在过去的三年里,没有几个球员看起来比斯坦福大学的大二前锋KZ Okpala 更有潜质成为一名NBA球员。Okpala 目前身高6英尺9英寸,体重220磅,臂展7英尺2英寸,拥有NBA管理层们梦寐以求的身体尺寸——特别是当他们结合Okpala所具有的外线技巧时。
所以,为什么Okpala这样一个长期在NBA关注范围内却一直默默无闻的球员,突然之间就迎来爆发,成了潜在的首轮秀,如果他决定参加2019年选秀的话。
好吧,首先,Okpala 是个晚熟的高中球员。他进入高中时是一名5英尺10英寸的后卫,然后每年稳步增长,直到高中最后一个赛季开始之前,身高达到6英尺7英寸。与此同时,斯坦福大学主帅Jerod Haase在2016年春季接任主教练职位。Okpala 实际上是Haase在招募之旅中见到的第一个球员。那时,教练对他印象深刻但却并不认为选他会是一个明智的抉择。工作人员对Okpala能否持续努力抱有疑问,并听坊间流言说他的竞争心态存在问题。当时,Okpala在全国范围内被认为是一名三星级高中生,排在全国150强球员之外。
但是到了七月份,终于柳暗花明。他成功了,终于把所有的技术和他的身材结合起来。斯坦福做了更多的挖掘,发现尽管他在球场上表现得很安静,Okpala的竞争力却超过了预期。然后,他在长到6英尺8英寸的时候爆发出更强的实力,开始在高中占据统治地位,在加利福尼亚州阿纳海姆的埃斯佩兰扎季前赛中表现出色。最难忘的比赛是在与Zion Williamson的Spartanburg Day队的大战中爆砍41分。接下来他荣膺奥兰治县年度最佳球员奖,并以一个边缘五星球员身份结束了他的高中生涯,同时他的职业前程开始为人憧憬,引起关注。
更令人印象深刻的部分是什么?
Okpala在提高比赛能力的同时仍然保持着对学业的关注。他在高中时谢绝了美国大学联盟多支球队的邀请,因为他担心自己会缺席春季课程。尽管在他四年级前的8月份,他就完成了学业并决定去斯坦福大学,但他仍然在学校里参加了极其广泛的课程学习,因为他想不断扩展自己的视野。其中包括多个大学预科课程。
但不幸的是,他最后一学期有一门课程成绩并不理想。根据斯坦福大学的说法,他上了一门高级微积分课,最后得了C-。斯坦福严格的招生部门当时录取Okpala的条件是,他必须保证他最后一个学期的成绩不低于他们规定的标准,但是这门课却没能达标。为了弥补这一点, Okpala在上个赛季的第一学期被斯坦福大学停赛,这是一个严厉的惩罚。Okpala唯一能做的就是每天挑战自己,不断超越自我。有多少优秀的新生参加了多个预科课程并以4.0毕业?如果有任何人做到,这名学生运动员应该为他采取那样的方式在学业上推动自己而受到奖励。问问PAC-12的教练们,他们觉得这对斯坦福来说不是一个特别好的抉择。
即使是训练,停赛也对他和他的比赛产生了不利影响。这是一个艰难的调整,哪怕在训练中表现很好,他也没有机会随队进行比赛。将这些与调整比赛节奏、处在严格学术氛围中的大学生活结合起来,就不难看出为什么Okpala在赛季初有些挣扎。他正在努力克服真正的逆境。这不是一个失败的赛季,但即使是Okpala也会说他第一年的收获并没有他原本设想的那么多。
“ 我一开始没有比赛,我也不确定我是否会有机会打球,”Okpala告诉The Athletic。“我的头脑不够专注。我的努力也没有我本该做的那么多。”
“这对年轻人来说是非常具有挑战性,”助理教练杰西·普鲁伊特说:“对他来说很艰难。在前半赛季,他有时会感到孤立无援。他每天都在训练,竞争,然而当我们和他说‘再见,KZ’,上飞机去参加一场比赛,当我们去PK80,打每一场联赛,他却哪都不能去。他甚至不能在感恩节休息的时候上飞机和球队待在一起。”
尽管如此,当他在第一季度结束后终于获得了出场资格时,他还是开始发出闪光。在PAC-12锦标赛中对阵UCLA得到23分。2月份对阵俄勒冈大学得到20分。对强大的亚利桑那州立大学砍下18分10篮板的两双。自信和兴奋伴随着这些表演。Okpala在休赛期重新全身心投入比赛。
“大一的时候,我并没有那么努力,“Okpala说:“当时我的工作态度完全不同。现在,我每天都在健身房。完全的投入。这就是我每天告诉自己的。除了吃饭和基本的日常生活,把我的一切都投入进去。我认为这就是主要的区别。直到今天,我每天都在锻炼。”
改变显而易见。Okpala已经从一个只有场均10分,40%以下命中率和23%的三分命中率的效率低下的前锋,变成了一个在49.5%命中率以上得到17.9分、6.6个篮板和2.1个助攻,其中包括显著的49%的三分命中率具有全方面威胁的得分好手。随着这一飞跃,NBA高管越来越关注Okpala的发展前景。 下面是为什么Okpala看起来如此地适合现代NBA,以及他做了什么让自己成为人们关注的焦点。
在不断进步的投手
Okpala本赛季比赛最大的飞跃是他的跳投,尤其是在接球时。上个赛季,Okpala在27次接球就投中只命中5次,这使他排在所有大学篮球运动员中倒数百分之七,并且实际上三分之二的投篮都是没有防守的情况下。对手针对斯坦福布置的防守策略,通常都会放空Okpala,让他投篮。他的跳投节奏并不连贯,因为他在出手最高点会有停顿。这使他在投篮时身体其他部位很不协调。此外,他接球的落点太低,看上去从来没有做好接球就投的准备。
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赛季结束后,他立即开始改善他的跳投。在球队的第一次春季训练中,当Okpala正在热身做训练准备的时候,助理教练杰夫·乌尔布鲁恩把他拉到一边,告诉他在春训的目标就是着手解决上述问题。工作人员的重点是要让Okpala相信他的投篮并不是一无是处:只是需要做一些微调。
首先,球队从他的脚步移动和投篮准备开始调整。他们觉得Okpala站得太直,所以一个目标就是让他整个身体上有更好的弯曲,使他在三重威胁中成为更好的武器。然后,他们开始解决他在最高点出手的问题。工作人员让Okpala在篮下近距离不停地投篮数千次,专注于流畅的动作。然后开始按计划一步一步地向后退。到秋天训练开始的时候,Okpala已经把它延伸到3点线外了。
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这个赛季,进步显而易见。他看上去已经全面提升了自己的数据,外线命中率甚至超过了47.9%。今年他32次接球投篮命中17次,这数据已经是上赛季的三倍了,在此基础上,他投出了惊人的79.2%的有效命中率。上面的样本大小应该会吓到你,但更值得注意的是,他的投篮看起来流畅多了。整个动作都很干净,从他的步伐到他的节奏,一直到他出手的连贯性。再也没有障碍了。他的出手动作是自然的。关于它的一切看起来都可以进化到下一个层次。
不过,这就是最好的部分吗?不,这只是他进攻性打法的开始。
他这个尺寸级别里顶尖的持球人
Okpala年轻的时候,他的运球能力更为人所知。这就是你以5英尺10英寸的身高进入高中时会发生的事情。你必须提高你的结合球能力。然后,随着他的长高,事情就变得简单了。当你比其他人都高大,还会一些控球,你就可以在对手面前予取予求。但在斯坦福大学的第一年,他那种直立的姿势和有点脱节的出手束缚了他。他在三分线内命中率为42.5%,线外命中率为22%。有很多切实的工作要完成。
这个夏天,斯坦福大学的教练们和Okpala一起解决接球前的问题以获得更好的弯曲度,他们发现这不仅有助于他提高投篮能力,而且也有助于他持球突破防守。你首先看到的是他在进攻”close out“这种局面时的天赋。改进后的跳投发挥了很大的作用,因为当Okpala在外线空位接球时,防守队员被迫快速向他移动,希望借此逼迫他远离三分线。面对这种防守策略,他能够毫不犹豫的做出一个逼真的假动作,让防守队员轻易的失去平衡。
(译者注:close out即 处于内线位置的球员以最快的速度向外移动以补防外线空位的持球进攻球员 )
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现在,随着积极的一面完成,不利的一面也展现出来。尽管Okpala已经成为一名出色的射手,但他还是会尝试做假动作,突破进罚球区,而不是投空位三分。旧习惯很难改掉,Okpala仍然习惯于持球突破。在NBA,他会被要求有空位就直接出手。NBA的进攻时限和节奏要求这样做。
此外,斯坦福大学很少投2分。这是他们战略的一部分。他们只有17%的出手来自中距离,在全国排名靠后的10%。这导致Okpala会不顾一切地突破进油漆区,试图到篮下完成终结。Okpala不是具备顶尖垂直起跳爆发力的球员,在人群中并不是最好的终结者。尽管他的体型、高度和线条都很好,但本赛季他在半场阵地战的篮下命中率只有53.9%,这一数字低于平均水平。Okpala还没完全学会如何利用双脚跳转急停,阅读防守,吸引包夹后向外分球,所以你会看到很多鲁莽的进攻,最后以错失上篮或者处于空位的队友而告终。
不过,Okpala并不是个一无是处的传球者。作为发动挡拆进攻的进攻发起者时,他表现出了一些相当有趣的直觉。
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在作为一个急停投手时,他不是最舒适的,但是如果防守队员被完全挡住让他获得足够的出手空间,他可以像上面提到的那样直接投篮。但更重要的是他在这里展示的传球能力。他还没有完全弄清楚如何判断背后的帮助是从哪里来的,什么时候来的,但是他很擅长把两名防挡拆的球员吸引到他身边,然后把球传给拆分的队友。Okpala也能够把球传到强侧外线,不过他还没有完成一个跨越半场转移到弱侧的传球。尽管如此,他在这里展示了足够的潜力,NBA球队应该会觉得在这些方面与他合作很受用。
优劣并存的防守端
谈论Okpala的防守是很困难的。他闪现了许多积极的方面,同时也展示了一些相当严肃的问题——其中一些可能与他在斯坦福大学计划中的指导方式有关。框架很棒,动作也很流畅,但他不是最快的外线球员。当他防守更强壮的球员时,他也会被欺负。
不过让我们谈谈积极的方面。如果你把Okpala放在一个孤岛,面对一对一的进攻球员,并让他得到他的脚步设定,你应该会对结果感到相当满意。他非常擅长在一对一的情况下利用自己的高度,迫使进攻型球员做出艰难的、受干扰的投篮。如果他占住位置,他会努力用7英尺2的臂展迫使你在他上方投篮。在启动后,他的脚步移动也非常好,他能够在开阔的空间滑步紧跟对方球员。当进攻球员试图从他身边突破时,他可以迅速降低重心并改变方向,这让他能够保持在大多数人面前并进行干扰。这也有助于他面对各种不同类型的球员,因为他有能力切断侧翼和锋线的进攻。不过,速度更快的后卫可以突破他。
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但是,这里有一些无球防守的问题。虽然他很擅长防守无球掩护并跟住对方的脚步,但他在向外补防处于空位的射手,和保持适当的位置以便同时干扰投手和突破者时却非常糟糕。通常情况下,他一旦停下来后就会陷在泥里,让射手轻松地绕过去,从他身边突破。这其中部分可能与斯坦福大学采用的比赛计划有关,因为哈斯本赛季的目标似乎是为了阻止因为三分球而输掉比赛。深红队逼迫对手只投出了25.8%的三分命中率,这在全国是最好的。像很多青少年一样,有时他会专注于看球,从而失去防守人的位置。在这方面,由于他的高度,他比大多数球员都有更大的容错空间,但是他需要在稍微高一点的水平上理解如何保持防守距离。
总体评价
在我看来,这些技术和潜力对现代NBA来说是诱人的。他身高6英尺9英寸,动作灵活,能远距离投篮,能运球进攻(attack off the bounce),有一定的潜力做持球掩护,还能在防守端贡献一些盖帽。最重要的他是一个非常聪明的孩子,并且致力于做到最好。
译者注:(attack off the bounce——运球进攻,有翻译说是持球进攻,这两者的区别是运球进攻是三分线外发起靠运球多次变化进攻,持球进攻是中距离三威胁快速解决问题 )
Okpala身上存在的一个问题已经引起了NBA管理层们的讨论,那就是他看上去几乎不怎么和场上的队友交流,似乎只遵从自己的节奏全力以赴。不过,这是斯坦福大学的工作人员一直向全队都强调的问题,不止存在于Okpala,这个原本就性格内向的孩子一人身上。据工作人员说,他已经做了极大的努力去变得更加开朗,他开始在球场上,在一些关键进球后表现出激情,以此激励整支球队。众人里,他和大乔恩·戴维斯往往担当起话语领袖,将大家凝聚在一起。尽管如此,随着他不断成熟和成长,这依旧是一个他需要不断提高的领域。
NBA球探提出的另一个问题是他到底有多强硬。他擅长造犯规,进攻端无惧身体对抗,但他似乎不太擅长在防守端付出同样的热情,尽管那是球队十分需要的。他更多地将自己视为一名2号位或3号位的球员,而不是他可能在NBA胜任的位置,4号位。当他个性逐渐成熟,在下一个阶段与教练合作时,我希望这点会有所改变。他是一个聪明的孩子,随着时间的推移,他会变得非常更容易执教,并且乐于学习。
他的比赛存在真正的漏洞,这是毋庸置疑的。但通过他在斯坦福大学展示出的职业道德以及运动成就,我愿意为他的未来打赌。Okpala才19岁,作为一名大二学生他很年轻,只比Cam Reddish大四个月。一旦放眼于选秀10顺位之后,你就很难找到真正让你有信心的名字。
目前,Okpala在The Athletic的NBA选秀大名单上排名第12。这个结果比NBA球队现在的评估更具侵略性,大多数人都预测他会是20顺位。(疯三之前的山姆榜单)但是如果你要赌一个人,为什么不选择一个既能投篮又能突破同时有足够的尺寸为NBA量身定做提供无限换防的球员。也许并不是所有的可能都会兑现,但如果他做到了,Okpala有机会在未来的某个时刻成为一名NBA的首发球员。