亚历克斯-莱恩一样。这并不一定象征着小合同，而更可能表明老鹰希望模仿费城签下JJ-雷迪克的交易那样，并找到愿意接受短期大合同的优质老将。

施伦克非常清楚哪些事情是不能做的，这也同样会把其他球队带入和老鹰相似的困境中。无论是签下自由球员还是用大合同来留住自己的球员，很多球队都因为大合同而限制了自己未来的可能性

“我认为真正重要的事情是，很多时候当球队犯错误的时候，‘我们有这个薪资空间，我们得去利用它。’”施伦克说道，“但你总不能把钱花在错误的人身上对吧，我一直都在强调，如果你在选秀中犯了错误，这不会伤害你的球队。很明显，你不会想犯错误，但你所说是一份两年的保障合同，是一份金额很小的合同。但如果你犯了错误，签下了自由球员，你现在可能就在谈论一份价值2500万美金或是3000万美金的四年合同，这是完全可能伤害球队的。”

因此，对于那些好奇与亚特兰大下一步动作的人来说，除非有一个完全意想不到的优秀自由球员已经将老鹰队看作首选目标，这个夏天必然会有更多相同的期待。施伦克和皮尔斯都非常强调耐心，这也是为什么他们和希尔与科林斯不同。他们两人都不愿意将球队的计划说的太过明确，相反，他们对他们现在的处境与方向十分满意，并决定坚持走下去。

在选秀中，他们根据他们中意的人和位置，在各个方面进行考虑。在去年施伦克曾说，他们并不是非杨不可，当然，杨成功领跑有着一些他们所中意球员的名单。这所有的事情都会在今年变的通透起来。尽管施伦克开玩笑说，如果再来一次，他们仍会在前两年的选秀大会中以第19顺位分别选中科林斯和赫尔特。