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1979年的英国威尔士，一位酒吧老板听到两位醉醺醺的客人在争吵：如果人和马比长跑，谁能赢。这位爱多管闲事的老板加入了争吵，最终替他们做了决定：这个问题只有在公众面前比个赛才能解决。

这就是第一届“威尔士人马‘马拉松’大赛”的开始。从1980年开始，这个看似不怎么正经的马拉松大赛成了威尔士的年度盛事。威尔士人马“马拉松”大赛赛程大约35千米，由参赛人和参赛骑手共同完成。

看到这个比赛项目，你有没有很想笑？人怎么可能跑得过马呢？结果也的确是这样，几乎每届比赛都是马获得冠军。只有在2004年和2007年，人居然跑赢了马！但是，如果我们仔细看一看比赛成绩，会发现人和马的成绩差的并不多。将近四十年平均下来，第一名的马只比第一名的人快18分钟，这其中还包括只有马享有的15分钟兽医时间。事实上，每年都有相当一部分的人能跑赢相当一部分的马。

大家应该都同意，人类的运动能力在整个哺乳动物界绝对算不上优秀。但是，为什么在长距离跑步上，人似乎并不比马差多少？

人类到底有多能跑？

事实上，能进行长跑的动物非常罕见。社会性的食肉动物，比如猎狗和鬣狗，能够本能地长跑，马也可以。上个世纪三十年代，人们做过一些很不人道的实验，其中一个为了了解动物们的最长跑步距离，强迫它们奔跑直到死亡。在没有人逼迫它们奔跑的情况下，鬣狗和猎狗能自然地奔跑大约10到15千米，马能跑大约20千米；而如果强迫这些动物奔跑到死，它们能够跑大约100千米。

再来看看人类的长跑表现。马拉松比赛全长42.195千米，参赛和训练人员数不胜数。此外，还有50千米、100千米，100英里 （161千米） 的超级马拉松；更有连跑6小时 （97千米） 、12小时 （163千米） 、24小时 （303千米） 、48小时 （473千米） 的超级马拉松比赛。世界上最长距离的跑步比赛，长达4989千米。

我们中的大多数人一听长跑都会觉得离自己很遥远，因为跑上两步就气喘吁吁是常有的事。长跑这事听起来可怕，但是几乎每一个跑步的人都会告诉你，“跑着跑着就好了”。打开知乎，在长跑体验的话题下，你会发现无数的中学800米 （或1000米） 考试跑不进四分钟的人，在坚持跑步一段时间后，能够轻松完成五千米，十千米，甚至半程马拉松。这样看来，长跑又似乎并没有什么玄妙，只要多跑 （并尽量不受伤） ，每个人都能长跑。

为什么人类会有这样惊人的长跑能力？进化生物学家费奥多西·多布然斯基 （Theodosius Dobzhansky） 说过一句我深以为然的话：“Nothing in biology makes sense except in the light of evolution”。大致意思是，如果不以进化的眼光看问题，生物学中的一切都没有意义。如此来看，我们的身体并非被设计拥有长跑的能力，而是进化的结果。

人类生而能跑？

2004年，哈佛大学的人类学家在《自然》杂志上发表了一篇名为“生而能跑” （Born to run） 的文章，认为人类惊人的长跑能力是自然选择的结果。人类可能在大约两百万年前进化出了长跑的能力，目的是追逐猎物。

事实上，人的身体，从头到脚都充斥着适应跑步的证据。我们有低而宽阔的肩膀，较短的手臂，较窄的胸腔和骨盆可以更加容易地抵消跑步时臀部的前后摆动；长长的双腿可以增大步幅，非常粗壮的跑步肌肉——臀大肌，长长的跟腱能够在跑步时储存能量，瘦高的体型、无被毛有利于散热，短小的脚趾有利于稳定身体，足弓有利于减轻跑步时的震动，颈部韧带可以在跑步时平衡头部等等特征，都是人类对跑步的适应性特征。

如果纵观人类的发展历程，我们会发现人类的进化并不是渐进式的。从大约七百万年前的撒海尔人开始，一直到生存时代最晚的南方古猿的大概四五百万年间，人类的形态并没有发生太大的变化。虽然可以看到早期祖先的树栖特征越来越少，越来越适应在地面上行走，但是变化幅度并不太大。然而，从能人或直立人开始，人类突然出现了一系列的变化，与各种适应跑步的形态特征一致。更重要的是，直立人的脑量在短时间内有了大幅的提高。从215万年前南方古猿普莱斯夫人 （Mrs. Ples） 比黑猩猩大不了多少的脑量 （大约485ml） ，到160万年前的图尔卡纳男孩约800ml脑量，50多万年间发生的变化显然是巨大的。

不仅是脑量，人类的体型在这期间也有了惊人的发展：从320万年前，身高大约1米的露西，到160万年前成年身高估计为180厘米的图尔卡纳男孩。身高和脑量的急剧增加，以及身体各部位发生的一系列变化，都说明了在南方古猿到直立人的转变期间，发生了什么重要的事件。

众所周知，体型越大的人吃得越多，这是因为维持身体的生长发育和正常运转，需要大量的能量。人类的身体和大脑这样快速的增长，背后一定需要充足的食物供应。一个成年人每天大约需要两千卡路里的热量来维持生命的各种需要。一名正在怀孕或正在哺乳的女性直立人，需要的能量就更多了。200万年前，人类还没有走出非洲。这时的人类主要生活在稀树草原上。草原上草类高大茂密，有稀疏的林木散布其间。

在这样一大片近乎荒凉的大草原中，应该去哪儿找这两千卡路里？枯草？小树？能提供这两千卡路里的似乎只有那两只羚羊。没错，肉类中含有大量的蛋白质和脂肪，营养非常丰富。我们现在能找到的最早的，可以肯定的人类祖先吃肉的证据来自大约260万年前，吃肉行为本身的出现很可能更早。所以，大约在200万年前，我们的直立人祖先很可能找到了什么方法来获得充足的肉类。

问题在于，怎样才能抓到它们？

慢跑可能是直立人的武器

到现在为止，牙买加运动员乌塞恩·博尔特 （Usain Bolt） 是100米世界纪录保持者，成绩为9.58秒，也就是大约10米/秒。而非洲草原上的四足动物的平均跑动速度为20米/秒，这是博尔特世界纪录成绩的两倍。这样看来，世界上跑得最快的人也绝无可能追上羚羊，还谈什么拿人家当午饭？

你也许想说，人类不是会制造工具吗？直立人可以做个长矛弓箭什么的，不就能吃上午饭了吗？很遗憾，弓和箭是大约十万年前才出现的，而最早的长矛也要到大约两万年前。而两百万年前，人类的武器大概只有木棍和粗加工的石块。这样的武器要在近距离才有攻击作用，所以想要靠它们杀死跑得飞快的野生动物也是几乎不可能的。另外，即使是食草动物，也有十分强壮的身体，保护自己的蹄 （爪） 、角等，人类与野兽近身搏斗是十分危险的。

这样，既然追也追不上，打也打不过，人类是怎样打猎的？不可思议的是，这个问题的答案很可能和长跑有关。

当人类移动的时候，有三种方式：走路、慢跑和冲刺跑。动物也是一样。

这三种动物冲刺跑的最大速度都达到20米/秒以上，但慢跑的最大速度就差得远了。小马以及和人类体重相当的灰猎狗的最大慢跑速度大约是4米/秒，成年马能达到大约6米/秒。

再来看看人类，人类的冲刺跑速度最快也只有10米/秒，比其他动物差远了；但是，人类慢跑的速度，可以达到6米/秒以上，这比其他四足动物的慢跑速度上限还要快。

这一点非常重要。因为这样一来，人类的慢跑就比动物更快。动物们为了不被追上，就必须进行冲刺跑才能逃离。但是冲刺跑有一个大问题：动物进行冲刺跑的时候会产生大量的热量，如果这些多余的热量无法快速的散出，就会导致动物中暑。而四足动物的散热过程却很慢。他们的身体上没有汗腺，他们通常需要快速的喘气，通过蒸发舌头和呼吸道上的水分才能给身体降温。这就是为什么在中午的草原上，不会有激烈的追逐捕猎场景，食肉动物和食草动物都待在树荫下，使劲喘气降温。

人类的降温措施却很简单。因为人类身体表面没有毛发，所以我们需要做的只是出汗。动物无法边跑边降温，我们却可以！只要有充足的水分，就几乎不用担心身体过热。这样，人类只需要在大中午最热的时候选一头最大的羚羊，因为动物的体型越大，散热越慢，并盯住这头羚羊，并以超过羚羊最高慢跑速度的速度一直追；而野兽却需要冲刺跑才能逃走，但这冲刺跑不能持续很久，一段时间后它必须放慢速度，停下休息。这样一来，人类虽然一开始被甩在后面，但是只要能在它完全降温之前找到它，就能让野兽在身体温度较高的情况下需要再次快速逃开……这样，它能够快速跑动的距离就比上一次更短，而却需要同样长的时间停下来给自己降温。就这样循环一段时间，人类和野兽的距离越来越近，野兽降温的时间越来越短。最终，它会没有时间停下来给自己降温，最终身体过热造成休克。这样人类就可以毫不费力地杀死它。

长跑可能是除了使用工具以外人类面对其他动物的最大优势，现代生活却正在逐渐将这一优势带走。