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谢思玄凭借屋墙掩住身形，总与阿、齐二人隔开数十步距离。如此跟了约莫三里路程，三人已行至小镇边际处，往前即是一片空旷地，再也无处藏身。谢思玄见近旁再无旁人，心想时机已到，便加紧赶了几步，未及出手，忽听齐纳摩道：“师父命我二人在此等他来相会，此刻却不见他老人家身影，莫不是出了甚么变故？”

阿古里道：“他老人家既已说了，必是要来的。便等一时又何妨！”

谢思玄听到这里，禁不住停了脚步，避到一堵矮墙后面，忖道：“原来是来与他师父相会。我原也要寻他师门长辈问个明白，他师父要来自是极好，免得我另费心思去寻他。此刻我暂且不发作，免得打草惊蛇。”又思道：“这两人武功也不差，他师父必有非凡的本领，我却是大意不得，只藏住了身形，见机行事便是。”

正思索间，又听阿古里道：“这等小事，原也不须劳烦师父出手，你我若是夺了那宝剑回来，岂不是为他老人家立下一件大功？可恨那曹鸣竟请得邙山派的高手相助，叫你我吃了个大亏。平白失了这件功劳，好不叫人憋气。”

齐纳摩道：“师兄说的极是。这回非但无功，我还被那邙山高手擒住，险些连命也丢了。若不是我机警，打伤了看守之人逃出来，此刻还不知性命如何哩。”他怕遭阿古里耻笑，竟将自个向曹鸣求饶一节瞒住不讲，却以谎言遮掩过去。

阿古里又道：“那宝剑原是师父珍爱之物，自十年前被人窃走，便再也不见它踪影，谁知落到了飞鸿帮曹鸣手里。这回师父他老人家亲自到了，必定命你我引路再上飞鸿寨，想那曹鸣也抗拒不得，那宝剑仍将归我映雪阁所有。”

齐纳摩道：“那是自然。师父亲自来取，谁人敢挡？”

谢思玄听到“映雪阁”三字，暗吃一惊，忖道：“映雪阁？莫不是契丹萧涣丘一门？这两人竟是他的徒弟不成？果真如此，我要问出五师弟案中隐情便难得多了。”原来这萧涣丘乃是辽国第一高手，传闻他亦曾受契丹朝廷官职，后因遭朝中纷争牵连，便弃官退于草野，寻了一处偏远之地，领着一干弟子建了映雪阁以为自家山门，自此投身于江湖事业。未曾想十余年来叱咤风云，声名竟远胜昔日为官之时。昔年他也曾到中原与多位一流高手比斗，皆取胜而归，是以中原武林也知道了这辽国第一高手的名字。但他家山门究竟在何处，却是鲜有人知，只从“映雪”二字推知当是北方极寒之地。近年来他已极少踏入中原，纵有事也只是遣诸弟子代为料理，是以此刻谢思玄听到“映雪阁”三字时心里又惊又疑。

阿古里、齐纳摩再无言语，谢思玄暗里念着“映雪阁”三字，心思仍未收回。正犹疑间，他忽然听见身后有细微声响，未及回头便觉有一阵掌风袭来，大惊之下往旁边一闪，只见一个黑影已奔到他身前，右手已伸到他方才所立之处。黑衣人这一招落空，不容他有半分喘息之机，往他肩头又是一抓，欲一举将他擒住。谢思玄急忙闪避，待黑衣人再次攻来时，却用两手格住他双臂，借他臂力腾上半空，从他头顶越过，落到两丈开外站定。那黑衣人偷袭不成，便也停了手。谢思玄暗里叫道：“此人好快的身法，我若是再慢半分，怕是已叫他制住了。真个侥幸也！”这时他才得空细细打量那黑衣人，见他中长身材、长方脸面，细目阔口、颧骨突出，年纪约莫六十上下，须发已有半数变作银白。再往下看时，见他左手与常人大异，前三根指头尚是寻常模样，另两根却只剩一半、分明是遭利器削断。正看时，旁边阿古里、齐纳摩二人已折回来，慌忙奔到这黑衣老者面前，一齐拜道：“徒儿拜见师父！”黑衣老者只略一点头，令他两个立在一旁。

谢思玄正惊奇时，黑衣老者已朝他看来，阴森森道：“阁下好本事！世间躲得过老夫这一手的，你是第一个。”

谢思玄暗道：“此人好生狂妄，但他武功的确是卓然不群，我却不可轻视他。”他自七年前武功大成后自许世间鲜有敌手，没料到今日险些叫这黑衣老者制住，虽然对手占了先发之利，但这等功力实在是他平生极少遇见。他暗里忖度一番，自认并无把握胜过这黑衣老者。

这时阿古里向那黑衣老者道：“师父，您老人家不知，这位乃是洛阳邙山派的长老谢思玄谢大侠，他与那洪掌门是一门师兄弟，本领自然是十分了得。”

黑衣老者听了只稍稍点头，仍往谢思玄看来，道：“久闻阁下大名，今日得见，不虚此行也。”

谢思玄反问：“阁下便是映雪阁主萧涣丘？”

黑衣老者应道：“不错，正是萧某，”忽又长笑一声道，“没想到多年不来中原，仍有人记得老夫名号。”

谢思玄暗道：“听闻这映雪阁主昔日来中原挑战时并不以真面目示人、却是一副熟铜面具遮住容颜，我中原武林虽常闻其名，却无人认得他相貌。果真便是眼前之人么？”因试问：“听闻阁下长年以铜铁覆面，今日却为何弃了面具、示人以真面目来？”

萧涣丘道：“你倒是记得明白。昔年老夫苦练神功以致面上生疮，不得已以铜铁覆之，如今功力大成、面上早已恢复如初，又何必再遮掩？”

谢思玄闻言忖道：“原来是这般缘故。果真如此，此人功力较十年前又有长进，当真是个强横的敌手。”又思道：“此人平素并不来中原行走，今日为何在此地现身？太微剑重出不过六七日，纵使齐纳摩当日被曹鸣赶走后便遣人回他山门报信，恐怕此刻这映雪阁主也赶不到这里。莫非他早听见中原群雄开举武林大会，恐不利于契丹，故而躬身前来探听机要？”想了一时，开口问道：“阁下来我中原意欲何为？”

萧涣丘并不答他所问，只冷哼一声道：“老夫想来便来，谁人管得？”

谢思玄道：“阁下是契丹人，与我中原武林两不相犯，还是少来的好。”

萧涣丘道：“你中原武林之事，原也不与我映雪阁相干，但老夫有一口宝剑十年前遭人窃走，前日得我徒儿禀报，方知落到了飞鸿帮曹鸣手中。此事老夫岂可不问？”

齐纳摩接道：“禀师父，我与师兄本已夺回那宝剑，偏又叫这位谢大侠抢走了。”

谢思玄冷笑道：“那宝剑原非你契丹所有，纵侥幸赚到手里，岂可占得长久？”

萧涣丘自知占不得道理，便不欲与他多话，见他此刻并无兵刃随身，便问：“你将那宝剑藏在何处？”

谢思玄道：“谢某受人之托，自然要归还原主。”

萧涣丘听了面上犹疑，试问道：“你果真是邙山派门人？你可识得金剑书生余奉洲？”

谢思玄听他这一问，便知他心思如何，当即回道：“阁下是欲问我是否认得那口宝剑罢？”冷笑一声又道：“那太微剑原属我师弟金剑书生所有，我岂能认不出来？”

萧涣丘听了眉头皱起，半晌无话。阿古里、齐纳摩哪里知道这一处，此刻二人已是满腹狐疑，因师父未曾发话，自个也不敢开口问他。良久萧涣丘方问：“你既认得是金剑书生遗物，为何却不将它收回邙山，反而交与飞鸿帮？”

谢思玄懒得与他解说，只回道：“此事与阁下无干，何必多问？”

萧涣丘稍一思索道：“常言道：睹旧物，思故人。你不忍见这物事也在情理中，只是偏叫那宝物受庸俗之人驱使，不免叫人扫兴。那曹鸣凡夫俗子，如何配得上这口太微宝剑？”

谢思玄冷冷道：“旁人合不合用，总不与阁下相干。”

萧涣丘笑一声道：“清泉濯足、花下晒裈，人间之恨事也。这太微剑若是你邙山派收回了，老夫也无话可说，如今落到那飞鸿帮手里，却是大不合时宜，不如由老夫收去，尚可不辜负这宝剑的名声。”

谢思玄听了大怒道：“中原至宝，岂可落到尔等蛮夷手里？”

萧涣丘冷笑道：“得与不得，只凭各家本事。老夫要收这太微宝剑，你邙山派也未必拦得住。今日老夫却不与你多费唇舌，既已遭遇，不若拳脚上见个高低。你若得胜，老夫这便退回辽国，三年不入中原一步；若是老夫胜了，嘿嘿，那太微剑便是我映雪阁囊中之物，任谁也休想阻拦。”

谢思玄心知这一场恶斗已免不了，但他心里却有悬疑未解，于是回道：“你要动手较量，谢某也当奉陪。但谢某有一处疑问，请阁下如实相告。”

萧涣丘道：“有何疑问？且先讲来。”

谢思玄问：“昔年那太微剑是如何落到你手里？且那太微剑是我五师弟随身之物，你却如何认得它？”

萧涣丘沉思半晌方回道：“这太微宝剑，自然是因金剑书生才认得。它如何落到老夫手中，却不必叫你知晓。你若胜得了老夫，自与你说个明白。”

谢思玄知多说无用，便回道：“既如此，便请出招罢。”说罢扬起右手，请他进招。

萧涣丘却道：“方才老夫已占了一先，这回却由你先出招罢。老夫且饶你三招不还手，只当算清方才暗袭之账。”

谢思玄听了不复言语，摆出邙山断碣掌招式，往萧涣丘身上攻去。萧涣丘果真只是闪避，并不出招还击。三招过后，萧涣丘亦不再相让，两人皆使出平生本领，你来我往、攻守交替，斗得十分激烈。阿古里、齐纳摩一旁看时，只见得：一方土场四面扬尘，两个人影八边闪动；大道上呼号阵阵，矮墙边吆喝连连；一个是下山猛虎、好使裂岩断木神功，一个是出海蛟龙、擅长覆雨翻云手段。

阿古里与齐纳摩看得呆了，二人原本还欲助师父一臂之力，但见得这两人相斗处尘土乱飞、气浪翻涌，此刻只恐靠得近了遭他误伤，哪里还敢上前助阵？

片刻时候，谢、萧二人已斗了三十招，未曾分出胜负。再斗四五十招，谢思玄渐渐落在下风，萧涣丘得势，连发几掌将他逼得连退五步。谢思玄心下惊骇，暗道：“只论招式我未必输给此人，但他却长我二十岁，多了这二十年修为，功力胜过我许多。今日难免败在他手里，不如寻机脱身，日后再与计较。”未及细想，萧涣丘双掌又到身前，他忙举臂迎战。只这一瞬间，两人连对三掌，萧涣丘原地立住，谢思玄却是向后飞出、落在两丈外站稳。

这一回合了结，两人皆站定了不再出手。萧涣丘道：“承阁下相让，萧某侥幸得胜。既已见了胜负，便可罢手了。”谢思玄面色惨白，一言不发。萧涣丘也不再理会，领着阿、齐二人往小镇里边行去。

阿古里见离得远了，方开口问道：“此人武功如此了得，日后必成我大辽之劲敌，师父为何不杀了他以绝后患？”

萧涣丘道：“为师那一掌已使了九成内力，他仍是站住不倒，已足见他功力之深。今日虽然得胜，要杀他却也不易。且这回来此只为讨回那太微宝剑，不必四处树敌。”说话时，心下却忖道：“听闻此人在邙山排行第四，想必其他三个武功也不输他。这邙山派果真是名不虚传，决不可轻易招惹。当年我胜那一个倒还轻松些，想是这十多年过去，他几个武功已大有长进。夺剑之事须速速了结，若他邙山派再来一两个，此事只怕做不成了。”稍稍抬起左手，看一眼断指处，眉头皱起、眼里空茫。半晌又嘱咐道：“为师方才与他比拼掌力，已耗了许多真气，须静心打坐两个时辰，你二人替我守住门口，勿令旁人侵扰。”阿古里、齐纳摩听了忙将他扶到床边，又一齐退到门外。

小镇边际、方才打斗处，谢思玄早已退到矮墙下，就地坐下调息。方才这番比斗，萧涣丘只是动了真气，他却已受了内伤，全身筋脉紊乱、气血翻涌，待萧氏师徒离去，他早已支持不住，喉头一松，吐出一大口血来。坐了小半个时辰，总算稳住气息。勉强移到两三里外，寻见一个无人的荒庙，入里边运功疗伤，连日隐蔽不出。

休养了三日，谢思玄自觉已恢复大半，记起萧氏师徒此行意图，不免为飞鸿帮诸人忧心，忖道：“曹鸣、丁鸢等人远非萧涣丘敌手，如何保得住那太微宝剑？我虽伤未痊愈，也不可弃之不理，只怕在此误了三日时候，已赶不及助他了。”当下起身出了客店，一路疾驰，往飞鸿寨而去。

未至寨前，早有巡守的飞鸿帮弟子看见谢思玄，一齐上前来行礼。谢思玄径直问：“近日那阿古里、齐纳摩可曾再来？”

领头一人答：“前日又来了，还有一个白须老者，是他二人的师父，三个一齐来的。”

谢思玄心间一紧，又问了几句，果然那太微剑早已叫萧氏师徒抢走了。一晌到了寨里，却是少帮主曹朗出门来迎，原来曹鸣经前日一战，伤势更重，虽无性命之忧，却已行走不得。进了内室，曹鸣原卧于榻上，见了谢思玄便要起来，谢思玄忙劝住了。问起前日经历，曹鸣道：“前日午时，那阿古里、齐纳摩领着一个白须老者来我山林里，三个一齐闯到寨门前，擒住了守门的弟子，便呼我出来，要我将那宝剑交出。我原倚着人多，欲与他拼个胜败，哪知那白须老者武功极高，只一出手我便挡不住，被他一掌打中、再无力抵抗。”说到这里，面上仍有惊惧颜色，颤抖道：“那一招太快……全然看不清他如何出手，便如鬼魅一般……”

谢思玄早已与萧涣丘交过手，自然不觉惊奇。曹鸣又道：“后来才知这老者是他二人师父，唤作甚么映雪阁主。敝帮弟子见我受伤，一齐上来阻拦，哪里挡得他住，只几掌扫来，便又伤了十几个，没奈何只得退后停了手。那映雪阁主擒住了几个弟子，又向我索要宝剑，若不从他便要害人性命，我只好将那宝剑交与他带走了。我本领不济，保不住敝帮宝物，死后也无颜去见冯老帮主了。”说到这里竟是涕泪俱下。

曹朗劝道：“并非父亲本领不济，只怪那映雪阁主武功太高，他那一身本领，只怕世间无人比得过。”

曹鸣斥道：“小儿胡言乱语！我虽不敌，怎可凭此妄断武林英雄？”又转向谢思玄道：“这映雪阁主武功之高的确是世间少有，且此人来路不明、手段狠辣，谢大侠武功虽不输他，若遇见了也当小心一些才好。”

谢思玄听到这里，便也不欲瞒他，叹道：“谢某惭愧！实不相瞒，我三日前已与他交过手了，此人武功的确高明，我也敌不过他。且此人身份非同寻常，乃是契丹国第一高手，十余年前接连打败中原多位一流高手的蒙面人就是他。”

曹鸣闻言大惊，忙问起因果详细，谢思玄便将三日前追踪齐纳摩、遭遇萧涣丘一事与他说了。曹鸣听完骇然失色，他原本尚有几分指望，只盼谢思玄能胜过那映雪阁主、替他夺回宝物，此刻心间已是一片凄凉、自知无望讨回了。

事已至此，谢思玄决意与他讲清这宝剑由来，便问：“曹帮主可知这宝剑是甚么名号？又是从何而来？”

曹鸣道：“这口宝剑是敝帮前任冯帮主十年前自涿州得到，却不知有甚么名号，更不知它早前属何人所有。”

谢思玄道：“实不相瞒，谢某十五年前便已见过此剑，且与此剑主人十分熟识。”

曹鸣听得万分惊奇，忙问：“此剑主人是谁？”

谢思玄反问：“曹帮主可曾听说后唐清泰皇帝初践大位时，曾有个太行山的隐士向他献上一口宝剑？”

曹鸣道：“略有耳闻。此剑名号太微，听说后来皇帝将此剑赐与了贵派金剑书生，”说到这里忽地一震道，“谢大侠之意，这太微宝剑……”

谢思玄点头道：“不错，正是曹帮主寨里珍藏、前日被映雪阁主萧涣丘夺走的那口宝剑。”

曹鸣一下怔住，良久方问道：“谢大侠早已认出此剑，为何当日却瞒住不说？既是贵派宝物，曹某又怎敢强留？”

谢思玄叹一口气道：“我五师弟早已不在人世，虽有这宝剑又有何用？叫人见了徒添伤悲罢了。”

曹鸣叹道：“原来此剑乃是贵派所有，早知如此，当日便该奉还原主。如今却落到恶人手中，岂不无端添了曹某罪过？”

谢思玄劝道：“此事如何怪得曹帮主，那映雪阁主硬要来夺，我也挡他不住。但我中原宝物，终不能落到契丹蛮子手里，待我明日回去邙山禀明敝派掌门，仔细计议一番，总要将那宝剑夺回来才算了结。”

曹鸣道：“正该如此。”

谢思玄想到十五年前五师弟余奉洲一案，仍不甘放手不究，思道：“方才听他讲了，这太微剑是冯曜任帮主时得到，但论武功冯曜决非萧涣丘敌手，绝无可能是从他手中夺来，只是不知其中有何曲折。”因试问：“敢问曹帮主，当年贵帮是如何得到这太微宝剑？”

曹鸣道：“十余年前，曹某恩师、即是敝帮冯老帮主去往涿州办事，城中遇着一个好汉，手持一口宝剑插标出卖，因他叫价天高、一分不肯相饶，故而长久无人问津。先师上前仔细看了，果然是一口宝剑，便将随身财物统统交与此人，换来了这口宝剑——彼时并不知此剑便是金剑书生所有之太微剑，也不知那汉子是从何处得来。”

谢思玄听了不免失望，心道：“既是这样，那冯曜应也不知当年此剑如何失落，曹鸣更是无从知晓了。我欲重探旧案，仍只得从萧氏师徒处着手。”当下嘱咐曹鸣安心养伤，便欲开口辞去。曹鸣忽道：“曹某有个不情之请，望谢大侠成全。”

谢思玄道：“曹帮主言重，但讲无妨。”

曹鸣道：“犬子曹朗，年已十五，自年幼时便习练本家武艺，然而至今一无所成。前日有幸得见谢大侠风采，极是敬慕，常思伴随左右、侍奉平居。盼谢大侠不嫌他愚钝，权且收入门下，虽为侍仆亦属甘心。”说罢命曹朗伏地跪拜。

谢思玄前几日居于飞鸿寨，见曹朗恭敬有礼、性又聪慧，早已留了心，这时听曹鸣说破，心下也欢喜，便上前问道：“我邙山派自有宗门规矩，若入了我山门，便只是个寻常弟子，万事须听长辈吩咐、远远比不得这里自在，你可曾想好了？”

曹朗忙道：“弟子心意已决，望前辈成全。”

谢思玄颔首道：“既如此，明日你便与我一同回邙山，待报与掌门允可，你便是我邙山派第六代弟子。”曹朗再拜。

第二日一早，谢思玄便领着曹朗离了飞鸿寨，往邙山而去。回了宗门，将曹朗领到后院，与石羽见过了。石羽听见又多了个师弟，心下喜悦，二人年纪相仿、性也相投，正是一见如故。

谢思玄不及歇息便去见掌门洪天倪，将飞鸿寨际遇兼跟踪阿古里、与萧涣丘遭遇诸事细细与他说了。洪天倪听罢大为惊奇，问道：“果真是那太微剑？不曾看错么？”

谢思玄道：“决无差错，正是昔日清泰皇帝赐与五师弟的那一口太微宝剑。”

洪天倪眉头皱起，复问道：“那萧氏师徒可曾说当年如何得到这口宝剑？与五师弟有无干系？”

谢思玄道：“我跟踪他二人正为探查此事。当年五师弟事发幽州，实有许多疑处，只因牵涉朝廷未曾辨得明白。若这太微剑当时便落在萧涣丘手中，则此人必知晓当年隐秘，或可从他口中探知真相。”

洪天倪沉思一晌道：“这也未必。当年我到镇州时，那太微剑已不见了，只是不知是何时丢失、又落到何人手中。我曾问过孟帮主，他只道幽州事发时便不见有这口宝剑。他既未得此物，自然不会诓我，由此可知五师弟与孟帮主遭遇前那太微剑便已失落。且不说这映雪阁主是从何处得到，即便他是自五师弟手里窃来，也当是幽州事发之前，又如何知晓后边的事？师弟盼从他口中得知真相，只怕是一相之愿。”

谢思玄道：“虽如此，总是一个线索，若不查个明白，心间总难放下。日后仍须寻那萧涣丘问个究竟，只是此人武功极高，他若缄口不言，我也无可奈何。此事非得掌门亲为方可。”

洪天倪却道：“你我武功原在伯仲之间，你既已不敌，我又如何胜得了他？”

谢思玄道：“你我任一个都非他敌手，须得二人联手才可胜过他。”

洪天倪沉思良久方道：“五师弟一案武林早有公论。我在镇州，亲眼见到圣旨降罪。此事实令我邙山派难堪，与武林同道相见也少了三分心气。如今十五年过去，群雄多半早已忘却此事，今日怎可再生波澜？若是查无所获，抑或当日之公论并无不是，则我邙山派必定再受非议，果真如此，则你我非但无功、反将累及宗门名声。且那萧涣丘行走常无踪迹，他映雪阁究竟在何处也是无人知晓，你我却往哪里去寻他？此事须从长计议，万万急躁不得。” 

谢思玄又劝说一回，究竟未得掌门首肯，只得暂且搁下。收曹朗为徒一事洪天倪自然允可，却是不消多说。退回住处，思量一回，终有不甘。他亦曾想过请大师兄夏伏庸下山，又恐惹洪天倪不悦，因此打消了念头。踌躇良久，忖道：“若再遇见萧氏师徒，可暗里跟住，只不叫他看见便是。”忽地记起三师兄程砺山昔年曾下山查访此案，登时眼中一亮。

邙山宗门往西约二里地有一片低矮土坡，坡顶尚算得平坦，两三间房屋并一圈矮墙围成一座小院，笼在一片松柏翠色里，便是程砺山所居闻松院了。这会闻松院小屋里，有两人相对而坐，正是谢思玄来访三师兄、与他演说近日见闻。谢思玄归来之前，石羽早已来过了，故而程砺山已尽知晓英雄大会期间诸多变故，这回二人叙谈紧要之处却在飞鸿寨并北边小镇际遇。程砺山听他讲到与萧涣丘遭遇时，忽地发问：“你道此人左手断了两个指头？不曾看错么？”

谢思玄道：“我看得分明，的确断了两指。”

程砺山拍桌道：“原来是这个恶贼！没想到他竟是映雪阁主萧涣丘，只恨我如今武功已失，虽知道他身份也没法报仇雪恨了。”

谢思玄诧异道：“师兄与他有何仇怨？”

程砺山愤然道：“我若不是遇见他，何以成了今日这般模样？我一身本领，正是毁在这个恶人手里。他左手那两根指头正是被我削断。”

谢思玄大为惊奇，半晌才道：“原来是他伤了师兄。师兄当年如何与他遭遇？”

程砺山道：“当年五师弟出事，师父他老人家不久亦故去。老二接了掌门之位，却不肯探查真相，我说他不动，便自个下山去查访——这些都是你知道的。我先去了镇州，原想从那常山五雄口里问出些端倪，没料到常山五雄几日前已被人杀死在灵岚堡，除了早先已死的阮懋生，余下四个皆是这一回丧命。我一番打听后，得知当地有一人与常山五雄来往甚密，但此人也早已没了音信、不知往哪里去了。”

谢思玄问：“此人姓甚名谁？”

程砺山思索半晌，抚头道：“只知他姓宋，隔了许多年，名字已记不清了。但他既失了踪迹，只怕当时便已死了，如今虽记得他名字也是无用了。”又接道：“我正犹疑时，恰逢鲲鹏帮帮主孟圣全赶来镇州，是为查清常山五雄死因。我便与他一齐到了灵岚堡，但究竟不知是何人杀了他四个。我因五师弟之死与那孟圣全起了争执，动起手来又敌不过他，便转身北上、欲往幽州寻那宣威将军安师义，当年正是此人将五师弟捉入监牢。”

谢思玄问：“那宣威将军如何说？”

程砺山摆头道：“我并未见着他。当时我才踏入幽州地界，未及入城便遭人拦住去路，拦路之人以布巾覆面、故而看不见他面容——今日方知此人便是契丹映雪阁主萧涣丘。此人不吐一字便出手袭来，我与他斗了一晌，究竟敌他不过，被他两掌拍到胸口，倒在地上起不了身。我自知难逃一死，便假作昏厥，欲待他上前时突施袭击、与他拼个两死结局。但他应变极快，终于逃过那一击，只被削去了左手两指。我暗袭未成，又被他拍了三掌、跌落二十丈悬崖，若非得一老农搭救，当时便已丧了命。”

谢思玄又问：“这萧涣丘为何对师兄出手？”

程砺山道：“今日仍是不得而知。我并不与他相识，更无恩怨胶葛，哪里想到他竟要害我性命？”叹一声又道：“如今知了他身份，总算解开一处悬疑，可惜我已是个废人，没有用处了。”

谢思玄道：“听闻那宣威将军不久便捐躯沙场，如今再也问他不得。这映雪阁主当年欲害师兄性命，且又与太微剑牵连，只怕不是巧合。此人即便未亲身参与，也必知晓许多隐情，我欲重查旧案，仍须从他身上着手。”

程砺山道：“师弟说的是，但此人武功极高且手段狠辣，他日你若再与他遭遇，须万分小心才是。”

转眼又是一月过去，因天气日渐寒冷，且又近新年，谢思玄便也不再出远门，暂且将查访旧案之事搁下了。新年方至，天下又有大事，却是那监国大人郭威被群下所逼，黄袍加身、登基做了新天子，改了国号称作大周。天下有识之士早在他领兵入京、奉制监国时便已料到有此一日，是以这一回新主登基并未见得新奇，只是叫一些老人记起五十年来几度江山易主故事，不免多生慨叹。

元宵将至，千门万户张灯结彩，城里城外一片喜气洋洋。邙山弟子请得掌门允可，白日结伴去城里游顽，黄昏时分才兴尽而归，归来院门挂起了灯笼，畅饮笑谈，皆喜乐开怀、好不惬意——洪天倪虽管得严谨，一年总也有几回畅快时候，这元宵佳节自然少不得欢闹一阵。正是喜庆时候，忽听守门弟子来报，道是鲲鹏帮来使求见。洪天倪闻报，心下狐疑，命人将使者请入。入到堂中坐了，洪天倪见那使者是个生面孔，试问：“洪某粗疏，不曾识得阁下尊面，敢问阁下高姓大名？在贵帮受何职务？”

那使者道：“不敢。在下原是上月新入鲲鹏帮，洪掌门自然不识。不敢相瞒，在下姓卫名浚，原系潞州人氏，幸得孟帮主抬举，入鲲鹏帮里做了个白虎堂主。”

洪天倪听到这里惊奇非小，忙问：“我曾听闻潞州卫氏双雄大名，莫非便是阁下昆仲？”

卫浚道：“我兄弟二人浅陋，怎敢自称雄杰？不过江湖朋友抬举罢了，洪掌门之言实令在下惭愧。”

洪天倪笑道：“卫大侠何必过谦。阁下昆仲早有贤名，洪某亦常恨无缘相见，不料今日竟劳烦阁下亲临敝派山门。卫大侠今日竟已成了鲲鹏帮白虎堂主，更是洪某不曾料及。”

卫浚道：“去年冬月在下伴故人上京，在城中逗留数日。恰逢鲲鹏帮白虎堂主新死，在下这位故人与孟帮主有些交情，得他极力相荐，故而入了鲲鹏帮，替了白虎堂主职位。”

洪天倪心道他这位故人自非等闲人物，但眼下不便多问，两人寒暄几句，卫浚便禀明来意：“在下奉敝帮帮主之命，特来传信与贵派，有帮主亲笔书函一封，请洪掌门过目。”说罢将信函呈上。

洪天倪接了，打开细细读过，面色渐渐凝重。看完后叹道：“未曾想新年伊始，便有这般大事。原以为新天子入承大统，再无人敢生起战事，不料天下大事总不遂人所愿。如今要得太平，究竟是黄粱一梦。”原来郭威改汉为周、自己做了皇帝，中原臣民本也心服，南方诸侯如吴越钱氏、南平高氏、南楚马氏等亦遣使来贺，故而一时并无纷扰。偏偏那河东节度使刘崇不服，他原是汉帝叔父，见自家江山遭人夺走，哪里便肯罢休？当即自立于太原，又遣使去往辽国求援，许了万千钱帛、更自认辽主之侄，终于请动契丹兵马，便欲南下来攻中原。这回孟圣全信里正是陈说北汉联合契丹将欲南下之事，令各门派加紧戒备、出动查探，以助大周朝廷抵御来犯之敌。

卫浚道：“敝帮帮主蒙各门派抬举，推作武林盟主，自知担负至重，常恐仔肩有失、负众所托，因此勉力尽心、不敢有半刻松弛。当日武林大会，众英雄已立誓抵抗契丹侵掠，今日正是为国出力之时。未知洪掌门意下如何？”

洪天倪道：“既是为抵御契丹，敝派自当尽力，敢有何辞！但不知现今盟主有何吩咐？”

卫浚道：“眼下大事尚未发作，那刘崇欲借契丹兵马来犯中原，总须筹备粮草兵需，但最多一两月必起战事。现今尚不须大张声势，只往河东河北派遣几人探听消息便可，贵派毗邻潞泽二州，便请用心提防。不瞒洪掌门，在下起身时天子已召见了敝帮帮主，此刻想是正计议抵御之策，待伪汉与契丹攻来时，想必早有应对之计了。”

洪天倪道：“既如此，敝派明日便遣人去往潞泽二州哨探，洪某亦在此听候盟主号令。”

卫浚谢过。正事讲完，卫浚又请道：“在下另有一事向洪掌门打听。”

洪天倪道：“卫堂主但说无妨。”

卫浚道：“去年冬月在下上京途中，曾结识贵派弟子石羽，彼时在下有事在身，无奈与他分散。不知他现今是否安好？若在庄里，可请他出来一见。”

洪天倪并不知石羽如何与他结识，当日谢思玄与他陈说石羽遭难时省去了这一节，只因自觉此事不甚紧要。此刻洪天倪回道：“难得卫堂主牵挂。此小儿乃是洪某师弟谢思玄的徒弟，现今便在这庄院里。”便命人去请谢思玄师徒。

石羽见过掌门，看旁边壮士面熟，认出是卫浚，喜道：“卫大哥，你怎的到这里来了？”

洪天倪斥道：“不得无礼！卫大侠如今已做了鲲鹏帮的白虎堂主，你怎可失了礼数！”

卫浚道：“无妨，我二人初见时便以兄弟相称，如今也不便更改，只这般称呼便好。”又与谢思玄见了礼。谢、石师徒听见卫澄入鲲鹏帮做了白虎堂主，皆惊奇不已，卫澄便将前时缘由重讲一回。谢、石二人因与鲲鹏帮有过节，心中不甚欢喜，但面上藏住了不叫他看出。

闲话片刻，卫浚便开口告辞，洪、谢二人皆挽留，卫浚道：“洪掌门、谢长老心意在下心领了，但在下还须赶去华山向上官掌门报信，兹事体大，实在不敢耽搁。”洪、谢二人只好随他心意，命石羽送出山门。

石羽听卫澄讲了投入鲲鹏帮缘由，心里早有疑惑，暗道：“张公子年纪不过长我几岁，怎会与那孟帮主有旧交？且当日我提起鲲鹏庄正举武林大会，并不曾听他说起这一节，当真古怪。”与卫澄到了门外，忍不住问起其中缘故。卫浚道：“石兄弟，这一处旁人不知，我却不须瞒你。我的确是因张公子才投入鲲鹏帮，但张公子先前与孟帮主并不相识。”

石羽愈发奇怪：“小弟不明白……”

卫浚又道：“你不晓得，张公子现今已由新天子任命，做了左卫将军、加封驸马都尉……”

石羽听得惊奇，复问：“驸马都尉？你道张公子他是……”

卫浚道：“不错，他本是当今皇帝爱婿，前时正因听得天雄军起事我兄弟二人才与他一齐赶来京城。如今皇帝新承大统，江湖之事少不得孟帮主协力处分，现已封他为义成将军，盼他为朝廷分忧解难。张公子恐他人手吃紧，故而荐我入他帮里佐理琐事。”

石羽这才明白此事因果，念及孟敬则等人平素所为，不免为他担忧，此刻却又不便明说，只道：“我听闻鲲鹏帮有个玄武堂主孟敬则，其人秉性轻狂悍戾，卫大哥今后难免与他相处，还须小心一些才是。”

卫浚稍一思索道：“此人品性我亦有所耳闻。老弟只管放心，我自应付得来。”话毕两人道别，卫澄跨马绝尘而去，身影渐渐湮没在暮色中。

议事堂前，洪天倪、谢思玄正缓步迈出。院里众弟子仍欢聚一处谈笑嬉戏、不知大乱降至。谢思玄心间愁闷、两眼迷茫，长叹一声道：“前有认贼作父，今有认贼为叔。始作俑者，其无后乎？”

后几日，武林中各家门派皆收到盟主孟圣全书函，各遣门中弟子去往北方边界探听河东军与契丹兵马动静。数十日后北方果然生起战事，幸而大周朝廷早有防备，与北汉、契丹军交战于晋、潞、定、雄诸州，总算挡住北军、免得中原百姓再受离乱之苦。其间中原武林英雄亦纷纷投身报效，立下许多功劳、亦有不少牺牲。未料不久事又生变，却是辽国突发萧墙之乱、国主耶律兀欲遭臣下弑杀，于是辽人引军退走、回北地去了，河东军失了倚仗，亦只得悻悻而退，如此天下总算暂得太平。