2009年可能是凯尔特人三巨头时期最强势的一年,球队解决了上赛季磨合不利的问题,三巨头当时的身体竞技状态也还没有下滑,球队在常规赛前半段打出了历史级的统治力,势在卫冕2008年的总冠军,然而人算不如天算,球队内线核心凯文-加内特在赛季中期遭遇了膝盖的重伤,尝试复出失败后宣布赛季报销,这也让球队陷入了被动之中。
季后赛首轮,凯尔特人面对的是新科状元德里克-罗斯所率领的公牛。第一场比赛属于罗斯,他全场砍下36分11助攻率队通过加时拿下了职业生涯季后赛第一场比赛的胜利。
在第二场比赛中,G1发挥不佳的雷-阿伦完成了救赎。比赛还剩27秒时雷阿伦接隆多助攻三分命中反超比分,在最后一攻更是迎着诺阿的封盖完成绝杀。
比赛来到芝加哥后两队各取一胜,本-戈登也在这轮系列赛中打出了个人职业生涯最巅峰的表现,他在G4关键时刻连续命中,帮助球队历经两个加时拿下对手。在天王山之战,比分始终焦灼,皮尔斯在最后关头站了出来连续命中单打跳投,并在萨尔蒙斯头上完成了致命一击。
两队的第六场比赛是系列赛中最为经典的一场,这场比赛历经三个加时,双方都拼完了最后一颗子弹:皮尔斯、戴维斯、帕金斯均6犯离场,球队最后甚至都排上了白曼巴斯卡拉布莱恩作战,雷-阿伦在这场比赛里狂砍51分,但是随着罗斯对隆多的关键封盖,凯尔特人在客场败北。
系列赛的最后一场没有此前那么激烈,凯尔特人在第二节逆转公牛后将领先保持到了最后,球队惊险地以4-3的大比分晋级季后赛第二轮。
7场比赛7个加时(G1G5单加时、G4双加时、G6三加时),五场比赛分差在3分以内,凯尔特人与公牛的这轮系列赛论惨烈程度也是NBA历史上独一档的了。