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引用一位jr的论述：

这个典故出自祖逖的故事，最早见于孙盛的《晋阳秋》，后来唐代修《晋书》，基本照搬了《晋阳秋》的描述。

《晋书》：（祖逖）与司空刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也。”因起舞。

大家看这段记述，1、点明了是“荒鸡”。2、说祖逖“因起舞”，没有“剑”字。

什么是“荒鸡”呢？余嘉锡在《世说新语笺疏》中有详细考证，他引用周亮工《因樹屋書影》说：“古以三更前鸡鸣为荒鸡，又曰兵象。”也就是三更以前半夜鸡叫，就是荒鸡，预示着战争。

余嘉锡又引用《开元占经》引汉代大儒京房的话曰：“鸡夜半鸣，有军。”又曰：“鸡夜半鸣，流血滂沱。”说明荒鸡的预兆真的是很可怕，所以古人都认为半夜鸡叫为不祥，称其为恶声。

可是，就这样的恶声，祖逖却闻之则喜，甚至“因起舞”，请注意，这里没有“剑”，显然祖逖不是在舞剑锻炼身体或锤炼武艺，很显然，这是“手舞足蹈”的那个“舞”，是他兴奋过了头。

《晋书》对祖逖的评价，说他“闻鸡暗舞，思中原之燎火，幸天步之多艰，原其素怀，抑为贪乱者矣。”说的很明白了，“闻鸡起舞”就是他好祸贪乱的表现，并非励志的意思。

这个词后来能成为褒义，也是和祖逖后来为东晋建功立业分不开的。但推其本心，祖逖是宁愿天下大乱给他机会踩着中原尸骨建功立业，也不愿天下太平自己一生碌碌无为的。

刘琨弱龄，本无异操，飞缨贾谧之馆，借箸马伦之幕，当于是日，实 佻巧之徒欤！祖逖散谷周贫，闻鸡暗舞，思中原之燎火，幸天步之多艰，原其素怀， 抑为贪乱者矣。及金行中毁，乾维失统，三后流亡，递萦居彘之祸，六戎横噬，交 肆长蛇之毒，于是素丝改色，跅弛易情，各运奇才，并腾英气，遇时屯而感激，因 世乱以驱驰，陈力危邦，犯疾风而表劲，励其贞操，契寒松而立节，咸能自致三铉， 成名一时。