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在他和迈阿密热火队的经理帕特-莱利以及主教练埃里克-斯波尔斯特拉的首次会面中，纳恩被告知他可以得到这次机会。

“这就是我所需要的一切了。”他回忆道。

他没有辜负这份信任。他成为了最闪耀的新秀之一，在10月、11月和12月连续三次连庄东部最佳新秀；他也是队史最快得到500分的新秀球员，并在最佳新秀的竞争当中位于第一集团。他的表现是热火成为本赛季最大黑马的原因之一。

在他的比赛特质中，最令人印象深刻也最容易被低估的一点是他的持续性。“他看上去始终如一，”在纳恩对阵公牛砍下21分之后斯帅如是说道：“不管他是拿到了30分还是一分没得，他的面部表情和肢体语言都没什么变化。”

纳恩现阶段令人惊奇的表现让许多球队开始反思自己为什么会忽略他——可能包括在2018年选秀中错过他的所有29支球队（热火在2018年没有选秀权）。答案很简单：做好准备的人得到了属于他的机会。

而纳恩的准备可以追溯到芝加哥南部的那个后院。

他们那个街区并没有几个篮球场，而纳恩家的院子里就有一个——这意味着纳恩在家门口就可以打比赛，也意味着他的父亲梅尔文-纳恩享受不了几个消停的夜晚了。“不管是夏天、篮球季、吃烧烤还是简简单单的一群人在一起遛弯，他们每天都会在那儿投篮。”梅尔文回忆说。

即使后院就有一个篮球场，梅尔文也没有强迫儿子走上篮球这条路。在他年轻的时候，梅尔文是西缅职业学院的防守工兵，随即先后在卡斯珀学院和韦恩州立大学打球。之后，他成为了新西兰联赛的一名职业球员。最开始，肯德里克-纳恩喜欢篮球和棒球。他能在棒球场上投出漂亮的曲线球，让击球手目瞪口呆。然而，在秋天的篮球季开始时，他只打了一场比赛就决定丢掉自己的棒球手套。“我喜欢一心多用，而篮球就是一心多用的比赛，”纳恩说：“所以我很快爱上了篮球。”

梅尔文最先教儿子的是防守和团队篮球，他知道这些基本功可以提升儿子的场上表现。在那些后院的缠斗里，纳恩的强硬逐渐成型，所有试图击败他获得胜利的大孩子都很快的发现了自己的错误。当他尝到了胜利的滋味并且进攻技巧也开始增长时，他开始渴求更进一步。“从他二年级开始，他就像是长在了球馆一样。”梅尔文说道：“训练结束之后，他还会加练好一会投篮。”

正是这种出色的职业道德让他在高一的时候就进入了校队，并帮助西缅蝉联四年州冠军。贾巴里-帕克在这段时间里吸引了所有的赞誉和头条新闻，但他知道纳恩也同样与众不同。“他永不退缩。”帕克说：“我知道，我们全队都知道。如果有人质疑，他会用自己的表现让他们信服。”

与帕克一道，纳恩和此前的球星德里克-罗斯、鲍比-西蒙斯以及本-威尔森一并成为了极少数能在西缅退役球衣的球员。

在伊利诺伊大学度过了稳定的三年之后，纳恩转学到了奥克兰，这使他不得不接受一年的红衫停赛。塞翁失马焉知非福，这一年使他能够更好地审视自己，清楚自己想在比赛中要什么。金熊队教头格雷格-坎普原以为他知道纳恩有多出色，但是在他们近距离接触后的头两周，他还是被惊艳到了。“我告诉他他会是一个NBA球员，”坎普说：“我觉得他会在首轮被选中，我们也试图给他打造一条通往那个方向的道路。”

作为球队无可置疑的第一选择，纳恩没有一天不出现在球场来打磨自己。“我很认真地对待了那一年，”纳恩说：“这非常关键，因为我牺牲了很多，而教练和队友也知道了我能带来什么。因此，只要他们把球传到我手里，我就能挥洒自如了。”在解禁之后，他的表现证实了教练的猜想：他大五一年场均得分仅次于特雷-杨，位列全国第二；而11次30+则领衔NCAA。“过去15年，我执教过4个NBA球员，67个职业球员，而这孩子是所有人里最出色的。”坎普说道。

尽管他打出了精彩的表现，在几个选秀榜单上也位列不错的位置，纳恩还是落选了。“我有点失望，因为我觉得我自己比好多被选中的人强。”他说：“我告诉我自己我需要再证明自己一次，并且我知道，在未来某一天我会和那些被选中的家伙们一一过招——被选中了之后，你是无法躲藏的。”

金州勇士在选秀夜用一份部分保障合同签下了他，但是在赛季开始之前将他裁掉。纳恩与勇士下属发展联盟球队签约，场均以47.3%的命中率拿到19.3分，却始终没有等到球队的召唤。他推掉了一些不菲的合同，决定远赴海外打球，因为他知道自己属于哪里。“我和他说，如果想要成就伟大，你就得做出点牺牲。”前NBA球员、现在依然有着不少资源并在芝加哥做篮球指导的威尔-拜纳姆说道：“他的职业精神让他走到了现在，也会让他走得更远。”

由于球队位置和上场时间的分配，勇士始终无法为纳恩提供轮换时间，但是热火已经追踪观察他整整一年了。因此，在他们最终签下纳恩之后，人们发现他的比赛方式和努力程度与热火队无缝衔接。“当他走进们的时候，你就能感觉到他是个杀手。”芝加哥篮球俱乐部的合作创办者Tim Brennan说道，他目前正在训练纳恩，并在芝加哥组织职业级别的比赛。“如果你和他约好了一个时间，他会提前一小时到那里。”

而他时刻准备着的态度使得他在赛季开始就被斯波尔斯特拉任命为球队首发时并没有惊慌失措，而在成为2007-08赛季的杜兰特之后第一位在前五次出场就得到一百分的新秀后他依旧面如平湖。除了纳恩的贡献外，热火招牌的转移球、防守和相互配合使他们成为了一支没有人愿意在季后赛对阵的球队。“我们有很多无私的人，”纳恩说。“这种风格从吉米-巴特勒延伸到每一个人。当你有天赋而球员们都很无私的时候，你们会是一个可怕的团体。”

尽管他的手感已经不像赛季初那么火热，纳恩保证他的意志品质将始终如一，就像他在发展联盟证明自己时一样。他说：“当我踏上球场时，我就要尽我所能。”

在NBA赛季，没有太多机会去反思，因为比赛还在继续，活在当下很重要。迄今为止，纳恩的旅程和他预想的不尽相同，但他知道，如果不是这样的话，他也不会很开心。

“这就是它对我的好处，”他说。“能够克服困难，取得成功。我得到了一个机会，我做好了充分的准备。我就知道我会有机会的，只是不知道要等多久。我告诉自己，无论何时，我都准备好了。”