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当身为自由球员的科怀-伦纳德选择快船而非湖人亦或猛龙，并设法成功地带来了保罗-乔治；凯文-杜兰特离开勇士，选择布鲁克林作为新家并与凯里-欧文搭档。他们改变了NBA的版图。现在，联盟充满了活力二人组，取代了在过去十年我们已经熟悉的三巨头模式。在湖人，勒布朗-詹姆斯有安东尼-戴维斯的加入；勇士的库-追组合已经进入第八个年头；尼古拉-约基奇和贾马尔-默里在成为西部二号种子后，也已经宣告了这对组合的成功；达米安-利拉德和CJ-麦科勒姆在波特兰亦经过了时间的检验；费城拥有乔尔-恩比德和本-西蒙斯的年轻组合；迈克-康利加入犹他给了鲁迪-戈贝尔一位强力的防守型队友；在密尔沃基，扬尼斯-阿德托昆博和克里斯-米德尔顿是内外线的一记组合拳。

在上周与记者的午餐中，快船主教练道格-里弗斯说明了从三巨头的转变并解释了背后的部分原因。“第三人在某种程度上处于不利地位或者说为了胜利作出了牺牲。”里弗斯说道。他列举了雷-阿伦在00年代末的波士顿凯尔特人，克里斯-波什在勒布朗和德怀恩-韦德的热火，以及克莱-汤普森在勇士作为例子。现在，二人组席卷联盟，各队的第三人不会被要求作出牺牲，反而会逼着他进步以成为关键因素。

带着这种想法，我们列出了本赛季竞争球队中，努力成为第三人角色的11位最重要的球员。

1．托拜厄斯-哈里斯，76人队

76人在这个讨论中很奇怪。在他们球队中有很多球员可能成为第三人，但更重要的是，这提出了他们如何才能成为一个整体这一问题。有一件事是明确的：费城要兑现全部潜力，恩比德和西蒙斯必须成为球队中最好的两名球员。艾尔-霍福德也许是作为第三人最合逻辑的选择，但是对球队而言，可能没人比哈里斯扮演的角色重要。在一个外线火力受到质疑的球队中，哈里斯是更好的射手，他将是压起跷跷板一端的人，无论方式好坏。现在，随着JJ-雷迪克和吉米-巴特勒的离队，他们场均13.5次和13.6次的出手，也要相应的重新分配出去。尽管加入了约什-理查德森（在迈阿密场均14.1次出手）将会帮助填补这一空白，但哈里斯应当尝试更多出手。有了使用率的提高，他必须将他季后赛35%的三分命中率提升起来。哈里斯是个接近顶薪的球员，一位1亿8千万先生，76人确实需要他在本赛季打出这个身价。

2．多诺万-米歇尔，爵士队

爵士再也不是低调的竞争者或寂寂无名的球队。他们潜力尽显，再加上他们在这个夏天的引援，迈克-康利，博扬-博格丹诺维奇和埃德-戴维斯，毫无疑问，打入总决赛才是他们的目标。在建队方程式中，最重要的球员不是来自自由球员签约，而是自家成长起来的天才。米歇尔正要进入他更为人期待的第三个赛季。康利和鲁迪-戈贝尔多半是已知数了。米歇尔还在跑道上等着一飞冲天。我们已经见过他惊艳表现，但看上去在他通往伟大的路上还有很多台阶等着他。大家都期待米歇尔在美国国家队的表现能够使他更上一层楼，但像球队的表现一样，他也很挣扎。有康利作为后场搭档，米歇尔的担子将会轻不少，但当比赛进入白热化，球队还要指望他。

3. 凯尔-库兹马，湖人队

现在，库兹马因左脚应力性伤病无限期休战。尽管如此，他仍然是湖人队第三重要的球员。虽然湖人队被勒布朗的强大的力量和安东尼-戴维斯的星光驱使，库兹马正是球队中少数不被划入角色球员类别中的一员。贾里德-杜德利已经认识到这一点。在上周的湖人媒体日上，杜德利称库兹马是让球队阵容能够成功的关键，并愿意在本赛季帮助指导他，正像他在布鲁克林帮助丹吉洛-拉塞尔那样。如果在库兹马伤病恢复后能有飞跃性的表现并提升他的投射水平（据他说他在夏天已经找到了连贯的投篮模式），那么湖人队将会处于比现在更好的状态。

4. 丹吉洛-拉塞尔，勇士队

当勇士队在休赛期凯文-杜兰特的先签后换的交易中加入拉塞尔时，他一开始被仅视为一种交易添头。立马就有报道称他是未来交易的筹码。勇士将这些流言都做以澄清，但如果勇士要放弃这次实验的话，拉塞尔是最有可能被交易的。但是也可能，他就是勇士进入另一个时代需要的那个球员。斯蒂芬-库里将自己承担大量责任，看上去他决定赢下另一座MVP奖杯，德雷蒙德-格林仍将是德雷蒙德-格林，但拉塞尔将是个未知数。这位前篮网队的得分后卫处在一场引人入胜又有趣的游戏中，有可能在克莱-汤普森从膝关节交叉韧带撕裂恢复前（可能在全明星后的某段时间）帮助库里带领球队。但他能否融进现有阵容的疑问仍旧存在。拉塞尔没有在勇士喜欢的平均主义模式下打过球，尽管球队需要像他这样的“救生圈”来打进季后赛，但他也有可能是拖球队下水的那个人。除非我们看到这些“碎片”能在球场上共同发挥作用，这一结合就像油遇到水一样。不管怎样，史蒂夫-科尔要设法使他们磨合好并保持竞争力。

6.埃里克-布莱索，雄鹿队

当NBA赛季转入季后赛，布莱索像是经历了电影《空中大灌篮》中的变化一样，那些让他在常规赛中成为主要球员的技能突然间消失了。这看上去让人震惊，特别是雄鹿队在与他签署了一份为期四年的续约合同后没几个月，布莱索就在季后赛中隐形了，让这份震惊更为显眼。在几乎所有重要的技术统计中，布莱索的季后赛表现都要比常规赛差。布莱索身上的聚光灯并没有暗淡，给他续约合同、放手让马尔科姆-布罗格登去印第安纳，这都让人觉得密尔沃基在球队掌控者中做出了选择。为了密尔沃基与扬尼斯的未来，雄鹿队需要布莱索成为球队第三好的球员。他们承受不起再次在总决赛前失利，从而浪费了扬尼斯的巅峰期，他们同样承受不起因布莱索而挥霍自己的机会。

7.路易斯-威廉姆斯，快船队

道格-里弗斯可能说他不需要第三位球星，但他将需要威廉姆斯在板凳席上全明星级别的发挥，来支持伦纳德和乔治领衔的首发阵容。不同于像安德烈-伊戈达拉这样长于防守的球员，大部分有影响力的板凳球员靠进攻立身。而这点没人做的比威廉姆斯更好。上赛季，威廉姆斯找到了绝佳搭档，就是蒙特雷兹-哈勒尔。他们两人通过致命的挡拆配合干掉对手，他们的组合非常成功以至于让八号种子快船在第一轮系列赛中能与勇士队抗衡（尽管只是很短时间）。威廉姆斯和其他队员这赛季不必承担将快船抗在肩上的重任。相反，有了伦纳德和乔治的带领，威廉姆斯将成为球队至关重要的一部分，同时对球队来说还有点奢侈。值得注意的是：之前，在一支由两位受伤病影响并且有负荷管理考虑的球星带领的球队中，威廉姆斯一直有着可靠的表现，并且在过去三个赛季每赛季至少打了75场比赛。

8. 马克-加索尔，猛龙队

这赛季东部经历了巨变，特别是猛龙队，现在猛龙处在联盟中游，有着仍具竞争力却无伦纳德的花名册。这仍然是一支不错的球队，有着凯尔-洛瑞带领球队并且帕斯卡尔-西亚卡姆已经做好准备再上一个台阶。加索尔在攻防两端都起到了锚的作用，通过这种表现，他使这个三人组更为丰满。在六月赢得NBA总冠军并在九月赢得世界杯冠军后，西班牙人迎来了一段疯狂的旅程。没了伦纳德，猛龙队需要加索尔在本赛季更有侵略性（在上赛季交易到猛龙后，他场均出手达到了生涯最低的7.2次），看加索尔在他生涯的第12年能否保持防守端的高水准，也是很有意思的事。现在，容错的空间远比之前小。

9.杰伦-布朗，凯尔特人队

没人比杰森-塔特姆和布朗更想把上赛季凯尔特人队的录像带毁尸灭迹。我猜他们将来会合著一本记下所有不顺的书；毕竟，这两位是受球队在2018-2019赛季失调化学反应影响最大的人。现在，凯尔特人有了一位新的、更理性的控卫，肯巴-沃克，现在两位年轻球员看上去更稳重，并做好了回升的准备。塔特姆已经展现出他是两人中更有天赋的那个，但是布朗攻防两端的能力使他非常重要。他在防守端的灵活性很强，可以防守多个位置，而且在进攻端也是积极的补充。如果说沃克提升了凯尔特人的下限，塔特姆提升了凯尔特人的上限，那么布朗的角色就是填补缺口，特别是波士顿还不确定能从戈登-海伍德身上得到什么。

10. 加里-哈里斯，掘金队

在这个位置上的是哈里斯而非保罗-米尔萨普，是因为他上赛季退步了。掘金赢得了54胜，排名西部第二并且距离打进西部决赛只有几场球。但是哈里斯的使用率在常规赛降低了，并且他的效率值在季后赛也降低了。掘金已经发现了成功的方程式，就是依靠自家培养的天才，比如尼古拉-约基奇的提升。但是想象一下如果哈里斯在本赛季有所提升，那么他们能够做到什么。这与凯尔特人有相似之处，贾马尔-默里和杰森-塔特姆一样是更有天赋的二号人物，而哈里斯，和布朗一样，在关键时刻需要提供可靠的第三好的表现。说哈里斯是球队的X因素是最恰当的评价，作为一个能攻善守的球员，他的确有影响一轮系列赛的潜力。

11. 扎克-科林斯，开拓者队

人们可能会说，波特兰太早的把赌注下在达米安-利拉德和CJ-麦考勒姆身上。但是，开拓者从来没有真正找到可靠的第三选择。优素福-努尔基奇上赛季打出了生涯代表作，在他赛季末腿伤之前是最接近填充开拓者三巨头的人选。这次伤病将使他缺席2019-20赛季大部分比赛，而哈桑-怀特塞德的加入又塞满了头条，现在正是扎克-科林斯的时刻。或者，最终将会是他的时间。科林斯才21岁，开拓者在2017年选中他，因为他展现出了现代大个子的出色防守直觉。到目前为止，他还没有达到那种标准，但是这赛季，波特兰需要他走过青涩期，成为一名在攻防两端更有影响力的球员。球队的季后赛排名和度过艰难阶段的能力可能依靠于此。