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不出所料，1999年的芝加哥公牛队很难适应没有迈克尔-乔丹、斯科蒂-皮蓬和菲尔-杰克逊的生活。“公牛王朝”结束后，这支球队迎来了崭新的时代。

当训练营在1999年1月份开启时，距离芝加哥公牛队赢得队史上的第六座总冠军已经有七个月之久了，可他们仍然没有足够的球员来参加训练。兰迪-布朗是乔丹时代的“遗老”之一，他记得当他前去参加赛季前的球队会议时，只看见了少数几张熟悉的面孔。后卫罗恩-哈珀回到球队来了。中锋比尔-温宁顿和组织前锋托尼-库科奇也是如此。但就在联盟结束停摆以及乔丹宣布从篮球场上第二次退役的几天后，公牛队更多的是在思考他们能否在贝托中心的训练场地打球而不是如何捍卫自己已经连续三次夺下的冠军头衔。“我所有的老队友几乎都已离队了。”布朗回忆着自己的想法。

“我突然意识到，我们现在只能靠自己了，”布朗说道，“我们必须做好准备。”

虽然由于紧张的劳资谈判，迈克尔-乔丹那不可避免的退役公告一度被延迟了几个月，但在1999年的1月13日，这位芝加哥公牛队的传奇名宿还是正式宣布了他的决定，并回答了45分钟的问题。长期担任球队现场解说员的汤姆-多尔还记得，就在新闻发布会开始之前，他和乔丹在联合中心的后走廊里进行交谈。“你还好吗？”多尔问道。

“我感到很失望，我本希望再得到一次和球队一起奋战的机会，”乔丹说道，“但我必须承认，从球队目前的情况来看，这是不可能发生的。”

“那你接下来打算怎么做？”多尔接着问道。

 “我一点也不知道。”这位NBA传奇球星直视着播音员的眼睛说道。

但是公牛队倒的确知道他们希望如何走下去。在1998年的夏天，芝加哥公牛队聘请了来自爱荷华州立大学的蒂姆-弗洛伊德担任球队的篮球运营总裁，而且这一任命伴随着一个关键的警示信息。“如果菲尔-杰克逊在联盟结束停摆之前不能回归球队，那么蒂姆将会取代他成为球队的主教练。”公牛队的老板杰里-雷恩斯多夫在那个夏天说道。

菲尔-杰克逊没有回来，所以乔丹也没有回来。斯科蒂-皮蓬、丹尼斯-罗德曼、史蒂夫-科尔和“公牛王朝”的许多其他球员也没有回到球队来。在1998-99赛季，弗洛伊德担任NBA主教练的第一年，这支刚刚达成三连冠的卫冕冠军球队仅仅赢下了13场比赛。在这个只有50场比赛的缩水赛季里，公牛队从没有获得过超过两场的连胜。

迪克-辛普金斯是公牛队第二次三连冠时期的替补前锋，也是公牛“后乔丹时代”的一名球员。他说：“人们都说，所有美好的事物都会在某一时刻迎来终结。那个赛季只是表现了另一个现实，那就是我们的连冠时代已经结束了。”

在与许多1998-99赛季公牛队成员的交谈中，他们都没有显示出对弗洛伊德的蔑视。弗洛伊德被委以重任，负责监督球队的过渡时期。相反，正如辛普金斯所说的那样：“他被迫接手了一副他无法控制的烂牌。”

1998年5月，在公牛队那个“最后之舞”赛季的季后赛中，时任球队主教练的菲尔-杰克逊曾被问及他是否知道弗洛伊德会取代他的位置。“噢，这是必然的，”这位会在未来入选名人堂的主教练说道：”他（时任球队总经理的杰里-克劳斯）早已经打好了自己的算盘。”据《芝加哥论坛报》的报道，当总经理克劳斯的女儿在1997年的夏天结婚时，杰克逊本人并没有受到去参加婚礼的邀请，而杰克逊的三位助教和蒂姆-弗洛伊德都出席了婚宴。

在1999年1月份，弗洛伊德正式就任了“后乔丹时代”公牛队的主教练，这似乎并不是件让人觉得羡慕的事情。在联合中心举办的季前公开训练赛中，他向球迷们介绍起了他面貌一新的球队。可据《纽约时报》的报道，弗洛伊德忘记了介绍后卫布巴-维尔斯（后者在不久前刚刚被菲尼克斯太阳队交易至公牛）。并且在这之后，这位菜鸟教练又把来自圣约翰大学的前锋罗波特-沃丹误以为是加拿大人，还把他与自小在蒙特利尔长大的加拿大人比尔-温宁顿错误地联系在了一起。

 “其实我来自皇后区。”沃丹一边向人群鞠躬，一边对弗洛伊德说道。

几天后，在球队第一场季前赛的赛前，温宁顿向主场观众发表了讲话。

 “上个赛季被人们称为最后之舞，”他说道，“而这个赛季则更像是‘第一支舞’。我们会犯错，可能不会马上有很好的化学反应，但是我们会竭尽全力。给我们一个机会，我们会变得更好。”

不过对于99年的公牛队来说，努力并不是一个问题。据辛普金斯的回忆，当时公牛队的新成员都渴望“理解、学习和接受球队的传统、历史和文化。”公牛队当时签约了年轻且富有潜力的布伦特-巴里，还签下了马克-布莱恩特和安德鲁-朗两员老将以巩固球队的阵容。另外队里也留住了七名在97-98赛季就效力于公牛队的老臣。身为从97-98赛季留下来的其中一员，后卫鲁斯蒂-拉鲁说道：“这个球队的变动太大了，而这就是困难所在。”

多尔回忆起与他的长期播音合作伙伴、绰号“Red”的约翰尼-科尔在季前赛时的谈话，谈及他们将如何应对98-99赛季。他说，他们试图在转播过程中更多地教授大家比赛的内容，以及在其他的一些微妙的调整中，更多地谈及其他球队的表现。

“我们在刚开始的时候就知道，我们要做的工作不一样了，”多尔说道，”我们怎样才能让观众知道，‘难道你们不应该继续来看球吗？你们需要来观看我们的比赛‘。“

在芝加哥公牛队于2月份的晚些时候，赢下与夏洛特黄蜂队的比赛之前，他们的开局战绩一度只有2胜10负。在2月份的最后一天，公牛队击败了由文斯-卡特和特雷西-麦克格雷迪领衔的新锐多伦多猛龙队。在这场比赛里，巴里拿下了全队最高的19分，库科奇得到18分，辛普金斯和布朗各得到17分。比赛在加时赛的最后时刻打成了平手，此时巴里的传球找到了布朗，布朗命中了一记中距离跳投。”在我的记忆里，它是我职业生涯中唯一的一个制胜球，“布朗说道：”我在那之前几乎成为了球队的边缘球员，我不确定你们会如何定义此事。也许我们下的所有工夫都是有因果关系的。“

"在回去芝加哥的飞机上，所有人都非常开心。"多尔补充道。

可在那整整一个赛季的时间里，公牛队都没有获得过两场以上的连胜。

这场可喜的胜利刚过了两天，底特律活塞队就送给了公牛队自1994年联合中心启用以来分差最大的主场惨败，他们以108-78的比分痛扁了公牛队。此役也是活塞队自1990年的3月份以来，首次在公牛队主场获胜。而在上一次的时候，联盟还处在”坏小子军团“时代的活塞队的统治之下。

”我们刚从总冠军的宝座上下来，现在我们都成了众矢之的，“布朗说道：”我们几年来都在一次次征服其他球队，然而那些球队现在会想，‘我们马上就可以向他们复仇了。’ “

球队的训练时间受到了联盟停摆的限制，而这对于那支有时被称为”替代者“的公牛队而言可没有什么帮助。。温宁顿说球员们都很努力，努力地去做正确的事情。他还补充道，队里的球员，尤其是老将，经常单独与弗洛伊德会面，以讨论进攻端的问题。但错误实在是太多了，并且弗洛伊德面临着一个令人不安的困境——简单点说，就是“我是否改正了所有的错误？因为如果我纠正了所有的错误，那么我们绝不会一事无成。”

"关键在于，当你想寻找任何积极的话题来讨论时，"多尔说道："情况就会变得像是‘迈克-泰森在你肚子上给了一记重拳，然后穆罕默德-阿里用左拳击打了你的太阳穴，然后乔-弗雷泽再用上勾拳击打你’。你连遭重击，根本找不到希望，这就是问题的样子。"

在4月1日，活塞队以32分的分差大败公牛队，公牛队的战绩就此来到了9胜22负。在一个晚上过后，芝加哥公牛队回到了主场，又以47分的分差败给了奥兰多魔术队，直接创下了公牛队史上分差最大的失利。

公牛队的球迷们仍然表现出了坚定的支持。布朗曾表示："我们从来没有被嘘过。"

不过，在公牛队5月5日的赛季收官战里，观众的嘘声还是在一小段时间里显得十分突出。这是多尔这个赛季最后一次为球队解说，多尔最后一次在电视上以“卫冕冠军”的用词介绍了芝加哥公牛队。他们的对手是正在季后赛边缘挣扎的魔术队。比赛的中场休息时，公牛队在球场的椽子上升起了一面旗帜，以纪念当晚前来观赛的菲尔-杰克逊。

这位公牛队的前任主教练在观众面前发表了讲话，并对为公牛王朝这一历史性的过程做出贡献的人们表达了感激和欣赏。但当他感谢球队老板雷恩斯多夫和球队“为今晚活动所做出的努力”时，观众们异口同声地发出了嘘声。几秒钟过后，当杰克逊感谢球队总经理克劳斯在数年前给予他的机会时，联合中心的嘘声更加响亮了。在那个晚上，公牛队最终以20分的分差落败，并以13胜37负的战绩结束了赛季。

在11个月前，也即是公牛队击败犹他爵士，获得队史第六冠的几天后，这支冠军球队聚集在了芝加哥一家乔丹名下的餐厅里，一起欢度了最后一个相聚的夜晚。他们讲着故事，互相敬酒庆祝。拉鲁当时还是这支冠军球队里的一名新秀，当许多球员都在称赞其他球员的影响力时，他却向整个团队表达了感谢。

他说道：“嘿，伙计们，我想要感谢你们，感谢你们毁掉了我的职业生涯。因为从现在开始，我的一切都是在走下坡路了。”

就像许多其他的人一样，他知道改变即将到来，并且这支卫冕冠军会在几个月后面目全非。

 “这也是让我感到伤心的地方，”布朗说道：“这支最伟大的球队连一个被打败的机会都没得到。”