鹿科 ——大角鹿

转自——冰河世纪：史前动物全揭秘2

侵删

冰封的爱尔兰山区，一头健美的雄性大角鹿正在山脊上前行。大角鹿有着鹿科常见的优雅身材，脑袋上顶着长度达到4米的巨角。体内的脂肪加上可以御寒的长毛，让大角鹿并不畏惧这里的寒冷，这一带也少有猛兽可以威胁它。就在此时，太阳从云缝中露出脸来，大角鹿也不由自主地抬起头，金色的阳光不仅将远处白雪皑皑的山顶照亮，也在大角鹿的巨角边缘勾勒出漂亮的轮廓。

档案：大角鹿

拉丁学名：Megaloceros，含义是“巨大的角”

科学分类：偶蹄目，鹿科

身高体重：体长3米，肩高2米，体重700千克

体型特征：体型类似于鹿，但是脑袋上长有超大的鹿角

生存时期：更新世至全新世（距今80万年前～7700年前）

发现地：欧洲、亚洲

生活环境：平原

大角鹿的发现

大角鹿的化石最早在欧洲被发现，1799年德国生物学家约翰·弗里德里希·布鲁门巴赫根据其巨大的角建立了大角鹿属（Megaloceros）。当时的人们无法解释这些长有巨大双角的鹿为什么会消失，于是它们借用《圣经》中的典故，认为大角鹿是大洪水的受害者，当然这种观点目前已很少有人支持了。

大角鹿属于偶蹄目下的鹿科，主要生存于今天的欧洲至西伯利亚的广大地区，最东达到了贝加尔湖以东。大角鹿出现于距今80万年前的中更新世，到全新世后期全部灭绝，根据在西伯利亚发现的化石，最后一批大角鹿可能生存到7700年前才最终灭绝，堪称冰河时代最后消失的北方巨兽。

爱尔兰传奇

尽管很多地方都发现过大角鹿的化石，但爱尔兰才是大角鹿真正的家。目前，人们已在爱尔兰的森林沼泽中发现了上百具大角鹿的骨骼，其中很多都非常完整，并被送到爱尔兰都柏林的爱尔兰自然历史博物馆展览。正因如此，大角鹿又被称为“爱尔兰麋鹿”，不过它和麋鹿可是没有任何关系的。

今天保存在爱尔兰自然历史博物馆中的大角鹿骨架。

大角鹿的头骨，正是这些头骨的发现告诉人们，有一种巨角大鹿曾经生活在遥远的北方。

在几十万年前的中更新世，由于冰川作用和寒冷气候的影响，爱尔兰与不列颠岛、欧洲大陆连通，并形成了开阔的草原，这正是大角鹿的理想生存环境。有趣的是，人类首次来到爱尔兰是在大角鹿灭绝之后，也就是说，并没有人在岛上见过活的大角鹿。

巨大的角

大角鹿最明显的特征就是脑袋上壮丽无比的角，已知最大的角宽度近4米，重量约45千克。像大部分鹿科动物一样，这副巨角也是雄性的专利。其实大角鹿祖先脑袋上起初没有这么大的角，但是一代代的雄鹿都通过或炫耀、或真刀真枪的“角”斗来得到雌性，所以更大的角就代表着更大的成功率，大角的基因也就被保留和延续下来。

由于这副巨角是如此硕大沉重，从很远的距离上就能够看到这副醒目的“商标”，因此一些人认为大角鹿的脑袋根本无法承受角的重量，只能整天低着头。1974年，著名的古生物学家史蒂芬·古尔德（Stephen Jay Gould）指出，大角鹿的身体结构和力量完全可以应付巨大的角，同时他还指出如此巨角已不再适合雄鹿间的决斗，其作用应该是攻击敌人和吸引雌鹿。一只成年的雄性大角鹿根本不需要靠晃动脑袋来展示自己的巨角。

由图可见，大角鹿脑袋上的大角是多么巨大。

尽管在巨角之下显得“头大身体小”，但大角鹿依然可称得上“鹿中巨人”，一头雄性大角鹿身长2.5米，肩高2米，最大个体的体重超过700千克。不过，在鹿科当中大角鹿并不是体型最大的，它们稍逊于今天北美洲的北美驼鹿及其史前亲戚。驼鹿尽管属于鹿科，但是无论是体型还是外形，看上去都像一只长角的骆驼。成年雄性北美驼鹿身长3米，肩高2.4米，体重600千克，最大个体可达800千克。而它们的冰河时代近亲——罕角驼鹿（Cervalces）甚至更为巨大，有1吨重，是有史以来最大的鹿。

大角小角各不同

被称为“爱尔兰麋鹿”的大角鹿，实际上是大角鹿属的模式种——巨大角鹿（M. giganteus），在大角鹿属中还有很多不同的种。大角鹿属是一个分布很广的家族，不光是在欧洲和西伯利亚，在非洲北部、中国及日本都发现过它们的化石。大角鹿属中既有肩高2米的大型品种，也有肩高只有65厘米的小型品种，鹿角的外形也是千差万别。发现于中国的大角鹿属以肿骨大角鹿（M.pachyosteus）为代表。有一种观点将这些发现于中国的大角鹿统称为中华大角鹿，因为它们与欧洲的大角鹿有一些显著的不同。

北美驼鹿，这个强壮的大家伙才是真正的鹿中巨人。

大角鹿的灭绝

健壮的大角鹿是怎么灭绝的呢？古生物学家认为这是一个缓慢的过程，而罪魁祸首是气候变化。随着最后一次冰期的到来，气温降低，原来的草原变成了苔原，食物变得稀少。在温暖的春末夏初出生的小鹿面临着比以前更低的温度和更少的食物，成活率逐渐下降。

当大角鹿艰难地撑到冰期结束时，回升的温度又带来了新的问题。曾经的草原变成了森林，大角鹿头上的巨角限制了它们在狭窄环境中的活动，食物来源成了问题。从某种意义上讲，大角鹿的灭绝不是因为外因，而是内因。为了保持自身巨大的身材和大角，大角鹿不得不走上一条高消耗、高食量的路线，这恰恰走进了演化的死胡同，当环境改变时只有被淘汰的命运。

今天保存在周口店遗址博物馆中的肿骨大角鹿模型，其角型与欧洲的巨大角鹿完全不同。

大角鹿骨架和复原模型，巨大的角曾是荣耀的象征，最后却成为灭绝的诱因。

原文  冰河世纪：史前动物全揭秘2

侵删