虎扑体育网

"I'll always stay humble and remember where I'm from," Oklahoma City Thunder guard says of journey from Montreal North to pro hoops.

In June 2019, Luguentz Dort and his family sat at the Barclays Center in Brooklyn, N.Y., waiting — and hoping — to hear his name called during the NBA draft.

But it wasn’t to be. Dort, who was born in Montreal North, wasn’t one of the 60 players selected over two rounds. Some had the 6-foot-4 guard pegged as a potential first-round choice following his one season at Arizona State University.

“I was down,” Dort told the Montreal Gazette recently from Phoenix, where he’s training and preparing for the start of a new NBA season on Dec. 22. “It was tough. Sitting there the whole time, hearing guys’ names called when I felt I was more talented. Not hearing my name was tough.

“Walking on the stage and putting (a team’s) hat on, that’s something really big,” he added. “It didn’t happen.”

Dort’s disappointment was tempered. Driving back to the hotel that night with his family, he received a call from the Oklahoma City Thunder, who signed him as a free agent to a two-way contract. Although Dort started the season in the developmental G-League, he was promoted by the Thunder in early December.

He played barely more than seven minutes against Minnesota in his debut, grabbing one rebound in an overtime win. But his playing time increased and the 21-year-old developed into a solid two-way player.

Dort scored a career-high 23 points in a late-January victory over Sacramento while also gaining a reputation for stifling some of the NBA’s elite shooters. When the league’s season resumed in a bubble environment last summer near Orlando, Fla., Dort stymied Houston scoring star James Harden.

While the Thunder lost its opening-round series in seven games, Dort scored 30 points in the finale while limiting Harden to a modest 18 points.

Dort’s roller-coaster, year-long journey was capped last June when the Thunder signed him to a four-year, US$5.4-million deal.

“It’s been a really big jump from last year to now, but that’s what I’ve been working for,” he said. “That’s where I wanted to be at this age. I’ve always had to prove myself. That’s the story of my career and that’s why I’m so determined.

“I always look back and think about how I grew up, how stuff was when I was young,” he added. “I won’t take anything for granted. I’m one of the lucky guys to have made it. But I’ll always stay humble and remember where I’m from.”

The son of Haitian immigrants, Dort is the fifth of sixth children and saw his share of nefarious activities in Montreal North. He was never a great student — ironic considering his father remains a school principal in Haiti — and was a soccer goalkeeper when he made his way to a basketball gym in Parc-Extension at age 12.

“Montreal North’s a tough neighbourhood,” Dort said. “Some of my friends went the wrong way. I felt like basketball basically saved me. Leaving my house early in the morning, coming back late at night, you couldn’t really do anything (else). I had to do this over and over the whole week.”

It was at Parc-Ex where Dort was introduced to Nelson Osse, the director of the Knights basketball program. Osse saw a kid who didn’t know how to play, but he also saw his physical potential and willingness to learn.

“He was physically strong and could move well,” Osse said. “He became a very good player in that four-year span because of his work ethic. The kid was in the gym almost every day. He became very dominant in our league.”

Osse said he couldn’t have envisioned back then that Dort would turn pro, but noted his ambition was to receive an NCAA Division I scholarship. However, Osse added, he’s not surprised to see his “little brother” in the NBA.

After playing for the Brookwood Elite program, Osse was responsible for getting Dort into a prep school in Jacksonville, Fla., to face better competition and receive more exposure while improving his rudimentary English. Following stops in Orlando and the Athlete Institute just outside Orangeville, Ont., Dort committed to ASU, spurning offers from Baylor and Oregon.

He produced 53 points over his first two games with the Sun Devils, then was named the Pac-12 outstanding freshman. Believing he was ready to turn pro, Dort declared for the NBA draft, spurning his final three years of eligibility. In 36 games with the Thunder, including 28 starts, he averaged 6.8 points per game.

Dort believes he’s only beginning to scratch the surface. He knows he can score, but he wants to develop into more of a playmaker while working on improving his defence.