虎扑体育网

Over the coming weeks, we will take you inside the Utah Jazz roster to analyze individual performance as the Jazz head into the offseason and into the 2020-2021 season … whenever that starts.

The Jazz are coming off a first-round loss to the Denver Nuggets in what was a terrific seven-game series. The Jazz led 3-1, and held a 15 point lead in Game 5 and losing the series was very disappointing. But the core is together, and should be for a second season. The Jazz have two of the top 20 players in the league, and they have high-level veterans. They just need a bit more depth.

The first player we will analyze is the best player, Donovan Mitchell.

He entered the season as the second-best player behind Rudy Gobert, who did not regress this year. Mitchell elevated his game that dramatically. Inside Mitchell’s season was his first All-Star berth, a breakout in the playoffs and a promise of more to come. We take a closer look, here.

Overview

Mitchell will, without question, enter the 2020-2021 season as the rock of the franchise for the Jazz. He has established himself as one of the dynamic young players in the NBA. He’s become a lethal scorer off the dribble, a three-level scorer, and, heading into his fourth season, is someone the Jazz will build around for the life of his second contract.

He didn’t start the season in this manner.

The potential for this kind of outcome was there, for sure. But there were questions surrounding Mitchell heading into Year Three. Could he establish himself as more than a high-volume scorer? Could he be the best player on a team capable of competing for an NBA title? Could he round out his game against playoff defenses geared to stop him?

We know the answers to those questions are now yes. But how did Mitchell get here?

He averaged a career-high 24 points per game, to go along with four rebounds and four assists per game. He shot 45 percent from the field and 36 percent from 3-point range. He became a playmaker of volume for the first time in his career. He turned in an All-Star season and was someone who entered the conversation for All-NBA.

Then, he took things up a notch in the Orlando bubble for the postseason. Against the Denver Nuggets, Mitchell twice scored over 50 points in the seven-game series loss. He averaged 36 per game, and added five rebounds and five assists. During the COVID-19 break, he worked endlessly on his game. When he returned, he played with a chip on his shoulder, as if he had something to prove.

What he did well

Mitchell has consistently improved as a shooter over his career. And in establishing his ability to score in bunches at all three levels, his footwork has noticeably improved, as has his ability to score in the midrange. His shot profile, especially from midrange, has improved. He has pretty much eliminated the long twos, shots from just inside the 3-point arc, and figured out how to get himself clean floaters in the lane. He finishes at the basket better than he did in his first two seasons. Some of this is natural progression. But a lot of it is plain hard work. Mitchell has worked hard on his skillset. And that’s been rewarded.

What isn’t talked about with Mitchell is how much his ballhandling has improved during his career. He’s gone from good ballhandler to an elite one. There aren’t many guys who can get from point A to point B off the dribble almost anytime he wants. Mitchell is one of those guys. It allows him to run pick and roll with aplomb. It allows him to create separation in isolation situations. It allows him to thwart defenses designed to bottle him up.

That and his improved passing has given him a completeness to his overall offensive game that wasn’t there for much of his first two seasons. He’s gone from a guy who can score to a guy who can beat a defense in multiple ways. For Mitchell, that’s valuable and that’s allowed him to take a significant leap over the last 12 months.

What he didn’t do well

Mitchell has to improve defensively.

The irony here is so delicious, considering that was one of his shining attributes upon being drafted in 2017. Some of this is natural. Number one options are very rarely the best defender on the team, especially on the wing, because they are relied on to do so much offensively. And we saw this example in Game 7 against the Nuggets. With Denver guard Jamal Murray going ballistic, Mitchell took the assignment for much of the second half of the deciding game. Yes, he was effective on Murray. But, he expended so much energy that he was out of gas offensively down the stretch.

So, there has to be a balance.

Even with that said, Mitchell has improvements to make defensively. Navigating screens, staying in front off the dribble, things of that nature. When he locks in, as he did against Murray, he’s shown that he can be very good. And the Jazz don’t need that, except for in unique situations. But they do need maybe a level or two higher than where Mitchell was this season. It’s a lot to ask. But Mitchell is showing that he has a high ceiling in this league. Big things are asked of people with superstar ability.

The business side

Mitchell is eligible for his rookie contract extension, and the Jazz will offer a five-year max deal. It’s as much of a no-brainer as no-brainer contract offers get. The question is what the years will be in the contract. The Jazz want the full five. If Mitchell comes in with something shorter, it puts pressure on the Jazz to put together a title-contending level team right off the bat.

Even if the contract comes in at five seasons, the Jazz have work to do. Once that second contract is close to complete, the unrestricted free agency buzzards will circle if Utah’sroster isn’t in a good place. The Jazz are currently one of the top four teams in the Western Conference. Pressure exists to improve on that status.

The 2020-21 season

Expect Mitchell to eventually become the fulltime point guard. But don’t expect that change to come next season. The Jazz like what Mike Conley brings to the team, and Conley played very well down the stretch of the season. Plus, the Jazz organization wants Mitchell to learn the tricks of the trade from Conley for another season.

It makes sense to put Mitchell at the point. He’s a smallish shooting guard at 6-foot-1, even with a 6-10 wingspan. But he becomes a good-sized point guard with his size and strength and athletic ability. He’s such a dynamic offensive talent that you want him to touch the basketball on every possession. And now that he’s becoming a much-improved playmaker, his ability as a dual-threat is more magnified at the point guard spot.

The Jazz are hoping Mitchell and Conley form one of the best backcourts in the league next season. They are looking for continued improvement from Mitchell, because that raises the ceiling of the franchise as a whole. A lot will be expected of Mitchell. He truly had one of the breakout individual performances across the league against the Nuggets. Expectation will be raised, but he’s proven to be well equipped to handle them.