我上一次与一位NBA球员进行面对面采访,已经要追溯到3月10日的晚上了。当时我和湖人球员埃弗里-布拉德利讨论的话题就是每逢春天来临、季后赛的脚步即将到来之际,拉简-隆多就会“从一个有缺陷的控球大师蜕变成一位季后赛之神”的那个传奇定律。那个时候西部第一的位置已经被湖人牢牢地掌握在手里,离季后赛开始也大概只有一个月左右的时间,湖人即将第一次迎来与“季后赛隆多”并肩作战的机会。
“球队中最好的球员往往是那些一到季后赛反而能发挥出最佳水准的球员,”布拉德利说,“而他就是这种球员,是那种真正富有竞技精神的球员。所以一旦季后赛开打,隆多毫无疑问会是众多能够一展身手的球员之一。”
四个月后的今天,布拉德利因为家庭原因选择缺席复赛,而隆多仅仅参加了两场球队训练后就因右拇指骨折而面临可能要离开迪士尼乐园的处境,如果隆多接受右拇指手术,那么这就意味着他将在未来6至8周内无法上场打球。
现在回想起来,上一次采访中的所有感觉简直像是遥远星球上的一个梦了。在采访那天的晚上,斯台普斯球馆还聚集着大约2万名球迷,赛后的媒体发布会上也是各种人头攒动。在采访开始之前的比赛中,湖人球员安东尼-戴维斯在底角错失了一记制胜压哨三分,在他出手三分的时候,你可以看到站在篮网替补席的凯文-杜兰特那发出惊叫的样子。
在鲁迪-戈贝尔检测出感染新冠病毒之前的24小时里,联盟一直在谨慎地继续着比赛。当时联盟的安全协议规定,球员更衣室在赛前禁止对媒体开放,如有采访必要则可安排一对一采访。于是布拉德利被工作人员带入了斯台普斯中心那空荡荡的采访间,他选择坐在在紧邻走廊的第一排,而我坐在第三排,并把手机放在我们两个中间。随后,我又被工作人员要求后移一排。
“那真是太疯狂了,”布拉德利说。
在与我隔着两排座位的地方,他继续向我阐述着隆多之于球队的价值——尽管这个赛季是后者职业生涯的低谷赛季之一。布拉德利和隆多可以说是老相识了,他们一同在波士顿做过几个赛季的后场搭档,在2012年随队打入东部决赛。在2011年季后赛半决赛对阵热火的第三场中,隆多在第三节不慎肘部脱臼,但他随后上演了王者归来,帮助球队在主场战胜热火。而在那一年,布拉德利还只是一位新秀。
“他就是为这种时刻而生的,这就是隆多,”布拉德利说,“任何人都清楚这一点,只要有竞争在,隆多就在,他会出现在一切最需要争胜的地方。”
说回当下,隆多对星期天发生的这次右手拇指骨折有何反应,他回来时又会变成一个怎样的球员呢?估计最乐观也是要到8月份才能知晓。届时如果顺利的话,湖人将正处于季后赛次轮的征战之中。
一位湖人方面的消息人士证实隆多将离开迪士尼乐园进行手术,而当他再次进入园地之时将会接受隔离。如果他的恢复时间真的长达八周,那么届时复出的他将会是远离球场6个月之久的状态。在这种情况下,我们有理由好奇任何一名缺阵的球员会在季后赛给球队带来什么意想不到的收获。
湖人主教练弗兰克-沃格尔表示,隆多也不确定自己是如何在当日的训练中受伤的,他只感到非常疼痛,随后就退出了训练。
“失去拉简对我们来说使一个巨大的损失,但是我们都希望他还能赶上这趟季后赛之旅,”沃格尔说,“我们对他重返季后赛并扮演重要角色都有着很大的信心。”
沃格尔还说,隆多的缺席在某种程度上会促使迪昂-维特斯和J.R-史密斯获得出场时间。
“在赛季末期,我们得到了两名很出色的球员,他们各司其职,”沃格尔说,“但他们对球队的贡献却是一样重要的,JR能提供外线火力,成为一名出色的接球投手,而维特斯则能为球队提供持球进攻的能力。”
“失去隆多之后,维特斯丰富的进攻手段就更能派上用场了,所以我期待着他出场比赛的那天。当然了,我的其他球员们也都能帮得上忙。”
之所以有人相信隆多会成为湖人季后赛轮换阵容中重要的一环,是因为如果你将隆多职业生涯的常规赛与季后赛数据做一个对比,就会发现他在季后赛的场均得分、篮板、助攻和抢断确实会相较常规赛出现一个增长。湖人上下对隆多如此充满信心的原因也就在于此。他们深信一个为季后赛而生的球员一定会成为球队在季后赛中的助力器,而且在这之前,这支球队已经七年没有打过季后赛了。
尽管数据如此,但隆多本人却是一直反对他有“季后赛模式”的说法的。对此,布拉德利也表示同意。
“我认为这样说也有点夸张了,因为我觉得这种说法会贬损隆多在常规赛的作用,他是一个优秀的球员,在整个赛季中也都能保持稳定。”
但在隆多为湖人效力的第二个赛季中,他的场均出场时间是生涯最低的20.5分钟,场均得分(7.1)和助攻(5)也都是自新秀赛季以来的最低点——那时在波士顿的他还是塞巴斯蒂安-特尔费尔的替补。并且本赛季当隆多不在场时,湖人的净效率达到+7.1,而当他上场却暴跌至+1.4。(全队只有马基夫-莫里斯在场时的净效率比他更低,但是后者只打了8场比赛)
“我认为他有时会对比赛感到无趣,”布拉德利那时在三月说,“而且我觉得所有伟大的球员都是如此,尤其是那些伟大的传球手和那些真正思考比赛的人。我想他们有时会感到无趣,勒布朗可能也是这样。”
隆多的上次季后赛经历还是在2018年,彼时的他还在新奥尔良与安东尼-戴维斯做队友。他在季后赛首轮的出色表现帮助球队成功以下克上,横扫了波特兰开拓者。
布拉德利说:“这是一个漫长的赛季,在这个过程中球员们的状态总有起伏,我认为很多人都在与他们自己作斗争,尤其是在如何扮演好他们自己的角色这方面。要知道,每年球员们都可能扮演不一样的角色,他们可能会去到不同的球队,做着与上赛季截然不同的工作。我觉得隆多在这方面就做得很好,季后赛是大场面球员的舞台,如果你能成为一名球队的核心成员,那么你就会在季后赛获得更多的时间和机会,反之亦然。我认为这就是隆多成功的原因。你曾经看过他在鹈鹕时的季后赛吧,他在季后赛显然更上一层了。”
对隆多来说,NBA在奥兰多举办的复赛是一个全新的机会,他可以借助季后赛重拾自己的能力,在湖人的比赛中重新到达那一层高度。
在布拉德利选择缺席复赛的情况下,隆多本可能承担更重要的角色。他可以担任勒布朗身边的二号控球手,可以担任湖人真正意义上的控球后卫,也可以作为球队第二阵容中的发动机。可是现在,湖人在这个位置上的优先选项只剩下了亚历克斯-卡鲁索,虽然他在勒布朗身边时所取得的数据远超隆多,但是他不是一个像隆多那样的球场指挥官,毕竟后者曾经是掌控整支凯尔特人的舵手。除了卡鲁索,湖人还有奎因-库克和迪昂-维特斯可用,但后者是在签约截止日之前才被湖人签下,目前还没为湖人出战过一场比赛。
在赛季揭幕战中,湖人潜在的争冠对手快船已经展示过了他们针对勒布朗做出的、延续性极强的全场紧逼防守。因此,安排一个第二控球手在勒布朗身边以释放他的组织压力是非常必要的。
湖人希望隆多能成为这个人。虽然他不是一个完美的球员,但仍然是球队重要的一份子。