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从很早之前开始，德里克-罗斯的速度就快到模糊，让人眼花缭乱，冲击篮筐时威力巨大，防守他的人经常像是被七级大风猛击了一样。罗斯惊人的速度和出色的运动能力使得他鹤立鸡群，但当他升到了七年级，他意识到如果想真正成为一名篮球运动员，自己还需要继续提高。

他想要达到O.J梅奥的高度。

罗斯当时与梅奥打了一场AAU锦标赛，结果却不尽如人意。梅奥在比赛中完爆了他，罗斯十分难堪地回到了芝加哥，他也更加清楚想要成为人们眼中的最强者，就需要付出更多。在那时，梅奥已经在肯塔基的高中球员里难寻敌手——在肯塔基，高中球员也可以参加大学比赛——所以梅奥当时已经和其他的七年级球员拉开了差距。

“我当时有机会和果汁（梅奥绰号）同场竞技，”罗斯说道，“他那时就像是我的一个标杆一样，他的表现是超现实的，他在场上比其他所有人都强一档。他在那个年纪已经琢磨出了自己的风格，而我们其他同龄人依旧在寻找风格。他很擅长运球、后撤步。他当时年纪轻轻却已经可以做出像职业球员那样的招式了。我知道我离他还有很大的差距，我需要鞭策自己变得更强了。”

就像西奥多-罗斯福曾经说过的那样，与他人进行比较不见得一定会减少你的快乐。有些时候，这种比较反而会激发出你的斗志，引领你走向无人企及的高度。对于有些已经达到职业顶峰的NBA球员来说，他们需要清楚谁是他的那个标杆，以及怎么做才能达到那个高度。

去年九月，罗斯出了一本自传《我来告诉你》——由长时间跟访公牛队的记者山姆-史密斯与罗斯共同著成，这本书记载了罗如何从恩格尔伍德混乱的大街上发迹，拥有了名人堂级别的职业生涯，以及与棘手的伤病斗争并一直坚持打球。当谈到是什么激励着他能够迅速成长为NBA历史上最年轻的MVP时，罗斯认为这本书还可以有另一个很适合的名字。

“要给这本书命名太简单了，‘追赶梅奥，’毫不夸张。这书就该叫这个名，”罗斯说。“我没在开玩笑。”

从初中到高中，梅奥一直都是包括罗斯、乐福、埃里克-戈登、迈克尔-比斯利在内的同届球员中的翘楚。他包办了杂志的封面，还迫使他的高中球队需要换更大的球场。梅奥也是第一个被贴上“继勒布朗-詹姆斯之后最有前景的新秀”标签的人。然后罗斯就远远地看着他，怀着敬仰的心情向他学习，并且期待着与梅奥下一次的对决。即便罗斯已经从自己家乡许多热爱篮球的球员中脱颖而出，也创造了属于自己的传奇故事，但是他一直都觉得击败梅奥才能真正地获得肯定。

“后来我们又在另一次锦标赛中与梅奥相遇，我们就像是在追捕他一样，我们教练有一次在客场碰到梅奥就朝他喷垃圾话，然后梅奥的教练告诉梅奥，我们只算是他的追赶者。”罗斯说道，罗斯是一个害羞的孩子，这种场合会让他十分不安。于是他“有点疯狂”的Luther Topps教练就一直帮他做这些放狠话的事情。“我们的教练从来都很吵，而我就在他话题里。他总是在对外宣传我。要是你提到谁谁谁是最强的，那好，我们就会去加入那个人参加的比赛，尽全力去战胜那个最强的人。我们的教练就是这样，但是这样很有意思。

罗斯在毕业年的那个夏天终于再一次获得了挑战梅奥的机会，但是罗斯的脚踝伤病使他不得不退出了这次在新泽西州蒂内克市举办的ABCD锦标赛。虽然罗斯错过了这次在场上与梅奥对决的机会，但是他们俩在那个周末一起作为《扣篮》杂志全美高中生最佳阵容的成员拍摄了照片。罗斯当时就站在梅奥的旁边，攥着拳头、竖着拇指，他因为错过了这次能展示自己进步的机会而显得有点沮丧。“他可是继勒布朗之后最受媒体关注的球员，我当时在和他那么近的距离，他看起来就已经是一个职业球员了，”罗斯谈道。“梅奥身上有那种很强大的气场，他知道自己有多少实力，并且在球场上就可以表现出这种气场。”

罗斯和梅奥在2010年美国男篮训练赛中对位（Ethan Miller华盖创意）

两周后，罗斯和埃里克-戈登所在的AAU球队Mean Streets队与梅奥和另一位潜力新秀比尔-沃克效力的D1灰狗队在拉斯维加斯举办的锐步Big Time锦标赛中狭路相逢，罗斯不希望这次再让伤病搅局了。罗斯这一次获得了三双，却在关键时刻犯规送给了梅奥一次3+1的机会，最终遗憾败北。

“那就像是一次单向通话，”罗斯摇了摇头。“很明显第一次他赢得十分轻松。但是在第二次，我觉得可以与他较量。那次比赛就像一次表演，它驱使着我更加努力地训练。自从那次我与他交锋之后，我基本就住在训练馆了。”

罗斯直到2007年的麦当劳全美高中生全明星赛才第一次赢下了与梅奥之间的对决。但在那时，梅奥已经不是他的标杆了，罗斯已经追上了他的目标。罗斯在大一赛季带领着孟菲斯大学老虎队席卷了整个联赛，并且期间在麦迪逊广场花园战胜了梅奥率领的南加大木马人队。然后罗斯作为2008年的NBA状元郎被芝加哥公牛队选中。在他的第三个NBA赛季，非常厌倦了卑微的他问自己，“我为什么不能成为MVP呢？”然后他就当上了。

没有人意识到是梅奥驱使他到这样的高度。

“我觉得在我高三那年我就已经追上梅奥了。那时候，我们不再像是死对头了。我们在各自不同的阶段。梅奥是一个双能卫，我只能打控卫。我们俩没有什么可比性，”罗斯说道。“我觉得我们那届顶尖的新秀们几乎都认为他已经很强可以打职业篮球了。我感觉梅奥自己初中时就应该觉得自己可以与职业球员相媲美了，我是差不多到了高二才有这个想法。我们俩算是惺惺相惜，我是觉得他可以成功，但是又不想毒奶他。这就是我那时候的感受。”

杰森-塔图姆是另一届高中黄金一代2016届的一员。那一年的新秀竞争十分激烈，每周的排名都有变化。约什-杰克逊、朗佐-鲍尔、小丹尼斯-史密斯以及马克尔-富尔兹与塔图姆轮流被列为新秀榜首，但唯一让他感到威胁的只有哈里-贾尔斯。

“他一直是第一名，我仅次于他。有一年，我反超了他，他排到第二了，”塔图姆谈到贾尔斯时说道。“当时很有意思，我们俩那时候已经成为好朋友了，后来我觉得在我们那届球员里，只有他真的比我强。如果有人说贾尔斯比我厉害，我是很同意的。他算是唯一一个与我不相上下或者我甘拜下风的球员。”

由于在三个夏天都一同参加了美国国青男篮的集训，塔图姆和贾尔斯时至今日都仍然是很要好的朋友。“我们俩一直都是室友，一直呆在一起，慢慢就变成好朋友了，”塔图姆说道，他告诉过贾尔斯，他对自己起到过怎样的作用，“他知道的，我们是兄弟，不是那种不喜欢彼此的对手，我们俩反而是相互激励。如果真的要我选一个强于我的人，那就是贾尔斯了。”

他们在高中时期仅交手过一次，塔图姆在那场南卡罗来纳州举办的Peach Jam锦标赛中狂砍28分并奉献绝杀，最终带领他的圣路易斯鹰队22分大逆转贾尔斯所在的CP3队。那场比赛后没多久，塔图姆就决定将他的天赋带到杜克大学，贾尔斯紧随其后也来到了杜克。“我们不是像那种一揽子交易，我就是和他谈了谈这个想法，于是我们就决定一起去杜克了，”塔图姆说道。

贾尔斯曾在高二和高四时分别左膝和右膝前交叉韧带各撕裂过一次，他也因为伤病一直没能真正成为他这届的最强之人。“他大伤过两次，”塔图姆说道，只有在这种情况下，他才能侥幸地超过贾尔斯。“贾尔斯在大学时的伤病也实在是太不走运了。我一直觉得如果他当时能保持健康的话，我们绝对可以成为全国冠军的。”

塔图姆在2017年选秀中当选探花，随后又成为了他高中同届球员中的第一位全明星。但塔图姆一直对贾尔斯心怀感激，当时贾尔斯的存在让他可以衡量自己的能力。“他一直都在很高的水准，”塔图姆说。“他就是我在高中时的那个榜样。”

虽然在高中和NBA都是竞争对手，塔图姆和贾尔斯依旧私交甚笃（Streeter Lecka/华盖创意）

安东尼-戴维斯一直都不在当届最强的球员行列里，但在他高二升到高三那年，他的身高猛增了8英寸，于是戴维斯就成为了一个具有篮下统治力却同时还拥有后卫娴熟技巧的6尺10寸大个子。在那之前，迈克尔-基德-吉尔克里斯特、奥斯丁-里弗斯和布拉德利-比尔这些在高中篮球界响当当的名字根本和戴维斯没有什么关系，戴维斯本来和排名甚至都挂不上边。

“我直到高三年级才认识那几个人，我成名比较晚，”戴维斯坦言。

罗斯一直以来都是从他们家乡芝加哥走出的榜样人物，但是戴维斯还有一个激励着他最终成为2012年NBA状元的偶像。那位球员也是位穿着23号球衣的状元。

“我们现在是队友了，这很有趣，”戴维斯说的还能是谁呢？——当然就是勒布朗-詹姆斯了。“我一直和他聊这件事，我在高中时穿着他的球鞋去过他的训练营，我一直想要和他见上一面。结果现在我竟然有机会与他并肩作战了。”

戴维斯很可能没办法超越同年龄的詹姆斯了，但是只要戴维斯保持身体状态，一直追逐着最强者也会驱使他慢慢获得成功。“我一直在追随着他的脚步，也想要了解他是如何达到这个高度的。一个6尺8寸的壮汉还善于传球、投篮、控球，我也想成为这样的球员，”戴维斯在谈到詹姆斯时说道。“带球到前场，直接一条龙得分。我在高中时就模仿他这么做，我还买他的球鞋，而且我还是因为詹姆斯才穿的23号。那可是一个漫长的故事，但我一直就是仰望着他，‘希望变成他那样的球员。’”

詹姆斯从高中直接进入到的NBA，这件事戴维斯没法模仿了。所以戴维斯选择了肯塔基，就是因为那里有约翰-卡利帕里教练，他曾经帮助罗斯成为历史上第二位当选了NBA状元的大一球员。“我一直都要向勒布朗和罗斯看齐，”戴维斯在谈到他的榜样时说道。“罗斯在芝加哥的时候，大街小巷都在放公牛队的比赛，所以我总看他的比赛。从他进入大学，到后来成功进到了NBA，我一直关注他在比赛中的精彩表现以及为芝加哥这座城市做出的贡献。我那时候基本就是以他们俩为榜样。因为当时我没有那么出彩，所以我不是很关注（高中同届的那些球员）。”

而特雷-杨则是一直在紧密关注着他的高中同届球员们，但他一直很讨厌看到有人的排名在他之上——尤其是和他一个位置的球员。特雷-杨的AAU队友——小迈克尔-波特以及德安德烈-艾顿一直都是同届的最强者，他们这个级别的一般和特雷-杨不会有太大关系。但是杨始终不太明白为什么特雷旺-杜瓦尔、科林-赛克斯顿、奎德-格林以及杰伦-汉兹之流都可以在许多选秀排名中高于自己。

“他们一直都被标榜为最强的控卫。我就是想去和他们硬碰硬。我其实一直觉得自己的水平比他们强得多，但是没有人意识到这点，”杨说道。“这么说感觉很狂，但是我现在在NBA做的这些事，我一直以来在高中、AAU都有所展现，只不过现在大家更推崇我这种打法了。”

这种远距离投篮、控球技术、传球以及花哨的技巧都帮助杨在自己的第二个NBA赛季就成为了全明星首发——所有上述提到的球员都还未达到这一成就，而特雷-杨的这些技术在他进入NBA甚至在俄克拉荷马大学时就早已驾轻就熟。但是杨一直纳闷为什么以前没有人赏识他的这些特点。

“我之前确实一直那样想，但是随着时间的流逝，我也不在乎那些排名之类的东西了，因为这种事实在是太多了...我也不知道为什么那些排名都不换人。我觉得不是因为我当时还不够强，而是人们的思想很难转变，”特雷-杨说道。“高中那时候，通常那些身体素质劲爆的球员会很受大家欢迎，所有人都觉得那就是最强的球员。但当你来到了更高水准的平台，你就会发现每个人的身体素质都那么强。这样对每个人都很公平了，谁的技术更出众谁就是最强的。我的技术一直就强于那些球员，当然在其他领域，他们明显比我厉害。”

即便升入了大学，杨依旧不会拿任何人去衡量自己的水平。“我就是想达到自己的最高水准，每场比赛我都想要超越自己。我不会和任何人去比较，”杨说道。“但是现在是这样的，我想要成为最强者中的一员，我会把我自己和联盟中最棒的控卫们、球员们做对比。我现在是这么想的了。”