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在乔丹和他所带领的公牛队迎来王朝崛起的道路上，唯一能称得上“绊脚石”的就是那支千方百计阻止乔丹前进的活塞队了。直到乔丹改变了他的比赛方式后，他才攻克了“坏孩子军团”的阻击。

在最近一个月左右，电视上最引人注目的体育高光集锦都是这些来自30年前的画面。集锦中的迈克尔-乔丹只要一接球就会遭受到底特律活塞队粗俗防守动作的打击——他们用肘部，臀部，前臂和膝盖给乔丹制造了许多麻烦。乔丹带领的公牛曾连续三次在季后赛碰见活塞，而在这连续三次的季后赛中，正如活塞队被人所熟知的那样，“坏孩子”们意识到虽然他们无法阻止“飞人”从哪起飞，但是他们可以决定乔丹何时落地，以及……怎样落地。

在力量被活塞队一次一次又一次的削弱（字面意思和象征意思都说得通）后，乔丹只好决定不再起飞，而一切都就此改变了——对于乔丹，公牛以及整个NBA联盟。

活塞队把他们的策略称为“乔丹法则”，显然他们也认为这种“暴徒式防守”是没有教养的防守动作。“活塞队的乔丹法则就是不惜一切手段让乔丹无法靠近篮筐，”前公牛中锋威尔-柏杜说道，他曾经历过公牛那三次不敌活塞的系列赛中的后两次。“没人能在乔丹进攻的时候挡在他面前，所以防守他的人（通常是乔-杜马斯）会试图逼着乔丹往某一个方向去进攻，通常是逼着他走底线。而第二位防守球员蓄势待发，举起双手冲向他，似乎就是想尽一切力量抢到球——除了在防守中攻击乔丹圆柱体的时候，。约翰-塞利或者丹尼斯-罗德曼会（从油漆区）快速启动，只是为了让乔丹远离禁区。”

尽管不断的攻击从没有让乔丹因伤离场，他的精神动力和想要证明自己不会被“乔丹法则”所打倒的急切渴望也一直在支撑，鼓舞着他。但是精神上面的创伤也会不断积累，并让人产生挫败感，因此每次到了比赛结束的时候，系列赛结束的时候，精神上的挫败使他筋疲力尽。

“我认为[活塞主教练] 查克-戴利并不是想要弄伤乔丹，”柏杜说道，“他只是希望通过这种防守来消耗乔丹。”

1990年，在东部决赛与活塞队大战七场铩羽而归后，乔丹认为是时候停止一头冲进底特律大个子们的铜墙铁壁当中的行为了——并且，恰恰相反，他是时候该把自己的打法转变得更像一位大个子球员。乔丹不再总是从外线启动后起飞攻筐，使得自己容易受到底特律活塞队“乔丹法则”的影响，而是会在无球的情况下在他具有进攻威胁的区域：靠近篮筐的低位接球进攻。对于一位身高为6尺6寸（约198cm），体重为198磅（约90公斤）的得分后卫来说，这种进攻方式并非传统策略，但是由于公牛队强调“机会均等”的三角进攻战术来说，这是完全有可能做到的。这个战术的基础是球员们要不断变换位置（，阅读场上的防守，并共同地去分析场上的防守弱点。

“三角战术算是我们的“终极伪装”，因为我们从没有在比赛中运用过。” 控球后卫BJ-阿姆斯特朗说道，他在新秀赛季就经历了那次与活塞的七场大战，并且后来在公牛队呆了足够长时间，获得了三枚总冠军戒指。“一旦乔丹找到了如何巧妙破解活塞防守的方法，他就是无可否认的（胜利的）答案。他会用适合的方式统治比赛。”

不过，首先，乔丹在他的任务清单上有两条：变得更强壮和完善他的低位单打能力。

“只要迈克尔继续以前的常规打法，那么乔丹法则就仍会有效，” 阿姆斯特朗说。“但是他做出了调整……他清楚他必须在合适的区域内去接球，去得分。所以他学习了如何在低位和弱侧进攻，学会了在一个进攻回合中只运三次或者更少的球。现在当乔丹接到球后，因为他的脚步非常棒，他可以用很多方式去得分。他有足够多的篮球技巧去适应各种球场上的情况。”

“他不止是一个跳投手，也不止是一个背身型球员。他可以统治比赛中每一个不同的阶段，而且是攻防两端。他在防守端发声提醒队友，努力做好自己的本职工作，正如他在进攻端那样。他的想法是，‘你们还想再强硬一点吗?我不仅能在你头上得分，我也可以阻止你们得分。’他总是可以调整自己，而他的对手则难以做到。”

健身教练蒂姆-格罗弗阅读过一篇文章，内容就是关于活塞队如何用身体碰撞在生理和心理上削弱乔丹。在那之后，他也成为了乔丹身体管理团队的一员。他联系了公牛并毛遂自荐，乔丹就让他提供了一个30天的训练计划，而这次计划也促成了二人在乔丹后半个职业生涯期间的长期合作关系。

“在我到来之前，乔丹已经专心致志地和他一起训练，”锋位摇摆人朱德-布伊奇勒说道，他曾是公牛队第二个三连冠中的一员。“并不是说他们做了什么超额的训练，一些人就是天生如此。迈克尔看起来不像是一个肌肉男，但是每次我在训练中撞到他时，这并不有趣。他有天生神力。特别是他的核心力量。从腰部往下，他坚如磐石。你不可能移动得了他。”

为了磨炼他的比赛中的背筐技术，乔丹整整一个赛季（1990-91赛季）期间都在拿身高6尺10寸（约208cm），体重230磅（约104公斤）的新秀大前锋斯科特-威廉姆斯做一对一的背打练习，这是他训练后的必备项，规则也只有一个：只能使用背身技术。

“我也许是除了乔丹的亲兄弟们以外，和乔丹打一对一次数最多的球员了。”威廉姆斯说道。“他总会在训练后逮住我。然后我们就在罚球线两侧的位置开打。不瞒你说，我差点打败他一回——只不过制胜球被他吹了一个进攻犯规赖掉了，然后他连进了三个球终结比赛。他简直残暴无情。”

这个训练计划起作用了。在他们第四次碰到活塞时，乔丹和他带领的公牛在东部决赛中横扫了活塞，并在91年的春天获得了他们六座奥布莱恩杯中的第一座。

不过那并没有阻止其他球员继续通过身体接触去威吓乔丹，而且相应的‘策略’比活塞还要狡猾。

“有些球员会故意把他们的指甲留成一定的形状，搞得像爪子一样锋利，就是为了干扰乔丹，”柏杜说。“结果打完比赛，他看起来就像是跳过了带刺的铁丝栅栏，但他并没有把这当回事。他的背上、腿上、胳膊上到处都是伤痕。这在他看来几乎是一种荣誉勋章。有一次他就曾向我们炫耀道：‘看看这家伙想对我做什么’。”

乔丹并没有希望任何人(因为这些非常规的防守动作)对他感到抱歉；恰恰相反，他从不希望对手认为他们有能力影响他或者他的发挥。对乔丹来说，赢得心理战的胜利和赢得赛场上的胜利同样重要。

“他想要所有的事情看上去进行得毫不费力，甚至就像他没有怎么努力一样，”阿姆斯特朗说道。“这是行为艺术的一部分。因为只有这样，人们就不会知道他（为了成功）到底耗费了多少精力。即时在公牛队内部，他也让自己表现得像是这样的人。他会在训练开始的25分钟前就到场，而且大多数人不知道的是，这时他已经在他家里的健身房里锻炼过了，并且吃了早餐，还打了高尔夫（18洞）。迈克尔-乔丹其实是一位极其努力的球员。”

另外的一部分“行为艺术”则需要他的队友来配合。他的队友不得去与那些用严重的犯规把乔丹击倒的肇事者对峙，否则他们就得面对乔丹的怒容。

“他会对因想帮他讨公道而去找对手的队友发脾气，因为他认为这样做太把那位恶犯者当回事了，”柏杜说道。“这是他的心理战术的一部分。他从不希望任何人觉得他受到影响。”

这种心理的博弈也延伸代课他对待裁判的方式。虽然他确实会对裁判抱怨一些漏掉的判罚，但是他的所作所为都是经过深思熟虑的。

“他很少会向裁判咆哮，”公牛第二个三连冠时期的后卫史蒂夫-科尔说道，“他会用嘴咬住他的运动衫，然后继续得分。他不想让任何人看到他很沮丧或者生气。”

乔丹甚至不希望他的队友知道他是否受伤，以防止信息泄露，并为对手露出破绽。

“因为很有可能有这样的情况：如果你知道一位对手的手有伤，你就会千方百计去攻击这只手，”柏杜说道。“他曾经在脚趾间的韧带处有严重的伤口感染，不得不去医院。他把静脉注射器绑在他的胳膊上。直到我们准备训练的时候才会解开绷带，投入到训练中，训练完他又回到医院接受治疗。不过除此之外，你很少能看见他接受治疗。我很少看到他坐在训练台上的照片，除了用绷带固定他的脚踝时。我相信他确实得到了治疗，但那不是在我们身边做的。乔丹的所有信息似乎都是不可泄的。他不想要任何人知道他的任何事情。”

然而，乔丹也意识到了他需要队友变得和他一样强悍。如果他期望你需要在某一时刻起到重要的作用，无论你在球队中角色有多小，在那一时刻到来之前，他都会想方设法地弄清楚你的一切。97-98赛季期间，小前锋斯科特-伯勒尔就在训练中成功地通过了乔丹的严酷考验，这一故事会在ESPN的十集连续纪录片《最后一舞》中报道，那个赛季的乔丹在为他的第六个也是最后一个冠军所奋斗，但是队里其他一些人却并不上心。而1992年的丹尼斯-霍普森就像是六年前的伯勒尔——他是一位在板凳席上的得分型锋卫摇摆人，训练中经常与乔丹对位。

“这种严酷考验摧毁了丹尼斯-霍普森，”威廉姆斯说道。“每一次训练，不论五对五还是三对三，霍普森都不得不惨遭乔丹的虐待。这是一种心理上的威慑。有一天霍普森回击乔丹了，我们以赢下这场训练比赛而结束。我们抱起了霍普森并把他带到更衣室，就好像我们刚刚得了总冠军一样开心。但是第二天，乔丹开始组织更多的训练。”霍普森贵为1987年的探花秀，结果在之后一个赛季只打了两场比赛就被交易到了国王队。那是他的第五个NBA赛季，也是最后一个。

当有一个队友没有达到他的标准，乔丹也绝不会向管理层打小报道。他们都是自己解决。“他把一切都做到了，因此球员们都跑去找他的经纪人说，‘把我弄走吧！’” 布伊奇勒说道。

乔丹的职业生涯中断的21个月间，他开始尝试打棒球，并为父亲詹姆斯-乔丹的死而哀悼。当英雄归来时，他的职业生涯达到了一个新的高度。联盟中的每一个人，当然包括公牛队更衣室里的家伙，知道乔丹回归时，都如同羚羊被一只雄狮盯上了一样。但对于那些能够客服这一恐惧的人来说，与一位传奇人物同台竞技的机会可以压倒了任何恐惧。

布伊奇勒现在还清楚地记得，在乔丹第一次回归训练之前，整个公牛队更衣室的气氛就有些不同寻常了。

“发生什么事情了吗？” 布伊奇勒（他当时还没有和乔丹一起打过球）问正在埋头系鞋带的罗恩-哈珀。哈珀抬起头来说道，“那个男人来了。”

在那天的训练比赛上，布伊奇勒是和乔丹一个队伍的，他接到乔丹快速突破的分球，投中了一个三分球。“他跑出来用他的大手与我击掌，我当时想：‘我的职业生涯无憾了，我要从这个训练馆跑出去然后回家，因为这种感觉真的好的不能再好了，’” 布伊奇勒回忆道。“他的气场比生命还强大。”

这一点同样在对手那边也有体现。

在东部与乔丹对决时，纽约尼克斯和印第安纳步行者都效仿过活塞的“乔丹法则”，尽力给乔丹身体接触，但是在那一阶段的乔丹已经知道他为了取得另一个冠军还需要什么，无论是他自己还是他身边的队友。在1995年第二轮负于奥兰多魔术队无功而返后，他再次为重塑公牛队团队的总冠军气质而努力了起来。95-96赛季前的训练营真的是“每一天都在战斗，”科尔说道，而且期间还发生了一个事故，一次垃圾话的互喷导致乔丹打伤了科尔的眼睛，尽管乔丹说他事后道歉了，但科尔并不认为那是一场意外。

“当然，这是一种检验。”科尔说道。“他想知道他可以指望你。特别是尼克斯会在第三，四节的时候开始包夹他，这就是挑战其他角色球员投篮和关键球的时候了。”

帕特-莱利和他当时所执教的尼克斯队都知道，如果你向乔丹过早地展示你的策略，他就会在今晚的比赛结束前找到应对的措施。“乔丹会说，‘B.J.，让我们来看看他们会做些什么吧，然后我将在半场后让我们做出调整，’”阿姆斯特朗回忆道。“他会在一次进攻中两次迎着夹击防守展开攻击，只是为了看清楚对方的防守策略。他故意给他们错觉，认为他们已经把他防住了。但是他会在最后的四分钟内拯救球队于生死。然后他会强迫我们的对手在最后的四分钟里把防守做到完美。对，你没有听错。”

当然，有其他的球队仍然尝试在身体接触上侵犯乔丹，主要是因为没有许多其他办法去打败他。中锋奥尔登-波利尼斯在1987年的选秀中被公牛当做砝码交易到了西雅图并换来了选秀权，最后选中了皮蓬。波利尼斯也曾在一次防守中对正在突破乔丹实施了恶意犯规，并因此被罚出场。

“我们无法用常规的方法击败他，所以我们不得不做任何我们必须做的事情去阻止他，” 波利尼斯说道。这一事件让波利尼斯发现了乔丹是多么受人尊敬。

“我会在每一场比赛后跟我母亲通电话，在那个晚上我也给她打了电话，”他说。“上来她就说道， ‘你为什么要攻击迈克尔？’我回答，“等一等，我是你的儿子啊，老妈，”她说，‘是啊，但他是迈克尔啊。’他有多伟大啊。”

又或者，他就是这样变得伟大的。首先毫不夸张地说，他是一个身高198cm的得分后卫身材，却练出了内线球员的技巧。然后，他又成为了每个球员心中的野兽。

 “当你看着那个男人的眼睛，在他眼神里你看不见丝毫畏惧，那是一个与众不同的神貌，”阿姆斯特朗说道。“这就是你从乔丹那里看到的东西，他的样子仿佛在说，‘我就是这里最坏的人，我知道这点，而且我知道你们也清楚这一点’”

“‘但是我仍然会不断地向你证明，我就是这里最坏的人。’”