虎扑体育网

I was hoping Steve Kerr would help out with this project.

After all, you’d think a guy who played on all-time NBA teams and coached them would be the perfect consultant if you were trying to determine the 25 most dominant squads in league history. Alas, Kerr wanted no part of it.

He’s a smart man.

“It’s too difficult to compare eras because the game is different, the rules are different, the emphasis is different,” Kerr, the five-time champion as a player and three-time champ as Golden State Warriors coach, said recently. “I think it’s relatively easy to say, ‘Hey, these five or six teams really stand out in NBA history,’ but at that point it gets impossible. And then everybody wants to rank them, and do all that.”

Yes, Steve. Yes, we do.

So against Kerr’s better judgment, here are the ground rules.

Only the champions are eligible, which means this group was selected from a pool of 73 title winners in all. And yes, lockout seasons count.Dominant is the key word here, meaning extended stretches of mediocrity get you lowered on the list or excluded entirely. Regular season superiority is preferred, but not a deal-breaker if there are extenuating circumstances or — in the case of a certain Lakers era — occasional coasting. But a team’s playoff prowess matters a great deal, from this vantage point, with quality of opponents and length of playoff seasons definite factors too (i.e. early eras often only played two or three rounds).Speaking of which, we are not comparing eras. I repeat, we are not comparing eras. This analysis is based solely on what each team did with the proverbial hand they were dealt. That being said, let’s not forget that the league never had more than 18 teams until the 1976-77 season (with 12 or fewer in 21 of the first 22 seasons). So yes, if you’re wondering, brownie points were given to teams that sustained greatness while playing against a larger talent pool.Only robots can offer complete objectivity, so of course this is somewhat subjective. Duh.

Before we begin, here is your key for the metrics that played the biggest part in the process. All stats were procured by way of the invaluable folks at Basketball-Reference.com.

Metrics KeyMETRICDEFINITIONNet ratingAn estimate of point differential per 100 possessionsMOVMargin of victory (formula is ‘points minus opponent points’)SRSSimple Rating System, which “takes into account average point differential and strength of schedule”PaceAn estimate of possessions per 48 minutes (merely for fun to compare speed of play)Overall winning percentageRegular season and playoffs combined

1. 1995-96 Bulls

Regular-season record: 72-10

Playoff record: 15-3

Net rating: 13.4 (Offense 115.2, defense 101.8)

MOV: 12.24

SRS: 11.80

Pace: 91.1

Overall winning percentage: .870 (87-13)

Playoff path

Why here?

These Bulls had the numbers to back up this status, including the best net rating of all time and the best overall winning percentage (regular season and playoffs). But they had the narrative too, with Michael Jordan exacting his revenge on anyone who might have questioned his ability to return to greatness after his 1995 comeback from the baseball world ended with a second-round loss to Orlando.

If only Nick Anderson hadn’t poked the biggest, baddest Bull of them all.

Nearly six months after the Magic guard’s ill-fated jab inspired Jordan to ditch No. 45 for the familiar 23 in Game 2 of that series — “45 doesn’t explode like 23 used to,” he had famously said — the Bulls started hot and were never stopped.

They had winning streaks of 13 and 18 games during that historic regular season, which was the standard-bearer until the 73-win Warriors came along in 2015-16. They swept Alonzo Mourning’s Miami Heat in the first round, won in five against Patrick Ewing’s Knicks, earned their vengeance against the Shaquille O’Neal-Penny Hardaway-led Magic (who had a 60-22 regular season) in an East Finals sweep, and won in six against Seattle (64-18) in the Finals.

A few key addendums to that run of playoff domination…

By the time those East Finals were over, Anderson — who had averaged 14.7 points on 44.2 percent shooting during the season — had gone missing. He shot just nine of 29 (31 percent) and scored a combined 25 points in the first three games, only to sprain his wrist late in Game 3 and miss the Game 4 finale. In those first two games, Anderson had missed 15 of 18 shots and 10 of 11 threes. Jordan averaged 29.5 points, 5.5 rebounds, 4.8 assists and 2.3 steals per game in the series. (Behold Game 1 here, with a priceless ‘Lil’ Penny’ cameo at the start)

There were only three postseason blemishes on the record: An overtime loss to the Knicks in Game 3 of the second round (102-99) as well as Games 4 and 5 against Seattle in the Finals (107-86 and 89-78, respectively). But for all intents and purposes, they were never truly threatened. Hence, MJ’s maniacal laugh in “The Last Dance” when Gary Payton shared his view that those SuperSonics could have had a chance if had been more physical earlier in the series.

2. 2016-17 Warriors

Regular-season record: 67-15

Playoff record: 16-1

Net rating: 11.6 (Offense 115.6, Defense 104)

MOV: 11.63SRS: 11.35

Pace: 99.8

Overall winning percentage: .838 (83-16)

Playoff path

Why here?

It was tempting to give these Warriors the top spot because, if only because winning nearly 94 percent of your games in the 2017 postseason is simply insane. The only loss in 17 tries was Game 4 against Cleveland in the Finals, when the series was unofficially over and LeBron James’ 31-point, 11-assist, 10-rebound outing coupled with Steph Curry’s four-of-13 shooting night made the Game 5 finale a necessity.

Yet as playoff blemishes go, the Kawhi Leonard what-if from the Western Conference Finals against San Antonio remains worth remembering. The Spurs were up 25 points in Game 1, looking fully capable of knocking off the team that boasted one of the best lineups of all time.

Then came the third quarter, when Leonard made that controversial landing on Zaza Pachulia’s foot and would go on to miss the rest of the series. The Warriors came all the way back in that opener, winning 113-111 and taking the next three games by an average of 20.6 points. But if only for a moment, they looked beatable.

Still, with Finals MVP Kevin Durant finding his happy place within coach Kerr’s system and Curry, Klay Thompson and Draymond Green rounding out one of the best cores of all time, there was almost no drama from there. The Warriors’ 16 playoffs wins came by an average of 15.6 points, with only four in single digits.

This all came, of course, after a regular season in which they had the fourth-highest point differential of all time (11.63, behind the ’71-72 Lakers, ’70-71 Bucks and ’95-96 Bulls) and the top offensive rating on record (115.6, tied with the 1986-87 Lakers) of any team since 1973 (which is as far back as Basketball-Reference.com goes).

3. 1971-72 Lakers

Regular-season record: 69-13Playoff record: 12-3Net rating: 10.5 (Offense 103.1, Defense 92.6)MOV: 12.28SRS: 11.65Pace: 116.9Overall winning percentage: .835 (81-16)

Playoff path

Why here?

These Lakers, who still hold the league’s longest winning streak of 33 games from that season, finally broke through after all those years of Finals heartaches. They had fallen short in eight Finals in all from 1959 to 1970, with Jerry West the face of the franchise for seven of those appearances after the team moved from Minneapolis to Los Angeles in 1960.

Beating Walt Frazier’s Knicks in the ‘72 Finals was sweet independent of all that history, as New York had downed the Lakers in the Finals two years prior. Taking out the defending champion Bucks (63-19 that season) in six games in the West Finals wasn’t too bad either.

A 35-year-old Wilt Chamberlain was nearing his end that season, but he still managed to lead the league in rebounding (19.2 rebounds per) while leaving the offensive fireworks to the 32-year-old West (25.8 points, 9.7 assists per) and 28-year-old Gail Goodrich (25.9 points, 4.5 assists) in the backcourt. If only they had never lost Goodrich to begin with.

The UCLA product spent his first three seasons with the Lakers after they drafted him in 1965, but was sent to Phoenix in 1968 by way of the expansion draft before the Lakers reacquired him via trade in May of 1970. He meshed beautifully with West on the wings, and remains one of the more underrated players of all time.

That 33-game winning streak defines this team more than anything, and with good reason. From a home win over Baltimore on Nov. 5 to a win at Atlanta on Jan. 7, they were untouchable. It came to an end in Milwaukee on Jan. 9, when future Laker Kareem Abdul-Jabbar had a monster night (39 points, 20 rebounds) and his defending champion Bucks won 120-104. The odd part, in retrospect, is that the Lakers scuffled a bit on both ends of that 33-win stretch, losing three of five games before it began and four of six games immediately after.

4. 1996-97 Bulls

Regular-season record: 69-13Playoff record: 15-4Net rating: 12 (Offense 114.4, Defense 102.4)MOV: 10.8SRS: 10.7Pace: 90Overall winning percentage: .831 (84-17)

Playoff path

Why here?

I swear this isn’t a case of recency bias, that the voting wasn’t skewed by “The Last Dance” documentary that reminded us all how great those Bulls teams were. But facts are facts, and the truth about their second three-peat is that dominance was a way of life.

They had opponents screaming “Uncle” early, when a 12-game winning streak to start the season (average margin of victory 19.1 points) set an intimidating tone. They were 42-6 at the All-Star break, and would eventually come just one win shy of becoming the first team in league history to win 70-plus games in consecutive seasons.

After blowing through Washington (a three-game sweep), Atlanta (five games) and Miami (five games) in the playoffs, they faced the 64-win Utah Jazz in the Finals. At the time, the two teams had the most combined regular season wins for Finals foes in league history (133). And if “The Mailman” had delivered in Game 1, everything might have been different. With 9.2 seconds left in that Sunday affair, the score tied 82-82 and league MVP Karl Malone on the line with a chance to put the Jazz up, Scottie Pippen delivered one of the most famous trash talk lines of all time.

“The Mailman doesn’t deliver on Sundays,” he told Malone.

Clank. Clank. Jordan jumper at the buzzer from the left wing on the other end. Ballgame.

Five games later, with the teams splitting the first four and Jordan’s legendary “flu game” in Game 5 providing the tipping point, the Bulls had secured their fifth title. (As a sidenote, Jordan’s longtime trainer, Tim Grover, would later explain that it should have been nicknamed the “food poisoning game.”)

5. 1985-86 Celtics

Regular-season record: 67-15Playoff record: 15-3Net rating: 9.2 (Offense 111.8, Defense 102.6)MOV: 9.41SRS: 9.06Pace: 101.2Overall winning percentage: .820 (82-18)

Playoff path

Why here?

Bird was at his best, earning MVP honors for the third and final time while averaging 25.8 points, 9.8 rebounds, 6.8 assists, two steals and playing all 82. When it came to regular-season dominance, the Bird-led Celtics were never better than this (they won 61 or more games six times in his 13-year career, but never more than 63 aside from this season).

The playoffs were no different.

Even with Jordan’s incredible scoring output in those first two games of the first round (49 in Game 1, 63 in double overtime in Game 2), the Celtics still did what they were supposed to do: Sweep a team that was 30-52 that season. They took care of Atlanta (50-32) in five games in the second round, then swept the Terry Cummings-Sidney Moncrief Bucks (57-25) in the East Finals before beating Hakeem Olajuwon’s Rockets (51-31) in six to win a third title in six tries.

6. 1986-87 Lakers

Regular-season record: 65-17Playoff record: 15-3Net rating: 9.1 (Offense 115.6, Defense 106.5)MOV: 9.3SRS: 8.32Pace: 101.6Overall winning percentage: .800 (80-20)

Playoff path

Why here?

If the season opener was any indication of how this campaign would go, these Lakers were nothing special. They lost a road game to Houston, with Olajuwon and Rodney McCray dominating while Magic Johnson and Kareem Abdul-Jabbar struggled. In the end, it would prove to be an outlier.

They won their next nine games and would only grow stronger from there, including a late stretch from mid-February to the end of April in which they won 27 of 29 games.

Kareem was still productive back then, but he was on the back-end (season No. 18 of 20). James Worthy became a two-time All-Star that season (he would make it seven times in all). They were deep, with Byron Scott, A.C. Green, Michael Cooper, Kurt Rambis and Mychal Thompson (who missed most of the regular season but was productive in the playoffs).

But it was Magic — peak Magic, really — who made this whole thing go. He was the joyful conductor of the best offense in franchise history (115.6 rating), averaging a career-high 23.9 points, a league-high 12.2 assists, 6.3 rebounds and 1.7 steals en route to MVP honors and earning Finals MVP by outplaying his beloved rival, Bird, in the Lakers’ six-game series win over Boston that was never truly in doubt.

The tale of the tape?

Magic: 26.2 points (54.1% shooting), 13 assists, eight rebounds and 2.3 steals.Bird: 24.2 points (44.5% shooting), 10 rebounds, 5.5 assists and 1.2 steals

Boston (59-23 that season) had won the previous title and three of the previous six, but this was the unofficial end of that Celtics championship era. They would reach the conference finals just once in the next five seasons before Bird retired in 1992.

If there is a quibble with the Lakers’ level of dominance this season, though, it’s that they had a breezy path in those 1986-87 playoffs. They swept the 37-win Denver Nuggets in the first round, then beat 42-win Golden State in five games before sweeping a Seattle SuperSonics team in the West Finals that won — wait for it — 39 games that season. It wasn’t their fault that 55-win Dallas and 49-win Portland were upset in the first round (by Seattle and Houston, respectively), but the road to the Finals doesn’t get much easier than that.

7. 1970-71 Bucks

Regular-season record: 66-16

Playoff record: 12-2

Net rating: 10.8 (Offense 103.9, Defense 93.1)

MOV: 12.26 (more than twice second place team, Chicago, at 5.24)

SRS: 11.92Pace: 113.4

Overall winning percentage: .812 (78-18)

Playoff path

Why here?

Milwaukee big man Lew Alcindor (later Kareem Abdul-Jabbar) might have been the league MVP and the Finals MVP that season, when the 23-year-old’s Bucks made it look so easy while winning the franchise’s one and only title in just its third season of existence. But when it came to people most responsible for the feat, Joe Axelson was on the short list.

And he didn’t even work for their club.

In April, the then-Cincinnati Royals general manager traded Oscar Robertson to the Bucks in exchange for Flynn Robinson and “Rookie in Army” Charlie Paulk, as the New York Times headline read. Paulk, who spent most of the previous two seasons serving his country, would last just two seasons after that. Robinson had four seasons as a role player left in his career.

It may have been the most lopsided trade in league history.

Celtics legend Bob Cousy was coaching the Royals at the time, and there were rumors that his jealousy of the 31-year-old Robertson inspired the move. Robertson, who made approximately $125,000 annually, was also known to be seeking a well-deserved raise that the Royals did not appear willing to pay.

Robertson (19.4 points, 8.2 assists and 5.7 rebounds per game) was a perfect fit with Alcindor (31.7 points, 16 rebounds), who was still four years away from forcing his way to the Lakers. The Bucks were 65-11 at one point, and faced very little friction in the playoffs.

For the Bucks’ purposes, it certainly helped that the Lakers’ Jerry West was missing from their second-round matchup (a five-game series win) after his season-ending knee injury that March. What’s more, their other two opponents were hardly threats (first-round opponent San Francisco was 41-41 that season, while their Finals foe, Baltimore, was 42-40).

8. 1990-91 Bulls

Regular-season record: 61-21Playoff record: 15-2Net rating: 9.4 (Offense 114.6, Defense 105.2)MOV: 9.10SRS: 8.57Pace: 95.6Overall winning percentage: .767 (76-23)

Playoff path

Why here?

Can you really blame those Pistons for leaving the Palace with their tails between their legs? They were two-time defending champs who spent the past three years dominating young MJ and his Bulls, only to get swept in the East Finals by this team that was on the verge of a total takeover.

So Bill Laimbeer organized the no-handshake exit after Game 4, one that Jordan admitted still angers him in “The Last Dance” when he scoffed at Isiah Thomas’ explanation.

That first playoff path, in its totality, was quite impressive. The only losses came to the Sixers in Game 3 of the second round and the Magic-Worthy-Vlade Divac Lakers in Game 1 of the Finals. The average margin of victory in their postseason was 13.5 points.

9. 1966-67 Sixers

Regular-season record: 68-13Playoff record: 11-4Net rating: 7.6 (Offense 101.5, Defense 93.9)MOV: 9.44SRS: 8.50Pace: 122.9Overall winning percentage: .822 (79-17)

Playoff path

Why here?

You know you’re doing something right when you have multiple double-digit winning streaks in the first half of the season and came close two other times. So it was for these Wilt Chamberlain-led Sixers, who won 46 of their first 50 games in the regular season and had no real resistance once the postseason rolled around.

As stat lines go, they don’t get any more absurd than what Wilt did that season: 24.1 points, 24.2 rebounds and — for good measure — 7.8 assists per game. Needless to say, no one else has ever touched those sorts of statistical thresholds (only three other players – Oscar Robertson, Russell Westbrook and Nikola Jokic — have ever even reached the 10-point, 10-rebound and seven-assist line).

The John Havlicek-Bill Russell Celtics had won the eight previous titles, but Philly ended their latest title defense in five games during the East Finals. It was the first time in five tries that Chamberlain had bested Russell in the playoffs to that point, and it would be the last (he fell short three other times). The Sixers would go on to down Rick Barry’s San Francisco Warriors in a six-game Finals, with Chamberlain averaging 17.7 points, 28.5 rebounds and a team-high 6.8 assists. Philly’s Hal Greer had himself a series, averaging 26 points eight rebounds and 6.2 assists. Barry averaged 40.8 points, 8.8 rebounds and 3.3 assists in the losing effort.

10. 1982-83 Sixers

Regular-season record: 65-17Playoff record: 12-1Net rating: 7.4 (Offense 108.3, Defense 100.9)MOV: 7.67SRS: 7.53Pace: 102.7Overall winning percentage: .810 (77-18)

Playoff path

Why here?

Those early ‘80s Sixers were close to winning it all even before Moses Malone arrived, with Finals efforts in 1980 and 1982 that fell short at the hands of the Lakers. “Dr. J,” Julius Erving, was their transcendent franchise centerpiece, but he needed more help to get past this Abdul-Jabbar-Magic Johnson-led group.

But when they pulled off a sign-and-trade for the reigning MVP in the summer of 1982, with the Houston Rockets deciding to send Moses Malone to Philly rather than match the Sixers’ offered salary in restricted free agency (reportedly $2.2 million), the Sixers were on their way. And when the Sixers and Lakers met for a third Finals matchup in four years, with the Sixers’ lone loss coming in Game 4 of the East Finals against Milwaukee, “The Chairman” (as Malone was known) got the best of “The Captain” (Abdul-Jabbar).

Their respective lines in those Finals…

Malone: 25.8 points, 18 rebounds, 1.5 blocksAbdul-Jabbar: 23.5 points, 7.5 rebounds, 2.3 blocks

11. 1991-92 Bulls

Regular-season record: 67-15Playoff record: 15-7Net rating: 11 (Offense 115.5, Defense 104.5)MOV: 10.44SRS: 10.07Pace: 94.4Overall winning percentage: .788 (82-22)

Playoff path

Why here?

There was a slight stumble at the start, with losses to Milwaukee and Golden State in the first three games. And then it was on: Fourteen consecutive wins from there (including a 17-point win over rival Detroit), and 36 wins in the next 39 games in all.

Jordan (30.1 points, 6.4 rebounds, 6.1 assists), fresh off his first title after all those years of falling to the Pistons, would win his third of five MVPs that season. The uptick in production from Pippen (21 points, 7.7 rebounds, seven assists) and Horace Grant (14.2 points, 10 rebounds) took them to another level.

After sweeping the 38-win Heat in the first round, they survived a seven-game, second-round scare against the Knicks and downed Cleveland in six games in the East Finals. Then came the Jordan v. Clyde Drexler faceoff in the Finals.

As Jordan made clear in “The Last Dance,” he took the matchup personally. The shrug game, where Jordan dropped 39 points (16 of 27 shooting; six 3s) and 11 assists in the series opener against Portland to Drexler’s 16 points (five of 14) and seven assists, was evidence enough of how he truly felt.

By the end of the six-game set, Jordan (35.8 points on 52.6% shooting, 6.5 assists, 4.8 rebounds) had clearly outplayed Drexler (24.8 points on 40.7% shooting, 7.8 rebounds and 5.3 assists) and those Bulls had their second title.

12. 1964-65 Celtics

Regular-season record: 62-18Playoff record: 8-4Net rating: 6.7 (Offense 90.9, Defense 84.2)MOV: 8.41SRS: 7.46Pace: 123.6Overall winning percentage: .760 (70-22)

Playoff path

Why here?

A brief reminder that certainly applies to these next two entries: Sustained greatness moves you up the list here.

Of all the Celtics teams during that incredible Bill Russell-led run — 11 titles in 12 Finals tries during his 13-year career from 1957-69 — this one stood above the rest. It was a different time in those days, with just nine teams in the league and no one not named Wilt Chamberlain who was capable of slowing Russell & Co. down on the defensive end.

He averaged a league-best 24.1 rebounds and untold number of blocks (they weren’t tracked back then) during the regular season while pitching in 14.1 points, with Sam Jones (25.9 points) and John Havlicek (18.3 points) handling the scoring duties. The offense ran through K.C. Jones (a team-high 5.6 assists) and Russell (5.3), but it was their defense that set them apart. In all, there were five Hall of Famers on that team — six once you factor in coach Red Auerbach.

But as was the case so often back then, they had to get through Wilt to reach the basketball mountaintop. His Sixers pushed the Celtics to seven games in the Eastern Division Finals, with Chamberlain averaging 30.1 points and 31.4 rebounds in the series (no, that’s not a typo) while Russell averaged 15.6 points and 25.3 rebounds. Boston made quick work of the Lakers in the Finals, winning in five games when Jerry West was in dire need of more help (he averaged 33.8 points, with Leroy Ellis the second-leading scorer with a 17.8 average).

13. 1997-98 Bulls

Regular-season record: 62-20Playoff record: 15-6Net rating: 7.9 (Offense 107.7, Defense 99.8)MOV: 7.11SRS: 7.24Pace: 89Overall winning percentage: .747 (77-26)

Playoff path

Why here?

Now that we’ve had a refresher course regarding all the sordid subplots to this “Last Dance” season, there should be a much deeper appreciation for the Bulls’ sixth and final title. Pippen, upset over his contract situation, delaying his ankle surgery in the summer and missing the first 35 games — “I’m not gonna fuck my summer up,” he recounted in the doc. Phil Jackson being told by ownership and management that this was the end of the road for him in Chicago. Dennis Rodman going missing on his Las Vegas getaway. Michael Jordan, perhaps more intense than ever, being Michael Jordan all the way through.

That’s a whole lot of off-court drama to work through, yet they fought through all of it to complete the storybook ending.

“During this documentary, I feel like there’s sort of this easy way out, where everybody is saying, ‘Well why didn’t they just keep it going? They would have kept winning,’” then-Bulls reserve Steve Kerr told me recently. “But the reality is that it felt over when it was happening. It felt like the end, and there were plenty of reasons to feel that way. Dennis running off and doing wrestling during the (‘98) Finals (against Utah), Scottie’s bitterness with the front office (over his contract situation), and Phil’s interaction with the front office and players getting older. It’s just not nearly as simple as what people now want to make it out to be, with (late general manager Jerry) Krause being the villain. I don’t think it’s that simple.”

14. 2014-15 Warriors

Regular-season record: 67-15Playoff record: 16-5Net rating: 10.2 (Offense 111.6, Defense 101.4)MOV: 10.10SRS: 10.01Pace: 98.3Overall winning percentage: .805 (83-20)

Playoff path

Why here?

The Warriors’ rapid ascent was a sight to behold.

One minute they were a 51-31 team under Mark Jackson that fell in the first round to the Clippers in 2014. A year later, with Kerr having gone from the TNT booth to his first coaching gig, they were building the beginnings of a dynasty.

The irony in it all? It was Jackson’s prediction about Curry and Thompson, one that was roundly mocked at the time, that had everything to do with how they got there. In April 2013, mere months before he was fired, he called them “the best shooting backcourt in the history of the game.”

Sure enough, the “Splash Brothers” both took their marksmanship to a new level in their first season under Kerr while pulling the league’s 3-heavy trend along with them. Curry (23.8 points, 7.7 assists, 4.3 rebounds, two steals per game) earned his first MVP despite averaging just 32.7 minutes per game, which was the product of the one-sided nature off their season. He didn’t even play in the fourth quarter in nearly a quarter of the Warriors’ regular-season games (20).

The X-factor in it all, however, was Kerr’s decision to make Draymond Green the full-time starter after incumbent David Lee (who was the Warriors’ highest-paid player at the time) missed the early part of the season with a hamstring injury. With Andrew Bogut in the middle and Green disrupting, they had the league’s top defense during the regular season.

Those playoffs were about perseverance for these Warriors: A first-round sweep of Anthony Davis’ New Orleans Pelicans that was much tougher than it might have seemed; a six-game series against the ‘Grit and Grind’ Memphis Grizzlies in the second round, in which they trailed 2-1; the five-game gentlemen’s sweep of Houston in the West Finals as the lone outlier and then a six-game Finals win over LeBron James’ Cleveland Cavaliers that included major breaks in their favor (i.e. Kevin Love being out after suffering a dislocated shoulder in the first round and Kyrie Irving fracturing his knee in Game 1 and missing the rest of the series). Even still, these Warriors had officially arrived.

15. 2000-01 Lakers

Regular-season record: 56-26Playoff record: 15-1Net rating: 3.6 (Offense 108.4, Defense 104.8)MOV: 3.38SRS: 3.74Pace: 91.7Overall winning percentage: .724 (71-27)

Playoff path

Why here?

Don’t let the regular season record deceive you. The only team capable of beating these Kobe Bryant-Shaquille O’Neal Lakers was the Lakers themselves, and even they couldn’t pull it off.

The end result — a 15-1 march through the playoffs that was the most one-sided title run in the history of the game — was the truest reflection of their hoops prowess. But they had to survive the latest flare-up in the Kobe-Shaq feud to get to that point first.

Bryant’s role had grown steadily in his first four seasons, but he was ready to take a major jump in Year No. 5 and made it clear in those early months that he wanted to be the No. 1 option (meanwhile, point guard Derek Fisher would miss the first 62 games with a foot fracture). But the spike in Bryant’s shooting volume didn’t sit well with O’Neal, the reigning MVP of the defending champions who saw no reason for change.

The battle for supremacy was on — again — and it didn’t help that they’d gotten off to a slow start.

”When people said this was my team, we went 67-15 (the season before) and we won the whole thing,” O’Neal told The New York Times in mid-January, 2001. ”Now, before the All-Star break, we’ve got 23 wins, 11 losses, we’re playing with no passion, no enthusiasm and no hunger. You’re right, it’s not my team.”

Just one day later, The Los Angeles Times reported that O’Neal had asked for a trade in late December. But those waters would eventually be calmed, and they came together in the kind of way that made you wonder why they’d ever want to be apart.

It wasn’t just the near-perfect march to the title that made those seven weeks so special. It was the fact that they destroyed four consecutive 50-plus win teams along the way: A first-round sweep of a Portland squad (50-32) that had dealt with its own share of issues (Shawn Kemp entered drug rehab that April and Bonzi Wells suffered a season-ending injury late); a sweep of that Chris Webber-led Kings group (55-27) that just kept getting better and truly believed its time had come; a sweep in the West Finals against top-seeded San Antonio (58-24), with an average margin of victory of 22.2 points (to be fair, those Tim Duncan-David Robinson Spurs were without second-leading scorer Derek Anderson for the first two games and he was rusty upon return after missing three weeks).

Finally, there was the five-game Finals against Allen Iverson’s Sixers (56-26) in which the only loss (Game 1) came in overtime. In the end, as evidenced by these playoff averages, the Kobe-Shaq attack was incredibly balanced and the in-fighting had come to a halt — if only temporarily.

Kobe: 29.4 points (on 22.2 shots per game), 7.3 rebounds, and 6.1 assistsShaq: 30.4 points (on 21.5 shots per), 15.4 rebounds and 3.2 assists

16. 2013-14 Spurs

Regular-season record: 62-20Playoff record: 16-7Net rating: 8.1 (Offense 110.5, Defense 102.4)MOV: 7.72SRS: 8Pace: 95Overall winning percentage: .742 (78-27)

Playoff path

Why here?

The two teams that were there at the end of the 2013-14 campaign couldn’t have been more different.

On one side, you had the Super Team Heat with James, Dwyane Wade and Chris Bosh in their final season together. The power was concentrated among the imposing few, and that formula had worked just fine to that point considering they’d won the title over San Antonio the year before and had a 12-3 postseason mark entering the Finals.

On the other side, where the Spurs had been so open about how the pain of the 2013 Finals loss was a driving force this time around, you had a classic Gregg Popovich crew where the whole was greater than the sum of its parts. To wit: San Antonio’s leading scorer during the regular season (Tony Parker) averaged just 16.7 points, and the eventual Finals MVP, Kawhi Leonard, won the honor despite scoring just 18 points combined in the first two games.

But with a 37-year-old Tim Duncan still making a major impact defensively and Leonard coming into his own in his third season, those Spurs took your strengths away on that end and utilized that good-to-great offensive system just enough to send you packing.

They beat quality teams with that approach in the first three rounds – 49-win Dallas, 54-win Portland and the Kevin Durant-Russell Westbrook Oklahoma City that had finished the regular season with 59 wins. For James, whose Heat were so summarily dismantled in the five-game Finals, that meant heading home to Cleveland in free agency that following summer.

“This year, they dominated us,” James said then. “(In) every facet of the game.”

To James’ point, the Spurs held the Heat down defensively in the Finals (91.6 points per game scoring after they averaged 102.2 in the regular season).

“I’ve never been more proud of a team, nor have I ever gotten as much satisfaction from a season, in all the years I’ve been coaching,” Popovich, who won his fifth title alongside Duncan and fourth with Parker and Manu Ginobili, told his team in the locker room afterward. “To see the fortitude you guys displayed, coming back from that horrific loss last year and getting yourselves back in position and doing what you did in the Finals, you’re really to be honored for that and I just can’t tell you how much it means.”

17. 2012-13 Heat

Regular-season record: 66-16Playoff record: 16-7Net rating: 8.6 (Offense 112.3, Defense 103.7)MOV: 7.87SRS: 7.03Pace: 90.7Overall winning percentage: .780 (82-23)

Playoff path

Why here?

There were times during that regular season when the LeBron James-Dwyane Wade-Chris Bosh ‘Heatles’ were living up to all the hype, most notably when they pulled off a 27-game winning streak from early February to late March. It’s the second-longest such stretch in league history, but the one-sidedness of it all was not a precursor of what was to come.

Their title path was hard.

The first two rounds were a breeze — a sweep of Milwaukee and a five-game series win against Chicago. But Wade and Bosh struggled against Indiana in the East Finals that went all seven games, while the Pacers’ Roy Hibbert, Paul George and David West most certainly did not.

At least not in the first six games. Game 7 was a different story, with LeBron leading the way (32 points, eight rebounds, four assists, two steals and a plus-21 rating) while West (six of 15 shooting) and George (two of nine) came up short.

The Finals brought another seven-game slugfest, this time against San Antonio (58-24 that season). The Spurs were 28 seconds away from the upset in Game 6, but you know what happened next. Their five-point lead disappeared for good when Ray Allen’s miracle 3 forced overtime and an eventual Game 7.

Survival was the legacy of those Heat, who won it all in the finale thanks to LeBron (37 points, 12 rebounds, four assists), Wade (23 points and 10 boards) and Shane Battier (six of eight on threes).

As for the inevitable questions about why LeBron’s other two title teams aren’t included here, it’s because they simply don’t make the cut when it comes to dominance. The 2011-12 Heat had the fourth-best regular season record in that lockout season (46-20), the fourth-highest net rating and were 16-7 in the playoffs (including a seven-game East Finals with Boston in which they split two overtime games). The 2014-15 Cavs (57-25) should be atop everyone’s list of the NBA’s greatest comeback teams for what they did to those 73-win Warriors after trailing 3-1 in the Finals, but dominance of this elite variety wasn’t their hallmark either.

18. 1998-99 Spurs

Regular-season record: 37-13Playoff record: 15-2Net rating: 9.0 (Offense 104, Defense 95)MOV: 8.06SRS: 7.12Pace: 88.6Overall winning percentage: .776 (52-15)

Playoff path

Why here?

Put an asterisk here if you must since this title came in a lockout season, but you play the schedule you’re given. And when Avery Johnson secured the Spurs’ first championship with that late jumper from the left baseline in Game 5 of the Finals against the Knicks in New York, this much was clear: No team had come anywhere close to beating this group that was carried by second-year star Tim Duncan and a 33-year-old David Robinson.

San Antonio had tied Utah for the league’s best regular-season record, but the Jazz fell to Portland (35-15 that season) in the second round while the Spurs were sweeping the Kobe Bryant-Shaquille O’Neal Lakers (Duncan averaged 29.8 points, 10 rebounds, 3.3 assists and two blocks in that series). San Antonio swept Portland too, with Duncan and Robinson sharing the load (both averaged roughly 17 and nine while teaming up on Rasheed Wallace) and Sean Elliott hitting the “Memorial Day Miracle” in Game 2 that brought them all the way back from an 18-point third-quarter deficit.

19. 1963-64 Celtics

Regular-season record: 59-21Playoff record: 8-2Net rating: 6.3 (Offense 90.1, Defense 83.8)MOV: 7.90SRS: 6.93Pace: 125.0Overall winning percentage: .744 (67-23)

Playoff path

Why here?

There was a time when Russell’s Boston teams would have made up nearly half of this entire list, and there will surely be some Celtics fans who cry foul that they weren’t better represented here. But it’s also fair to point out that the game was in a different place back then.

In so many ways.

There were only eight teams when Red Auerbach selected three Hall of Famers in the same draft in 1956, taking Tommy Heinsohn with his first pick and K.C. Jones in the second round. Landing Russell was the toughest part: Auerbach sent Ed Macauley to St. Louis in exchange for the second pick, and then Celtics owner Walter Brown convinced Rochester owner Lester Harrison to pass on Russell with the No. 1 pick by promising to send a series of lucrative Ice Capade shows Harrison’s way.

Seriously.

But the best part of that era, the thing that would have been headline material no matter the decade, were the battles between Russell and Chamberlain. While they faced off eight times in all during the postseason, with Russell winning seven of the series, this ’64 matchup between the Celtics and San Francisco was the first of two faceoffs in the Finals (the other came in 1969, when the Celtics beat Chamberlain’s Lakers in seven games).

Chamberlain averaged 29.2 points and 27.6 rebounds, yet somehow it wasn’t even close to enough in the five-game series. With Russell playing his two-way part (25.2 rebounds, five assists and 11.2 points) and six players averaging double figures, the deeper Celtics won it.

20. 1984-85 Lakers

Regular-season record: 62-20Playoff record: 15-4Net rating: 7.1 (Offense 114.1, Defense 107)MOV: 7.35SRS: 6.48Pace: 103.2Overall winning percentage: .762 (77-24)

Playoff path

Why here?

Two Finals losses in a row have a way of igniting improvement. Or so it would seem.

After falling to the Sixers and Celtics, respectively, the new “Showtime” core was crystallized around the Magic-Kareem superstar pairing that was always so special. James Worthy emerged as a full-time starter over Jamaal Wilkes just eight games into the season and saw a spike in his offense (14.5 points the season prior to 17.6). Wilkes, the longtime starter who had spent much of the previous postseason recovering from a gastrointestinal infection while struggling through limited minutes, would tear two ligaments in his left knee in early February and see the end of his Lakers days.

Byron Scott became a serious scoring threat in just his second season (16 points per game), and the emergence of the added options made them more dangerous for Boston when it was time for a Finals rematch. After the Lakers swept Phoenix, then beat Portland and Denver in five-game sets, they downed the Celtics in six.

The history of the moment wasn’t lost on any of them, as their win broke a streak of eight consecutive Finals losses to Boston that dated back to the days of the Minneapolis Lakers (1958-59). It was even sweeter, they admitted, because the title was won on the Boston Garden floor. What’s more, the roster had been built by a man in Lakers general manager Jerry West who had taken part in six of those defeats as a player.

“There had to be a lot of weight (for his team),” Lakers coach Pat Riley said in The New York Times back then. ”What was written. What the public felt. Our players had nothing to do with it except for last year, and now we broke the dynasty.’

“And we did it on the parquet floor, in Boston Garden. On our championship ring we’re going to put a parquet floor. And that’s not out of disrespect to the Boston Celtics, but maybe that’s the ultimate test, to win here.”

21. 1988-89 Pistons

Regular-season record: 63-19Playoff record: 15-2Net rating: 6.1 (Offense 110.8, Defense 104.7)MOV: 5.80SRS: 6.24Pace: 95.5Overall winning percentage: .787 (78-21)

Playoff path

Why here?

As fantastic finishes go, one would think it couldn’t get much better than this for these Pistons: Taking out Michael Jordan’s Bulls in the East Finals (six games), when Scottie Pippen struggled so mightily and the defeat inspired Chicago’s eventual move from coach Doug Collins to Phil Jackson; then sweeping the Magic Johnson-Kareem Abdul-Jabbar Lakers who had downed you in a seven-game Finals the year before.

Except for one thing: Magic was mostly absent because of a hamstring injury suffered in Game 2, as he played for just five minutes in Game 3 before giving in for good. The Lakers were already without Scott, who had a hamstring injury of his own that ended his season after the conference finals.

Still, the Pistons finished the job that was given to them. And make no mistake, these were Bad Boys indeed.

With Isiah Thomas and Joe Dumars in the backcourt, Bill Laimbeer and Rick Mahorn bruising foes down low, Vinnie “The Microwave” Johnson cooking off the bench and Dennis Rodman, well, everywhere, they were built for postseason prominence. It wasn’t all smooth sailing in the regular season, though, as a mid-February trade with Dallas that landed them 29-year-old Mark Aguirre in exchange for future Hall of Famer/top scorer Adrian Dantley (who was 33 at the time) was unpopular among some players.

But Thomas clearly wanted to play with Aguirre, a fellow Chicago native with whom he was close. There were rumors at the time of friction between Thomas and Dantley, too. Never mind that the Pistons had the league’s second-best record at the time.

“For whatever reason our chemistry is not what it should be this season,” Pistons general manager Jack McCloskey told Sports Illustrated when the move was made. “I’m not saying Adrian was the reason, but we haven’t been the same team this year that we were last.”

In the end, they were even better.

22. 1999-2000 Lakers

Regular-season record: 67-15Playoff record: 15-8Net rating: 9.1 (Offense 107.3, Defense 98.2)MOV: 8.55SRS: 8.41Pace: 93.3Overall winning percentage: .780 (82-23)

Playoff path

Why here?

In hindsight, you could almost see Bryant’s mind at work when it came to his perspective of this team and why he believed it had another level left to reach. That mission, of course, just so happened to involve him supplanting Shaq as the alpha-male of their offense.

Sure, they rolled in the regular season – including a 16-game winning streak, a 19-game winning streak and an 11-game winning streak. But the postseason was full of pitfalls, as the Lakers needed all five games to beat the Jason Williams-Chris Webber Kings in the first round and were pushed to seven games in the East Finals against Portland after leading the series 3-1.

And what a weird Game 7 that was. Not only did the Lakers pull out the 89-84 win despite trailing by 15 points with 10:28 remaining, but they did so with Bryant taking more than twice as many shots as O’Neal (19 to 9). Considering O’Neal was the MVP that season, as well as the league’s leading scorer (29.7 points, 21.1 shots per game), it was counterintuitive to say the least. That hardly mattered with 42 seconds left, when Kobe found Shaq for an all-timer alley-oop that put the game away.

The dynamic duo would win its first title shortly thereafter, as they downed the Reggie Miller-Jalen Rose Pacers in six games. (Championship game story here in the LA Times, courtesy of our own Tim Kawakami).

23. 2007-08 Boston Celtics

Regular-season record: 66-16Playoff record: 16-10Net rating: 11.3 (Offense 110.2, Defense 98.9)MOV: 10.26SRS: 9.3Pace: 90.9Overall winning percentage: .759 (82-26)

Playoff path

Why here?

They came so close to blowing it.

These Kevin Garnett-Paul Pierce-Ray Allen Celtics — who got off to a 29-3 start in their first season together, had the third-highest win total in their storied franchise’s history and the fourth-highest regular season net rating of all the squads on this list — were almost bounced in the first round by an Atlanta team that went 37-45 that season. Just think about that for a minute.

Granted, Game 7 was a no-contest kind of series finale (99-65). But still, it betrayed the beauty of the rest of their season.

The seven-game, second-round series against James’ Cavs came next, and it didn’t help that Allen couldn’t find his way from beyond the arc (four of 24 in all). They withstood a 45-points, six-rebound, five-assist outing from James in Game 7, when Pierce carried the Cs to the Finals. His 41-point outing was a well-timed gem, as he hit 13 of 23 shots in all (four of six from three). Garnett was second in scoring on that night with just 13 points.

The Finals would prove to be much less arduous, as the Celtics won three of the first four games against the Kobe Bryant-Pau Gasol Lakers and ultimately won in six. Early playoff stumbles and all, their body of work was worthy of inclusion here.

24. 1969-70 Knicks

Regular-season record: 60-22Playoff record: 12-7Net rating: 7.9 (Offense 100.3, Defense 92.4)MOV: 9.09SRS: 8.42Pace: 114.3Overall winning percentage: .712 (72-29)

Playoff path

Why here?

Talk about a murderer’s row of greats to get through in one postseason run.

In the first round, the Willis Reed/Walt Frazier-led Knicks needed seven games to best the Baltimore Bullets, which had three future Hall of Famers (Earl “The Pearl” Monroe, Wes Unseld, and Gus Johnson). They needed just five games to handle Kareem Abdul-Jabbar’s Milwaukee Bucks in the second round, when his co-star, four-time All-Star Bob Dandridge, was keeping that seat warm for Oscar Robertson’s arrival just months later. And then came those legendary Finals, when Reed’s magical Game 7 moment sparked the final victory and a Lakers team that had three future Hall of Famers of its own was vanquished (Wilt Chamberlain, Jerry West, and Elgin Baylor).

25. 1983-84 Celtics

Regular-season record: 62-20Playoff record: 15-8Net rating: 6.5 (Offense 110.9, Defense 104.4)MOV: 6.56SRS: 6.42Pace: 99.7Overall winning percentage: .733 (77-28)

Playoff path

Why here?

How’s this for a telling fun fact? Larry Bird and Magic Johnson faced off more in the playoffs than they did in the regular season (19 games to 18). And it all started in ’84.

Johnson already had two of his five rings by the time their first playoff matchup came in those Finals, but his Lakers had been swept by Philadelphia in the Finals the year before. Bird, who won his first of three titles in ’81, had just been named MVP for the first of three consecutive times. He would look more than worthy of the honor when it mattered most.

Yet while Bird (27.4 points, 14 rebounds, 3.6 assists, 2.1 steals per game in the series) bested Magic (18 points, 13.6 assists, 7.7 rebounds, two steals) in the seven-game classic, he needed all sorts of help in the Game 7 finale (111-102) at the madhouse known as Boston Garden. Bird (20 points, 12 boards, three assists) was just six of 18 from the floor, but Cedric Maxwell stepped up with a 24 point-eight rebound-eight assist outing while Robert Parish owned the glass (16 rebounds to Kareem Abdul-Jabbar’s six).

When it was over, the place went berserk in ways that you simply don’t see anymore (shirtless man in jean shorts standing on the rim is at the 5:02 mark. Seriously).