【也么哥原创】格兰特·希尔:凤凰涅槃
1993年,乔丹的突然退役引发了全联盟的恐慌,不管是球迷还是NBA官方都急于为他找到一名接班人,担任联盟的门面。就在此时,安芬尼·哈达威与格兰特·希尔接连进入了人们的视线。
年轻时的希尔拥有全联盟最快的第一步,他的突破技术也因此变得高效而简单。通常,他会先把重心向右一晃,然后接一个闪电般的体前变向,就能从另一侧迈开大步杀到禁区中来。“便士”哈达威这样评价希尔:“这个联盟里有大约十个球员是只要正常发挥你就无法阻止的,毫无疑问,希尔就是这样的人。”希尔几乎没有遭遇什么波折就迅速地适应了NBA对抗级别的比赛。新秀赛季结束后,他交出场均19.9分6.4篮板5助攻1.8抢断的全面数据,与贾森·基德共同分享了当年的最佳新人。
相比于场上的出色表现,希尔的受欢迎程度简直令人匪夷所思。1995年全明星,希尔以128万张选票的成绩力压“大鲨鱼”奥尼尔,成为了NBA史上第一位新秀全明星票王。一年以后,作为“乔丹接班人”的希尔风头竟然高过了复出归来的乔丹,蝉联全明星票王。外表俊朗的希尔的确要比乔丹的那一对招风耳更符合联盟门面的形象。因为良好的家教,希尔性格温良,待人彬彬有礼,有一股令人难以拒绝的亲和力。他的比赛风格简洁明快,谈吐幽默风趣,举止如绅士般优雅,远比狂妄自大的暴发户黑人更容易受到广大球迷群体的欢迎。如果大卫·贝克汉姆可以成为迷倒全球万千少女的足球偶像,谁又敢说帅气的希尔不会有利于NBA在全球范围内的推广呢?
希尔没有辜负球迷们的热切期望,短短三个赛季,他就已经成长为联盟内首屈一指的组织前锋。和所有顶尖组织前锋一样,他在大部分时间里都保持着高重心运球,以便保持宽阔的视野随时找到空位上的队友。只有在决定突破的时候,他才会突然压低重心,迈开步幅一个急速变向就甩掉对手。不同于詹姆斯的大开大合,希尔的比赛风格迅捷而灵动,他在转换进攻中奔走如风,一旦被他找到切入的角度,冲进去就是一个暴扣。96-97赛季,希尔已经可以场均得到21.4分9篮板7.3助攻1.8抢断,在常规赛MVP榜里排名第三,并且连续两个赛季拿到联盟三双王。
如果还有什么能够阻止希尔接过“联盟第一人”的桂冠,可能也只有带队成绩和投射短板了。在活塞队的六个赛季里,希尔场均出手0.5次三分球,命中率只有25.6%。受到整体实力的影响,活塞队从未以上半区种子的身份冲进过季后赛,四次短暂的季后赛之旅也均未突破首轮。树大招风,对希尔寄以厚望的球迷们不再愿意耐心地等待活塞队成长起来,他们开始批评希尔的求胜欲,罗德曼甚至将希尔称作一个数据好看的“漂亮男孩”。希尔愤怒了,他疯狂地加练三分球,只用了一个夏天就把三分球命中率提升到了34.7%。此后的希尔不再执着于扮演一名组织者,需要的时候,他也会像乔丹那样怒目圆睁地终结对手。当詹姆斯练出了背身,当乔丹开始信任队友,还有什么能够阻止他们呢?这样的说法在希尔身上也同样有效。99-00赛季,希尔真的腾飞了。他把场均得分提高到25.8,PER值高达24.5,投篮命中率、三分球命中率、罚球命中率、有效命中率、真实命中率均打出职业生涯新高的水平。只要能在季后赛里打出成绩,希尔的卓越表现足以让所有黑子们闭嘴。
就在这个时候,希尔的脚踝出了问题。一开始,这只是常规赛收尾阶段的一次意外扭伤,并没有受到人们的注意。眼看季后赛将至,急于证明自己的希尔拒绝了队医的建议,毅然在与热火的季后赛对阵里带伤出场。这一次,希尔的脚踝坚持了一场半的比赛,随后便因为伤势恶化不得不中途退场,彻底赛季报销。这一次操之过急的复出,对希尔的职业生涯带来了深远的影响。
同年夏天,希尔成为自由球员,他决定不与活塞队续约,转而前往奥兰多与麦迪、邓肯联手。为了创造出更多的薪金空间,魔术队与活塞队达成先签后换协议,在希尔的交易里送走了阿特金斯与大本。尽管邓肯最终因为一件小事决定留守圣城,但希尔与麦迪这对侧翼天才也足以创造起一个新的时代了。麦迪与希尔,这对组合曾带给球迷们许多美好的幻想,如果不是因为伤病,他们的职业生涯本该是多么的璀璨。可惜,伤病毁掉了所有的可能,在他们竞技状态最好的年龄里,两位巨星都注定只能独自拖着球队苦熬苦战,最多战至季后赛首轮便早早遭遇淘汰。
希尔率先受到了命运的折磨。在魔术队的头四个赛季里,希尔一共仅为球队出战过47场比赛,他一次又一次地赛季报销,钢钉一颗又一颗地被打进了他的左脚脚踝。2003年的第五次手术,希尔意外遭遇葡萄球菌感染,在病床上躺了一个星期才靠着大量的抗生素捡回了一条小命来。那一年,希尔年近32岁,已经整整四年没怎么正经打过比赛。希尔的遭遇很难不让人们想起魔术队的另一位乔丹接班人,同样因为伤病而陨落的天才安芬尼·哈达威。当年,哈达威在魔术队手里连续接受两次膝盖手术,此后再也没有恢复到过去的状态。哈达威离开魔术队那年不过28岁,他的膝盖后来又经历了四次手术摧残。相对年轻的哈达威尚且经历了如此的命运,32岁的希尔还有机会重头再来么?
2004年夏天,麦迪远赴休斯顿联手姚明,希尔姗姗归来,基本健康地打完了一个赛季的比赛,甚至还进了全明星。然而,好运并没有伴随希尔太久,一个赛季以后,希尔再次因为运动型疝气赛季报销。想当初,希尔加盟魔术队的时候与球队签下了7年合同,谁料时光一晃而过,希尔在魔术队仍是一事无成。如今,魔术队已经围绕着霍华德重建了。
希尔拒绝了魔术队开出的续约合同。对于魔术队,希尔的心里不可能没有内疚,但这名35岁的老将已经没有时间再去帮助魔术队摆脱困境,伤病留给他太多的遗憾,现在,穷途末路的希尔必须争分夺秒地追逐自己的总冠军梦想。回到底特律是一个不错的选项,但最终,希尔选择与菲尼克斯太阳队签下两年合同。相比于活塞队的钢铁丛林,太阳队的跑轰打法轻盈飘逸,更能帮助希尔这样的老将保护好自己的身体。
菲尼克斯,英语里的凤凰,传说中浴火而生的不死鸟,冥冥中暗合着希尔的命运。当年的太阳队拥有一位让全联盟羡慕不已的“神医”托马斯·卡特。在卡特医生的帮助下,小斯克服了膝盖问题,年过而立的纳什以92%的出场率为太阳队健康出战8个赛季,奥尼尔以36岁的高龄打出8年来最健康的一个赛季,就连连续遭遇两次韧带撕裂的迈克尔·里德都在太阳队基本健康地打完了一整个赛季。作为运动医学专家,卡特医生并不像许多美国医生那样执着于靠手术来根治伤病。针对希尔的脚踝和文斯·卡特的膝盖这种顽疾,卡特医生力劝二人放弃手术治疗,保持耐心,通过详细而严格的长期治疗方案修复身体。结果,这两位老将都基本健康地打到40岁出头才最终退役。
希尔在卡特医生的悉心照料下终于逐渐摆脱了伤病的困扰,一口气打出了三个完全健康的赛季。08-09赛季,希尔职业生涯第一次做到赛季82场全勤(不算98年的缩水赛季),接下来的两个赛季加起来也一共只缺席了3场比赛。尽管此时的太阳队已经逐渐远离了总冠军竞争者的行列,但对于希尔来说,平平淡淡地享受篮球的乐趣也未尝不是一件幸事。35岁以后的希尔已经不再被人们看作是一个无所不能的巨星,他失去了赖以生存的爆发力,在防守端需要靠经验和脚步弥补速度。但他依然是太阳队雷打不动的首发小前锋,凭借一手稳定的跳投,希尔一度打出过单赛季52.3%的投篮命中率,高居所有外线球员之首,排在他前面的15个球员全部都是姚明、小斯这样的内线。大部分时间里,他是一名勤勤恳恳的角色球员,保持健康,不蛮干,发挥老将的经验,做自己能做的事情;但偶尔,在某些关键的场次里,你还会看到希尔的眼神骤现杀机,他会突然起跳来一个隔人暴扣,或者全场结结实实地锁死对手的核心球员。
希尔最终在NBA征战了19个赛季,他7次入选全明星,5次入选最佳阵容,甚至还拿到了一枚奥运会金牌和两座NCAA总冠军。但他的职业生涯仍旧充满遗憾。作为曾经的乔丹接班人,希尔的职业生涯原本有着无限的可能性,被伤病拖累到这步田地,也是令人不胜唏嘘。希尔年轻的时候,不少人批评他性格过于温和,缺少乔丹、科比那样的杀机;但也正是这种性格帮助希尔度过了那些艰难的日子,让他能够调整好心态,以一名角色球员的身份继续享受篮球带给他的快乐。所谓失之东隅,收之桑榆,希尔的职业生涯已经足够曲折,我们又何必苛责太多呢?
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