这是在2018年的夏天,坐落在加州奥克兰郊区核桃溪市的库里训练营拉开了序幕,尼科-曼尼恩(Nico Mannion)首秀也随之到来。在他踏上球场的那一刻,沉着稳重和天生的比赛感觉让他显得十分引人注目。
勇士的球员发展教练布鲁斯-弗雷泽和主教练史蒂夫-科尔也出现在了球馆,他们曾在亚利桑那大学当过队友。多方消息源透露,弗雷泽说Mannion是唯一一个现在就有能力为勇士效力的小孩。
Mannion的父亲Pace被这番赞美惊呆了。那时候,他儿子只是一个冉冉升起的高四新星。作为一名备受尊敬的助理教练,弗雷泽与库里、纳什等人工作关系密切,他一口咬定Mannion现在能在NBA一场比赛打个10分钟。在儿子下场后,父亲将这番赞美告诉了他,Nico Mannion的回答很Nico。
“才10分钟?”
星期六,他回到了湾区。在闪耀库里训练营的18个月后,他再次来到这里,踏上了库里的球场。亚利桑那野猫队将在星期六的首届 Al Attles经典赛中对阵圣约翰大学。比赛将在旧金山豪华的新球场大通中心——那个两届MVP得主库里视为家的地方举行。
这确实把Mannion和库里扯上了联系,甚至可能是一条连接现象级控卫和未来NBA球场指挥官的纽带。
“他从来没说过‘那是我最喜欢的球员。’”对于Nico对库里的尊重,Pace Mannion说道,“但我知道他看他球,也尊重他,这次见面肯定会改变他很多。”
Mannion不是那种疯狂追NBA球员的孩子。他有收藏球衣,但没有追着球员要签名。他从小没有一个特别想要成为的或者最想模仿球员的球员。不过长大之后他却对库里很感兴趣,不只是因为库里在场上才华横溢,也因为他觉得他和库里太像了。
他们的父亲都在NBA打过,母亲排球都打得很好,他俩生日还一样是3月14日,身高都是6尺3,大概190磅。而球场上也一样。
在看库里打球时,Mannion看到了一点自己的影子。
Mannion看到一个身材并不出众,速度和运动能力也不能主宰比赛,利用投射、控运和坚毅内心的球员。Mannion在高中比较出名,不是库里那种高中默默无闻排名低,到了戴维森大学才突然爆发进入大众视野的。他们球探报告中的缺点也一样:体型太小、运动能力不够、过于依赖外线投射。
获得三次NBA总冠军、两次MVP和六度进入全明星的库里用职业生涯的表现让当初批评他的人闭嘴。初入大学的Mannion也开始了他的打脸之路。
不只有库里,Mannion的灵感从诸如纳什、贾森-基德和达米安-利拉德这些后卫中来。不过纵观这些全明星后卫,库里的技术特点确实是最像Mannion的。他们都是尺寸偏小的后卫,需要利用灵巧的运球、后撤步跳投和快速出手为自己创造空间。他们在防守端都会被针对,看起来都没法防好自己的人。甚至如果他们突破的时候不演点戏,竞争力都会下降。
在戴维森大一的时候,库里以场均46%的命中率和40%的三分命中率得到21.5分。本赛季,Mannion出战12场比赛,场均只得到14.3分,不过他的两项命中率42.9%和36.2%比较接近库里。如果不是最近投篮表现低迷,他的数据还能更好看,一旦重新掌握好节奏,他的数据会有所改善。
库里的长期技术训练师布兰登-佩恩来自Accelerate Basketball项目,在过去的22年训练和执教了多名球员,他很看好Mannion的前景。虽然佩恩在过去11年主要给库里训练,但他也训了其他客户诸如卢卡-东契奇、特雷-杨和卡姆-雷迪什。
总而言之:佩恩看到一个精英球员就会去认识一个,在训练营中Mannion惊艳到他了。
佩恩说,Mannion跟库里一样,用力量、移动和核心弥补了身材和速度的不足。他觉得Mannion很全面,两分三分罚球都能得分,场上没什么漏洞。佩恩还表扬Mannion学习欲望很强,他觉得这对球员从高中到大学到NBA的转换很重要。
“我最大的收获就是他在严密防守下还能宠辱不惊。”佩恩说道,“这对年轻后卫来说很重要。有时候年轻后卫经常慌张、瞎打。”Cole Anthony这赛季在北卡有些挣扎,他面对比较高防守强度的时候就要投,xjb顶着人投。但是在Nico身上我一点都没看到。他在高强度防守下依旧能保持冷静,做出正确决定。
Mannion在2018年库里训练营阵容正式公布前得知了自己入选的消息。他在手机上通过他在West Coast Elite效力时安德玛比赛的负责人莱恩-西尔弗得知了消息。Mannion很激动,但不是大家想的那些原因,他最关心的是训练营里的比赛。
在库里训练营中,有几名球员正成为家喻户晓的人物,包括北卡的Anthony,前孟菲斯大学中锋James Wiseman,佐治亚大学的Anthony Edwards,目前在澳洲打职业、2020年首轮热门R.J. Hampton,还有Mannion在亚利桑那大学后场搭档Josh Green。
这阵容看得Mannion口水直流。
虽然训练营那时候Mannion已经是个对自己能力信心满满的五星高中生,但这个与精英球员对决的机会是另一个证明自己的机会。这是一次用最好的球员来掂量自己的机会。
“看Nico和Cole对位真的很酷,因为他俩就是势均力敌那种。”安德玛的体育市场高级主管和库里在球鞋公司的发言人克里斯-斯通说。“Nico绝对不会示弱的,这点很值得尊重。”
当然了,有机会和未来名人堂一起训练,相互认识对Mannion来说也很珍贵。
“大多数职业球员办训练营都不会整天呆在这里。”Pace Mannion说道。“但库里是一整天在这里手把手教这些小孩子的,一起训练,教他们一些对他们有帮助的东西。这里有很多后卫,有很多大个,也有一些女孩子,但库里觉得这些都不重要。他会帮助每个球员,我觉得这对他们来说印象会非常深刻,包括Nico。”
库里办训练营的想法还要追溯到2013年,那时候斯通团队决定与库里签下一份新的球鞋合同。库里与安德玛的协议之一就是同意他办自己的训练营。这对库里来说是好事,因为他就是看他爸戴尔-库里在夏洛特办训练营长大的。库里想要回首纯粹的篮球比赛,安德玛给了他这样一个平台。
对于训练营的选人,公司有一个理事会,当然库里拥有主要的话语权。之前训练营选人都只选1-3号位的外线,但是现在有所改进,取消位置限制,邀请过程也是公开的,能让每个位置最强的球员参与进来。
2018年,Cameron Brink和Azzi Fudd的加入让SC30训练营成为首个全国排名前二的女高中球员都参加的训练营。2019年,有6名女高中生加入,这个夏天,斯通想招入20个男球员和20个女球员。
“库里全程参与了。”斯通说,“他是真的想要去了解这些孩子,一直和他们保持联系。”
Mannion在库里训练营上的高光时刻可以说是单挑比赛了。比赛使用单败淘汰制,每名球员接到球后只能运两次。22名球员分成不同的小组在不同球场上进行对战,败者淘汰,胜者晋级并两两对战,直至场上剩下两名球员。
在最后的决赛中,Mannion的对手是6尺9、现为孟菲斯大学大一的前锋Precious Achiuwa。视频上,Achiuwa先进攻,他看着Mannion。Mannion降低重心防守,双手极力干扰着Achiuwa的视野。Achiuwa运了两下,但Mannion下手切球,Achiuwa只能以一次失去重心的右手勾手结束进攻,结果没进。
接下来轮到Mannion进攻。迅速站好位置后库里将球扔给在右侧的Mannion,Mannion很快用有力的右手运球突破Achiuwa,利用速度超车。Achiuwa奋力跳起封盖,但Mannion用肩膀靠了一下,在半空中躲过了Achiuwa的盖帽,打板进球。
这是佩恩第一次注意到Mannion的比赛,感受到他在强大控制身体能力下的速度和爆发力。他把Mannion比喻为“旋风小子”,能把速度发挥到极致的情况下保持平衡。
“这种东西是很多年轻球员缺少的。”佩恩说,“他们可以创造空间,但很难保持身体平衡。这可能是他最吸引我的一点。他能很好地控制自己的身体,从机械角度来说他能在身体不失衡的情况下去做他需要做的事,比如得分、为队友创造机会等。很多球员到了年龄更大的时候才知道怎么控制身体。所以他现在做的就是开发更多技巧,比同届其他后卫更高效,因为那些球员还没掌握这些东西,Nico已经掌握了。”
库里举起双手,示意比赛结束。然后他走向Mannion,和他握了握手。这大概是Mannion永远忘不了的时刻。
“儿子,你居然赢了啊。”Pace跟他儿子说。
Mannion却对自己的取胜一点都不惊讶。
不过说实话,他爸也不惊讶的,这场面他见得多了。在耐克峰会、在麦当劳全明星、在美国男篮训练营上,Mannion总能打败那些一次次重新树立信心的球员。虽然他比其他人瘦小,也没有让球探垂涎的恐怖运动能力,但Mannion一直知道,他属于这里,他可不是离水之鱼,他就是能与每个人竞争。库里训练营就是他又一件值得骄傲的事罢了。
“Nico在库里训练营拿到了单挑冠军,”Pace Mannion说道,“我觉得这对他来说很了不起,因为全美顶级球员都来了,Nico的尺寸又不出色。但他在决赛击败了6尺9,230磅的Precious Achiuwa。每个人都在关注像Cole Anthony,Jalen Green这种能跳,或者臂长瘦高的球员,而他们很好奇Nico能不能在这类球员头上得分。”
“Nico知道怎么去向所有人证明自己,这也是每个小后卫需要面临的问题。但是他就是找到了成功之路,我也学着不去质疑他。”
库里也是这样影响着人们的,这是他俩又一个相似的地方了。