虎扑体育网

The basketball world forgot Tom Chambers. One tech-savvy fan did not and has embarked on a one-man quest to get him to the Hall of Fame.

After eight-year-old Ezra watches Grampa Tom’s latest video, he and his dad, Skyler Chambers, head to the driveway to shoot hoops.

They try to replicate what they just saw: the ball-handling, the straight-arrow jump shot, all of the man’s habits. The video, like each one before it, has a different purpose, according to its creator: to build a permanent record of a great player’s career and to make his case for inclusion in the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Skyler, one of Tom Chambers’ seven children, agrees with the latter point. The videos reinforce what his 61-year-old father wants but won’t say to a reporter with lots of questions and a running digital recorder. Will those highlights play a role in Tom Chambers braving the knotty Springfield, Mass. traffic to be honored in an edifice that has the quiet grandeur of an office park? No one is saying. Hall of Fame voters practice a benign form of administrative Ómerta and the hall declined to comment.

“When you’re that person, you can’t say, ‘Hey, I want to be in the Hall of Fame. It’s not fair that I’m not in there,’” Skyler says. “He would never say something like that, but I think it’s something that is the pinnacle of an NBA career, to be in the Hall of Fame. So everybody who plays wants that notch on their belt. It’s definitely something that we’ve discussed, and he wants to see it happen.”

There is more viewers of the TC24 YouTube channel don’t see. Those videos transport Skyler, now 37, back to a magical childhood. Kevin Johnson, his favorite player, taught him how to dribble. He played “horse” with Charles Barkley. The footage, culled from old VHS tapes and Internet trades into informative, eye-popping videos, provides family bonding in the screen time era, an endless exchange of texts that revive memories and start conversations. Eight-year-old Ezra wonders if he’ll grow up as tall as Grampa Tom, who kissed the sky and punished the rim. Was the towering figure who shoots guns and rides horses famous? When they go to Grampa’s house and he sees the NBA memorabilia, the boy is once again introduced to a version of the man he never met.

“It was our lives,” Skyler Chambers says. What thousands watch on their phones or on a laptop screen as amusement is a dusty scrapbook pulled from the closet and brought out to appreciate anew.

Jeff Wells has issues.

Some 30 years later, the creator and curator of TC24, cannot believe that NBA Superstars, NBA Entertainment’s mélange of highlights and Top 40 hits, did not feature a segment devoted to Chambers and Johnson. He is near-apoplectic that NBA.com has highlight packages of Brian Scalabrine and Jim Petersen, but not one of Chambers — the 1987 NBA All-Star Game MVP and member of the 20,000 point club.

Don’t get him started on how Chambers, the four-time NBA All-Star who played from 1981 to 1997, got categorized as a Larry Bird copy — an ill-advised categorization considering Bird had everything except Chambers’ athleticism. Chambers, who is white, was more like James Worthy: a slasher who ran like a gazelle and trampolined toward the hoop. Mark Jackson knows. Chambers’s epic facial in 1990 — his knees hit Jackson in the face — is routinely cited as one of the best dunks of all-time. “He put it on some folks’ heads coming through there,” says center Mark West, Chambers’ longtime teammate in Phoenix.

Even the dunking diminishes his abilities. Wells believes the 6-foot-10 Chambers was the first big man to be effective from the 3-point line and inside (with both hands), a feature now standard in today’s NBA’s giants. Others agree. “I don’t remember anybody in my era who was like him,” says Alex English, the Hall of Fame forward with the Denver Nuggets, a longtime opponent. Chambers’ problem might be when he played. West played with Chambers at his apex, when he averaged 25.7 and 27.2 points per game and led the Suns to relevance. He can recount who the Suns defeated in the 1989 and 1990 playoffs. The Lakers featured flashy veterans Magic Johnson and Worthy. The Warriors boasted young stars Chris Mullin and Mitch Richmond. The Jazz had John Stockton and Karl Malone making fundamentals lethal.

The Suns beat those teams. Those players have all made the Hall of Fame — yes, even Mitch Richmond. Why has Chambers gotten lost in the shuffle? “I have absolutely no idea,” West says. “It kind of mystifies me.”

How do you end up with Tom Chambers as your basketball hero?

Wells, 50, grew up a Lakers fan in California but fell in love with Chambers after watching him play in the Great Western Forum. Chambers became his “avatar,” the player the 6-foot-1 teen modeled his game after in high school, an athletic reprieve from set-shots and scrappiness. Wells recorded Chambers’ games off the comparatively scant offerings on cable and network television. Every young fan has an athlete who transforms a game into a passion. Tom Chambers served as that ambassador for Wells.

This is why Wells encountered the same problem as Skyler. Tom Chambers not only wasn’t in the Hall of Fame — aside from Antawn Jamison, he’s the only eligible 20,000-point scorer exiled — but career highlights were sparse. You could find “the dunk,” but little else that enlightened the unfamiliar or the curious.

Wells, a high school track and cross-country coach who works in the framing industry as an estimator, decided to fix that. First, he posted videos of Chambers. Then he created his own, teaching himself the necessary skills in video editing — digitizing the games, enhancing their quality — and buying thousands of dollars’ worth of equipment. Even today, he frequently takes online classes to improve his skills. He swaps old NBA games online to land more footage of his hero; Wells estimates he has 10 percent of Chambers’ NBA games archived. Since 2018, Wells has created 15 videos, with a sixteenth premiering in a few weeks. From idea to upload, he spends between 30 and 40 hours on each video, chipping away on weekends and after work.

He loves it. “I’m not doing it for money,” Wells says. “I’m not doing it for clicks. I’m not doing it for fame. I want to share what I saw in Tom Chambers.”

The videos get to the Chambers family. The first one Wells makes gets sent to Skyler by a friend. A video makes its way to Tom. What works in Wells’ favor is the videos have a professional gloss — smooth voice-over work; crisp editing; sharp graphics — not usually found in amateur hoops videos. David Astramskas at Ballislife loves the channel and used footage from TC24’s videos to create an homage to Chambers. Wells has a lengthy video covering “the dunk” and its impact, but he digs deeper, covering Chambers’ year playing pro ball in Israel and the creaky, mortality-inducing stops in Charlotte and Philadelphia. It’s all done with a bent on education and appreciation.

Tom doesn’t tell Wells what to produce. No money exchanges hands. They met once and occasionally text. There’s no ulterior motive, a skill professional athletes and their loved ones hone out of necessity. “That’s what’s so amazing about it,” Skyler Chambers marvels.

“I’m not orchestrating anything,” says Tom Chambers, who has sent Wells footage for his ever-expanding vault. But the former All-Star sees the love Wells has devoted to this solitary pursuit, and the impact it’s had on his family. Tom watched the tribute to his two years with the Utah Jazz — a period that had more sentimental value for the hometown boy than statistical — and his mother approaches tears. That his kids and grandkids watch is “enough for me,” he says, “That’s fun.”

The videos allow Skyler to learn his father’s origin story, like how Tom learned to use his left hand on the basketball court — wearing snow gloves to cope with those cruel Utah winters — after he broke his right arm. And Wells’ shared mission gives the family hope for a loved one’s professional legacy. Making the Hall of Fame is validation, “an authentic stamp,” especially for a player who never won a championship, English says.

“It’s something we didn’t really know how to do: How do you get him in the hall? How do you get his name back out there?” says Skyler Chambers. Wells, he adds, is “taking up the family fight for us. It’s something we really appreciate.” Tom Chambers deems discussing his Hall of Fame chances an invitation for “bad karma,“ but he’s happy to discuss the present. “After a period of time, you can be forgotten about,” he says. Sure, a Google search can provide information in “a quick minute,” but you can see the best of Tom Chambers as a player. Thanks to a fan who never forgot, he finally has a chance to be remembered.