拉斯维加斯的赔率看走眼了,不过这也能理解。这赛季的确不是雷霆应该抓人眼球的一年。
有那么一阵子,赛季开始前大预言家们给出的32.5场的预测胜场数看上去非常合理。十一月快要打完的时候,雷霆只赢下了17场比赛中的6场。预测普遍认为雷霆会在之后为了选秀资产和未来空间进行一些大交易。在过去的两年,雷霆算不上是什么高市值的球队。在联盟里,这个评价与身处地狱毫无区别。
但接下来,有一些非同寻常的事情发生了:雷霆风平浪静,无事发生。十一月转眼过去。十二月也无声走过。日历上提醒我们来到了一月,而后接近二月的交易截止日期。
二月匆匆流走,三月也如此,3月11日的截止日期就这样过去,球队无法再签下被买断的自由球员来增加季后赛阵容的厚度。
无事发生。
在战绩排行榜上,雷霆仅以一场之差落后西部的四号种子爵士队。普雷斯蒂和雷霆队需要做的事情仅仅是做几笔交易,就能全力开启他们大胆的重建计划:重新定位,补强,重建,三管齐下。
所以,他为什么不做交易?为什么普雷斯蒂不交易克里斯-保罗,达尼罗-加里纳利,史蒂文-亚当斯和丹尼斯-施罗德,来增加下一届的乐透概率?
“当你身处这个联盟的时间足够长的时候,你就会意识到每一年都会有大量的随机事件发生,“普雷斯蒂上周在奥兰多说,“我想有时候你需要给球队一个机会,让他们探索一下自己的潜力。”
普雷斯蒂继续解释。
“我坦白说,”他说,“这并不意味着机会合适的时候我们也不会进行交易。但是我想看看这支球队到底能做到些什么。现在我们有保罗,联盟历史上最好的控球后卫之一……让我们看看球队能变成什么样子。我们认为球队需要这个机会。”
有时候我们听普雷斯蒂的话需要一个翻译器,让我们把这段话拆解成两个部分。
1. 雷霆队绝对听取了我们之前提到的球员的交易报价,但是没有什么看上去可行的交易方案。也许他们不喜欢其他球队对于保罗,亚当斯,加里纳利或者施罗德的报价,又或许他们潜在的交易伙伴无法接受雷霆提出的交易要求。
2. 即使在去年十一月,雷霆的胜率还不足五成的时候,管理层在球队的表现里看到了一些他们喜欢的东西。即使不做交易,他们会觉得让保罗带队打完这个赛季也没那么糟糕。
所以,在雷霆整赛季胜率最低的时刻过去整整八个月之后,他们带着40-24的战绩在奥兰多重新起航。他们身上的标签更多的是稳定和强势,而非充满了不确定性和劣势。
雷霆当然有自己的缺点,我们接下来会详细讨论。但这些缺点并不是来源于球队管理层想要尽快重建所以瞎凑了一个球员班子,也不是因为球员们不愿意为了过渡期的球队拼尽全力。
普雷斯蒂是个很从一而终的人。如果他没有续约多诺万,那他上周疯狂兜售多诺万成为年度最佳教练的行为会让他看上去是个伪君子。四个月也许会导致一些脱节的现象,但多诺万一点也没变。他在奥兰多仍旧执行着他那套球员自治的篮球哲学,在训练里加入很多季前赛时他用过的五对五队内对抗,让球员能够更好地适应进攻。
“不得不承认,球员们并不在最好的比赛状态里,因为我们没有机会正常训练,”多诺万谈到回归训练的时候说道,“他们干得还不错,但从生理层面上讲,恢复身体机能,达到我们想要的状态是很难的。”
“过去的两个半礼拜强度是很大的。他们做得不错,我想和休赛期时他们还保持着专注有很大关系。”
前东家选择交易保罗来提高进攻速度和队内的化学反应。保罗来到雷霆,将球队的速度战略性地放慢到利用最后时刻一决胜负,同时保持了更衣室的团结。这位35岁的老将凭借着他关键时刻的表现和卓越的领导力,进入了MVP的讨论圈,也再一次成为全明星。
“这赛季还有比保罗给球队带来的影响还大的球员么?”普雷斯蒂问道,“我不知道。”
“他贡献出高水平的比赛,同时也能提高队友的竞技水平。他一直维持着稳定的状态。”
所有这些让雷霆相信他们会在奥兰多的重启中获得成功,这倒也不是无稽之谈:他们有着20-11的客场战绩和比分胶着时的骄人胜率;拥有有史以来最好的进攻组织者之一的保罗;球队有多名主要的控球手,他们同时在场的进攻更适应季后赛状态下的半场进攻;大部分赛季的防守端,他们每百回合限制对手的得分都在联盟前十。
但成功应该被怎样定义呢?一只以9-17开局的球队,现在的胜率超过了五成——作为对比,雷霆的开局和布鲁克林篮网队一样——在考虑赢得总冠军的可能性的时候应该现实一点。但是过去的两个赛季,作用拉塞尔-维斯布鲁克和保罗-乔治的雷霆都被寄予厚望,但分别输给爵士和开拓者的一轮游表现就有点尴尬。而这赛季被贴着乐透球队标签的雷霆,带着人们极低的期望开局,它的表现居然没有更糟。
“很多人都希望我们放弃球队,”普雷斯蒂说,“这就是为什么我在今年年初说我们希望能够奉献出有意义的比赛。话虽这么说,我们也不想以牺牲团队的长远利益为代价,但我们觉得我们能做到这一点。如果我们想十一月份就放弃,我们队里有很多其他球队会追求的球员。”
“值得赞扬的是,他们已经从开始的样子进化成了现在这样一只成型的、互相协作的团队,他们团结一致时就很难被击败。我们珍视的是这个机会,看看球队能否打出有意义的比赛的这个机会,而不是其他人在不同的时间节点上对我们的评价。这支球队已经奖励了自己,也奖励了球迷——他们奉献了一支让人信赖并且支持的球队。我认为这再简单不过了。”
现在我们就要聊聊复杂的部分:赢下一轮系列赛。
球队轮转
一切都跟季后赛的对位有关。对雷霆来说,他们需要竭力避免的就是下滑到西部的七号种子,那意味着他们要对阵快船。
排除伤病因素,首轮的比赛雷霆有七名球员一定要上场:保罗,亚当斯,亚历山大,加里纳利,多尔特,施罗德,还有诺埃尔。无论季后赛打对手是谁,无论他们要打大阵容(对阵爵士和掘金)或者打小阵容(对阵快船和另一个保罗前东家),这七名球员都至关重要。
施罗德是雷霆板凳上最好的球员。诺埃尔会一定会在系列赛中出阵,但出场时间取决于对手是谁。他是雷霆板凳席上最好的护筐手,如果雷霆想要围困后卫或者更高的侧翼球员,比如爵士的米切尔,红队的哈登,或者是快船的莱昂纳德或是乔治,他都会成为保护球权时重要的一环。但在对阵小球阵容(比如红队)时,他也许不会得到上场机会,他(或者亚当斯)太慢,无法追出去防挡拆后得到空荡的三分机会,在单防时也会被对手抓住军训。
在任何对阵中,穆斯卡拉都是防守端的风险,但当防守面积缩小时,他显示出了一定程度的韧性,让他不会直接暴露在后卫面前。弗格森容易犯规过多,但是却是个卓越而专注的无球防守者,总是不懈地跟住阻挡球员周围的无球选手,发挥运动能力和努力来防守跳投。
纳迪尔本赛季在替补席上的进攻不错,对阵红队和快船的时候能摇摆成大前锋,对阵爵士或者掘金时又能退居三号位。在雷霆的第一场热身赛上他遭遇脑震荡,季后赛中的角色和他的恢复情况息息相关。贝兹利,在二月的膝关节挫伤之前他是加里纳利的头号替补,能在前场承担很多责任。贝兹利的上场时间取决于他的防守表现,尤其是对阵那些喜欢错位,强迫雷霆在防守上换位的球队(比如红队)。
X因素是罗伯森,由于他的投篮不太行,在半场进攻中自带缺陷。但罗伯森是一名聪明的防守者,鉴于雷霆相较其他球队捉襟见肘的侧翼选择,他独特的身高和身材可能会让多诺万在一些不得已的情况下让他上场。
在上下半场的最后三五分钟,多诺万喜欢排出施罗德、保罗和亚历山大的三后卫加上加里纳利和亚当斯的阵容。在亚历山大在场时,他一般也会保持施罗德和保罗其一在场来与他搭档。第一节过半,亚当斯一般会第一个被换下,没多久之后就是保罗。但有时在第一节最后保罗也会上场,换下亚历山大。通常情况下,亚历山大和加里纳利是第一节最晚下场的首发球员,这让他们有机会能和施罗德搭档。多诺万在第二节和第四节换回亚当斯的时间则没有定论,取决于场上的对阵情况。
通常来说,施罗德是重要的六人组中唯一一个会在第三节结束时在场的球员。他也会负责第四节开场,有时候搭配四名替补,有时候搭档亚当斯再加上三名替补。然后施罗德会休息三到四分钟,再回到场上完成“死亡三后卫”的排阵,和保罗、亚历山大、加里纳利和亚当斯一起打完比赛。有时候施罗德会打满第四节。
值得关注的还有诺埃尔、多尔特、保罗、亚历山大和加里纳利的阵容组合。这套阵容在场的净胜值36.2分,比死亡三后卫时的29.9还要高,当然比赛时间也以68比177远远落后。这套阵容很值得获得更多的尝试。
三个大问题
谁来代替施罗德
施罗德迟早会离开迪士尼园区去迎接他的第二个孩子。失去施罗德对雷霆会是个打击,两个主要问题随之而来:他要缺席多久,谁来接替他的位置?
施罗德是联盟最强的几组阵容中的重要一环,也是年度最佳第六人的有力候选人。雷霆已经明确表明他们支持施罗德回家陪伴他的家人,但是没有说明他会缺席多久,什么时候他会再回到奥兰多。
“无论他什么时候需要离开,我们都希望一切顺利,孩子健康,母子安全——当谈论我们国家正在发生的事情,从社会正义到篮球再到疫情再回到打篮球上,一切的根本就是我们都有家庭,我们都是人,”多诺万说,“我认识施罗德两年来,我知道对他来说做丈夫和父亲有多重要。他会为他的家人做出最好的决定。无论那些决定是什么,作为教练,我都会支持他。球队也会百分之百地站在他这边。”
到底是谁站在施罗德这边?本赛季施罗德在场的横扫联盟的三后卫阵容其实打得并不多(3092分钟中的177分钟)。在雷霆所有的五人阵容里,177分钟在时间榜上排名第二,但是这第二相较把施罗德换成弗格森的第一阵容的328分钟实在差得太远。
亚当斯,加里纳利,亚历山大,保罗,还有……
多尔特的防守抢断能力确实不错,但据每百回合计算,他和弗格森的差距要比你想象的要小,而多尔特的进攻还会更差一些。诚然,弗格森搭档首发出场的时间是施罗德的两倍,所以多尔特是可能通过延长比赛时间来提高自己的数据的(多尔特上场效果最好的阵容使用诺埃尔代替亚当斯)。
最显著的区别是失误率。多尔特和四位核心球员搭档在场,在防守回合能制造13.3%的失误率,能和雷霆最好的施罗德在场的14.5%相媲美,胜过弗格森在场时的10.4%。因此,如果弗格森和多尔特和首发同时在场时的表现差不多,那么对雷霆来说,多尔特在场最少制造了更多的进攻回合。除去身材更高大能更好地阻挡侧翼的得分手,这个失误率让多尔特在竞争施罗德离开时的空位时更有优势……只要雷霆能让他远离犯规麻烦。
谁能站出来扔进那些空位三分?
加里纳利和施罗德是雷霆唯二两位场均三分出手超过五次的球员。即使保罗和亚历山大都是相当不错的三分手,他们投的不多。
三分效率是雷霆本赛季进攻没有保持高水平的原因之一。尽管雷霆有所进步,比起之前的赛季在出手减少的情况下提升了命中率,跟某些园区内的竞争对手比起来,他们还是缺乏信得过的三分选择。
“每个人都喜欢三件事:罚球,很多三分球,和很多上篮,”多诺万说,“但你无法避开你所要面对的防守,所以我们利用得很好的一块区域就是罚球线附近。我并不反对更多的三分球,在我们的大框架之内,三分球很好。但我不会在比赛里说‘我们需要更多的三分’,如果球队没有手感,就是投不进三分球,或许有其他角度可供尝试,能提供更好的投篮机会。”
三分投篮数并不是进攻打开的唯一标志,但是在来到奥兰多的22支球队中,雷霆的三分投篮数排名第20位,三分球命中率排名第17位。他们并没有通过高命中率来弥补较低的出手数。
复赛从三分开始
在季后赛中,因为优秀球员的出场时间增加,轮转更加紧凑,防守会变得更加激烈,更偏向肉搏。雷霆应该继续做那支不错的篮筐攻击者以及最优秀的中距离跳投球队,或者不得不挣扎着增加三分出手,因为防守会阻碍进内线的路线,迫使他们留在更靠外的位置。
球队会让多尔特、贝兹利、纳迪尔、罗伯森和弗格森去投那些投篮。那些多投进的三分可能会让雷霆通过第一轮。
“我反对投三分么?不,但我不会说我们一定要投更多三分,”多诺万说,“更多三分投篮意味着你需要放弃那些长两分,但对于我们一部分球员,像亚历山大、施罗德、保罗、甚至加里纳利来说,在中距离他们是非常有效率的球员。是的,我们想要三分,但是我们需要确定那些三分选择是理性的,是正确的。”
关键时刻,谁来防守对面的箭头人物?
这将取决于施罗德。如果他能上场,他和保罗将会分担这一重任(鉴于多诺万对三后卫阵容的喜爱)。如果施罗德无法上场,这个责任就会降临在保罗、多尔特或者弗格森身上。
在面对雷霆在季后赛可能会遇见的球队里的一些顶级球员(比如哈登、米切尔)时,多尔特的表现更好,但他们两个都十分重要。一轮七场的系列赛会给球队充足的时间去做调整,多尔特和弗格森则身处联盟里最爱犯规的球员之列。想象一下哈登有两个礼拜的时间能在雷霆的防守选择里横冲直撞。
除非罗伯森能变身底角冷面射手、自信地球场指挥官以及挡拆控球手,即使施罗德无法上场,我很难想象在关键时刻的选择上他会是比多尔特的更好选择。
应该关注什么
亚历山大的提升
关于复赛后训练不得不提的一点:停摆的四个月其实和休赛期一样长。
在休赛期里,年轻球员可以实现巨大进步。被普遍认为做到了这一点的球员中就有亚历山大。
“你会开始看到他的比赛里有一些技巧,一点精细的地方,你以前从没意识到的地方,”普雷斯蒂说,“他在停摆期做了更多这样的进步。”
“他花了很多时间在他的身体上。他看上去有点不同了,对他来说很好。他的比赛决策水平也在提升。但是我不愿意给球员设定一个上限或者预测,因为竞技水平跟很多因素有关。现在他达到了现行所有的目标,而接下来的两三年夏天会成为他的跳板。你当然得付出努力去争取更好的机会,但如果得到了这样的机会,人们通常会安定下来,有所成长。亚历山大就在经历这个。”
被问到这位二年级后卫的进步,诺埃尔显得很兴奋。
“我不觉得你们已经见过这种事情了,”诺埃尔说,“这赛季他已经打得很好了,但在停摆回来之后他对比赛的理解还是引人注目。他变得慢下来了。我发现在挡拆寻找队友的时候,他开始试着评估,开始理解如何做好挡拆。”
他能够慢下来了。鉴于亚历山大刚刚在停摆中度过22岁生日,在过去凭借经验已经是中等偏上的挡拆控球手了,这个评价相当恐怖。
“也许很大程度上可以归功给保罗,但亚历山大作为在比赛中学习的人也值得被赞赏,”诺埃尔说,“但我想在接下来的季后赛里,评估他的表现应该会很有意思,我们可以了解他是否成熟,在过去的一年里拥有怎样的进步。”
即使雷霆没法通过第一轮,他们在亚历山大身上收获的东西一定是复赛最有趣的一部分。
安德烈-罗伯森!
期待罗伯森能带来2018年那样的表演是不切实际的,但是训练和热身赛都显示了他已经有能力加入轮转阵容。他在第一场热身赛上看上去很轻松,第二场就已经十分自信。但罗伯森在场上对阵的都是一些边缘球员,在重要比赛上根本不会得到上场机会。正式比赛开始之后,多诺万很快就会知道罗伯森到底状态如何。
如果罗伯森能保持健康,雷霆就多了一名能在多个位置上轮转的聪明的防守者。最理想的情况就是如果贝兹利不在状态,在进攻端加里纳利会拥有一名更有经验的替补,而在防守端他则是容易犯规的弗格森和迪亚洛的升级版。雷霆不需要罗伯森一晚打上30分钟。10-12分钟就行——在两场热身赛上他平均出场13.5分钟——就足够为核心的六名球员多挤出一点休息时间。
好好利用亚当斯
在对阵一些特定的阵容时,亚当斯不那么好用,但雷霆的最佳阵容毫无疑问包括这位七尺壮汉。雷霆应该尽量利用亚当斯来针对对手的弱点。
整个赛季,雷霆都在为亚当斯在这一刻准备好作出努力。在过去几年,随着赛季的进行,亚当斯的表现都在下滑。这赛季,雷霆将他的出场时间限制在每场三十分钟以内,这是2016年以来的第一次,并且他拥有了四个月的休息时间。多诺万在重启之后夸奖过亚当斯的状态,或许他将成为停摆的最大受益者之一。