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2001年4月6日，中国球员王治郅在小牛主场迎战老鹰的比赛中登场，成为NBA亚洲第一人。不过把范围扩大到亚裔球员的话，早在大郅进入NBA半个多世纪前，就有人捷足先登了，他的名字叫三阪亘。

作为第二代日裔美国人，三阪亘出生在美国犹他州。虽然身高只有170公分，却有不错的篮球技术。后来进入犹他大学篮球队，帮助球队夺得1944年NCAA和1947年NIT锦标赛(全美最早的大学篮球锦标赛)冠军。

1947年选秀大会，三阪亘被纽约尼克斯队摘下，并在1947-48赛季出战三场得到7分，之后就被球队裁掉。虽然NBA之旅很短暂，但三阪亘还是创造了一项纪录，那就是在那个满是白人的年代，成为NBA首位非白人球员。