人群在三辆相称的SUV停进Chatsworth高中停车场的刹那就聚集了过来。
几十名追星的学生冲向体育馆,簇拥在入口,伸长脖子,摆好了相机的摄像头。他们都想在南加州最负盛名的球队进入球馆训练时拍他们下来。
这种球队既不是湖人,也不是快船。这些疯狂的追星都是因为塞拉峡谷(Sierra Canyon)篮球队的到来,这支队因为有勒布朗-詹姆斯和德怀恩-韦德的儿子,以及一堆天赋异禀的年轻人也霸占着媒体头条。
“你得去拥抱它”,扎伊尔-韦德(Zaire Wade)笑着说,“无论我们到哪里都有摄像头。在我生活中充斥着这些摄像头,但现阶段还是非常疯狂,已经到了另一个层次”。
但勒布朗在St. Vincent-St. Mary高中声名鹊起之后,他的球队在纽约至洛杉矶球馆比赛的门票都卖光了,他朝气的面庞登载在Sports杂志,他的比赛在Ohio本地的电视台以pay-per-view.方式直播。在几乎二十年之后,他最大的儿子的比赛的宣传程度跟他之前有过之而无不及。
前所未有的是ESPN会在这个赛季直播15场Sierra Canyon比赛,比大多数大学和NBA球队的直播场次还多。在这个月早些时候,该学校的第一场主场比赛门票在32分钟内就售罄。
在Sierra Canyon的主场揭幕战中,全场至少12个摄像机对准Broony和他那些声名鹊起的队友,希望捕捉到一个可以病毒式传播的扣篮镜头,或一个能在YouTube引起关注的控球表演。在那些场边的观众中,有一位是洛杉矶Rams队的跑卫Todd Gurley,他选择观看Bronney的生涯第一场比赛,而不是去看同一晚上快船的主场比赛。
如果你想想这种球队在过去几年多么默默无闻,你会对Sierra Canyon此时引发的轰动更为印象深刻。这只球队目前被赞赏为高校篮球圈最伟大的秀,比起Drake对Trailblazers gear的推广也毫不孙色,这只球队十年前没有自己的球馆,也没有产出一位一级联盟的天才运动员。
究竟什么让这个坐落在San Fernando Valley foothills的高贵的私立学校突然间成为全国五星运动员和NBA球星孩子趋之若鹜呢?这是一个关于野望、机会和命运垂青的故事,这让Sierra Canyon的一些竞争对手对他的崛起感到嫉妒。
第一视角
问一下过去为Sierra Canyon效力的球员关于这只球队过去十年的匪夷所思的崛起,他们都会对那时而现在的对比而报以一笑。这个学校的第一支球队组成的球员是未来的律师、数据分析师和音乐出版商,而不是未来的全美大学生和NBA的明日之星。
当Sierra Canyon的高年级校区在2005年对51个九年级学生打开大门时,并没有多少孩子在此前打过比较正规有组织的篮球比赛。如果你对篮球非常认真,那么你可能不会进入这所学校,这所学校既没有明确的比赛时间表,也没有自己的篮球馆。
“我5尺9寸,我第一年是打中锋”,Sierra Canyon的第一届毕业生David Gravich说道,“我们没有像他们这样带来任何的关注。”
Sierra Canyon在接下来的五年里越来越受欢迎,并成长为加州lowest-enrollment 级别的竞争者,但没有主场球馆制约着这只球队的成长。
训练可以在这只球队能找到的任何一个闲置的球场进行,基本上是在教堂、健身馆或健身俱乐部附近。主场的比赛经常在Powerhouse体育馆内进行,那时一个很拥挤的球场,没有观众的位置,在墙壁和边线之间仅有大概18英尺的空间。
“那就是一个噩梦”,学校的主管Jim Skrumbis说道,“如果你冲向篮筐过猛,那么你会撞上墙去。我们会让父母来观看比赛,他们只能挤在场边”。
如果Skrumbis 没有遇到那位怀揣着非比寻常的目标的富裕的对冲基金经理,Sierra Canyon可能仍在募集数百万美元来兴建一个属于它的新的球馆。
回到2010年,Jeff Feinberg正资助着两个青年篮球队,其中一队有围绕着他的大儿子Robbie配置着的一众南加州的那个年龄段最好的球员,另一个则围绕着他的小儿子Michael建立。来自Feinberg的资助让这两只球队可以聘任有资格的教练,参与全国知名的锦标赛,以及有着一流的设备来支撑训练,这一切都让他们得以吸引和汇集顶尖的运动员。
当很多球员进入中学时,Feinberg会跟一些核心的家长接触,并附带一份非常胆大的计划书。他建议他们都加入这所洛杉矶的私立学校,这这里所有的孩子都会一起效力,从初中到高中,这会使得他们好好利用化学反应和已经建立的革命友谊。
“这就是Jeff所推动的东西”,Thomas McBride说道,他的儿子Terrance在小Feinberg9岁的时候就一起打球了。“他长大后就想搬去洛杉矶,他也寻找在洛杉矶的学校”。
在这之后不久,McBride回忆起Feinberg提出一个问题,莫名其妙地就让这所小的私立学校蜕变为一股篮球势力。
“你们这些家伙听说过叫Sierra Canyon的学校吗?” Feinberg问道。
Sierra Canyon崛起
对Feinberg接触过的家庭来说,让他们的儿子去Sierra Canyon并不是一个轻松的决定。
一些家长不太愿意让他们11,12岁的孩子加入这所默默无闻的学校,离家不过一个小时的车程。另一些家长更乐意每天迎击洛杉矶的大堵车,就为了让他们的儿子可以加入有名望的私立学校,这种学校有一个安全的环境和打造精英球队的野心。
“那就是我和妻子所讨论的,这真的不简单”,Thomas McBride说道,“我们希望Terrance打高水平的篮球,我们不想拆开这只球队,而且我也想着这会是一个得到高水平教育的很好多久机会”。
Skrumbis回忆起Feinberg表达出把他两个儿子都送到Sierra Canyon并献出一笔巨款赞助他们建立一个新的篮球馆的兴趣。然后Skrumbis想起来,Feinberg问到,如果免去每年37000美元的学费,是否可以让一些他儿子的巡演球赛的队友也申请加入Sierra Canyon。
这些队友有像Cody Riley这样的,六年级但成熟到不行的前锋,Hoop Scoop的Clark Francis称他为他见过的最强初中生。也有像Devearl Ramsey的,活力四射的七年级得分后卫,拥有着袭向篮筐的爆炸性第一步。此外还有六年级的Remy Martin, Terrance McBride和Adam Seiko,他们每一个都有望进入NCAA一级联盟。
“他们将申请资助,也非常需要这个资助”,Skrumbis说道。
“没有问题”,Feinberg回答。
最终,Skrumbis接受了每一位球员,并同意从Feinberg’s的巡演篮球队中聘请两位教练——Ryan Silver将作为Sierra Canyon的新任主教练,Ty Nichols则去运营初中部的球队。对于Skrumbis来说,这是一个可接受的妥协——Sierra Canyon获得了建造最先进篮球馆的赞助,据悉这要花费700万美元。
“这是无论是对于我们球队还是我们学校的历史,都是最重要的时刻之一” Skrumbis说道。
“我的部分工作就是为最棒的学生准备最棒的辅助。这个球馆不仅仅可以打篮球,它也可以用于排球、体能训练以及为大学咨询夜,毕业等提供室内集会的场所。我对它完成建设非常激动,迫不及待想看见它运营”。
在那时,Skrumbis认为招募那些初中球员只是一个仓促的想法,但很快便意识到他低估了学生的影响。这群打上加州烙印的球员在快速提升Sierra Canyon在加州乃至以外地区的篮球影响力之前,分别获得了2012年七年级AUU全国冠军,和2013年八年级AUU全国冠军
在这群加州风格的核心为Sierra Canyon效力的四年里,球队获得了108胜16负的战绩,并在与Oak Hill Academy,Findlay Prep 和La Lumiere的竞争中获得了在全国转播露面的机会。对Trailblazers来说,唯一的遗憾就是他们在此期间从未在顶级分区中获得地区或州冠军,即便在2016-2017赛季有未来NBA乐透秀马文-巴格利的加入。
对于Sierra Canyon来说,令人错愕的在首轮州季后赛中的失利标志着一个时代的结束。精神疲倦,准备迎接下一个挑战的Nichols卸下主教练并担任学校的新任教导主任。巴格利则获得了杜克提供的奖学金,剩下来的加州风格的校友也离开去了大学。
留下来的是一个有着与日俱增的声誉,全国的比赛赛程以及急需新鲜血液的球队。不出意外,没过多久Sierra Canyon的电话就响个不停。
勒布朗打来电话
Sierra Canyon的每一个人都坚持认为学校从未准备去成为NBA超级巨星的儿子的目的地。他们也承认在2017-2018学年开始前收到了一些令人讶异的询问。
Sierra Canyon受到了肯扬-马丁的注意,那时在2016年12月份,那会开拓者[译注]以32分的优势蹂躏了他儿子的球队。七个月后,Kenyon Martin Jr.宣布转学至Sierra Canyon,来完成他最后两年的高中学业。
译注:Sierra Canyon队名为开拓者。
与此同时,德里克-费舍尔也告知他的外甥正从Grand Rapids转向洛杉矶,并询问Sierra Canyon是否有空间给他。那个外甥就是Duane Washington,那会还是默默无闻但冉冉升起的高中生,如今是NCAA排名第二的俄亥俄州立大学的第二得分手。
但全家搬到佛罗里达州时,斯科特-皮蓬的儿子也转学至Sierra Canyon,并不是他新学校的每个人都料想到,6尺160磅的二年级生会带来什么与众不同的东西。Skrumbis笑着说:“他只比我高那么几英寸,而我也没有多高。我还记得带他参观校园,想着他或许会为我们的JV team效力”。
这三位球员成为新教练Andre Chevalier2017-2018赛季的首发五位球员之三。另外两个位置归属另外两个来自篮球世家的转学生,Cassius Stanley,长期担任NFL和NBA球员经纪人的儿子,以及Terren Frank,前NBA 球员Tellis Frank的儿子。
“你拥有这群独一无二的家庭组合,这根本上是可遇不可求的”,Skrumbis说道,“没有那个是经过协调的,我们根本没想过我们会成为前NBA球员儿子的学校”。
最终,五位第一次一起打球的转学生完成了之前Sierra Canyon的未竟事业。在Stanley的咆哮下的暴扣,小马丁的篮板,小皮蓬的刚毅和视野,开拓者在California’s rugged top division赢得了2018,2019背靠背两个州冠军,巩固这球队全国最强的地位。
长长的拍照队伍和日渐增多的媒体关注成为了很多与NBA有关联的球员的一个副作用,但除却那些,Sierra Canyon可以毫无障碍地维持皮蓬和马丁家庭的常态。没有学生和老师在前NBA球员造访学校时表现出追星的行为,这所学校可是被Kendall,Kylie Jenner,以及Jamie Foxx, Will Smith的儿子,Sean “Diddy” Combs造访过的。
“人们认可对我们学校的安全保障,我们的态度就是我们都是平等的”,Skrumbis说道,“没人说了算,没人要求签名照和自拍,甚至没人讨论这些。这就是我们的文化之一。对于很多那些家庭来说,这是让人耳目一新的”。
皮蓬和马丁的儿子在Sierra Canyon的积极经历为学校带来了机遇。恰巧勒布朗在2018年签约洛杉矶湖人后,正为Broony和12岁的小儿子Bryce物色学校。
勒布朗刚开始为他两个儿子申请Santa Monica Crossroads,另一双久负盛名的私立学校,有很多著名的校友但有一个反复无常的球队。沙奎尔-奥尼尔的大儿子Shareef带领Crossroads取得单赛季25胜,并获得2018年Division II州冠军,但Roadrunners在接下来的一年仅有14-12的战绩,包括了对阵Sierra Canyon的连续第十场失利。
去年五月,勒布朗确认布朗尼(Bronny)和Bryce将离开Crossroads加盟Sierra Canyon。除去学校的顶级学术氛围,安全的校园以及多元的学生,Sierra Canyon还乐意承诺其他学校没有的,据一位勒布朗也参观的学校的教练说。
“他想掌控谁能加入这只球队”,这名教练说,“这是为什么他选择离开Crossroads,在那他不能照他所想那样打造一支超级球队”。
三巨头2.0
这个赛季Broony身边的天才球员非常多,以至于Sierra Canyon的三年级教练Andre Chevalier通常把这位声势浩大的新生后卫放下替补席。除了Broony,还有四位让人垂涎欲滴的天才从全国各地转学加盟到球队的轮换中,本来球队的轮换已经充斥着诸如将加盟TCU的Terren Frank,五星二年级射术了得的后卫Amari Bailey,以及7尺3寸的中国中锋余嘉豪。
在他爸爸和继母的Gabrielle Union为了更方便的艺术创作而从迈阿密搬至洛杉矶后,高四后卫Zaire Wade跟随着Bronny的脚步转学到了Sierra Canyon。二年级生侧翼Shy Odom在跟Bailey在效力美国国家队期间成为朋友并商量联手之后,离开了波士顿的私立学校。
小前锋Ziaire Williams,网站Rivals.com的前6天才球员, 2021年乐透签的两位热门人选之一,在与前教练发生意见不合之后,离开了Sherman Oaks Notre Dame,选择了Sierra Canyon。侧翼B.J. Boston,已经与肯塔基大学签约,同样也是2021级乐透签的热门人选,说他在最后时刻决定离开之前佐治亚的学校因为Sierra Canyon的环境对他的小妹妹和外甥来说更好。
“家庭是我的一切”,Boston说道,“我现在在高中最后一年,我已经承诺将加盟肯塔基。所以我真的是为了他们能有一个更好的成长环境”。
加州之外的天才球员的涌入进一步巩固了Sierra Canyon在南加州高中的统治地位,这支球队的快速崛起招来不少怀疑和轻视。
对手的教练已经控告Sierra Canyon多年违反加州的校际联盟规定,因为他们为球员提供了其他学生没有的津贴以此来引诱他们加盟。同样是这批教练,他们质疑为什么父母会迁离他们家庭的所在地,搬去一个全国数一数二物价昂贵的地方,而没有任何形式的台面下的支付来承担他们的花费。
一位洛杉矶地区的高中教练匿名说道,“我完全否定他们的做法。这已经不是我认识的高中运动了”。
另一位补充道,“起初就像,“他们得到了转校生。他们是航脏的。但无论如何,这就是所谓的篮球”,现在已经到了一个很多人希望调查这所学校的地步了”。
Sierra Canyon的管理者驳斥那些关于招募和违反高中学校运动精神的不实控告。Skrumbis承认这些精英球员的父母是因为学校的历史记录而接触Sierra Canyon,并不是其他的是么原因。
“我们没有去招募,因为我们不需要”,他说道。
Sierra Canyon的学校领导承认他对Wade和Boston的加盟并只为球队效力一年并没有很兴奋。他希望看到Chevalier在转校生的事情中恢复,但他也很快指出Sierra Canyon远没有到达要用招募来填补轮换空缺的地步。
“如果你想在那个层次比赛,这就是是我们生活的世界”,Skrumbis说道,“在大学,如果你不能理解打完一年就参选NBA的情况,你就不能在最高水平竞争,在高中,如果你不能理解转学生的情况,那结果也一样”。
任何时候一只球队在一个学年接受多名转学生,都会触发加州的校际联盟审计,会审视转学生的情况。打个比方,Williams不能在他转学后提供合法居留的书面文件,因此CIF判定他必须在赛季第一个月呆在板凳席。
由于CIF缺乏方法来聘请一队检察官来监管学校,他只能依赖父母,教练和管理者去搜索过多影响。一些竞争对手一方的主教练担心CIF由于Sierra Canyon球队金钱的贿赂而缺少调查Sierra Canyon的动力,但CIF南区委员Rob Wigod马上戳破这个阴谋论。
根据Wigod,CIF的长期赞助方并没有因为詹姆斯的儿子加盟Sierra Canyon而改变,CIF也没有因为Trailblazer在常规赛额外的电视转播而收取额外的金钱。CIF从季后赛门票销售中获取利润,但Sierra Canyon是一个如此小的学校,根本没有像洛杉矶地区的豪门那样球馆满满当当,甚至在上赛季皮蓬和马丁的儿子在球队的时候也没有做到。
“如果教练们真的相信我们从Sierra Canyon中牟利,那根本是胡扯”,Wigod说道,:“在接下来这年可能会有点不同,但历史上来看没有财政的裨益”。
在这里有明显的不同
走近Sierra Canyon这个赛季的训练,非常容易就可以看到为什么一个篮球的未来之星会觉得这个学校这么吸引人。竞争的水平非常激烈,没有哪家传统高中篮球队可以比拟,然后还有很多教练在手把手地提供指导。
在最近的十二月的一个下午,Sierra Canyon的首发五虎对抗高中最强童子军,有着多名未来大学球员的球队。Chevalier和6位助理教练分列在两边,叫喊鼓劲并提供指导。
“精英球员每天都得有精英表现。” Chevalier在Bailey错失一次上篮后咆哮。一会后,Boston在Chevalier要求球员用自己男人的声音时忍住不笑。
“我们一直讨论每天都有挑战是多么酷。”Zaire Wade说道,“每个人都来自不同的学校,他们在原来的学校都是独当一面的球员,在这里非常不一样,他让我们每天都变得更好。”
对抗强的训练对这个赛季Sierra Canyon来说非常关键,因为开拓者安排了一些高水平的对手。他们在感恩节后的这个周六击败了Texas 6A state卫冕冠军Duncanville,验证了他在USA Today Super 25这份榜单第七的排名。总共他们将前赴八个不同的州,包括在12月14号造访俄亥俄,对抗勒布朗的高中母校。
无论Sierra Canyon去到哪,都会是注意力的焦点。
Thanksgiving Hoopfest赛事主办方Glenn Smith说在Sierra Canyon与Duncanville的比赛门票不到一个小时售罄后,他把这场比赛从高中球馆搬到了达拉斯独行侠的主场。那场比赛吸引了12000人,足够验证了Smith的判断。
“每个人都认为我是傻了才将活动改到别的地方,但他们不知道需求有多旺盛”Smith说道,“我每天都得接300个左右询问门票的的电话和讯息,他们从早上七点开始直到晚上10:30才罢休。”
当Sierra Canyon抵达比赛地,球员领教到等候拍照和蹲在下榻酒店的大群球迷。每天都充斥着大量媒体采访的申请,以至于Skrumbis考虑聘请公关公司来帮助运动信息部门的负责人David Sobel去管理这一切。
这对于曾经默默无闻的球队来说是难以置信的改变。在仅仅十年间,Sierra Canyon从仅有父母到场的比赛到一票难求的球馆,从一位仅5尺9寸的中锋到Bronny和Zaire,从第一次打竞技篮球的新生到三巨头2.0
“无论我们走到哪都是摄像机”,Odom说道,“你得一直展示最好的一面”。