我要开始让自己略显尴尬了。让我们回到10个月前。猛龙队在NBA总决赛中以3比1领先。凯文-杜兰特在多伦多的第五场比赛的第二节比赛中跟腱断裂。在这轮令人惊讶的系列赛里,人们对勇士卷土重来的逐渐增加的期望发生了恐怖的转变。接下来的两节比赛里中,多伦多夺回了对比赛的控制权。
科怀-伦纳德以一种有方法的有力而缓慢的节奏运球,在(距篮筐)约12英尺的位置,用肩部顶开克莱-汤普森,送出了一记精准的中距离跳投,让猛龙队在还剩3分25秒的时候把领先优势扩大到了6分。斯蒂芬-库里像是喝醉了一样,在下一回合中投丢一记3分。弗雷德-范弗利特抢到篮板球。尼克-纳斯教练叫了暂停。Drake开始和附近的球迷们击掌庆祝。整个球场一片山呼海啸。
“这个地方在晃动!” Mike Breen在ABC广播中说到。
在那一时刻,感觉一切都结束了。加拿大各地的派对正在爆发。竞技场正在变成一个拥挤的俱乐部。我有一个想法,在我的行业里,很多人在那些(即将)夺冠的瞬间都会这么想:最好在进场通道被封锁之前,把笔记本电脑收拾好到那里去。但现在是2019年。我最好事先发个推文!
我在推特上写到:“OK时代的湖人在最后一年中用五场比赛就败下阵来;勒布朗时代的热火队在最后一年,也是五场。这只勇士朝着同样的命运走去,看起来只有三分钟的距离。”
那些王朝,常常在统治后陷入疲惫,最后化为残烛。这一点也不丢人。但是当一整个国家都疯狂地庆祝着勇士的坠落时,那里,负伤而枯萎的勇士队没有了逃离与摆脱。如果没有纳斯叫的那一个怜悯似的暂停,也许勇士没有出路。但恰巧在这个暂停中,受伤的勇士屏住了呼吸,从地上站了起来。
我们模糊地记得,接下来,勇士连着投进三个三分球,来自克莱、库里、克莱。这基本上等同于:在世界棒球锦标赛的淘汰赛中的第九局落后两分、出局两次,这样的情况下连续三次全垒打。 勇士的防守坚挺到了最后,比分最终定格为106-105,他们以某种方式从这座城市逃出生天。
从那以后的10个月里,我对这一系列的事情想了很多,不是因为它代表了什么(这是勇士的伟大与坚韧的又一个例子),而是因为它造成了什么。蝴蝶效应在第6场发生了。在甲骨文球馆的第6场,汤普森的十字韧带撕裂了。
在此过程中,勇士的金字招牌变得更加闪耀。对王朝来说,这是一种更为勇敢壮烈的坠落方式。最伟大的恐怖片中的恶棍是那些“真tm杀不死”的人,即使他们最终还是会死掉。
汤普森的传奇色彩一定变得更浓艳了。精英级别的G6表现,在他G5的制胜球的光辉之上再添一笔。在受伤之前,他是场上最好的球员,即使在受伤之后,他也创造了自己标志性的时刻——一瘸一拐地从甲骨文球馆的球员通道走回球场(在这座球管的最后一场比赛中),稳稳的罚进了两个罚球,然后(尝试)游说科尔,即使韧带撕裂也要继续上场打球。
“两分钟,”当晚,汤普森在医生的强制要求下一瘸一拐地下场时对史蒂夫-科尔说:“只要休息两分钟,我就可以回到场上了。”
但有一个很强的观点是:这不值得;G5在多伦多的精彩反弹实际上让勇士队在今天,作为一支球队,处于一个更糟糕的位置。而其他人则认为这是一件好事。让我们沿着这条假想的道路走下去:如果王朝只是在多伦多静静垮塌,会发生什么?如果从来没有过第六场呢?
最直接的区别是汤普森的左膝。因为他从来没有打过这场G6,他的十字韧带就不会撕裂。他会疲惫,但健康、自信地进入去年夏天,而并不担心他人生中的第一次大手术和未来几个月漫长的康复时间。记住:去年的季后赛是他职业生涯中最好的一次。他在高产量的情况下,三分球命中率高达44%。在总决赛中,他的投篮命中率达到了55%,其中包括41次三分出手命中24次。在进攻端,他处于最佳状态,而防守也是鼎盛时期。这一点可以回看第六场比赛。
几个月前,他对我们媒体的马库斯-汤普森说:“我感觉自己在接近势不可挡的状态。”
但是他并没有将次延续到接下来的赛季。杜兰特离开以后的日子里,他本来要承担更大的进攻负担,但汤普森在过去的一年中花了很多时间进行乏味、令人沮丧、单调的膝部强化锻炼,而离比赛相距甚远。
如果像预期的那样,目前的流行病将下赛季的开始时间推迟到12月,那么他将至少18个月都不会出现在NBA比赛中。他在29岁生日后几个月膝盖受伤,直到31岁生日前几个月他才再打球。这失去的时间是职业生涯中至关重要的。还有:他还能回到以前的状态吗?这可能是勇士队在2020-21赛季争夺战中的决定性因素。
就其本身而言,这是第5场到第6场比赛的连锁反应,这种反应对于勇士队来说很难承受。但是,这还引起什么呢?球队范围内的一些人认为,这导致了他们建队方案的变更。
如果汤普森在上个休赛期健康的话,那么内部“赢在现在”的压力会保留得更多。杜兰特仍然会在七月离开。但这一假定的首发阵容仍在合同期,可供勇士使用:库里、汤普森、安德烈-伊戈达拉、德雷蒙德-格林、凯文-卢尼。
回想一下去年七月,在胸部神经受伤之前,卢尼的身价不断上升。他挺过了总决赛,并在夏天签署了一份为期三年,价值1500万美元的合同。多数人将他视为一个在首发中锋位置上坚实的选择;伊戈达拉看起来也没那么老,他在杜兰特的位置首发了15场季后赛,场均10分和4次助攻,防守那些像伦纳德一样的侧翼。2019年季后赛中,伊戈达拉的总正负值为+69。在总决赛第2场比赛中,他投进了一记锁定胜局的3分,在第6场(他最后一次为勇士出场)中得到22分。
但随着汤普森的受伤,勇士队2019-20赛季的前景也发生了变化,伊戈达拉在球队最新计划中的角色也一样改变。为了给拉塞尔的顶薪合同腾出空间,勇士队不得不牺牲伊戈达拉,附加了一个首轮选秀权,把他送到孟菲斯。在这之前的准备阶段已经有很多关于他的内部讨论,这也是为什么伊戈达拉早就知道这一切很可能发生。
由于汤普森的受伤,这些讨论变得更加温和了。由于汤普森很可能会错过接下来赛季的大部分或全部,不管怎样,2019-20赛季基本上都将会是一个废掉的赛季。那么,在他合同的最后一年,留住伊戈达拉又有什么意义呢?勇士便没有留下他,同时触发了大地震般的杜兰特/拉塞尔的先签后换,引来了硬工资帽的限制,使得他们倾向于重建一支年轻球队。
如果第六场比赛没有发生过,如果汤普森健康进入2019-20赛季,你知道,同样的没有杜兰特的王朝核心球员也会要求再次冲击总冠军。如果管理层听取意见,那就意味着留下伊戈达拉,而不是交易来拉塞尔,这样就碰不到硬工资帽。通过引入更多有即战力的老将,让球队有更大的自由来支撑轮转阵容,以尽可能强大的球队开启在大通中心的新篇章。在这个不同的世界里,也许勇士队正渴望NBA尝试重启“隔离泡泡”中的季后赛,因为可能他们正拼尽最后一口气争冠。也许格伦-罗宾逊三世、亚历克-伯克斯和威利-考利-斯坦还在。也许伊戈达拉会在休赛期重新签约。
取而代之的是,在现实世界中,勇士队熬过了一个15胜50负的悲惨赛季,但却可以以此注入新鲜血液为球队补强。他们在即将到来的选秀中拥有前五的签位;他们还有明尼苏达2021年的首轮签,这比他们为送走伊戈达拉给孟菲斯的首轮签更具价值,此举还创造了一个1720万美元的交易特例,如果今年7月使用的话,应该可以为球队签下一个的优质的轮换球员。
拉塞尔的合同变成了安德鲁-威金斯的合同:剩余3年、高达9460万美元,在开放市场上是被认为是溢价的。但勇士队并没有站在这个角度看问题。考虑到在其他任何地方投入了那么多钱,这可是一名(如果用于其他交易的话,需要配平巨额薪水)在杜兰特白走的情况下得不到的球员,因为在工资帽下他们是无法操作的。
如果在多伦多的第五场比赛以一场失利告终,而汤普森没有受伤,他们可能会让杜兰特走,而不会把拉塞尔交易来。很多事情可能都变得不同。大家可以想想哪种情况对勇士最佳。