“我肯定会把它们归为奇怪的数据。我根本不关心这个。”布朗说。“西蒙斯是个可以防遍全联盟的人。当然了,怎么看取决于你。只要看看他的表现就知道了,还有各种防守技巧。防中锋、控卫还有最好的球员。他身高6尺10寸,身材是运动员中的翘楚。只要看他的身高就知道。你说的这些数据,说实话我从来没听说过,但毫无疑问我不觉着它有多大意义。”
很长一段时间,我都同意布朗的说法,也没有太看重高阶数据,尤其是防守数据,毕竟这很大程度上依赖于队友整体的发挥。但就连这个逻辑也开始出问题了。周二,ESPN的防守真实正负值显示,西蒙斯仅仅排名前200,准确地说排在第183位,仅仅比卡梅罗-安东尼高6位,该数据理论上能将一名防守人的防守贡献与队友区分开来。
显然,你不可能把安东尼和西蒙斯的防守混为一谈,所以这个数据肯定是不完美的。当然了,完美的事情并不存在。但是在很多数据都说明类似的问题时,不只是本赛季,还有上个赛季,我们就会产生其他的想法,至少会动摇原来的想法,接受一些看似毫无意义的事实。
我研究这些数据已经有好几个月了。我很想证明它们是错的,看了很多西蒙斯的比赛录像。大多数情况下,录像说明西蒙斯是一个好的防守者。但是,如果你换个角度看,有点奇怪,是什么我也说不上来。这不像看德拉蒙德-格林、科怀-伦纳德或者保罗-乔治防守,他们是完全盯着一个目标。西蒙斯的防守方式,嗯……“令人窒息”,我也没有更好的词形容。他时刻准备着抢断,也有些回合没有扑出去,只是像一头野兽静静等待猎物出现。
“他有一颗自由卫[1]的心。”一名联盟球探告诉CBS体育记者,“我们总是认为优秀的防守者是那种能在单防中将对方锁死的球员。我们都看到了,西蒙斯可以做到这一点,但是他喜欢不停移动,随时准备干扰。‘去防守对方最强点并把他防死’, 尽管没人能真正做到这一点,但是我不知道你会不会把这种重任交给西蒙斯。”
注[1]:自由卫(Free Safety):安全卫是美式橄榄球中球队防守组后卫线的重要组成队员,包括自由卫和强卫。自由卫主要负责防止长距离的传球,个子可能要比强侧安全卫小一些,速度更快一些,他们的自由度更大,这就需要他们有更好的判断对方四分卫行动的能力。
如果我们真的曾高估西蒙斯的防守的话,那很可能是因为,首先或者说也是最重要的一点,是乔尔-恩比德的防守威力造成的假象。比如,根据NBA官网提供的数据显示,76人完全健康的首发阵容,在超过240分钟的上场时间里,防守效率高达97.1。但根据Cleaning the Glass提供的数据显示,所有“有西无恩”的阵容,防守效率降至109.5。
大多数情况下,西蒙斯的出场时间是和恩比德错开的。所以在他与恩比德没有同时在场的这么多时间里,更多的是与76人安排的进攻空间较大、比赛节奏更快的阵容搭档。这无疑是产生那样落差数据的一大原因。但如果一名球员,在带队时不能领导防守,或者说至少也得在搭档休息时将防守效率维持在中等水准,那么他真的是一名最佳防守阵容级别的球员吗?
而且,正如布朗所说,西蒙斯具有防守天赋。不通过数据,光凭肉眼就能看出来。现代NBA的防守都是与身高、运动能力以及防守技巧相关,而西蒙斯这三点又都具备。他的高光防守时刻不比联盟中任何一名球员来得少。再者,如果高阶数据说明一些问题,传统数据则说明了一些完全不同的东西。截止到周四,西蒙斯抢断、干扰传球和救球次数都排在联盟首位。
给西蒙斯的传统防守数据盖上类似于我们一直在说的扎克-拉文的得分、哈桑-怀特赛德的封盖或是安德烈-德拉蒙德的篮板等那样“没用的数据”的烙印,是否有违公平呢?当然是的。我们可以分析一些比较特殊的情形,但是不可能否认西蒙斯的防守威胁独一无二,他就像一名在进攻端无所不能的得分手一样,能在防守端用各种方式将对手击垮。
“不只是卓越的运动能力,他还有天生敏锐的直觉。”艾尔-霍弗德告诉CBS体育记者,“要想成为一名优秀的防守者,你必须要具备敏锐的直觉。西蒙斯无疑有这种天赋。”
关于西蒙斯的防守天赋,霍弗德的观点得到了我采访过的很多76人球员的认同。让我们来看看下面这两场比赛。你会看到一些非常微妙但是却很有影响的东西。西蒙斯一开始准备挤过掩护,但中途停了下来,选择绕过掩护,将持球人逼到罚球线附近,利用身材优势强迫他出手了一次高难度投篮。他防守吉米-巴特勒时,如法炮制了这一套路:
这些都是无法教授的临场选择,是防守者在瞬间要做出的判断。如果你一开始就绕过掩护,那么射手就可以获得很好的机会。但如果一开始就撞到掩护墙上,或是勉强挤过去,持球人则会凭着自己的感觉,继续往里走,直到其认为自己有舒服的出手空间。西蒙斯知道这一点。他总能预知接下来两步可能发生的事情。
当然,这也不全是直觉。你得有西蒙斯是身高和速度,才能在绕过墙后,还能及时出现在米切尔或巴特勒这类爆发力极强的后卫面前。我们喜欢把运动员的球商极大理想化,比如夸大描述橄榄球四分卫阅读比赛的能力,或者勒布朗-詹姆斯凭着第六感判断周围的环境,然后快速地将球转移到弱侧底角。但最终你还是必须要有实实在在的天赋才能真正发挥作用。
这里西蒙斯和联盟里其他防守者一样挤过手递手后的挡拆,不过不同的地方在于,西蒙斯有足够的身高臂展,使他不只是简单地从后面干扰,而是可以真正地完成封盖。
“西蒙斯大小通吃。他总是十分积极地投入比赛,在防守端就是一头野兽。”托拜厄斯-哈里斯评价自己的队友。
6尺10寸的西蒙斯紧贴6尺1寸的达里厄斯-加兰,并最终完成封盖:人们谈论“使用多种技巧”来防守时,这张图就是他们所讲的内容:
你会发现,首先西蒙斯切断了杰森-塔图姆的突破路线。很多球员,在完成这一步之后,就会放松警惕。而西蒙斯依然做好了切球的准备,积极挤过挡拆,这是第二步。这时候,很多防守者,尤其在已经消耗了不少体能后,总会倾向于跟在塔图姆后面,把他放给队友,但西蒙斯依然紧跟在身旁。最后,西蒙斯从塔图姆身后加速超车,造成失误。
你想看一个完整的防守回合?请看这里,大多数防守者都不会阻拦这样的传接球,但是西蒙斯第一下就对从侧翼传到距篮下30英尺的球进行干扰。随后,他换防到朱利叶斯-兰德尔,后者是一名像头公牛一样强壮的运动员。但西蒙斯站住位置,让他不能在篮下舒适地接球。然后西蒙斯精准地把兰德尔手中的球拨了出去,打断其进攻节奏。最后在兰德尔想要霸王硬上弓时,西蒙斯高举双手,稳如磐石,防下了这次进攻。
在我看来,这次防守一共分为五个动作。干扰、换防、卡位、破坏运球以及最后一对一单防。这对西蒙斯来说都是常规操作。
“他在一整个回合都能时刻保证防守质量,这一点说实话我从没见过。”76人后卫劳尔-内托告诉CBS体育记者。“西蒙斯的身高优势太明显了,天赋出众,所以有能力进行一些赌博式的抢断或者干扰传球。而且一旦他的对位球员溜过去了或是什么,他总能很快反应过来,仍旧能够干扰投篮或是从身后进行抢断。”
关于内托所说的一个例子:这场比赛中的另一个场景:
内托继续道:“说实话,那确实很少见。 很多球员一旦发现自己被甩在后面就不会去追了。但西蒙斯不会放弃。这就是他的防守令人称奇的地方。”
霍弗德和哈里斯都提到了西蒙斯迅速从自己的错误的判断中“回过神来”的能力,也就是内托所说的西蒙斯能时刻保证防守的能力。他可以在不影响球队整体防守的情况下进行抢断,但那也不是总能成功。
上前防守特雷-杨并且尝试制造他的失误,是一个很好的做法。但当杨已经把西蒙斯过掉,他还是想从后面掏球,此时防守就出现漏洞,射手被完全放空。
下面这个场景和上文类似,也是从西蒙斯漏掉了丹吉洛-拉塞尔开始的。西蒙斯转头想封盖的时候,拉塞尔已经溜到弱侧。这就迫使76人在底角的防守者富尔坎-科尔克马兹补防拉塞尔,而原本对位的达米恩-李,完全空掉。然后李轻松拿到进攻篮板,完成补篮。
如果你看了足够多的录像,会发现有很多这样引起注意的场景。西蒙斯在场上游荡,随时准备制造混乱,但有时却又“玩火自焚”。然而大多数情况下,“常规状况”与“例外”,发生的却都会是“例外”。所谓的“常规”,是指西蒙斯是身高臂长,有极其敏锐的直觉和超凡的运动能力,这些让他可以干扰到场上任何位置上的球员。可是不得不再一次说,奇怪的是,数据没有反映出相同的结果。根据NBA官网提供的数据显示,拥有这些能力的西蒙斯,每场只能干扰5.3次投篮,在后卫中仅仅排在第69位。
德拉蒙德-格林也是一名能防所有位置的球员,每场要干扰十次以上的投篮。帕斯卡尔-西亚卡姆也是如此,他是一名和西蒙斯类似的防守者。还有科怀-伦纳德、马库斯-斯玛特和杰伦-布朗,这些多面手都有差不多的防守技巧,场均干扰投篮的次数都要比西蒙斯多。
在此重申,数据肯定不全是对的。怎么定义“成功干扰投篮”,这个概念相当模糊。不过,我们还是回到最初的点上:如果一项数据不正常,我们可以忽略它。但如果很多数据都出现异样,我们或许不得不仔细考虑。而且不止是这个赛季,上赛季,西蒙斯在场下,每百回合费城要比他在场上少丢3.8分。那可是大约6500分钟的大样本,显示出76人在西蒙斯不在场的时候,似乎防守表现反而更好。
听起来很疯狂,但数据正是如此。
说实话,这个趋势在上赛季季后赛还是发生了一些变化。彼时球队的轮转人数变少,西蒙斯与恩比德同时在场的时间更长。季后赛,76人在换上替补后的防守效率有所下降,每百回合大约会多丢4分。所以我们不得不重新审视本赛季费城首发阵容高达97.1的防守效率。分析数据,有些事就能从西蒙斯带领的几套特定阵容中得到解释。没有恩比德时,西蒙斯的防守数据会下滑。在一支防守强队中,他更多的是锦上添花。但随着西蒙斯那“最佳防守阵容级别球员”的名号变得更加响亮,人们不会再拿那些极端防守数据说事。
比如凯尔特人,他们在斯玛特下场后的防守数据也会更好,但只有半个百分点之差。曾一度被认为是年度最佳防守球员奖项领跑者的安东尼-戴维斯,其在场时湖人的防守数据也会下滑,但下滑不过一个百分点。同样还有保罗-乔治,他显然是一名极为出色的防守者,但他在场与否,快船的防守数据相差也只有一个百分点。
你当然可以忽略这些不同。尤其是乔治,缺席很多场比赛,所以数据不具备代表性。但西蒙斯只缺席了两场比赛,而且我们看到的问题是一个半赛季前就露出端倪,每百回合有足足8分差距。你可以像布朗一样完全忽略这些数据,不予理睬。或者也可以仔细思索,看看是什么出了问题,尝试找到合理的解释。但无论你怎么做,它们都是真实存在的。