自1947年ABA成立起,美国职业篮球已经决出了73个赛季总冠军。在这73支球队中,有52支是分区1号种子,12支是2号种子,7支是3号种子,1支是4号种子。 尽管绝大多数的冠军都由上半区甚至是分区前二的球队夺得,历史上还是有那么一次例外:有一支常规赛排名第六的球队在没有任何一个系列赛拥有主场优势的情况下最终夺冠,他们就是1994-95赛季的休斯顿火箭队。
(这张球星卡的售价现已超过600美元)
在讨论94-95赛季之前,让我们先看一下之前的一个赛季发生了什么。93-94赛季,迈克尔·乔丹第一次退役,NBA进入了群雄逐鹿的时代。火箭队的领袖,“大梦”哈基姆·奥拉朱旺打出了一个统治级的赛季:他带领火箭常规赛拿到58场胜利,并拿下总冠军,同时当选DPOY、MVP和FMVP,在帮助火箭拿下队史首冠的同时也实现了个人荣誉的大满贯。 在94-95赛季开始前,卫冕冠军火箭是毫无疑问的热门球队。
但当赛季开始后,事情却逐渐向另一个方向开始发展:火箭的赛季开局顺利,一波9连胜稳居联盟榜首;然而从11月底开始到圣诞节前,火箭却只拿到5胜9负的战绩。赛程过半时29胜17负的成绩虽然仍在季后赛行列中,但和一支有统治力的争冠球队渐行渐远。
1995年2月14日情人节夜,火箭居然在客场以107-122大败于当时的鱼腩球队快船(当赛季仅17胜65负,倒数第一),这场耻辱性的失利让球队管理层赶在交易截止日前按下了交易按钮。球队将奥拉朱旺的内线搭档,球队实际上的二号人物奥迪斯·索普送到开拓者,换回了奥拉朱旺的大学队友,“滑翔机”克莱德·德雷克斯勒。事实上,这笔交易在当时广受批评,原因有三:首先,索普是冠军队伍的核心成员,拆散冠军球队在大多数人眼中是不明智的;其次,在90年代,用一名内线明星交换一名外线球星往往是不被看好的,尤其考虑到德雷克斯勒也已经年过31岁;最后 ,赛季已经进行了一大半,德雷克斯勒是一名需要大量球权的得分手,火箭似乎已经没有足够的时间进行磨合。
(奥拉朱旺和德雷克斯勒的临时搭档并不被人们看好)
有趣的是,火箭接下来的表现完全符合批评者们的预期。在交易来德雷克斯勒后,火箭在余下的赛季里只拿到18胜18负的糟糕战绩,这也让他们的常规赛战绩定格在47胜35负,仅列西部第六位。整个常规赛季,火箭伤兵满营,奥拉朱旺、罗伯特·霍里、维农·马克斯韦尔等球员都遭遇了让他们缺席多场的伤病。
(火箭仅列西部第六)
季后赛即将开始,火箭的夺冠赔率不断下降。在那个赛季,西部有多支充满天赋的强队:“犹他双煞“率领的爵士队、新科MVP大卫·罗宾逊领衔的马刺队、查尔斯·巴克利领衔的太阳队、加里·佩顿和肖恩·坎普麾下的超音速队都被认为是强于火箭的队伍。
(横亘在火箭前的西部列强)
季后赛首轮火箭就遭遇了60胜的爵士队,后者被认为是最有希望冲出西部的球队之一。然而火箭的表现超出的人们的预期,滑翔机和大梦在第四场双双砍下40+,帮助火箭把系列赛拖进了决胜局(那时首轮是5场3胜制)。第五场比赛,爵士的白人投手、退役后任太阳、尼克斯主教练的杰夫·霍纳塞克表现出色,他三分球5投4中拿下19分。终场前5分钟,拥有主场优势的爵士仍然以82比75领先,火箭场上球员的肢体语言显示出他们已经开始绝望。火箭双核在这时挺身而出,大梦连续在内线得分,滑翔机则先是封盖马龙的必进扣篮:
又送出关键抢断:
并且在终场前完成了一次致命的全场奔袭,命中罚球后让火箭取得领先:
大梦最后时刻命中一记底线翻身打板跳投,彻底杀死了比赛:
火箭完成了惊天逆转爆冷击败爵士,这让他们重燃了冠军的希望。事后大梦回忆道:“那只爵士队拥有卡尔·马龙、约翰·斯托克顿和杰里·斯隆。他们获得了60胜,是一支真正的冠军级队伍。既然我们能打败他们,那么一切皆有可能。“火箭的前行之路仍然充满艰辛。第二轮的对手是59胜的太阳队,去年火箭在第二轮和他们打满七场涉险过关。意在复仇的太阳轻松捍卫了前两个主场,在火箭的主场又拿下一场胜利,大比分3-1领先。火箭又一次陷入了绝境,太阳领袖查尔斯·巴克利则表示:“我们现在状态正佳。是时候回到主场终结这个系列赛了。”
(飞猪追帽滑翔机,太阳在系列赛前半段占尽优势)
连败两场后,火箭的替补控卫,“外星人“萨姆·卡塞尔说”火箭的更衣室一片死寂,大家都面临着巨大的压力“。然而火箭的表现非常坚韧。第五场比赛,滑翔机因为身患流感表现大失水准,6投0中仅得4分。但肯尼史密斯挺身而出,打出了21分7篮板7助攻的全面表现;奥拉朱旺表现依旧出色,31分16个篮板,一次次扎实的背身单打让火箭紧咬比分。巴克利在比赛即将结束前错失了一记可以将比分拉开到3分的罚球,随后大梦单打命中扳平比分。
(大梦的背身单打是火箭季后赛最可靠的得分武器)
太阳在常规赛最后时刻仍然有绝杀系列赛的机会,但韦斯利·珀森的三分球滑筐而出:
(这球如果命中,火箭将1-4被淘汰出局)
加时赛中,火箭的表现更为出色,罗伯特·霍里打中2+1,太阳仅得5分吞下败果。
火箭捍卫了下一个主场,但太阳仍然会在主场迎来决胜局。在主场球迷的助威下,太阳队在上半场势不可挡。尽管受伤病困扰,巴克利半场结束时仍然拿到了9分15个篮板,而奥拉朱旺则受颈部僵硬的困扰,前5投全失。太阳带着10分的领先优势进入了下半场的比赛。第三节火箭开始反攻,替补席上的”外星人“卡塞尔成为了奇兵:他单节里突外投拿下了12分,加上滑翔机的14分,火箭第三节砍下40分,成功反超。
(卡塞尔:加油!)
关键的第四节,双方交替领先。太阳队的凯文·约翰逊打出了堪称职业生涯代表作的一场比赛:他全场砍下46分,前21次罚球全部命中。但在比赛还剩21.6秒时,约翰逊的第22记罚球未能命中,双方以110-110打平。这为整场比赛埋下了伏笔。肯尼·史密斯带球从后场推进。太阳选择在中场就对他双人包夹,史密斯被迫传给另一侧底线的霍里。霍里发现远端底角的马里奥·埃利被放空,一记长传找到埃利,后者果断出手三分命中,仅给太阳留下了7.1秒。埃利命中之后的手指飞吻也被称为“死亡之吻“,这成为角色球员命中绝杀球的经典时刻。这一球最终决定了比赛结果,火箭以115-114战胜太阳挺进西部决赛。
(死亡之吻,”小人物“迸发出大能量)
在完成了1-3的逆转后,火箭的士气达到了顶峰。西部决赛的对手则是另一支60+胜场的球队——圣安东尼奥马刺队。凭借着联盟第一的战绩和优秀的个人表现,马刺队的“海军上将“大卫·罗宾逊刚刚收获了一座MVP奖杯。MVP的颁奖仪式就在第一场比赛前举行,大梦看着罗宾逊举起MVP奖杯,心中的傲气自然不允许对方如此嚣张。击败当季MVP,这对奥拉朱旺来说是额外的动力。
(罗宾逊在西决第一场开赛前领取MVP奖杯)
火箭一上来就给联盟头名一个下马威:他们连下两个客场,带着2-0的优势回到了休斯顿。然而在火箭的主场,马刺果断改变了防守策略:他们在内线坚决包夹大梦,甚至祭出三人包夹的策略。这让大梦的进攻受到了明显的阻碍,火箭连输两场,又把主场优势送了回去。
(大梦在内线遭到严防死守)
关键的天王山之战,大梦再次拿出了无与伦比的表现:42分9篮板8助攻5盖帽,绝对的统治级表演;第六战,39分17个篮板,卫冕冠军再次挺进总决赛。很难用语言形容大梦这两场比赛的表现,面对当季MVP,他的表现全面压制对手,系列赛送出了35.3分12.5个篮板5次助攻4.2次盖帽的超级豪华数据,命中率更是高达56%。很多名场面都来自于这个系列赛:
(大梦全面的进攻技巧让人叹为观止,海军上将束手无策)
在场下观看了整个系列赛的火箭替补小前锋蒂姆·穆雷说:“他(罗宾逊)不知道怎么防守哈基姆(奥拉朱旺)。大梦的假动作让他无所适从。“替补大前锋、单肾斗士皮特·吉尔卡特则表示:”大梦给你的感觉就是,他在场上真的是随心所欲。“
火箭在冲出西部的过程中击败了60、59、62胜的三支球队,他们面对的则是57胜的东部冠军,奥兰多魔术队。这支队伍由22岁的沙奎尔·奥尼尔和23岁的安芬尼·哈达威领衔,辅以冠军大前锋霍利斯·格兰特、外线精准的尼克·安德森和丹尼斯·斯科特。他们击败了刚刚复出归来的乔丹和雷吉米勒率领的步行者,强势打入总决赛。人们普遍认为魔术队将代表NBA 的未来,同时对奥尼尔和奥拉朱旺的对决非常期待。
魔术队建队5年就打进总决赛,本地球迷欢呼雀跃,主场气氛异常热烈。这支拥有年轻双核的队伍上来就展开了快打旋风,哈达威连续快攻得手,火箭在半场还没结束时就落后了20分之多。同时,奥拉朱旺吃到了第三次犯规,不得不下场休息,火箭看上去就要吞下一场大败。然而德雷克斯勒并不愿早早放弃比赛,他在最后时刻帮助球队连续追分,经验不足的魔术队稍有松懈,半场结束时比分被迫近到11分。
(滑翔机在半场结束前的攻防让火箭保留了翻盘希望)
第三节火箭突然改变战术,肯尼·史密斯连续命中三分,火箭单节打出37比19,一举反超比分。第四节双方交替领先,奥尼尔和奥拉朱旺更是互不相让,各展本领内线得分。
(年轻的鲨鱼和大梦有分庭抗礼的模样)
在比赛的最后时刻,火箭落后3分不得不采取犯规战术。全场表现出色的尼克·安德森被送上罚球线,只要罚中1球就能确保胜利,火箭则只能祈祷他两罚不中。重压之下,常规赛季罚球命中率超过70%的安德森果然两罚不中,但他高高跃起抢下了关键的进攻篮板,火箭不得不再次犯规。然而命运之神再次眷顾了火箭队。安德森第三次罚球不中,他尴尬的苦笑之后,第四次发出去居然再次偏出!火箭抢下篮板,保留了一线生机。
(四个罚球只要投进一个就能锁定胜局,但安德森鬼使神差般地全部投丢)
边线球发出,史密斯接球,三分线外晃飞哈达威后干拔出手命中,比赛进入加时!这是史密斯命中的第7个三分,打破了当时总决赛的单场三分记录。
加时赛双方依旧难解难分,在比赛还有5.5秒时双方以118-118战平,火箭球权。霍里发出边线球,滑翔机右路突破上篮,奥尼尔飞身封盖阻挡,上篮偏出,但奥拉朱旺早在篮下守候,轻舒猿臂单手将球补中,绝杀魔术。
(大梦的绝杀帮助火箭拿下了第一场)
总决赛第一场比赛的胜利很可能决定整个整个系列赛的走势,火箭赢下这场比赛可以说是实力和运气的双重结果。
以这样的方式输掉第一场比赛对魔术的士气打击巨大,第二场比赛一开始,火箭就掌握了主动权,半场结束时以63-41大比分领先。魔术在下半场重整旗鼓,一度将比分迫近到10分。“外星人“卡塞尔则毁掉了他们的反扑。他在下半场势不可挡,全场12投8中拿下了31分,几乎以一己之力压制住了整个魔术队的追分势头。火箭最终以117-106获胜。
和之前一样,回到主场的火箭队反而总是遭遇慢热。总决赛第三场,火箭在第一节就落后9分。主教练汤姆贾诺维奇立刻暂停,他让球队把防守重点放在切断魔术的传球路线上。这一安排立竿见影,魔术队连续失误,火箭将比分追上。直到终场前20秒,比分仍然紧咬,火箭凭借滑翔机精彩绝伦的一条空暴扣以101-100领先,成功防守后保有球权,但进攻时间已所剩无几。
(像不像那个23号?)
魔术需要防下这次进攻才能得到绝杀的机会。卡塞尔把球吊给内线的奥拉朱旺,奥拉朱旺作势单打但迅速把球传给三分线外的霍里,霍里一击命中杀死了比赛。火箭以3-0领先。
(当代指环王的确有一颗大心脏)
总决赛第四战,魔术面临被横扫出局的窘境。双方在前三节依旧杀得难解难分,但火箭再一次在关键时刻展现出了强大的实力。第四节比赛中火箭三军用命,单节净胜11分。比赛的最后时刻,奥拉朱旺甚至也投中了一记三分球:
火箭在总决赛横扫魔术夺冠,这是历史上唯一一支下半区夺冠的球队。在总冠军颁奖礼上,汤姆贾诺维奇的演讲至今仍是传世经典:“没有任何队伍像我们一样。我们是6号种子,在系列赛里(1-3)落后,在夺冠的路上充满了质疑者。我有一件事要告诉那些质疑者:永远不要低估一颗冠军的心。”
(汤帅这句话成为了传世经典)
回顾火箭的夺冠历程,传奇二字当之无愧。火箭战胜的四个对手都至少拿下了57个胜场:打败60胜的爵士,1-3逆转太阳,战胜MVP带领的联盟第一马刺,横扫击败了乔丹的魔术。整个夺冠历程火箭拿下了9个客场胜利,奥拉朱旺贡献了历史上最强的个人季后赛表演之一。其他球员同样不乏闪光点,二当家滑翔机对总冠军戒指的渴望让他打出了个人最佳表现,史密斯、霍里、卡塞尔、埃利等人都有决定比赛结果的高光时刻。如果有人质疑奥拉朱旺是接近历史前十的球员,就让他去看看94-95季后赛吧。
Don't ever underestimate the heart of a champion.
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