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当地时间周三,超音速老板科雷-贝内特公开表态,如果球队被迫与钥匙球馆履行完最后两年协议,那球队真的就会风雨飘摇了。在庭审过程中,贝内特提到自己在西雅图“并不是真的很受欢迎”,而超音速头上盘旋不散的阴云则是会让球队签球员或者购买球票都非常艰辛。
然而,西雅图首席大律师保罗-劳伦斯就孜孜不倦地对贝内特的可信度进行攻击,他援引一些电子邮件试图说明贝内特以及他的合伙人的一切“诚意”都是在绞尽脑汁为球队搬迁到俄克拉荷马城扫清障碍。而贝内特则是在律师布拉德-凯勒的帮助下结束了这次交互讯问,而他的言论听起来已经是在说永别了。
“我们当初是为了能有辉煌的成绩才买下这支球队。”贝内特说,“我打心底里坚信我们应该能赢得胜利。但是现在就我个人而言,我非常失望。”贝内特热切希望法官玛莎-佩克曼允许自己用现金来充抵与钥匙球馆的剩余租约。但是市政府官员坚称,贝内特在购买球队的时候就非常清楚这份租约,失去球队的痛苦是金钱无论如何无法弥补的。
尽管到目前为止法官佩克曼都还没有明显暗示自己会如何裁决,但是她已经数次无视超音速提出的异议,甚至,有那么几次她看起来已经很生气了。超音速最近最“伟大”的言论是,如果他们要在西雅图继续待上两年,球队将会损失6000万美元,而如果他们搬到俄克拉荷马,那么他们在这两年将会得到1700万美元的利润。
超音速CEO丹尼-巴斯在贝内特之后也参与了庭审,他提供了一份详细数据为超音速球迷过去几年来的热度提供了良好佐证——球票销售、广告销售、电视收视率半死不活,而且越来越糟糕。而07-08赛季,钥匙球馆中的48个豪华包房更是只租出去了5个半!
而超音速的旧事自然也被提起——2007年,他们希望州政府投资5亿美金在伦顿(Renton超音速附近的一座城市)建造一座新球馆,这也是球队管理层提出的唯一一份球馆草案,那之后,就到了他们向NBA官方逼供要求逃离西雅图的闹剧。对此贝内特的解释是:“我们在这里别无选择。这里没有球馆,就连球馆的影子都看不到,当然,很不幸地,我们与政府的关系也迅速恶化。”
劳伦斯则是言辞激烈地对贝内特的诚意发起了攻击,他指出,在超音速提出伦顿球馆计划之后,他们却无视立法机关必须走的期限流程,另外,他们也完全不理会政府方面提出的如此5亿美金会导致期贷保证金严重超标的建议。于是,政府方面拒绝了伦顿球馆计划,而贝内特也在随后拒绝了当时伦顿市长凯西-科尔克随后在电子邮件中提出的折中的恳求。
在这封写于2007年4月20日的邮件中,科尔克询问贝内特是否愿意接受一份修订过的球馆计划,而在修订版中包括的条款包括超额费用将由球队方面承担。“很抱歉,凯西,我们不考虑这样的提议。”贝内特第二天迅速回复了这份邮件。当然,贝内特也一直坚持宣称这封邮件的真实意思被曲解了,他其实非常希望球队能留在西雅图。但是随后,贝内特又毫不犹豫地回绝了政府提出的另外几份球馆计划。
接下来的庭审过程中,劳伦斯重磅出击,他拿出了2007年8月超音速老板之一奥布里-麦克伦顿在对俄克拉荷马一份报纸发表“我们买下这支球队不是为了让它留在西雅图”的言论之后写给贝内特的一份道歉——“亲爱的科雷,我刚看到这个新闻,我想我给你惹麻烦了。事实上我们的确想把球队搬到俄克拉荷马城,但是我们首先必须以诚挚的态度与西雅图进行磋商,而这些你都已经完成得非常好了。”而贝内特在回复中表示自己“并不介意公共关系的恶化”,但是他也担心“从法律角度来看这样的言论有可能会破坏股东团之前树立的真诚的形象”。对此,劳伦斯毫不客气地质问贝内特当时为什么不直接质问麦克伦顿“嗨,你为什么说这么离谱的话?”对此,贝内特的回答是他在与麦克伦顿打电话的时候已经如此质问过了。
在整个庭审中,贝内特始终都非常清晰地表示“钥匙球馆从来就不是自己的选择”,对此劳伦斯又拿出了2007年6月的一封邮件,在这封邮件中,贝内特看起来认为球队方面应该至少假装在考虑留下,他建议说球队应该在公开表态要求离开之前首先摆出姿态向西雅图建议翻新钥匙球馆。
“但是事实上,你从来没有拿出这样的草案?”劳伦斯说。“是的,没有。”贝内特说。
劳伦斯不依不饶:“但是你的确说过这些。因为你在担心的问题或者说你希望传达给投资方的讯息是,我们要如何表明我们是在用最真诚的态度来提出我们的需求。”贝内特平静地回答:“是的,这的确是我们的重要决策准则。”
整个周三的庭审中,贝内特不断重申钥匙球馆根本没办法为球队带来如同餐厅或者高级俱乐部那样的“高额利润”,甚至都没办法维持正常生计。“只有一座新球场才能让我们真正获得利润。”贝内特如是坚称。
目前西雅图政府一直在努力将贝内特描绘成一个出尔反尔背信弃义撕烂了与超音速前任老板霍华德-舒特斯友好协议的恶人形象,但是贝内特的律师凯勒断然否认了这样的诽谤。凯勒指出,这种所谓友好协议,在2006年的收购过程中一直都是包括了“在钥匙球馆之后选择继承球馆”的细节。
而当时的那份合同中,也授予了贝内特的财团在决定球馆的时候拥有“单方决断权”。