从战绩垫底到成为霸主,从自由市场上的混乱到在决赛中夺得冠军。洛杉矶湖人队完成了篮球历史上最疯狂的单季表现,成为60多年来第三支在过去一年输多赢少,但下赛季成为冠军的球队。
35岁的勒布朗-詹姆斯似乎完全无法被时间夺走天赋,湖人队在他的带领下以106-93击败了迈阿密热火队,赢得了第六场比赛的压倒性胜利,也就此得到他们的第17个冠军头衔,在历经数十年的追赶之后终于追平波士顿凯尔特人,成为历史上赢得总冠军次数并列最多的球队。之前热火在焦灼的第5场比赛后迫近了比分,可仅仅在G5结束两天后,湖人队就在第六场焕然一新,全场一次都没有落后过。在迪士尼园区中努力了三个月后,这场比赛成为了湖人队展示胜利的舞台。
对于詹姆斯来说,这是他第四次夺冠,也是对他本赛季表现的一次奖励。他重新证明了自己还是联盟最强有力的球员。
对于安东尼-戴维斯而言,他实现了自己从新奥尔良转会而来后做出的全部承诺。
这两位同步的超级巨星一起度过了一个充满冲突和悲剧的赛季,帮助NBA最辉煌的球队摆脱了挫折与失败的循环,重新登上冠军的宝座。
这是一段多么神奇的旅程啊:
去年,勒布朗刚经历了自己最漫长的一个休赛期。
今年,NBA就被迫安排了史上时间跨度最长的赛季。
去年,“魔术师”约翰逊黯然辞职。
今年:湖人在迪士尼的“魔法王国”里欢庆胜利。
(注:“魔术师”和“魔法”的英文都是Magic)
不论哪支队伍,如果想要在园区中脱颖而出成为冠军,都需要克服许多前所未见的障碍。而最终的获胜者是一支在整整一年的时间里都在克服障碍,而且还经历了一场惊天悲剧的湖人队,这很合适。
从跌跌撞撞的选帅历程,到遇上完美的防守型领导者;从交易戴维斯后的工资帽问题,到追求科怀-伦纳德失败后被迫签下一群低薪老兵,却反而找到了最完美的组合。
从在封锁下进行中国赛,到成为“封锁级别”的防守球队;从赛季初的连战连捷,到赛季中期科比-布莱恩特的葬礼。
再到新冠疫情,园区复赛。
再到季后赛。
最后,只剩下两支球队角逐冠军。
然后,只有一支笑到最后。
湖人队又添一座冠军。
湖人之前已经连续六个赛季没能进入季后赛,本赛季则完成了一次彻底的逆转。这将会是NBA历史上最戏剧性的13个月。
湖人队就这样做到了,或以当下的流行语来说,“ this is how it started vs. how it is now(一开始VS现在)”。
对杰里-巴斯博士来说,没有什么比为湖人队赢得更多的冠军奖杯更能让他心动了。那意味着他们的冠军数目将赶上远在波士顿的宿敌,如此一来可谓一举两得。巴斯博士做梦都想看到“巴斯家族的球队冠军数超越凯尔特人”这样的头版头条。在34年的时间里,他见证了Showtime、OK组合、菲尔-杰克逊和漫溢的天赋为他带来了10个总冠军。在2010年湖人队击败凯尔特人队之后,湖人距离凯尔特人已经只有一步之遥。
那是洛杉矶人在11年内赢得的第5个冠军,他们超越绿军的那一刻似乎已经迫在眉睫。
但自2013年老巴斯去世起,湖人实现梦想的道路变得越来越困难。在巴斯博士去世四个月后,科比撕裂了他的跟腱,这一事实轰然关上了湖人为争夺冠军而努力支撑的最后窗口。
之前球队在El Segundo总部的无线网络密码就与他们那16个冠军的年份有关。几年前,一位来访的媒体成员曾说道:“这密码短时间内不会改变了。”
(更新:经The Athletic向球队高层确认,该密码实际上已经有过更改。)
巴斯去世后的头三年里,湖人每年都在创造球队的单赛季队史输球纪录,并最终在科比的最后一个赛季(2015-16赛季)只取得了联盟最差的17胜。第二年,珍妮-布斯解雇了长期以来的总经理米奇-库普切克和她的弟弟吉姆(时为球队的篮球运营事务副总裁)。
他们的接班人是球队名宿魔术师约翰逊和科比长期以来的经纪人罗勃-佩林卡。在2018年成功签下勒布朗的大手笔并没能成为他们希望的及时灵药,这种药需要时间才能生效,他们得再经受一年的痛苦。
在2018-19赛季,湖人阵容挤满了近年选来的各种乐透秀,但他们只赢了37场比赛,其中詹姆斯因腹股沟拉伤缺席了职业生涯最高的27场比赛,他职业生涯中第一次看起来很像普通人。詹姆斯在第一年与球队有些疏远,他在总决赛第5场比赛之前承认,他很快就知道“湖人队的忠实球迷并不在乎你以前做过的事。在成为一个湖人之前,你必须与他们一起做到(夺冠)。”
而在第一年,他远没有达到自己的个人标准。他不仅错过了连续八个赛季打入的总决赛,连季后赛都错过了。
那个赛季湖人公开尝试交易戴维斯却无所建树,还让整个球队都被这场交易的阴影所笼罩。
那个赛季末,湖人看起来并没有比前几个赛季更加接近冠军。
约翰逊在赛季最后一场比赛前一个小时就辞职了。几天后,卢克-沃顿教练被解雇了。在整个赛季中都充斥着的各种杂乱无章的管理问题纷纷浮出水面。多方媒体的报道都显示詹姆斯对湖人队的信心正在下降。
这只“卡”在16冠的球队,就此进入了可能是其历史上最关键的一个休赛期。 —Bill Oram(以下简称B.O)
完美的双人组
“肯定会很惊人的。”
2018年12月中旬,詹姆斯在接受ESPN记者Dave McMenamin的采访时首次公开谈及与戴维斯合作的前景,他选择了“惊人”这个简单的词来描述他们组队后的样子。这个形容词再正确不过了。
但这并不是当时的讨论,因为詹姆斯因公开发表关于让戴维斯离开新奥尔良的游说而遭到了严厉批评,连当时的浓眉也被外界扣上了“主动策划离队”的帽子。毕竟,距戴维斯与詹姆斯的经纪人兼长期朋友、Klutch Sports创始人里奇-保罗的签约只过了三个月。这些最终将带他们获得冠军的命运齿轮显然已经开始运转了。
从生意上讲,这次交易是另一回事(詹姆斯的游说使一些年轻球员担心他们会被交易,搞得湖人的更衣室一团糟)。然而,当涉及到篮球领域,以及詹姆斯是否正在挑选一位可能与暮年时光的他进行搭档的球星的问题时,你肯定会发现两人的契合程度非常高。
但是,除了经纪公司的联系之外,戴维斯为什么值得詹姆斯动用如此大的影响力呢?拥有詹姆斯这般影响力的球员可以瞄准联盟所有超级巨星,并且可以鼓励他们要么在即将到来的夏天以自由球员加入,要么告诉目前的球队自己想去湖人。为什么要选择戴维斯?
詹姆斯在周四解释了他的想法。他是在2012年伦敦奥运会的备战周期间首次认识戴维斯的,并和他一同拿下了奥运金牌。詹姆斯说:“首先,你需要看一下他在肯塔基大学那一年(在奥运会之前的一年)打的球,以及他在一年内能够给球队带来的东西。他有能力跑得比后卫快,与小个子一起运球,同时还能盖帽和玩空接。我记得他们那年打北卡罗来纳大学的NCAA决赛,是他完成了奠定胜局的盖帽。
“如果我没记错的话,他对位的应该是约翰-亨森。那个封盖令人难以置信,他们赢得了比赛。看看他在整个疯狂三月中的表现吧,他已经超越了大学篮球最高的水平。”
接下来就是奥运会了。虽然戴维斯几乎没怎么打正式比赛,但是他的经历使詹姆斯一路上印象深刻。
詹姆斯继续说道:“我们来到了(2012年奥运会),那时他还年轻,但他学习和吸收了所有东西。他不是一个刚刚上道的菜鸟,因为他知道一切,或者说他已经成名了,拿过了NCAA的年度最佳球员和全国冠军等等。他带着海绵般的态度进了国家队,一发不可收拾,从我、科比、韦德、甜瓜等人身上学习。从那时起,你就知道这个孩子将成为一个多么伟大的球员。”
当詹姆斯看到一个机会让人们知道他想要戴维斯加入湖人时,戴维斯全力以赴了。
勒布朗说:“在2018年,我想不必说每个人都已知的东西。” “你看着一个可以在球场上做任何事情的人,而你会有一个愿景,那就是如果你们组建一个团队会是什么样。在那次ESPN采访中我说的很真实,从内心和篮球的角度都是真实的。那个时候我为此付出了代价。但我不在乎,因为我知道他有多特别。” —Sam Amick(以下简称S.A)
从失望中平复
湖人队得到的信息是否有误?
当自由球员科怀-伦纳德最终在2019年7月6日做出选择时,他骄傲地拒绝了湖人并选择了快船。湖人队也因此而非常沮丧,认为一切都结束了。勒布朗已经准备好用和对待戴维斯相同的方式招募伦纳德,而且湖人的两位球星甚至都计划参加与伦纳德的自由球员会议,最终却以置身事外的方式得知结果。在整个过程中,不论是伦纳德的舅舅丹尼斯-罗伯逊与湖人队老板珍妮-巴斯的电话交流,还是四天后他们二人与伦纳德及其同事的会面,都至少有一位湖人球员称得到了球队有信心签下伦纳德的消息。
佩林卡压力倍增,他竭尽全力为第三位顶薪明星创造了必要的薪资空间,然而却看到伦纳德加入他们斯台普斯中心的同城对手。彼时已经进入自由球员市场中晚期,能做出的选择很有限。虽然只有伦纳德知道他的“延时决定”是否是要故意伤害一只他将要抗衡的球队(一些湖人队的官员相信是这样),但不论如何,情况都很棘手。
简单来说,这本可能是一场灾难。但结果恰恰相反,由于超级团队的模式已经行不通,轮转阵容里有了很多位置需要填补空缺,而他们正是通过这一系列补强增加了球队深度,这些补强被证明有好有坏,参差不齐。 — S.A.
这可能是史上最快的“从首席助教到主教练”的晋升。前骑士教练泰伦-卢就湖人的执教事宜与球队进行谈判时,弗兰克-沃格尔也正在为成为前者的助手而进行面试。但是,由于卢认为湖人队合同的金额与年限与自己的总冠军经验不匹配,双方谈判陷入僵局,于是湖人很快就与沃格尔达成了让他上任正职的协议。
他的过往简历相对有点无聊,与詹姆斯之间几乎没有任何过往的私交,并且在执教奥兰多魔术队的两个赛季里都未能赢得30场比赛,随后就遭到解雇。他非常愿意接受自己首席助教杰森-基德的挑战,而很多人甚至认为基德是球队的“影子教练”,他唯一的作用就是破坏并最终取代沃格尔,因为他也是个当过两次NBA主教练的人物。
专家们会说,可怜的家伙从来没有机会。但事实是,沃格尔被证明是最佳选择。
专家们会说,可怜的家伙从来没有机会。但事实是,沃格尔被证明是最佳选择。
回溯沃格尔在就任新闻发布会上发表的讲话,他自如应对着记者们关于湖人队过去几个月的混乱的各种问题,之前他们也把这些问题抛向过佩林卡。对于一只已经习惯于动荡的球队而言,沃格尔不仅沉稳,也令人耳目一新。
在新闻发布会的几个小时前,魔术师刚刚在ESPN上对湖人的运作结构提出了严厉的批评,并指责佩林卡“背叛了他”。
而刚上任的沃格尔则自愿维护自己的球队。
“很坦白地讲,”沃格尔在5月20日说,“外界对我们球队的认知远非现实。”
怀疑论者对此一笑置之——新员工当然会支持刚刚向他支付数百万美元的老板了。
但是沃格尔迅速着手改变了人们的认知和现实。他与他的两位明星结成了伙伴关系,很早就获得了全队的支持,并建立了一个强硬的,强调防守的体系。在本赛季前27场比赛中,他带队取得了24场比赛的胜利,湖人队就此解除了对沃格尔的所有顾虑。而就像其他预期的问题一样,“基德威胁主教练地位”的故事情节从未出现过。
在沃格尔掌管更衣室的同时,他也以人们从未想到的方式成为了球队的发言人。科比-布莱恩特去世后的第一天,他作为球队唯一的代表发表了公开演讲。
在赛季末的奖项投票中,本来充其量是湖人队第三选择的沃格尔在年度最佳教练中排名第五。 — B.O.
遥远的世界
在跨太平洋飞行13小时之后,湖人队在去年的10月8日抵达上海,受到球迷迎接。然而,英文版《上海日报》当天的头条标题为《休斯顿火箭队支持香港抗议活动》。
在那个时候,我们甚至还无法完全感受到时任火箭总经理达雷尔-莫雷的那条支持“香港民主抗议活动参与者”推文的全部影响,但莫雷的立场很快使整个NBA与中国政府产生了争执,而计划于当周在上海和深圳进行比赛的湖人队和布鲁克林篮网队也不能幸免。
由于所有的慈善活动和球迷活动都取消了,湖人只能被“隔离”在上海丽兹酒店,他们不确定是否还能参加比赛或者留在中国。
在他们房间的窗户外面,球员们可以看到建筑工人们在滑轮上晃来晃去,并把标有NBA明星面孔的大标牌从高楼上撤下来。球员们被迫与总裁亚当-萧华会面,并突然在地缘政治漩涡中承担起重要角色。因为担心会无意间继续恶化双方关系,球员们没有在中国接受记者采访。当勒布朗-詹姆斯终于在美国的土地上再次讲话时,他对莫雷的评价是“misinformed(说错话了)”,这一度激起了香港示威者的愤怒,导致一些人在当地街头烧毁詹姆斯的球衣。
对于一支仍在努力结识彼此的队伍来说,这是一次艰辛的考验。
詹姆斯说:“如果你不和大家置身其中,那你就无法和大家建立联系。”
尽管难以置信,但事实证明这次旅行对湖人队而言还是起了激动振奋人心的作用。湖人刚有了一位新教练,上赛季的老球员也只保留了六名,他们利用这次旅行在许多方面为今年定下了基调。
“这就是我们建立起自己最大优势的开端,”沃格尔在总决赛第四场之前说道, “我们开始建立化学反应和团结。” — B.O.
情感纽带
科比在1月26日的去世是一场全世界性的悲剧,并且在湖人国度和其他所有人破碎的心灵中引起了悲痛和震惊。
这样一位年仅41岁的全球偶像竟罹难于一场飞行事故,连同他13岁的女儿,女儿的两个队友及各自的父母和一名教练一同死于非命。这次公共悲剧带来的痛苦不仅仅落在洛杉矶湖人队身上。
但是即使在科比去世之前,湖人的这个赛季也早已经与这位湖人传奇紧密地交织在一起了,球员们之所以为他的去世感到悲痛,不仅仅因为他们同在一支球队。
德怀特-霍华德可能是这支湖人队中唯一与科比做过湖人队友的球员,但据Shams Charania的报道称,科比在球队日常训练中的出现的频率远比大家认知中更高。自从六年前科比跟腱受伤以来,湖人队首次进入真正的争冠行列。在浪费了如此多的赛季和时间后,人们都想知道一支能够接过科比火炬的湖人队何时会到来,而2019-20赛季的湖人队似乎终于具备了一切的条件。
1月25日,在科比的家乡费城,勒布朗正式超越科比成为NBA历史得分榜上的第三名。两人都期待着这一刻,科比在那场比赛的两周前告诉The Athletic:“我认为这对他来说很棒。 …他在职业生涯中所付出的努力,持续性,我认为这很棒。”
詹姆斯超越科比职业生涯得分(33463)的那个晚上,科比专门打来电话向他表示祝贺。湖人球员在更衣室里拥挤在詹姆斯周围,聆听这两个传奇人物之间的电话。科比去世前更新的最后一个社交媒体内容是在Instagram上祝贺詹姆斯的成就,并鼓励他“继续提高自己,并为下一代指明道路”。
第二天早上,当湖人队飞越全国返回西部时,消息传到了他们的包机上,在新闻视频里,卡拉巴萨斯的山坡上散发着滚滚浓烟。
这个令人震惊的消息改变了整个NBA的赛季,也改变了湖人的目标。
“我们想为他拿到冠军,”戴维斯在复赛初期表示。
从坠机后联盟无限期推迟湖人的第一场比赛,到歌手Usher在他们的下一场主场比赛献唱《奇异恩典》,再到总决赛穿着科比设计的队服,湖人背着一种独特的情绪负担。湖人一位名叫乔什-威廉姆斯的员工看到詹姆斯的一次扣篮与几年前科比的扣篮极其相似,于是将这两个视频拼接成一个令人激动的蒙太奇。詹姆斯把它比喻为90年代的电影《第六个人》中的名场面。詹姆斯说:“就像是科比(从天堂)下来,把自己放进我的身体里,让我完成了那个扣篮。”
湖人队接受了代表科比遗志的角色,作为他们总冠军的一部分。在复赛中,他们聚在一起呐喊时的口号是“ 1-2-3,曼巴!”。尽管他们没能在第5场比赛中穿着科比设计的“黑曼巴”专款球衣终结系列赛(球衣16颗星代表湖人冠军数),但当他们在下一场赢下了冠军时,科比仍在他们心中。
在整个通向冠军的过程中,湖人队都把科比的精神加到了自己的计分牌上。
— B.O.
复赛
我们观察着园区内的詹姆斯和戴维斯时,其实就是希望了解到底是什么激发了他们之间的联系。他们现在是NBA最有活力的二人组。
詹姆斯通常会在戴维斯之前接受媒体采访,这意味着他必须决定是否要在更衣室等戴维斯回酒店,还是从场地和他一起走回去。
在季后赛第二轮赛后,詹姆斯问戴维斯是否想要他留下,戴维斯犹豫不决地耸了耸肩,詹姆斯立刻阅读出了那个动作的含义。
“那个动作的意思是想。”詹姆斯笑着对附近的记者说。
正是这种化学反应让他们在球场上表现很好,兄弟式的互动消失了,转而成为联盟最好的一对搭档。我们再想想,其实他们差一点主动选择放弃这个可以冲冠的赛季。
8月26日,关于黑人男子雅各布-布莱克在威斯康星州基诺沙(Kenosha)遭到枪击的事件引起了一次历史性的球员会议。在当时,湖人队以及其他所有季后赛球队的比赛本有可能就此结束。密尔沃基雄鹿队选择在季后赛第一轮对阵奥兰多的第五场比赛中罢赛,而詹姆斯则一直担心球员们缺乏集体计划。在他最终改变主意之前,詹姆斯的选择本来是反对继续比赛。
一直以来,詹姆斯当然都是想打球的,他希望有机会完成他传奇之旅的最新阶段。早在新冠病毒导致停赛三个月时,他的这个态度就很清楚了,当时他甚至没有参加6月12日讨论球员不要参加重启的电话会议(这场会议由他在克利夫兰时期的前队友凯里-欧文主持)。但是八月的那个下午,在整个赛季再次濒临结束时,勒布朗有了很多的顾虑和思考。
勒布朗告诉The Athletic的记者Joe Vardon:“当我上床睡觉后(开会后),我对是否继续复赛有很大的保留意见。这不是因为(雄鹿)所说的——我们听到了他们说的话——而是因为我在思考:‘我们现在要干什么?在发生所有这些事情之后,我们是否只是打算回到那里重新比赛,而不做出任何计划?如果要有,那应该有什么样的计划呢? …我星期四早上醒来后,想出了一个办法。”
勒布朗的想法是先与前总统奥巴马通电话,以探讨最大化利用这一宣传社会问题时机的好方法,詹姆斯随球员工会主席克里斯-保罗等球员与这位前总统讨论了在全国范围内引发更多变革的可行方法。在接下来的几天里,球员工会和NBA联合宣布了与各球队所有者达成的深度协议,旨在促进社会的公正与进步。
赛季最终恢复进行,而且湖人队又没有浪费任何时间就赶上了之前的进度。
8月29日,他们在首轮的第5场比赛中击败了波特兰开拓者结束第一轮,接着又分别以4-1击败了火箭和掘金,自2010年以来首次进入总决赛。在击败由贾马尔-穆雷和尼古拉-约基奇率领的掘金之后,湖人进行了一场“慎重”的庆祝,詹姆斯率球队在园区的Three Bridges餐厅里聚餐至凌晨4点。
接下来的对手是热火,从2010年到2014年,这个球队为詹姆斯提供了他最辉煌的NBA生涯。詹姆斯和戴维斯继续着凝聚力十足的二人组发挥。在决赛中获胜后,詹姆斯在谈到取胜关键时表示:“我们彼此不嫉妒对方”。两人在决赛中再次将这种健康的动力付诸实践。
戴维斯在整个系列赛的大部分时间中表现出色,在第四场比赛尤其如此。他对吉米-巴特勒的防守阻止了热火的气焰,锁住了这位在G3表现神勇的迈阿密巨星。不过在第5场比赛末段,戴维斯遭遇了不合时宜的伤病问题,当时他的左脚踝伤势加重,因而放慢了脚步,从而让热火重新起势拿下一局,这也可能是最终使他失去了总决赛MVP的原因之一。
但总而言之,詹姆斯在22个月前对戴维斯所做的“惊人”描述是正确的:他在第6场比赛中得到19分,并且在该系列赛中平均得到25.7分和10.7个篮板。同时,詹姆斯在他的第十次总决赛中几乎场场都表现出色,他完全配得上第四次总决赛MVP:他在第六场比赛中得到28分,六场比赛里则场均得到29.8分,11.8个篮板和8.5次助攻。
然后——正如他们所说,这一切已经成为湖人队的历史。