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介绍一个游牧民族的兴衰经历。这个民族为我国北方地区的经济发展做出突出贡献，统治北方草原二百多年，后又统治中亚八十多年，声名远播西亚和欧洲，没错，这个民族就是契丹。时至今日，在俄罗斯语、乌克兰语和保加利亚语等诸多语言中仍把中国称作契丹，可见契丹民族在历史上的巨大影响力。

契丹民族在建国之前也是有过一段风雨飘摇的悲惨经历。魏晋南北朝时期，柔然入侵契丹，契丹只能依附于北魏政权，史籍记载“仅以万口附于元魏”，可见当时损失惨重，人口已经很少了；后来北齐文宣帝率大军讨伐契丹，不仅大败契丹，还掳走了男女十余万口，史籍记载北齐将这些契丹百姓“分置诸州”，应该就是抓去做奴隶用了，契丹再次遭受灭顶之灾。

《辽史·卷三十二》：

北齐文宣帝自平州三道来侵，虏男女十余万口，分置诸州。

后来突厥崛起，隋朝建立，契丹各部落开始四处离散，有的臣服于突厥，有的臣服于隋朝，还有的逃到了高丽避难；唐朝建立后，唐太宗大破突厥，契丹开始依附于唐朝，从此逐渐发展壮大。

唐朝末年，契丹民族诞生了一位杰出领袖——耶律阿保机，在他的带领下，契丹各部落完成统一并迅速扩张。《辽史》记载，耶律阿保机一生率领契丹铁骑四处征战，先后征服了奚、室韦、突厥、吐谷浑、党项、沙陀等诸多部落，还灭掉了兴盛一时的渤海国，公元916年，耶律阿保机建国称帝，国号“契丹”（后来也改称辽），他也就是历史上有名的辽太祖。

后来，辽太宗耶律德光（耶律阿保机的二儿子）帮助石敬瑭灭掉后唐，将幽云十六州纳入版图，后来又南下灭掉了后晋，一时间契丹成为左右中原王朝政权更迭的关键力量。

北宋建立后，宋太宗先后两次挥师北伐，主动挑起了宋辽两国间的战争，两大帝国来来往往苦战二十几年。北宋两次北伐失败后损兵折将，逐渐失去进攻能力，辽国开始由守转攻，多次南下入侵，萧太后（萧绰）和自己的儿子辽圣宗亲率大军伐宋，从燕云一直打到了黄河岸边的澶州城，宋真宗无奈之下与辽国达成“澶渊之盟”，从此两国百年未战。

辽国在辽圣宗时期达到顶峰，军事上多次讨伐高丽迫使高丽臣服，女真等多个部落也相继成为辽国的附属部落，《辽史》记载归附于辽国的国家和部落多达五十九个。在文化层面，辽国也成为中原文明的传播者和发扬者，成为北方游牧民族或者西域国家了解中原文明的渠道和窗口，经常能在《辽史》中看到辽国统治者赐给一些小部落佛像和儒经的记载。

《辽史·卷十五》：

是日，那沙乞赐佛像、儒书，诏赐《护国仁王佛像》一，《易》、《诗》、《书》、《春秋》、《礼记》各一部。

在民族政策方面，契丹实行以“本族旧法治契丹，以中原汉制待汉人”的一国两制政策，设南面官和北面官双轨官制，北面官治宫帐、部族、属国之政，南面官治汉人州县、租赋、军马之事，其体现出的包容性和创造性令人赞叹。

一代英主辽圣宗去世后，辽兴宗生母萧耨斤祸国乱政，辽国开始出现危机，后来在位长达四十六年的辽道宗昏庸无度，把辽国彻底拖入深渊，末代皇帝天祚帝玩物丧志沉迷打猎，最终让辽国葬送在了女真人手里。公元1125年，天祚帝被金将抓获，辽国宣告灭亡，享国209年。

想要了解契丹历史，西辽帝国是必修课，从文化传播和对外影响的角度说，西辽的影响力甚至不亚于辽。

辽国末年，辽太祖耶律阿保机八世孙耶律大石眼见金军无法阻挡，带领残兵败将逃到了金人并未涉足的辽国西北部，在当地驻军和游牧部落的支持下，于公元1132年在今天新疆的额敏县附近登基称帝复兴辽国，史称“西辽”。

随后耶律大石向西域、漠北、中亚等地区扩张，在1141年的卡特万之战中以少胜多，击败了塞尔柱帝国领衔的十万中亚联军，高昌回鹘、西喀喇汗国、东喀喇汗国及花剌子模先后臣服于耶律大石，西辽成为中亚霸主，威名远播欧洲。

更重要的是，虽然国土远在中亚，境内管辖着契丹人、汉人、突厥人、回鹘人、吐蕃人等多个民族，但耶律大石完全继承辽国旧制，实行南面官和北面官的制度，其南面官官制基本等同于唐朝，汉语是西辽的官方语言之一，轻摇薄赋的儒家仁政思想是大石的核心治国思想，西辽皇帝均使用汉文年号和庙号，因此从任何一个角度看，西辽都是一个位于中亚的“中原”王朝。

我们回顾中华民族整段历史，从秦汉到明清，真正以中原文明统治过中亚地区的王朝凤毛麟角，汉朝时曾设立西域都护府，唐朝设立安西都护府，清朝的西部边界到达过今天哈萨克斯坦的巴尔喀什湖，除此以外就只有西辽长时间统治过这个地方，而且其深入中亚的程度远超汉朝清朝，最西可达咸海和土库曼斯坦，为汉文明的传播做出了不可磨灭的贡献。

公元1218年，成吉思汗命哲别率军征讨西辽，西辽灭亡，历时88年。后来成吉思汗的契丹谋士耶律楚材专门为耶律大石写诗，“后辽兴大石，西域统龟兹，万里威声震，百年名教垂！”还特意备注说耶律大石“颇尚文教，西域人至今思之”，可见大石对西域的影响之深。