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解缙（1369年－1415年3月4日）

字大绅，号春雨，谥文毅，江西吉水州（今江西吉安吉水县）人，解纶之弟。明朝第一位内阁首辅。解缙祖父为解子元，是元安福州判官。兵乱时守义而死。父解开，明太祖朱元璋曾召见谈论元朝故事。欲加官授职，解开辞去不任。
解缙天生聪颖，六岁能诗，有神童之誉。洪武二十年（1387年）中式丁卯科江西乡试第一名举人。洪武二十一年（1388年），联捷戊辰科三甲第十名进士，授中书庶吉士。朱元璋非常器重他，命其常在身边。一天，朱元璋在大庖西室，对解缙说：“朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言。”次日，解缙即呈上万言书，主张应当简明律法、并赏褒善政。朱元璋读后，称赞其才。不久，解缙再次呈上《太平十策》进言。当时解缙在兵部从事，其言语时常轻慢。兵部尚书沈溍奏报此事，明太祖反而说：“解缙只不过以冗散自恣罢了。”数月后，朱元璋下诏，改解缙为监察御史。当时韩国公李善长因胡惟庸案谋反得死罪，解缙代替郎中王国用草疏鸣冤。此外又为夏长文写草书弹劾都御史袁泰，袁泰因此深恨解缙。当时近臣父均须入觐，解缙父亲解开入觐时，朱元璋说：“大器晚成，若以而子归，益令进学，后十年来，大用未晚也。”解缙遂同父回乡。
八年后，明太祖驾崩，明惠帝即位。解缙进入南京应天府，随即有官员弹劾，并称其违背诏旨，且母丧未葬，父年九十，不应当舍弃家人离开。于是解缙被贬为河州卫吏。当时礼部侍郎董伦为明惠帝所信任，解缙于是书信予董伦，请求谋职。后经董伦举荐，明惠帝下诏命解缙入翰林院，担任翰林待诏靖难之役中，燕王朱棣攻入金陵应天府后，解缙归降朱棣。朱棣随后即位，是为明成祖，解缙升任翰林侍读。随后成祖建立文渊阁，解缙与黄淮、杨士奇等人入直文渊阁，参与机务，明朝内阁制度由此开始。随后，解缙奉命总裁编撰《明太祖实录》与《列女传》。书成，朱棣赏赐银币。其后又主编《永乐大典》。永乐二年（1404年），解缙晋升为翰林学士兼右春坊大学士，为内阁首辅。朱棣曾经召见解缙等人说：“你们七人朝夕相处，我经常在宫中称赞你们的勤勉谨慎。往往最初容易谨慎，而最终仍然能保持下去的则很难，希望你们能够共勉。”于是各赐五品官服等。恰逢立春时，朱棣赐其等金绮衣，与尚书地位相同。此后内阁进言，朱棣均虚心采纳。解缙很少登朝，且因才气颇高，任事直前。其善于言辞，但对他人的好恶从不顾虑忌讳，廷臣多因其受宠而嫉恨。恰逢当时储君未定，淇国公邱福称汉王有功，当立朱高煦。明成祖则密询解缙，解缙称：“皇长子（朱高炽）仁孝，天下归心。”朱棣并不回应。解缙又拜首称：“好圣孙（朱瞻基）。”朱棣因此表示同意，储君之事遂定。汉王朱高煦遂因解缙进言，而尤其忌恨。当时恰逢明朝大军讨伐安南，解缙上疏劝阻，朱棣不听。随后讨伐成功，并设置郡县。当时太子虽立，朱高炽表现并不令朱棣满意。此时朱高煦更受隆宠，礼秩超过了嫡亲标准。解缙再次谏言说：“这会引起战争的，是不行的。”朱棣随即大怒，称解缙是在离间骨肉。永乐四年，皇帝赐内阁黄淮等五人二品纱罗衣，并不包括解缙。次年，解缙因廷试读卷不公而受连坐，被贬为广西承宣布政使司参议。正准备赴任时，礼部郎中李至刚上疏称解缙有怨言，随改其至交阯，命监督化州兵饷。
永乐八年（1410年），解缙入京奏事，恰逢成祖北征，于是他拜谒太子后就即返回。汉王朱高煦随即伺机上书，称其“私觐太子，径归，无人臣礼”，成祖听后震怒。当时解缙与检讨王偁在广东游览山川，并上疏请凿赣江以通南北。奏书刚至，朱棣即命锦衣卫逮捕解缙入狱。大理寺寺丞汤宗、宗人府经历高得抃、中允李贯、赞善王汝玉、翰林院编修朱纮、检讨蒋骥、潘畿、萧引高并及御史李至刚等人均连坐入狱。其中高得抃、王汝玉、李贯、朱纮、萧引高病死于狱中。永乐十三年（1415年），正月十三日锦衣卫都督佥事纪纲呈上禁锢犯人的名单，朱棣看到解缙名字，问道：“缙犹在耶？”纪纲会意，随即灌醉解缙，将其活埋到雪中冻死。解缙死时仅四十七岁。随后，锦衣卫抄没其家产，妻子宗族流放辽东戍边。
胡广（1369年－1418年）

一名靖，字光大，号晃菴，谥文穆，江西等处行中书省吉安路吉水州（今江西省吉水县）人。建文二年庚辰科状元，文渊阁大学士。明朝政治人物、内阁首辅。建文二年（1400年），胡广与同乡王敬止在金陵参与殿试。试官议定，本由王敬止夺魁，因敬止其貌不扬，被建文帝黜为第二名榜眼。当时正值靖难之役，胡广文章中有“亲藩陆梁，人心摇动”语，天子钦点为庚辰科进士第一甲第一名状元，并赐名靖，授翰林修撰。
燕王朱棣攻入应天府时，王敬止、胡靖、解缙、吴溥四人聚会，胡、解各有慷慨陈词，独敬止哭泣不言；吴溥之子吴与弼以为胡靖会身殉建文帝，但吴溥认为只有王敬止会殉死，他的话还没讲完，却听到胡靖大声对家人喊叫：“外面很喧闹，小心看好猪啊。”吴溥说：“连一只猪都舍不得，难道舍得生命吗？”不久，敬止自杀，胡靖、解缙迎附朱棣。
胡靖升为侍讲，改侍读，恢复原名广。之后再升右春坊右庶子，进入内阁。永乐五年，晋升翰林学士，兼左春坊大学士。此后明成祖北征，其与杨荣、金幼孜跟从，每次召入账殿时，有时会谈至深夜。其善于书法，每次勒石刻碑时，均命胡广书写。永乐十二年，他再次跟随朱棣北征，当时皇孙朱瞻基亦跟随，朱棣命他与杨荣、金幼孜在军中给朱瞻基讲经学史学。永乐十四年，进入文渊阁大学士。当时朱棣做法会祈福，胡广献上《圣孝瑞应颂》，朱棣作佛曲命宫中歌舞和之。而礼部郎中周讷请封禅，胡广进言劝阻，于是朱棣下令禁止。胡广并呈上《却封禅颂》，得到朱棣的喜爱。

明成祖曾在筵席时，提到解缙与胡广是同乡、同学兼同事，关系很密切，要求胡广把未出世的女儿嫁给解缙之子解祯亮。但解缙死后解祯亮被流放到辽东，胡广就想解除婚约，女儿大怒，割耳朵发誓道：“薄命的我这婚事，是皇上主婚的，是父亲大人当面答应的。毁约的话我只有死，也没有第二条路可以走了。”等到解家被赦免，其女仍旧归嫁解祯亮。
胡广做事缜密，在皇帝面前所听的言行内容，其出来后不予告人。其做事也颇为持大体。其赴母丧归朝后，皇帝问其百姓安居之事。其对答道：“百姓生活安居，但是郡县官吏仍然穷治建文年间奸党之事，其所牵连的亲属分支太广，以至百姓为之疾苦。”朱棣随后采纳其言。
永乐十六年（1418年）去世。赠礼部尚书，谥文穆。明朝文臣得谥号，自胡广始。当时还丧经过南京，太子朱高炽为其致祭。次年，授其子胡穜为翰林检讨。明仁宗即位后，加赠胡广为太子少师。南明弘光帝夺谥。

杨荣（1371年－1440年）

原名子荣，字勉仁，号东杨，谥文敏，江浙等处行中书省建宁府建安县（今福建建瓯县）人。明朝内阁首辅、工部尚书兼谨身殿大学士，与杨士奇、杨溥共称“三杨”，是永乐盛世、仁宣之治的缔造者之
建文元年（1399年），杨之荣考中己卯科福建乡试第一名举人。次年联捷庚辰科二甲第三名进士，授翰林院编修。燕王朱棣起兵攻入应天府后，杨子荣迎谒问朱棣：“殿下是先祭拜皇陵，还是先即位？”朱棣听后知趣地先骑马谒陵，他自此被重用。
明成祖即位后，他直入文渊阁，并把原名杨之荣更改为杨荣。当时内阁一共七人，杨荣年纪最少且警敏。一日，宁夏急报被围，朱棣急召内阁商议，而当时只有杨荣值班，于是朱棣示其奏报。杨荣则称：“宁夏城坚固，人人都习武，况且奏折已经过去十日，现在围困肯定已解。”到半夜，果然解围的奏报抵达。明成祖因此大赞杨荣。江西发生盗乱，朝廷派遣使者招抚，之后又派都督韩观派兵随后跟上。后招抚的奏报抵达，朱棣欲赏赐韩观。杨荣则劝阻：“计发奏时，观尚未至，不得论功。”朱棣日益器重他，之后升至侍讲。储君确立后，晋升为右谕德，仍然兼任翰林院职位，赐二品服。朱棣为人威严，与大臣议事未决时或会发怒。而杨荣每次赶到即解决事情。明仁宗即位后，杨荣晋升为太常卿。之后再进太子少傅、谨身殿大学士。不久，再晋升工部尚书，食三份俸禄（太常寺、大学士、工部）。当时杨士奇、黄淮均辞去尚书的俸禄。杨荣、金幼孜亦固辞，不被批准。
宣德元年，明宣宗即位不久，汉王朱高煦即起兵谋反。宣宗召见杨荣商讨对策，杨荣率先请宣宗帅部亲征，称：“对方认为陛下刚立，肯定不会自己出行。现在我们出其不意，以天威降临，事无不成。”宣宗于是同意此法，抵达乐安后，朱高煦投降。部队还师后，以决策论功，杨荣受上赏，赐五枚银章。宣德三年，跟从宣宗北巡边界，抵达遵化时，听闻兀良哈将骚扰边界，宣宗于是留下随从文臣，独命杨荣跟从。于是率轻骑出击喜峰口，破敌而还。两年后，晋升杨荣为太子少傅，杨荣因此辞去大学士俸禄。宣德九年，再次跟随宣宗北巡边界，抵达洗马林后班师。
自明成祖攻占交阯（现越南）并设置交阯布政使司后，该地区屡次叛变。明朝屡次发兵征讨均战败。交阯黎利派人伪请立陈氏后人。宣宗也厌恶兵战，预备答应其请求。英国公张辅、户部尚书蹇义等大臣以下数人都称，赐其无名，反而只会示弱于天下。宣宗于是召见杨士奇、杨荣商议，两人力言称：“陛下体恤百姓，不是无名之举；汉朝放弃珠崖郡，史书都以此为美谈，不是示弱。请许其方便。”于是宣宗下令命选择使者出使交阯。从此，明朝放弃交阯并罢兵，每年省出军费上亿两明英宗即位后，明廷仍然倚重杨荣如故。正统三年，其与杨士奇共进少师。两年后，乞求归展墓，英宗命中官护送。在抵达武林驿时去世。赠太师，谥文敏，世代袭都指挥使。
杨士奇（1365年－1444年）

名寓，字士奇，以字行，号东里，谥文贞，江西等处行中书省吉安路太和州（今江西省泰和县）人。明朝内阁首辅、兵部尚书兼华盖殿大学士，与杨荣、杨溥合称“三杨”，是永乐盛世、仁宣之治的缔造者之一。
杨士奇一岁时丧父，其母改嫁时任德安同知的罗性，杨士奇遂改姓罗。后一次罗家祭祖，年幼的杨士奇自做土像祭祀杨氏祖先，被罗性发现并赞其志，恢复其宗姓。随后，罗性因得罪权贵戍边陕西去世，杨士奇与母回到德安，一边教学一边侍母。他游走湖北、湖南敎学，其中居住江夏的时间最长。
建文年间，明惠帝召集文臣修撰《明太祖实录》，王叔英与方孝孺以史才推荐杨士奇。[5]之后，他进入翰林，充当编纂官。随后，吏部对进入史馆的文臣进行考试，吏部尚书张𬘘看到杨士奇的答卷后说：“此非经生言也。”于是奏请为第一名。该授吴王府副审理，仍然供其编纂馆职位。
明成祖即位后，改杨士奇为翰林院编修。不久，进入内阁，参与负责机务。数月后，晋升为侍讲。永乐二年，选拔宫僚，杨士奇为左中允，三年后再升为左谕德。杨士奇为官谨慎，在家从不言公事，即使是至亲都不得听闻。他在明成祖前，举止恭慎，善于对答，谈事有灼见。明仁宗即位后，升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士。当时仁宗在内阁时，蹇义、夏原吉奏事未退，其远望见杨士奇，于是对两人说：“新上任的华盖殿大学士来了，必定有正直之言，我们不妨都听下。”杨士奇进言道：“皇上两日前刚下诏减免岁供，但惜薪司又征枣八十万斤，这与前诏相矛盾吧。”仁宗遂马上下令减免一半。当时朱棣刚驾崩，仁宗服制二十七日期满，大臣吕震上疏请穿吉服。杨士奇则称不可，吕震随即高声厉叱杨士奇，蹇义见此兼顾两人观点进言。次日，朱高炽仍然戴素冠穿麻衣上朝，而廷臣中只有杨士奇与英国公张辅仍然服制如初。罢朝后，仁宗对两旁人说：“（父亲）棺木仍然在停柩，我又怎能忍心易服，杨士奇所做的是对的。”之后，晋升杨士奇为少保，与杨荣、金幼孜共赐“绳愆纠缪”银章。之后晋升少傅。
明宣宗即位后，担任总裁修撰《明仁宗实录》。宣德元年，汉王朱高煦起兵谋反。明宣宗亲征平定叛乱。部队归还抵达献县单家桥时，户部侍郎陈山迎谒，并上言汉、赵二王沆瀣一气，请宣宗乘势袭彰德（今河南安阳）逮捕赵王朱高燧。杨荣支持陈山的主张，但遭到杨士奇的反对。士奇称：“说人叛变应当有实证，难道可以欺骗天地鬼神么？”杨荣厉声喊道：“你是要阻挠国家大计么？现在逆党（朱高煦）都称赵王相谋为实，怎么说没有理由？”士奇说：“太宗皇帝有三个儿子，当今皇上只有两个叔父。有罪的不可赦免，但无罪的应当厚待，怀疑的话则防范，使得没有忧患而已。何必动辄加兵相战，伤天上的皇祖之意呢？”当时只有杨溥赞同杨士奇看法。于是杨荣率先入谏，杨士奇随后，宣宗命皇宫侍卫不予两人入宫，并先行召见蹇义、夏原吉，两人均赞同杨士奇看法。宣宗于是无意加罪于赵王，部队直接回京。抵达京师后，宣宗召见士奇，并问其：“现在很多人都在上奏赵王事，怎么办？”他回答道：“赵王是您最亲的亲人，陛下应当保全他，不要被群臣言论所迷惑。”宣宗称：“我想把群臣的奏折都拿给赵王看，令其自己处理如何？”他对答道：“甚好，如果能够赐一玺书更好。”于是朝廷发送玺书奏折给赵王。赵王看后大喜，哭着说：“我活命了。”随即上书表示感谢，且献出护卫部队，言论从此停息。宣宗从此待赵王日益亲切而轻待陈山，此外还对士奇说：“赵王之所以得以保全，都是您的功劳啊。”并赐金币给他。
宣宗驾崩后，明英宗即位，年仅九岁。军政均由张太皇太后负责，太皇太后又命所有部门议案均先经过内阁三杨的咨议后再进行裁决。三人当时亦很自信，杨士奇首推训练士卒坚守边疆，并设置南京参赞机务大臣，分遣文武镇抚江西、湖广、河南、山东等地，并罢免侦事校尉。又请求减免租税，并慎刑牢狱，此外严格官员考核机制。这些均得到太皇太后的批准并执行。正统初年，朝政清明均为三杨等人的功劳。正统三年，《明宣宗实录》制成，杨士奇晋少师。次年，乞求致仕，不予批准。之后明英宗下敕归省墓，不久批准归还。
当时，中官王振受宠于明英宗，渐渐干预到外廷政事，并诱导明英宗乱对大臣加罪。靖江王朱佐敬偷偷赠杨荣黄金，杨荣当初正在省墓，归后不知此事。王振却欲弹劾杨荣，此时杨士奇出面力解。但杨荣不久即去世，杨士奇、杨溥日益孤立。次年，明英宗大兴兵马征讨麓川，藏帑金数万。再一年，太皇太后去世，王振势力越大并作威作福，百官若有不满均被逮捕。廷臣中人人自危，杨士奇也无法制止。
此时，杨士奇之子杨稷为人傲横，曾经因施暴杀人。之后各位御史相继弹劾杨稷，朝廷商议不予加法，但使其状给杨士奇。随后有人再次告发杨稷横虐的数十件事情，杨士奇只能以老疾告辞。明英宗恐怕伤害士奇，下诏安慰。士奇感恩哭泣，不久忧虑不起。正统九年，杨士奇去世。赠太师，谥文贞。

杨溥（1372年－1446年）

字弘济，号南杨，一号澹庵，谥文定，湖广等处行中书省荆州府石首县（今湖北省石首）人。明朝内阁首辅、礼部尚书兼武英殿大学士，与杨荣、杨士奇共称“三杨”，是仁宣之治的缔造者之一。
杨溥自幼家贫勤学。建文元年，考中湖广乡试第一名（解元）；次年，中庚辰科进士二甲十八名，与杨荣同授翰林院编修。靖难之役后，明成祖即位，杨溥改授洗马、侍奉皇太子朱高炽。一日太子读《汉书》时，称称张释之有贤才。杨溥曰：“张释之诚然有贤才，但若非汉文帝宽仁，他也无法行志”，此后杨溥特意编撰汉文帝的事编呈上。朱高炽读后大悦。之后，杨溥因丧归乡。恰逢朱棣北征、太子监国，命其赴任。永乐十二年，因为朱棣回朝后，太子迎接迟缓，招致朱棣大怒。黄淮、杨溥等侍奉东宫的官员均因此下诏狱。当时家人供食屡次断绝，而明成祖之意又难测，杨溥性命旦夕不保。然而在这样恶劣情况下，杨溥更加勤奋地阅读各类经史子集书籍，十年牢狱仍不辍。
明仁宗即位后，杨溥得释，并升任翰林学士。朱高炽因为念及杨溥是因他而受十年诏狱之灾，对他尤其怜惜。次年，仁宗在思善门旁建造弘文阁，并选拔文臣中有学行的人担任。杨士奇举荐侍讲王进、儒士陈继，蹇义举荐学录杨敬、训导何澄。仁宗还命杨溥掌管弘文阁事，并亲授阁印。之后，擢升太常寺寺卿，仍兼职弘文阁事务。
次年，朱高炽驾崩，明宣宗即位。其罢免弘文阁，并召杨溥进入内阁，与杨士奇等人共同处理机务。宣德四年，他回石首奔母丧，之后再次起用。宣德九年，晋升礼部尚书，仍然兼任其翰林学士与内阁的事务

明英宗即位后，杨溥与杨士奇、杨荣共同请开经筵，在选择讲官时候，必须是学识平正、言行端谨、老成达大体者，并且上奏请谨慎选择宫中内臣，太皇太后见奏后大喜。一日，太皇太后在便殿而坐，明英宗面朝西而立，召见英国公张辅及杨士奇、杨荣、杨溥、胡濙等人进入。她对众人说：“你们都是老臣。现在嗣君年幼，希望你们同心共安社稷。”又召杨溥向前说：“仁宗皇帝经常念及您的忠诚，屡次叹息，未曾想到我现在还能见到您。”杨溥听后感动落泪，太皇太后也哭泣，左右众人均倍感悲恸。当时仁宗还为太子监国时，备受汉王朱高煦谗言，东宫多位大臣被牵连入诏狱，杨溥与黄淮等人一进就是十年，且数次濒临死难。仁宗时常在宫中叨念诸臣，长久后张太后亦因此怜惜。太皇太后随后对英宗说：“此五臣，三朝简任，俾辅后人。皇帝万几，宜与五臣共计”。正统三年，《明宣宗实录》制成，杨溥晋升为太子少保、武英殿大学士。杨溥又因为继杨士奇、杨荣二十年后入内阁，于是三人共称“三杨”。正统六年，请求归乡省墓。
当时，宦官王振尚未敢蛮横，天下清平，朝廷无失政，三杨的美名也传至朝廷内外。当时以称杨士奇为“西杨”，杨荣为“东杨”，杨溥则为“南杨”。其中杨溥为人廉直宽静、没有城府。性情恭谨，每次上朝均沿墙而走。诸位大臣论事发生争议，杨溥则平心处之，众人皆叹服。当时人称杨士奇有学行，杨荣有才识，杨溥有雅操，均为他人所不及。然而，杨荣、杨士奇相继去世，内阁中的新人马愉、高谷、曹鼐都为后进之人，杨溥日益孤立，王振却更加干预朝政。正统十一年（1446年），杨溥去世，赠太子太师，谥文定。三年，王振诱导年少的英宗北征蒙古，在土木之变中被也先俘获，朝野陷入混乱。人们追思若三杨尚在，肯定不至于此。
曹鼐（1402年－1449年）

字万锺，号恒山，直隶宁晋（今河北省）人，明朝政治人物，状元及第。曹鼐是北宋政治家曹利用的后人，生于明建文四年（1402年），少年豪爽，有大志，博览群书。宣德元年（1426年），中乡试第二，任代州（今山西代县）训导，改派江西泰和县典史。明宣宗宣德八年（1433年）成癸丑科一甲第一名进士（状元），初授翰林院修撰。正统元年，充经筵讲官。正统五年，因杨荣、杨士奇举荐，进入文渊阁，参预机务。正统十年，官至吏部左侍郎兼翰林学士。
正统十四年（1449年）随英宗亲征，遇土木堡之变，乱军中被杀。明景帝继位后，赠少傅、吏部尚书、文渊阁大学士，谥文襄，任其子曹恩为大理评事。英宗复位，加赠太傅，改谥文忠。
陈循（1385年－1462年）

字德遵，号芳洲，江西承宣布政使司吉安府泰和县（今江西省泰和县）人，明朝政治人物，景泰年间重臣。官至华盖殿大学士。陈循生于明洪武十八年（1385年），永乐十二年甲午科江西乡试第一名举人（解元），永乐十三年（1415年）乙未科状元，授修撰。历事永乐、景泰五朝，宣德初直南宫，进侍讲学士，进翰林院学士。正统九年（1444）入文渊阁典机务。第二年进户部右侍郎兼学士。
正统十四年（1449）发生“土木之变”，英宗被蒙古族瓦剌部俘虏，京师大震，群臣不知所措。有人主张南迁。时任兵部侍郎的于谦，高声道：“欲迁者可斩！”陈循说：“于侍郎言是。”支持于谦。一些朝臣拥立郕王（景帝）即皇帝位。当时朝中人心恐惧，对立帝之事争论不休，而陈循采取中间立场，得到景帝器重，进户部尚书，继而进少保兼文渊阁大学士，不久加太子太傅，进华盖殿大学士仍兼文渊阁。“夺门之变”后，英宗复位，由于石亨等诬大臣于谦谋逆，于谦、王文等以谋逆罪被杀，陈循受到牵连，被刑杖一百，充军铁岭卫。天顺五年（1461年），石亨诬事泄，陈循获释为民，仍居铁岭，一年后病殁。于谦昭雪之后，陈循亦获平反，昭以原职赐祭。
高谷（1391年－1460年）

字世用，直隶兴化县人。明朝政治人物，历仕永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝。永乐十三年（1415年）乙未科进士，选庶吉士，任中书舍人。仁宗即位，改春坊司直郎，不久，迁翰林院侍讲。英宗即位，经杨士奇推荐，侍讲读。正统十年（1445年），进工部右侍郎，入内阁参与机务。景泰初，升任工部尚书，兼翰林学士。景泰二年，进少保、东阁大学士。后加太子太傅。七年，进谨身殿大学士，仍兼东阁大学士。英宗复辟后，赐其金帛等令致仕。天顺四年（1460年）正月卒。成化初年，赠太保，谥文义。
徐有贞（1407年－1472年）

初名珵，字元玉，南直隶吴县（今江苏苏州）人。明朝政治人物，宣德年间进士出身。景泰末年，在英宗复辟过程中起到重要作用，官至内阁首辅。徐有贞本名徐珵。他深究经济之学，喜好追求功名。对于天文、地理、兵法、水利、阴阳、方术之书，无不谙究。宣宗宣德八年（1433年）成进士，选庶吉士，授编修。
正统七年（1442年），徐珵见天下承平日久，深深忧虑，疏陈兵政五事，英宗虽然称赞，却不采纳。正统十二年（1447年），升侍讲。正统十四年（1449年）秋，火星入南斗，徐珵认为此是不祥之兆，私下对友人刘溥说：“祸不远矣！”。不久，明军在土木之变中大败，英宗被瓦剌俘虏，随行官员战死无数，京师震动，群臣束手无策。皇弟郕王朱祁钰监国，命群臣商议战守事宜。徐珵称其夜观星象，天命以去，只有南迁才能避祸。兵部侍郎于谦听后高声厉喝道：“言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎！”徐珵大为沮丧，不敢再言。郕王听后称是，留守策略始定，而徐珵因此怀恨在心，并埋下助英宗复辟后陷害于谦之伏线

郕王继位，是为景帝。徐珵行监察御史职权，前往彰德府募兵，瓦剌退兵后召还，仍任故官，因为建议南迁之事，常被朝廷官员耻笑，长久不得升迁。徐珵讨好陈循，寻找机会赠其玉带，并说自己以星术预见到陈循将要高升。不久陈循果然加少保衔，大喜，因此多次推荐徐珵。当时，人事大多由于定夺，徐珵拉拢于谦门人游说，请求担任国子监祭酒。于谦果然向景帝进言，景帝称：“此议南迁徐珵邪？为人倾危，将坏诸生心术。”徐珵不知于谦进言之事，反而以为被其阻挠，于是怨恨更深。陈循则劝徐珵改名，徐珵由此更名徐有贞。
景泰三年（1452年），徐有贞升任右谕德。当时黄河在沙湾决口已有七年，前后治理者均无功而返。朝廷共举徐有贞治理，于是拔擢为左佥都御史，前往治河。徐有贞来到张秋，建议置水门、开支河、浚运河，三个月内完工。其渠为广济渠、闸为通源闸。景泰七年（1456年），山东再次发洪水，河提多有损坏，唯独徐有贞所构建的筑建无损。之后其抵达济宁，构建减水闸，修建完成水闸，水患亦平。随后还朝，进左副都御史

景泰八年（1457年），景帝病重，石亨、张辄等谋划迎立英宗，并与太常寺卿许彬商议。许彬称老，但举荐徐有贞。当夜，石亨即赶往徐有贞家，几人商议计策后，毁墙进入南城，迎接明英宗，最终攻入东华门。此为夺门之变。
明英宗继位后，即日命徐有贞兼任学士，并入内阁，参预机务。此日加封兵部尚书，后封武功伯兼华盖殿大学士，掌管文渊阁，禄千一百石，世锦衣指挥使，给诰券。随后，徐有贞急于陷害于谦、王文。英宗以于谦对国家有功，不忍心杀他，徐有贞奏道：“不杀于谦，此举为无名。”遂以“意欲”谋逆罪处死，其子于冕充军，发戍山西龙门，其妻张氏发戍山海关。徐有贞得志后，想法逐渐与曹吉祥、石亨相左，亦微言二人贪横之状。当时御史杨瑄奏劾石亨、曹吉祥侵占民田，英宗问徐有贞及李贤，两人均对奏。石亨、曹吉祥大为怨恨，当时英宗常常与徐有贞私下议事，曹吉祥命属下偷偷窃听得到，故意泄露给英宗。英宗惊讶，询问原因，曹吉祥谎称为徐有贞告诉，并称外间具知。英宗从此疏远徐有贞。恰逢御史张鹏等欲弹劾石亨罪，奏折未上，而给事中王铉泄露给石亨、曹吉祥。两人于是在英宗面前哭诉，称此举为内阁操作。于是，众御史下狱，并逮捕徐有贞、李贤等人。之后英宗悔悟，释放徐有贞，贬为广东参政。徐有贞虽被贬，石亨仍感遗憾，意图杀之。命人投匿名书，在德州逮捕并下诏狱。后恰逢承天门火灾，石亨、曹吉祥担心他又会被释放，继续对英宗谗言称其谋反。英宗命下刑部，刑部侍郎刘广衡等奏当弃市，后改诏徙金齿卫为民随后曹吉祥、石亨谋反事败，为曹石之变。英宗对李贤、王翺称徐有贞是被石亨陷害，命释放归乡。成化年间，复冠带闲住，之后放浪山水间十余年乃卒。

许彬

字道中，号养浩，山东承宣布政使司兖州府宁阳县（今山东省宁阳县）人。祖籍安徽砀山。明朝政治人物、内阁首辅。祖辈避战乱，迁居兖州宁阳（今宁阳县），父许仲德再迁至宁阳县城。永乐十三年（1415年）进士。改庶吉士，授检讨。参与编修明仁宗、宣宗实录。累官修撰。[1]正统十四年（1449年）大学士曹鼐推荐提督四夷馆。
英宗在土木堡被俘，许彬出使与也先交涉。英宗命许彬前去土木堡吊祭阵亡将士。英宗复位后，封礼部侍郎，后贬为陕西参政。天顺三年（1459年），石亨败亡，诏复原职。
李贤（1408年－1466年）

字原德，河南邓州长乐林（今邓州市孟楼镇长乐岭）人，进士出身，明朝重臣。明英宗、代宗时代曾历任吏部侍郎、吏部尚书、文渊阁大学士，官至华盖殿大学士、明朝内阁首辅，进少保，一生从政三十余年，为官清廉正直，政绩卓著，是明朝历史上难得的治世良臣之一。谥文达。

陈文（1405年－1468年）

字安简，江西承宣布政使司吉安府庐陵县（今江西省吉安市）人。明朝正统至成化年间大臣。宣德十年（1435年）乙卯科乡试第一，正统元年（1436年）一甲第二名进士，授翰林院编修。正统十二年命进学东阁。秩满，迁侍讲。景泰年间，任云南右布政使，减少当地的赋捐，一时名誉日起。
英宗复位，天顺年间，学士吕原去世后，由李贤、王翱推荐入阁。天顺七年，礼部右侍郎兼学士。陈文却数次阻扰李贤，自己说并非像李贤推荐的那样好。后与侍读学士钱溥结交，钱溥此人与太监交往频繁；英宗即将过世之前，太监王纶与钱溥内谋草诏，欲逐李贤以钱溥代之，而以兵部侍郎韩雍代尚书马昂，却在英宗过世时，李贤要撰写草诏（常会由首辅来进行这个工作）时，由陈文揭露出。此事过后改任吏部左侍郎，同知经筵事。成化元年（1567年）进礼部尚书。后来李贤因夺情一事被罗伦所批评，陈文暗助李贤驱逐罗伦，被当时与论所鄙。还建议管理京营必须要跟太监共同行事，并且推荐了太监怀恩。《英宗实录》成，加太子少保，兼文渊阁大学士。成化四年（1570年）卒。赠少傅，谥庄靖。

彭时（1416年－1475年）

字纯道，又字宏道，号可斋。江西承宣布政使司吉安府安福县（今江西省安福县）人。明朝状元，政治人物。生于永乐十四年（1416年），明英宗正统十三年（1448年）戊辰科一甲一名进士及第（状元）。景泰年间，授翰林院修撰，入阁为阁老之一，但因守制回籍。
英宗复辟，免除受难。天顺元年，徐有贞得罪，岳正、许彬相继被罢免。入阁，太常寺少卿兼兼翰林院学士。天顺年间，与李贤(当时明朝首辅)、吕原为当时的宰辅，政兴治良。天顺八年，又建议礼制，因而又昇为吏部右侍郎，兼学士。
成化年间，兵部尚书、太子太保兼文渊阁大学士，成化十一年，《英宗实录》成，累官至太子少保，李贤、陈文相继过世之后，成化四年四月至成化十一年三月间，为明朝首辅。成化十一年（1475年）卒，赠太师，谥文宪。
商辂（1414年3月16日－1486年8月17日）

字弘载，号素庵，一作素菴，谥文毅，浙江淳安人，祖籍河南开封[1]，明朝政治人物。宣德乙卯解元，正统乙丑连中会元、状元。官至吏部尚书、谨身殿大学士。
永乐十二年（1414年）二月二十五日出生。家贫，父祖皆不仕，祖父是猎户和樵夫，父亲在严州府衙充役小吏。商辂早年即为学谕王瑞所器重，宣德十年（1435年）举乡试第一，后来屡试不中，遂在太学潜心读书十年，深受国子监祭酒李时勉赏识，于正统十年（1445年）举会试第一，继而殿试第一，三元及第，在明代只有被朱棣除名的黄观（黄观为连中三元）和他有此殊荣。商辂及第后，除翰林院修撰，与刘俨等十人进学东阁。土木之变后，郕王监国，以陈循、高谷举荐，进入内阁参赞机务。徐珵曾建议迁都，商辂则力阻。同年冬，进翰林院侍读。
景泰元年（1450年）遣迎明英宗于居庸关，晋升学士。景泰三年（1452年）锦衣卫指挥使卢忠举告太监阮浪、内使王瑶意图扶植英宗复位，明代宗大怒，逮捕两人下诏狱。后来卢忠找同寅占卜，同寅告诉他：“这是不吉利的兆象，即使一死也无法化解。”卢忠因恐惧装疯。商辂进言称其不足信，于是卢忠一并下狱，后以他罪连坐降为事官，王瑶被杀，阮浪被囚。景泰五年（1454）代宗易储，后晋升商辂为兵部左侍郎，兼任左春坊大学士。当时河南饥荒，商辂请垦荒给粮。之后，钟同、章纶下狱，均由商辂力救得免。《寰宇通志》成，加兼太常寺卿。
景泰七年（1456年）代宗病重，群臣请建东宫，不予批准。商辂继奏称：“陛下宣宗章皇帝之子，当立章皇帝子孙。”闻者感动。因为日暮，奏未入，而同夜石亨等人已迎复上皇复位。此日，王文、于谦等被收拿，召商辂与高谷入殿，让他们起草复位诏书。石亨私下请其增加条款，遭到商辂拒绝。石亨不悦，命言官弹劾商辂，商辂于是下狱。商辂自诉《复储疏》在礼部，可以覆验，没有得到回复。当时中官兴安稍微解释，英宗更加震怒，兴安则称：“向者此辈创议南迁，不审置陛下何地。”英宗稍解，于是改释商辂为民。后来，英宗常自言自语道：“辂，朕所取士，尝与姚夔侍东宫”，不忍弃之。但因忌恨者多，竟不敢复用。
成化三年（1467年）明宪宗召商辂入京，恢复其内阁官职。商辂疏辞，宪宗称：“先帝已知卿枉，其勿辞。”商辂于是进言陈勤学、纳谏、储将、防边、省冗官、设社仓、崇先圣号、广造士法凡八事。得到宪宗嘉奖采纳，而当时罗伦、孔公恂等均恢复官职。
次年，天有彗星，给事中董旻、御史胡深等弹劾朝中不称职的大臣，言及商辂。御史林诚诋毁其曾经参与易储，不宜用，宪宗不听。商辂因此求罢免，宪宗大怒，命朝廷逮捕言官，并欲加重谴。商辂则称：“当时我曾经请陛下宽待言官，现在又指责他们，恐不公允。”宪宗欣慰，只是廷杖董旻几人后恢复官职。之后，商辂进兵部尚书。久之，改户部尚书。《宋元通鉴纲目》成，改兼文渊阁大学士。皇太子立，加太子少保，进吏部尚书。成化十三年（1477年）进谨身殿大学士。
商辂为人平粹简重，宽厚有容，大事决议均毅然莫能夺。仁寿太后庄户与民争田，明宪宗欲徙民至塞外。商辂称：“天子以天下为家，安用皇庄为？”此事方息。乾清宫门起火，工部请派人在四川、湖广地区采木，商辂请少缓，得到批准。悼恭太子去世后，明宪宗因继嗣为忧。当时纪氏生皇子朱祐樘，已经六岁，但左右内臣均畏惧万贵妃而不敢言。之后，张敏告诉宪宗，宪宗大喜，欲宣示外廷，遣中官至内阁谕意。商辂请敕礼部拟上皇子名，于是廷臣相率称贺。宪宗命朱祐樘见廷臣。即日后，宪宗抵文华殿，命朱祐樘侍，召见商辂及各位内阁大臣。商辂顿首请立皇太子，使得安中外心。明宪宗点头同意。同年冬，遂立朱祐樘为皇太子。当时，宪宗召见皇子留在宫中，而其母纪氏仍在西内。商辂担心万贵妃加害纪氏，却又难以直言，于是和同官上疏称，皇子母子亦就近居住，而请纪氏迁入西六宫、永寿宫，封纪氏为妃。又过一个月，纪妃病终。商辂亦请礼宜从厚，并命司礼监奉皇子、问视、制衰服行礼。
当时，宪宗欲恢复郕王位号，命廷臣商议。商辂极言明景帝有社稷功，应当恢复位号，宪宗于是意决。宪宗还在建玉皇阁于皇宫之北，命内臣执事，礼与郊祀等，商辂则请罢免。此外，太监汪直掌管西厂，屡次制造冤案。商辂率领同官陈十一罪，与宪宗对抗。之后商辂亦说服内阁大臣万安、刘珝、刘吉等内阁重臣，加上九卿项忠等亦弹劾汪直，当日罢黜西厂。虽然汪直不再掌管西厂，但仍然受宠，遂诬陷商辂收授指挥杨晔贿赂，而御史戴缙再次歌颂汪直功劳，请恢复西厂，商辂于是力求离去。后诏加少保，赐敕驰传归。商辂既去，士大夫更加俯首侍奉汪直，没有再敢与之抗者了

商辂为人坦荡。钱溥曾经因为不能升迁，而作《秃妇传》以讥讽商辂；高瑶请恢复明景帝位号，黎淳疏驳，极为诋毁商辂，商辂则均不计较，仍然待于如平日。万贵妃重视其名，曾经遗金帛甚厚，商辂均力辞，称：“非上命，不敢承也。”使者告诉万贵妃，万氏不悦，商辂此后归乡终不再起用。其回乡后，刘吉路过其家，见其子孙人丁兴旺，叹道：“我刘吉与您共事多年，未曾见您笔下妄杀一人，现在是上天回报您的宽厚啊。”商辂称：“我只是不敢让朝廷妄杀一人而已。”十年后，成化二十二年（1486年）七月十八日卒。赠太傅，谥文毅。
万安（1419年－1489年）

字循吉，四川省眉州人。明朝政治人物，正统戊辰进士，选庶吉士，在翰苑多年。成化年间累官至吏部尚书、华盖殿大学士，为内阁首辅，弘治初年去职。谥文康。史称其长身魁颜，眉目如刻画，外宽而深中。正统十二年（1447年）丁卯科四川乡试解元，正统十三年（1448年）戊辰科第二甲第一名传胪。选翰林院庶吉士。十四年（1449年），授编修。景泰三年（1452年），迁左春坊司直郎。 七年（1456年），升右春坊右中允。 天顺元年（1457年），改尚宝司司丞。 二年（1458年），改翰林院侍讲。 三年（1459年），以侍讲充应天府乡试考官。 八年（1464年），擢翰林院学士。成化元年（1465年），以翰林学士充《英宗实录》纂修官。二年（1466年），以翰林学士充会试考官，仍任纂修官。三年（1467年），擢詹事府少詹事，仍任纂修官。升授礼部左侍郎。成化五年（1469年），以礼部左侍郎兼任翰林院学士，入内阁参机务。与同年生詹事李泰（中官太监李永昌养子），结为兄弟。李泰时常推荐万安，后来万安入阁，李泰却暴病而亡（曾言：让你万安先入阁，不用怕我不会入阁）。八年（1472年），充会试考官、殿试读卷官。 明宪宗在位二十三年，长期不召见大臣，处决政事均经内宦。成化七年冬，彭时、商辂等人，借口彗星久现，以天变示警为由力请皇帝朝见，宪宗只好接见阁臣。但事先司礼太监说：皇上好久不见群臣，第一次接见可能会有些不自然，所以时间就别拖太长。果然，当天还说不到几句话，万安借机叩头高呼万岁，于是宪宗便宣布退朝；弄得彭时、商辂只好跟着叩头请退。于是宦官们就开始奚落大臣们，说：你们不是常说皇上不接见群臣，好了，皇上接见了，你们却只知道高呼万岁了（“若辈尝言不召见。及见，止知呼万岁耳”）。一时之间传为笑谈，人们说这个内阁成员（万安、彭时、商辂）为“万岁阁老”、“纸糊三阁老，泥塑六尚书”；从此，宪宗再也不曾见大臣。后有尹直入阁，本来也要商请宪宗召见大臣，万安又用此事件为借口，还骂尹直不识大体。
成化九年（1473年），授礼部尚书，仍兼翰林院学士。后又任户部尚书。十一年（1475年），充殿试读卷官。十二年（1476年），改户部尚书，仍兼翰林院学士。充册封贵妃万氏为皇贵妃等副使。十三年（1477年），户部尚书，加太子少保，授文渊阁大学士。

成化十四年（1478年），改吏部尚书，太子少保、文渊阁大学士。进太子太保、谨身殿大学士。充殿试读卷官。十七年（1481年），充殿试读卷官。十八年（1482年），吏部尚书、太子太保、谨身殿大学士。《文华大训》成，进太子太傅。汪直渐渐失宠，言官此时上请罢废西厂；宪宗当时不许，万安坚持建议罢废西厂，宪宗才许可。二十年（1484年），充殿试读卷官。二十二年（1486年），吏部尚书、太子太傅、谨身殿大学士。改太子太师，晋少傅、华盖殿大学士。 二十三年（1487年），吏部尚书、少傅、华盖殿大学士。充皇太子纳征告期册封礼副使、册封宸妃邵氏为贵妃等副使。孝宗嗣位，万安起草登极诏书，禁言官假风闻挟私，内外哗然。御史汤鼐、庶吉士邹智，御史文贵、姜洪等交章列其罪状。此前，歙县人倪进贤，谄附万安，常讲房中术，得到万安赏识，命其会试，中进士。授为庶吉士，除御史。一日，孝宗在宫中得疏一小箧，皆论房中术者，末署“臣安进”。孝宗命太监怀恩持至内阁，问道“此大臣所为耶？”万安惭愧伏地。及诸臣弹劾，孝宗又命怀恩读与万安。万安屡次跪地哀求，却并无去意。怀恩摘其牙牌道：“可出矣。”始惶遽索马归第，乞休去。时年已七十有余。回乡途中，尚且观望三台星，期冀复用。万安之子万翼，由进士累官侍郎，为人狂暴放荡。万安退休后，将所收巨额贿赂之半藏匿于爱妾处，竟被万翼悉数夺去。万安因此气闷暴死。朝廷追赠太师，谥文康。
刘吉（1427年－1493年）

字祐之，京师保定府博野县（今河北省博野县）人。明朝政治人物，宪宗成化年间著名的“纸糊三阁老”之一。虽屡遭弹劾，却稳居内阁长达十八年，人称“刘棉花”。孝宗初期，为首辅。卒赠太师，谥文穆。
正统十三年（1448年）戊辰科进士。先任庶吉士，授编修。《寰宇通志》成，进修撰。天顺四年侍讲读于东宫。（曾为明宪宗的老师）刘吉工于心计，左右逢源，锐于结党营私，时常被言官所批评攻击。居内阁十八年，人称之为“刘绵花”，就是说其“耐弹”（不惧被弹劾）。
明宪宗即位，刘吉的官位由侍读、侍读学士、到礼部左侍郎。成化十一年与刘珝一同被任命入阁，兼翰林学士，任礼部尚书。（纸糊三阁老形成）明孝宗出阁，加太子少保兼文渊阁大学士。《文华大训》成，加太子太保，进武英殿大学士。久之，进户部尚书、谨身殿大学士，寻加少保兼太子太傅。孝宗继位后，当万安及尹直先后致仕后，刘吉便为首辅。为了怕被言官批评攻击不断，还建议提拔很多言官，如贺钦、强珍等数十人，作为拢络手段；但是还是有人不领情，还是不断批评，如林俊、张升、曹璘、欧阳旦、方向、陈嵩等。刘吉针对这些，非常气愤，于是与太监蒋琮合作，驱逐了许多大臣、御史。之后，中外侧目，言者就渐渐不敢批评。
孝宗初登位期间，刘吉结合道士，颇受宠信，初即位进少傅，兼太子太师，吏部尚书。及《宪宗实录》成。又进少师、及华盖殿大学士（全衔为特进光禄大夫柱国少师兼太子太师吏部尚书华盖殿大学士知制诰国史总裁知经筵事）。刘吉柄政久，权势烜赫。孝宗初倾心听信，后眷颇衰。但是刘吉始终没有离去的意愿。弘治五年，孝宗欲封后弟为伯爵，命令刘吉撰编诰券，以便册封。刘吉却说一定要先封二太后家子弟之后才可，惹得孝宗不悦，遣中官太监到他家，讽刺叫他致仕辞官，才上章引退。刘吉怀疑过批评他的言语是出自于落第举子，还因此提出建议政策，举人三试不第者，不得复会试。还好当时刚好在会试期，举子已群集都下，礼部还是先让举子考试，等之后再执行政策。后来刘吉致仕，这个政策还是没有执行到。刘吉回乡之后，逾年卒。
徐溥（1428年－1499年）

字时用，直隶宜兴县（今江苏省宜兴市）人。明朝政治人物，景泰甲戌榜眼及第，历仕四朝，弘治初年累官至华盖殿大学士内阁首辅。
徐溥生于宣德三年（1428年），自幼天资聪颖，每日将黄豆、黑豆分装两瓶以自省。景泰五年（1454年），登一甲第二名进士（榜眼），授翰林院编修。宪宗时，迁太常卿兼翰林院学士。成化十五年（1479年）拜礼部左侍郎，又改吏部左侍郎。孝宗时，晋升文渊阁大学士，参预机务。旋进礼部尚书、武英殿大学士。
弘治五年，刘吉罢免，徐溥为内阁首辅，屡加少傅、太子太傅。徐溥为政镇以安静，务守成法，与其他内阁成员刘健、李东阳、谢迁等协力辅政。当时，钦天监革职监正李华为昌国公张峦择葬地，中旨复官。徐溥等称不宜赏赐内臣。弘治八年，太皇太后召崇王来朝，溥等与尚书倪岳谏劝阻事，明孝宗批准。之后亦上疏劝阻进军安南。同年，晋升为文华殿大学士。之后因年七十岁，请求退休，不予批准。后诏风雨寒暑免朝参。弘治十一年，皇太子出阁，加少师兼太子太师，进华盖殿大学士。以目疾乞归。帝眷留，久之才批准，恩赉有加。弘治十二年（1499年）卒，谥文靖，赠太师。徐溥天性凝重有度，在内阁十二年，从容辅导。他人有过错，均为之掩覆，并屡次调解大狱及逮系言官。明孝宗多采纳其言。人称“四朝大学士”[4]。曾拥有《清明上河图》。

刘健（1433年－1526年）

字希贤，号晦菴，河南河南府洛阳县（今河南省洛阳市）人。明朝政治人物，官至吏部尚书、华盖殿大学士。刘健出身书香门第，父刘亮，任三原教谕。健少端重，与同乡阎禹锡、白良辅游，得理学名家薛瑄真传，天顺四年（1460年）中进士，改庶吉士，授翰林院编修。成化初年，修《英宗实录》，进翰林院修撰。此后，刘健累官詹事府少詹事，充任东宫讲官，受知于尚为太子的明孝宗。孝宗继位后，进礼部右侍郎兼翰林学士，入内阁参预机务。弘治四年（1591年），进礼部尚书兼文渊阁大学士，累加太子太保，改武英殿大学士。十一年春，进少傅兼太子太傅，代徐溥为首辅。刘健善断，谢迁善持论，而李东阳性温而多智谋。一时有“李公谋、刘公断、谢公尤侃侃”之赞。明武宗继位后，因听信刘瑾等太监谗言，刘健等遂谋划去除“八党”，结果计谋失虑，被刘瑾等人得利，最终弹劾未成功，刘健只能辞职。后刘瑾诏列五十三人为奸党，榜示朝堂，以健为首。之后又被削籍为民，追夺诰命。刘瑾被诛后，刘健恢复官职。明世宗即位，派人慰问，并以司马光、文彦博比之。嘉靖五年（1526年）卒，年九十四。赠太师，谥文靖。
李东阳（1447年－1516年）

字宾之，号西涯，谥文正，明朝中叶重臣，文学家，书法家，茶陵诗派的核心人物。湖广茶陵县（今湖南茶陵）人，金吾左卫军籍。在北京长大，自幼即以才华之名。天顺甲申进士，正德初累官至礼部尚书、文渊阁大学士，为内阁首辅，文坛领袖。卒谥文正。
李东阳的曾祖父李文祥，在家乡茶陵起兵追随明太祖，后驻北京。李东阳祖父李允兴，追随明成祖征战。李东阳父亲李淳，为金吾卫军余，工于书法，家境贫寒，靠出卖苦力、摆渡船工为生。后来李淳儿子东阳的“神童”名声鹊起后，李淳在北京课徒为生。
李东阳在浓郁的家乡和家庭文化氛围熏陶下，幼年就显现出非凡的才华。李东阳四岁时随父亲在京师时就会写直径一尺的大字，被视为神童。顺天府官员将李东阳推荐给景帝，李东阳当著景帝写下“龙、凤、龟、麟”等大字，景帝非常高兴，将其放在膝上，并赐珍奇水果和金银元宝。之后，在六岁、八岁时又两次入宫面圣，准其进入顺天府学读书。
李东阳刻苦师法颜真卿，得其精髓而又自成一家，时人称赞李东阳“长沙公大草，中古绝技也！玲珑飞动，不可按抑，而纯雅之色，如精金美玉，毫无怒张蹈厉之癌，盖天资清澈，全不带渣滓以出。”李东阳16岁考中举人，英宗天顺八年（1464年），联捷进士，时年十八岁。李东阳考中进士之后，获选为翰林院庶吉士，历任编修、侍讲、太常寺少卿、礼部右侍郎。明孝宗弘治八年（1495年），直文渊阁，进入内阁参与机要，后进太子太保、礼部尚书兼文渊阁大学士，称贤相。李东阳工古文，内阁疏草多出自其手。孝宗驾崩，李东阳与刘健、谢迁同为顾命大臣。武宗即位，加少傅兼太子太傅、吏部尚书。因见宦官刘瑾把持朝政，武宗荒淫无度，自己多次上疏进谏又毫无效果，李东阳以年老多病为由，数次辞职未成。正德七年（1512年）获准退休，正德十一年（1516年）卒，赠太师，谥文正。
杨廷和（1459年10月15日－1529年7月25日）

字介夫，号石斋， 四川新都县（今成都市新都区马家镇升庵村）人，祖籍江西庐陵[1][2][3]。明朝中期重臣、内阁首辅。杨廷和早年登进士，入翰林，参与修撰《明宪宗实录》、《大明会典》。正德年间，进文渊阁大学士，入内阁参与机务。明武宗后期担任内阁首辅，加少师、太子太师、华盖殿大学士，与刘瑾、江彬等宦官宠臣势力对抗，并逐步清除武宗时期政弊。武宗驾崩后无嗣，杨廷和与内阁大臣依宗法《皇明祖训》立兴献王世子朱厚熜继位，是为明世宗，并出台了一系列政弊改革方略。嘉靖初年，杨廷和与其子杨慎在大礼议事件中，因极力反对明世宗追尊生父，被迫致仕归乡。目录选立皇嗣与总揽朝政正德十五年（1520年）正月，武宗在行郊祀以祭天，因吐血、发病而急忙乘车归朝，次月病情更加严重。武宗无子，当时司礼太监魏彬等到内阁称，国医已尽全力了，请捐万金招募民间医生。杨廷和心知其意（朝外立储），却不正面回答，而暗中以伦理次序之说讽喻，魏彬等听后唯唯答应。三月十四日，谷大用、张永抵达内阁，称武宗在豹房去世，根据皇太后之命，移殡到大殿，并讨论由谁继承皇位。杨廷和举出《皇明祖训》出示，并称：兄终弟及的祖训，谁能亵渎呢？兴献王的长子，是宪宗的孙子，孝宗的侄子，大行皇帝的堂弟，按伦序应当继承皇位。
梁储（1451年－1527年）

字叔厚，号厚斋，别号郁洲居士。广东顺德县（今广东佛山市顺德区石肯村巷口坊）人，明朝政治人物，官至内阁首辅。景泰二年（1451年），梁储生于南海（ 今属佛山市南海区 ） 石肯村巷口坊，师从陈白沙门下。成化十四年（1478年）戊戌会试第一名，传胪二甲第一名（进士），选庶吉士。历官翰林院编修、经局校书。弘治四年，进翰林院侍讲。改太子洗马，在东宫侍奉太子朱厚照（后登基为明武宗）。之后负责册封安南，拒绝馈赠。久之，升翰林学士，同修会典，迁少詹事，拜吏部右侍郎。弘治十一年（1498年），唐寅参加乡试，梁储对其文章颇为赞赏。正德初年，梁储改任吏部左侍郎，后晋升吏部尚书，专典诰敕，掌詹事府。后因得罪刘瑾，被降右侍郎。《明孝宗实录》修成后，累官至吏部尚书，后加太子少保，后被刘瑾调任南京吏部尚书。刘瑾被诛后，以吏部尚书兼文渊阁大学士进入内阁，参赞机务。之后加封少傅、太子太傅，进建极殿大学士“
国公虽然尊贵，但终是人臣。陛下承祖宗社稷，是天下的君主，奈何要谬称自贬呢？既然封为国公，则必须授予诰券，追封三代，祖宗的在天之灵又怎会肯定陛下您的贬损呢？况且铁券必有免死之文，陛下寿福无疆，何必妄自菲薄，蒙此不祥的言辞呢？名既不正，言自不顺。臣等断不敢阿谀奉承，自取他日戮身亡家的祸患啊。
明武宗驾崩后，杨廷和等人商议策迎兴世子事。当时按照惯例，内阁必须有一名大学士与朝中贵勋戚带礼部官员前往迎接。梁储因此与定国公徐光祚到安陆迎接世子。明世宗继位后，给事中张九叙弹劾梁储在朝中结党营私，梁储三次上疏请辞，世宗命赐敕驰传，遣行人护行。梁储死，世宗特赠太师，谥文康。
蒋冕（1462年－1532年）

字敬之，一字敬所，号湘皋。广西承宣布政使司桂林府全州（今广西全州镇北门一带）人。明朝弘治、正德两朝及嘉靖前期重要政治人物，累官户部尚书兼谨身殿大学士，为内阁首辅。
成化十三年（1477年）广西举乡试第一，成化二十三年（1487年）与兄蒋昇同登进士[1][2]，选庶吉士，授翰林院编修。弘治十三年，历司经局校书。
正德中，累官至吏部左侍郎，改掌詹事府，典诰敕，进礼部尚书，仍掌詹事府事。正德十一年（1516年），入阁为文渊阁大学士，参赞机务。十二年，改为武英殿大学士，加太子太傅。十四年扈帝南征还，加太子少傅兼太子太傅、户部尚书、谨身殿大学士。
正德十六年（1521年），明武宗驾崩，蒋冕协助杨廷和协诛江彬，并参与迎封明世宗。世宗即位后，议定策功，加封伯爵，蒋冕坚持辞退。改为荫锦衣世指挥，又辞去。于是改为荫五品文职，仍进一阶。御史张鹏疏评大臣贤否，请求罢免蒋冕。御史赵永亨亦诋毁石珤不能掌管吏部。蒋冕、石珤遂求辞去。朝廷大臣商议称此不平，而诸位给事中、御史俱称不可去。世宗于是命鸿胪寺下谕请留，并再下诏嘉奖，随后两人重新起用。嘉靖三年，世宗遣官在江南织造，命蒋冕起草敕书。蒋冕以江南受灾，而上疏请止，世宗不听，敕书亦久不进呈。世宗责其违慢，冕引罪而止。
大礼议事件，与杨廷和等人一同与世宗力争，因反对世宗为生父立庙被夺职削官。卒于家。隆庆初年（1568年）敕令复官，谥文定。
毛纪（1463年－1545年）

字维之，山东掖县（今莱州市）人。明朝正德、嘉靖年间重臣。毛纪于成化二十二年（1486年）举乡试第一，成化二十三（1487年）年，中三甲进士，选为庶吉士。弘治初年，授翰林院检讨，晋升修撰，并兼任经筵讲官，简侍东宫，教授太子读书。《会典》修成，任侍读。弘治十八年（1505年），太子即位，即明武宗（正德帝）。毛纪改任左谕德。因《会典》小误，又讲为侍读。《孝宗实录》修成，擢升侍讲学士。正德五年（1510年），进学士，迁户部右侍郎。
正德十年（1515年），由吏部左侍郎拜为礼部尚书。乌斯藏入贡，使者称有活佛能预知祸福，武宗派太监刘允迎接，大肆铺张，毛纪上疏劝阻，不被理会。又请早立皇储，也未被采纳。正德十二年（1517年），兼任东阁大学士，参与机要事务。同年秋，加封太子太保，改文渊阁大学士。武宗南征镇压宁王朱宸濠叛乱，毛纪辅助杨廷和留守北京。武宗还京后，毛纪晋少保、户部尚书兼武英殿大学士。
武宗驾崩，无嗣，毛纪、杨廷和等人奏请太后，议定以武宗堂弟朱厚熜继皇帝位，即世宗（嘉靖帝）。世宗即位后，加封毛纪为伯爵，他上疏推辞。嘉靖初年，世宗欲追尊亲生父母，被阁臣阻止。嘉靖三年（1524年），杨廷和、蒋冕相继退职，毛纪成为首辅，政策如故。不久，“大礼议”爆发，世宗强行以生父为皇考，数百朝臣哭争，全部被下狱廷杖。毛纪上疏劝谏，世宗大怒，传旨斥责毛纪结党营私。毛纪悲愤上言明志，并请求辞职归乡。世宗不满其刚直，同意了他的请求毛纪学识丰富，为官稳重，《明史》称赞他“与廷和、冕正色立朝，并为缙绅所倚赖。”后来世宗主导的《明伦大典》修成，毛纪又被追究夺官。此后，杨廷和、蒋冕逝世，毛纪被恢复待遇。嘉靖二十一年（1542年），毛纪八十大寿，世宗派大臣慰问。二十四年（1545年），毛纪病卒，朝廷追赠太保，谥文简。其子毛渠也为进士，官至太仆寺卿。

费宏（1468年－1535年）

字子充，号健斋，又号鹅湖，晚号湖东野老，江西铅山县横林（今河口镇柴家村）人，祖籍湖广永兴（今湖北阳新），明朝政治人物、状元。成化十六年（1480年）中广信府童子试文元。成化十九年（1483年）中江西乡试举人。成化二十二年（1487年）登丁未科状元，年仅十九岁，为翰林院修撰，成为明代最年轻的状元翰林，八月，参修《宪宗实录》，进左赞善，直讲东宫，进左谕德。明武宗继位后，升为太常寺少卿，兼翰林院侍读，参与修撰《孝宗实录》，充日讲官。正德二年（1507年）升为礼部右侍郎，后转为左侍郎。正德五年（1510年）为礼部尚书，次年兼文渊阁大学士，参预机务，官至太子太保、武英殿大学士，进为户部尚书。
宁王朱宸濠蓄意谋反，对费宏“以彩币珍玩”相馈赠，费宏拒绝，道：“闻宁王辇金入京，谋复护卫，若听他所为，我江西人必无噍类，我在阁一日，必不允行。”遭攻讦，被迫辞归。明世宗即位后，重新起用，加少保，进入内阁，与杨廷和、蒋冕、毛纪等一同辅政、帮助革除武宗弊政。杨廷和辞职后，费宏担任首辅，加少师兼太子太师、吏部尚书、谨身殿大学士。大礼议中，其为张璁、桂萼所陷害，嘉靖六年（1527年）二次致仕。嘉靖十四年（1535年）再度复官，世宗赐“旧辅元臣”银章。不久即卒，赠太保，谥文宪。著有《费文宪集选要》等。
杨一清（1454年12月24日－1530年9月5日）

字应宁，号邃庵，学者称石淙先生，云南安宁人，湖广巴陵籍[2]。明朝政治家、文学家。进士出身，此后历任山西、陕西官员，担任首任陕甘总督，并平定安化王朱寘𫔍谋反，与张永除掉宦官刘瑾干政，官吏部尚书。嘉靖初年，其在大礼议中支持明世宗立生父为皇考，担任内阁首辅，晚年因与张璁、桂萼不合而致仕。卒谥文襄。
明世宗尚为世子时，与献王就曾经对其称，楚地有三杰，分别是刘大夏、李东阳及杨一清，世宗铭记于心。他即位后，廷臣纷纷交相举荐杨一清，于是世宗派遣官员赐金币存问，杨一清谢绝后，世宗特予一子官中书舍人。嘉靖三年十二月（1525年），世宗诏加杨一清少傅兼太子太傅，改任兵部尚书、左都御史，总制陕西三边军务。至此，以尚书身份担任边疆大臣的惯例，自杨一清始。世宗在诏书中褒奖赞美，以其与郭子仪相称。杨一清至此第三次为总制，其部下均踊跃兴奋。不久，平定亦不剌进犯，并接受土鲁番的求贡。
嘉靖五年（1526年），入朝任吏部尚书、武英殿大学士，加少师、仍兼太子太傅。不久《献皇帝实录》书成后，加太子太师、谨身殿大学士。杨一清以未曾参预纂修而请辞，没有得到世宗批准。王宪奏战功时，推功于杨一清，于是加为左柱国、华盖殿大学士。此时，前内阁首辅费宏已去职，于是杨一清接任，世宗赐银章二个，分别是“耆德忠正”、“绳愆纠违”，命其可以密封言事。杨一清与张璁论及张永前功，起为提督团营。给事中陆粲请增筑边墙，也得到杨一清批准。《明伦大典》书成后，加正一品俸[。
大礼议期间，杨一清居家赋闲，看到张璁的上疏后，对门人乔宇称：“张生此议，圣人复起，不能易也。”又劝席书及早赴召，以定大议。张璁等人显赫，对杨一清颇为推重。世宗以其为老臣，恩礼加渥。张璁与桂萼既已攻击赶走费宏，想到杨一清必然会援助自己，而杨一清却坚持召谢迁，于是张等人心有怨恨。谢迁未至，张璁已入内阁，于是原来商议事情多有边个。当时锦衣聂能迁攻击张璁，张璁欲置之死地，被杨一清抑阻。张璁大怒，上疏诋毁杨一清，杨一清于是上疏乞归，世宗从中调解。杨一清又因灾变，请求戒饬百官和衷，再次请求宽恕大礼议诸臣罪。待桂萼入内阁，矛盾愈发激化。给事中王准、陆粲检举揭发张璁、桂萼招权纳贿之事，世宗随即罢免两人，公布其罪。其党羽霍韬称：两人离去势必牵连到我。于是上疏攻击杨一清，称其接受张永、萧敬贿赂。杨一清再次上疏辩解并请求罢免。世宗虽然挽留，但张璁再次召还，霍韬再次攻击，并称言法司都是秉承杨一清的意思，而无限桂萼的罪过。世宗至此大怒，令法司会同廷臣商议，贬刑部尚书周伦任南京刑部尚书，以侍郎许赞代任。许赞于是以霍韬的话，请求削籍杨一清。张璁又三上密疏，称杨一清假意乞求辞退，而实质是以坚定世宗的想法。于是世宗果然允许杨一清致仕，驰驿归，仍赐金币。次年，张璁等诬陷朱继宗等入狱，并连坐杨一清接受张永之弟张容的钱财，为张永写墓志铭等。杨一清大恨道：“老矣，乃为孺子所卖！”背部疽发而死，留遗疏，死不瞑目。世宗于是下令不再追问此前赃事，数年后追复官职。久之，赠太保，谥文襄。

翟銮（1477年－1546年）

字仲鸣，号石门，直隶京师人，锦衣卫籍，祖籍山东诸城，明朝政治人物，官至内阁首辅。曾祖父为锦衣卫校尉，翟銮遂寄籍顺天府。弘治十八年（1505年）登进士，授庶吉士，改翰林院编修，继为刑部主事，进为侍读。
嘉靖年间，累升至礼部右侍郎，嘉靖六年（1527年）因连续举荐进入内阁。杨一清认为其名望尚浅，请用吴一鹏、罗钦顺，而嘉靖帝不批准，仍命其为吏部左侍郎，兼文渊阁大学士，赐银章“清谨学士”。以兵部尚书入阁办事。嘉靖二十一年（1541年）夏言被罢免，翟銮升为内阁首辅，进少傅、谨身殿大学士，任内与严嵩不和。嘉靖二十三年（1544年），在明甲辰科场案中因儿子翟汝孝、翟汝俭科举舞弊，被严嵩弹劾而得罪削籍，严嵩继为首辅。明穆宗继位后，恢复官职，并谥文懿。
张璁（1475年－1539年）

字秉用，后避讳嘉靖帝朱厚熜，改名孚敬，更字茂恭，号罗峰，浙江温州府永嘉县人，明朝嘉靖年间重臣，官至吏部尚书华盖殿大学士，为内阁首辅。张璁在“大礼议”事件中扮演重要角色，也是嘉靖朝改革的开启者，为中国历史上王安石之后、张居正之前的一位改革家张璁少好经学，博学多才，13岁时作《题族兄便面》诗云：“有个卧龙人，平生尚高洁。手持白羽扇，濯濯光如雪。动时生清风，静时悬明月。清风明月只在动静间，肯使天下苍生苦炎热。”并对《三礼》（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）造诣颇深。但曾七次进京科，名落孙山。早年曾于瑶溪山中罗峰书院讲学。直到正德十六年，张璁终于考中二甲进士，年已四十七岁。
在明世宗即位后的第六天，杨廷和授意礼部尚书毛澄等人上书，翻出汉定陶王、宋濮王的案例道，世宗必须尊伯父孝宗为父，称“皇考”，对生父只能叫“皇叔考兴献大王”，母亲为叔母“皇叔母兴献王妃”，对亲生父母自称“侄皇帝”，并声称朝臣“有异议者即为奸邪，当斩”。正德十六年（1521年）七月初三，当时还是新科进士的张璁上疏支持世宗，认为世宗即位是继承皇统，而非继承皇嗣，即所谓“继统不继嗣”，皇统不一定非得父子相继不可，而且汉定陶王、宋濮王都是预先立为太子，养在宫中，实际上已经是过继给汉成帝和宋仁宗，“其为人后之义甚明”。张璁建议朱厚熜仍以生父为考，在北京别立兴献王庙（兴献王为明宪宗次子，明世宗父）。世宗见此奏章后大喜，称“我父子得以保全了”。但张璁人单势孤，难以动众，世宗唯有先行妥协。张璁也被外放，任南京刑部主事。
三年之后，世宗的地位已稳固，试图为父母封号加“皇”字。这时身在南京，与桂萼、胡铎等相互考证经史的张璁，与同僚等揣测帝意，纷纷上书重提旧事。嘉靖三年（1524年），张璁受杨一清帮助，得以奉召赴京，获世宗重用，委为翰林学士，专负责礼仪事项，并迫使杨廷和辞职，而其他反对者都被下狱、贬官夺俸。张璁和桂萼等在朝廷中形成了“议礼派”，支持、奉迎皇帝，将议礼当作起家的政治资本，因此酝酿了一段时间后，又重新挑起了议礼之争。张璁上疏列举礼官欺妄十三事，力挺世宗，曰：“《记》曰：‘礼非从天降也，非从地出也，人情而已矣。’故圣人缘人情以制礼，‘所以定亲疏，决嫌疑，别异同，明是非也。’”

明武宗正德年间，明朝已濒临崩溃的边缘。明臣张原亦言：“盖以正德年间，国柄潜移，权幸用事，祖宗之制度，朝廷之纪纲，荡废殆尽。（张原：《论王邦奇等七次奏辩》，《明臣奏议》卷19）”出现了“天下汹汹，几至大乱（《慎刑狱以光新政疏》，《明经世文编》卷160。）”的局面。诸王、勋戚、官僚“请求及夺占民田者无算（张廷玉：《明史》卷77《食货志》）”。各种特权势力对土地的掠夺达到了疯狂的地步，流民充斥社会，起义遍及各省。
明世宗14岁继承皇位，在钦定大礼后，为张璁的改革奠定了基础，掌权后的张璁坚决清理庄田，并由畿辅扩大到各省，由庄田兼及僧寺产业。至嘉靖九年（1530年），查勘京畿勋戚庄田528处，计57400余顷，其中26000余顷分别还给业主等。撤回管庄军校，严定禁革事例，不许再侵占或投献民田，违者问罪充军，勋戚大臣亦参究定罪。这样相对地缓和及消除土地兼并的冲突和百年积弊，使社会秩序趋向稳定，为明王朝统治的延续起到了重要作用。
《明史·本传》称张璁：“他若清勋戚庄田，罢天下镇守内臣，先后殆尽，皆其力也。”
明万历本作《国史传》赞张璁：“清勋戚庄田，罢镇守内官，百吏奉法，苞苴路绝，海内治矣。”
明晋江人黄光升《昭代典则》中称：“张孚敬（张璁）奏革各省镇守内臣及清勘皇亲庄田，土官得行其志，黎庶得安其寝，天下鼓舞若更生，其功万世不可泯也。”
明代全国各省和重要城镇派出镇守太监，掌握军政大权，形成了宦官全国统治网络。他们依仗皇权，结党营私，陷害大臣，鱼肉人民；大肆搜刮，举国不宁。张璁极力革除镇守太监之制，为了确保革除事宜的顺利推进，张璁与世宗单独面议，或用密疏进言，使与镇守中官有密切联系的内廷宦官不能从中作梗。世宗在单独召见张璁之后，仍然犹豫不决，张璁又上密疏，催促世宗采取断然措施，将其革除。其疏言：“伏蒙皇上独召臣于平台面议，所以臣密切勤恳，实出血诚。已荷垂允，未见实行。今因密谕下问，敢再冒昧上陈，伏乞圣明断然为之，使百年流毒一旦顿除,四海生民从此乐业矣。（《议南京守备催革各处镇守》，《明经世文编》卷178。）”
从革除的过程来看，张璁采取了不事声张和渐进的革除方式。嘉靖十年（1531年）闰六月，大规模的革除活动全面展开，浙江、两广、福建、独石、永宁、万全、等处的镇守中官因“贪纵害事”皆被裁革（《明世宗实录》卷127）。这与当时大规模裁革冗官是同步进行的。不久，陕西、四川镇守太监以“贪肆”亦被裁革（《明世宗实录》卷129）。这次集中裁革的主要是分布于内地的镇守内官。把边镇镇守中官放在了最后革除。张璁对镇守中官的革除真正清除了长期以来镇守太监乱政害民之弊，使被镇守中官扰乱的地方政治趋于有序。
范守已认为张璁此举乃“千百年颂功为不穷（《宪章外史续编》卷2）”；何良俊认为张璁勇于担当革除镇守中官的重任，是其他得君最专者所不能比拟的，言：张璁“取回各省镇守太监，他人虽得君最专者，亦不肯如此担当”（《四友斋丛说》卷8）；蒋光彦在万历末年也说：张璁“归而后公相者，经济万不如公。去公六十七年，四方无貂珰之扰，默受公赐而晏如，不知今寓内始人人扼腕而思公矣（《光绪永嘉县志》卷26）”。
明朝人李乐对嘉靖前期革除镇守中官的积极作用给予较为全面、客观的评价，言：世宗皇帝继统，年龄虽小，英断夙成，待此辈不少假借。又得张公孚敬以正佐之，尽革各省镇守内臣，司礼监不得干预章奏。往瑾时，公卿大臣相见，无敢抗礼，甚有拜伏者。自张公当国，司礼以下各监局巨珰，见公竦息敬畏，不敢并行并坐，至以“张爷”呼之，不动声色，而潜消其骄悍之心。盖自汉唐宋元以来，宦官敛戢，士气得伸，国体尊严，未有如今日者，诚千载一时哉！（《见闻杂记》卷11）
科举制度是明朝政府选拔官员的主要途径，但在具体的运作过程当中，暴露了许多弊端，产生了明显的负效应。例如明臣王鳌在弘治十四年（1501年）说：“夫古之通经者，通其义焉耳，今也穿凿支离，以希合主司之求，人之才不如古，其实由此也。”（王鳌《制科议》，《明臣奏议》卷10）而正德时期的国子监祭酒陆深也说：“兴业者，进取之媒，非致理之路也。其弊也，浮华而无实用。举天下之人才皆误于科举”。（陆深《国学第对》，《明经世文编》卷155）
张璁改革科举制度，重新规定考试文体，提高应试者素质。由于科举名额极为有限，不可能网罗天下所有的真才，使许多士子难以通过科举而成为进士。于是，张璁推行三途并用之法，改革用人制度。在改革初期，阻力较大，如明人焦竑批评：张璁“为人刚愎，故所行多纵苛刻，如沙汰生员之举，是何意义！”（《玉堂丛语》卷4《献替》）出现这种因循之论并不为怪，其反映了一部分人的短视之见。张璁改革科举制度，改变学风，强化学校的教育功能，考汰之法，以及对提学官的大力整顿，取得了显著的成效。焦竑又赞道：张璁“久于科第，谙世故，得位，每事欲复祖宗股制，行进士、举人、岁贡三途并进法，士风一变，人思奋庸，贤才辈出而无滞。”（《玉堂丛语》卷6《事例》）明代名臣张居正在万历三年（1575）以自己少年时的亲身体验对嘉靖前期整顿学政的成就予以极高的评价。他说：“臣等幼时，犹及见提学官多海内名流，类能以道自重，不苟徇人，人亦无敢干以私者。士习儒风，犹为近古。”（《万历起居注》）可以说，嘉靖前期是明代历史上整顿学风成效最为显著的时期。
清理勋戚庄田，罢撤天下镇守太监，革除外戚世封，严革贪风、严肃监察制度，严分厂、卫与法司职权，改革科举之弊，改正孔子称号和典祀，以及整顿军队团营等，均是其改革措施的荦荦之者。其改革以最大限度扫除了百余年来的明代积弊，激发了明统治阶层的活力，遏制并扭转了国势日衰的趋势。其影响波及隆庆至万历前期，为之后的“隆万”改革提供了充分的理论基础和实践基础，并减轻了阻力，高拱张居正的很多改革措施实际上是“张璁改革”的延伸。他们对其予以尽可能效法。明人何乔远《名山藏》总结嘉靖初期“励精化理，湔濯海内观听，挈清政本，杜塞旁落，奋武揆文，网罗才实。至于稽古礼典，取次厘毖一切，创必表章，轶往宪来，赫然中兴，多孚敬（张璁）所翼赞”（《名山藏》卷73《臣林记十八·嘉靖臣二·张孚敬传》）。客观肯定张璁的辉煌政绩。但改革由于在当时是损害了特权阶层的既得利益，也引发了很大的仇恨。张璁及桂萼初任内阁学士，众翰林耻与同列。大礼议后，众人更是交章参劾，不被世宗理睬。张、桂二人先后参倒首辅费宏、杨一清，张璁又请求将翰林院讲读以下“量才外补”，遭到改官及罢黜者二十二人，庶吉士都改部属用或知县，“翰苑为空”。张璁历官少傅兼太子太傅、吏部尚书、谨身殿大学士，成为内阁首辅，世称“张阁老”。嘉靖十年二月，璁以名嫌御讳（世宗名朱厚熜），请求改名，世宗钦赐名孚敬，字茂恭，并御书四大字赐之。嘉靖十一年，保定巡抚林有孚上疏陈述“镇守内臣”之害，兵部尚书李承勋覆议，孚敬亦力持之，“遂革镇守，并市舶、守珠池内官，皆革之”。嘉靖十三年，晋少师兼太子太师、华盖殿大学士。
张璁嘉靖十四年（1535年）春得疾，屡请致仕，世宗不允，为之亲制药饵。（“以疾乞归，上累谕固留，为之亲制药饵。”《国史传》）张璁在朝房值班时昏晕过去不省人事者一天多（“病又举发，昏晕不省人事者逾日”《再乞休致》），因病情急剧加重，世宗不得已乃许致仕回家调养。（“上不得已乃许致仕。”《嘉靖以来首辅传》卷2。）。
世宗多次派人去温州瑶溪贞义书院看望张璁，并几次下旨召张璁到京复任，但都因身体原因未能到京。（“遣锦衣千户刘昂视疾，赍手诏趣其还朝。至处州，疾作不果至。诏强起之，至金华，疾又作，乃止。”《国史传》）张璁于嘉靖十八年二月，病殁于温州，卒年65岁。世宗尚追悼不已，（“帝在承天，闻之伤悼不已。”《明史·张璁传》）。“赐祭葬有加，赠太师，谥号文忠。”（《国史传》）
《明史》赞其：“刚明果敢，不避嫌怨。既遇主，亦时进谠言。”“他若清勋戚庄田，罢天下镇守内臣，先后殆尽，皆其力也。持身特廉，痛恶赃吏，一时苞苴路绝。”

方献夫（1485年－1544年）

初名献科，字叔贤，号西樵，广东南海县（今广东省佛山市）人，祖籍福建莆田，弘治乙丑进士，嘉靖间累官至内阁首辅、礼部尚书。
方献夫出生时父亲已经去世。弘治十八年（1505年）登进士，改庶吉士，乞归养母。不久母丧丁忧。正德年间，授礼部主事，调吏部，升吏部员外郎。曾拜主事王守仁为师。不久，因病归乡，在西樵山中读书十年。
明世宗即位，方献夫在“大礼议”期间支持世宗立生父为皇考，受重用为侍讲学士，成为朝臣众矢之的。嘉靖四年（1525年），方献夫升任詹事府少詹事，然而终不自安，借病辞职归乡。
嘉靖六年（1527年），召修《明伦大典》，随后命署大理寺事。同年九年，升任礼部右侍郎兼翰林院学士，直经筵日讲官。又代替桂萼为吏部左侍郎，升任礼部尚书。《明伦大典》书成，加封太子太保，后辞官举荐梁材、汪𬭎、王廷相，而自己隐居西樵山，构筑石泉精舍，“藏书甚富。”，讲学于石泉书院。
嘉靖十一年（1532年），重新起用担任礼部尚书兼武英殿大学士，进入内阁辅政。此后吏部尚书王琼去世，方献夫掌管吏部。之后再次被弹劾离职。嘉靖二十三年（1544年）去世，赠太保，谥文襄

李时（1471年－1538年）

字宗易，号序菴、松溪，直隶河间府任丘县（今河北省任丘市）人，明朝内阁首辅，弘治壬戌进士，嘉靖年间累官吏部尚书华葢殿大学士，为内阁首辅。父李楘、子李坦，皆进士。
弘治十五年（1502年），李时登进士，改庶吉士，授翰林院编修。正德年间，升任翰林院侍读、右谕德。明世宗继位后，担任讲官，升任侍读学士。嘉靖三年，升任礼部右侍郎，因丁忧离职。除服后，担任户部右侍郎，之后改为礼部右侍郎，代替方献夫担任礼部尚书，为张孚敬、夏言所恶。嘉靖十年，加太子太保。同年秋，因桂萼去世而兼文渊阁大学士，进入内阁，与翟銮同时辅政，为人谨慎谦虚，曾经论救魏良弼、冯恩等人。累加少傅、太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士。嘉靖十七年（1538年），卒于任，赠太傅，谥文康。
夏言（1482年－1548年）

字公谨，号桂洲，江西贵溪人。明朝政治人物，正德丁丑进士。嘉靖间官至礼部尚书、武英殿大学士，任内阁首辅。临清知州夏鼎之子。正德十二年（1517年）登丁丑科进士，授行人。嘉靖二年（1523年）任吏科都给事中，建议罢市舶，厉行海禁。出按皇庄，力主归还侵民之产，升礼部右侍郎、礼部尚书。嘉靖十年（1531年）三月，擢为少詹事兼翰林学士。嘉靖十五年（1536年）加少保、少傅、太子少师。夏言正直敢谏，勇于负责，但为人颇自负，骄蹇见忤，遭忌于张孚敬。严嵩入阁后，尽去夏言亲党。嘉靖二十四年（1545年）十二月，世宗再以夏言入阁，又遭严嵩忌恨。嘉靖二十五年（1547年）蒙古鞑靼部首领俺答汗三万骑兵进犯三原、泾阳等地，陕西总督曾铣上《请复河套疏》：“贼据河套，侵扰边鄙将百年”，请收复河套。夏言大力支持，明世宗刚开始时亦雄心勃勃，诏答：“今铣倡恢复议甚壮，其令铣与诸镇臣悉心上方略，予修边费二十万。”严嵩谗于世宗，谓其不可轻开边事，疏称“铣以好大喜功之心，而为穷兵黩武之举，在廷诸臣皆知其不可，第有所畏，不敢明言”，又贿赂边将仇鸾，让他上书诬告夏言受曾铣的勾结。
嘉靖二十七年（1548年）正月，以夏言“事为任意，迹涉强君”的罪名致仕。这时俺答率军南下，侵扰宣化，严嵩乘机谗言，“早先夏言、曾铣提议收复河套，以致激怒俺答”。夏言在通州（今北京市通州区）时，听说曾铣以“结交近侍”的罪名被杀，从车上堕落，痛哭道：“噫！吾死矣。”夏言再次上疏论冤，刑部尚书喻茂坚、左都御史屠侨提出了议贵、议能为夏言求情，帝不听，还把喻茂坚、屠侨罚俸。是年十月以“交结近侍”罪名被斩首。。自此无人再敢议复河套之事。隆庆初年（1567年）夏家人上书而得平反，追复原官，谥文愍。著有《桂洲集》。
严嵩（1480年3月3日－1567年5月29日）

字惟中，号介溪，又号勉庵，江西分宜人，祖籍福建邵武，明代嘉靖年间权臣，官至内阁首辅、吏部尚书、谨身殿大学士。孝宗弘治十八年（1505年）进士，改翰林院庶吉士，授翰林院编修，旋病休归里。严嵩读书八载，诗文峻洁，声名始著。武宗正德十一年（1516年），还朝复官。世宗嘉靖七年（1528年），奉命祭告显陵，归而极言祥瑞，世宗喜。几年内先后迁其为吏部右侍郎，进南京礼部尚书，两年后改任吏部尚书。嘉靖十五年（1536年），以贺万寿节至京师。时值廷议重修《宋史》，遂留京以礼部尚书兼翰林院学士衔主持其事。他善伺帝意，以醮祀青词，取得宠信，加为太子太保。二十一年（1542年），拜武英殿大学士。入直文渊阁，仍掌礼部事。后解部事，专直西苑；累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士。
严嵩一意媚上，窃权罔利，专擅国政近二十年。士大夫侧目屏息，不肖者奔走其门，行贿者络绎不绝。严嵩戕害他人以成已私，并大力排除异已。他还吞没军饷，废弛边防，招权纳贿，肆行贪污，激化了当时的社会矛盾。晚年，以事激怒世宗，为世宗所疏远，被抄家去职，两年后而殁。著有《钤山堂集》40卷。

徐阶（1503年－1583年）

字子升，号少湖，一号存斋，直隶松江府华亭县（今上海市松江区）人，是明代政治家、文学家及思想家，官至内阁首辅、吏部尚书、建极殿大学士。徐阶自幼善于读书，少年时期结识阳明学江右学派门人聂豹。他十八岁时乡试中举，弱冠之年于殿试中为探花，受到杨廷和极高的赞赏。嘉靖早年张璁执掌朝廷时，徐阶直言反对张璁的提议，被贬出京城。当时嘉靖帝因此刻石说“徐阶小人，永不录用”，而徐阶在地方督学十数年后，在夏言的帮助下回到京城。徐阶回京后先主事国子监数年，在内结识杨继盛等谏臣，随后辗转六部之间。他先后主事礼部、吏部、翰林院等重要机构，在翰林院结识了后来的重臣张居正、高拱等学生。徐阶随后依靠其出众的青词入直无逸殿，冷静处理了危在旦夕的庚戌之变，期间以礼部尚书之职负责北京城防，拖延敌军，成功保护京城不被攻入。他又改革了吏部、礼部、太医院所存在的旧弊，提高了他们的办事效率。于嘉靖三十一年入阁后徐阶因严嵩独断朝政，隐忍多年，最终取代严嵩的首辅之位，尽反严嵩之政，试图以“三语”政纲改良内阁的运作现状。嘉靖末，徐阶成功劝阻皇帝南幸承天府，叫停当地大兴土木；帝弥留之际，徐阶又劝其停服丹药，并将左右方士和相勾结的太监一体斩决。嘉靖驾崩后徐阶拟写了《嘉靖遗诏》和《隆庆登极诏》，在两张诏书下达后，朝野大臣都举手相贺，将此举和杨廷和所拟《嘉靖登极诏》被统称为正始正终第一政。但是，明人支大纶却批评徐阶说他只是依靠玄奇的青词入直，在任期间献媚讨好他人，没有做出任何政绩，只有到了隆庆时期才有所改善。嘉靖死后，由于早年辅佐穆宗有功，隆庆年间徐阶依旧担任首辅，他多次调和穆宗和外廷的矛盾，在两年中多次上疏阻止宦官（中官）获得更多的权力，于隆庆二年成功引退致仕。徐阶共入内阁十七年，元辅七年，从政长达四十余年，时人誉为“元臣”、“名相”。他不但足智多谋，本身度量、器识都是上品，受到冯梦龙等人的推崇；现代学者对其则多有争议，也有一些人对他持有肯定态度，如谭平先生认为徐阶对比与其学生张居正，更加沉稳也更少贪恋权位。徐阶在任内培养了张居正等后来居上的政治家，在任期间试图改变内阁在朝廷中的位置，对后期内阁制度做出很大影响；同时又试用新晋官员用他的方法教导宦官，试图依靠义理让他们不成为刘瑾等人的后继者，也可以借此改变宦官在朝廷的面貌和作用。另一方面，抗倭寇名将张经被冤杀，以及胡宗宪瘐死狱中也都是徐阶所一手造就。在徐阶致仕后，由于家中子弟作恶多端，徐阶被牵扯其中，多次与牢狱只有毫厘之差，甚至不得不致书好友求救，高拱等人同时又以旧案诘难徐阶。直到万历十一年，徐阶于华亭家中逝世，赠太师、谥文贞。
李春芳（1510年－1584年）

字子实，号石麓，直隶兴化县（今江苏兴化市）人，祖籍句容县，人称好好先生，句容相国。明朝状元、政治人物，官至内阁首辅。
李春芳生于明正德五年（1510年），少年家贫，在句容茅山华阳洞借灯读书。后来富贵，重修庙宇以为报答。嘉靖二十六年（1547年）丁未科状元，与张居正同科，授翰林学士，累官礼部尚书。性恭谨刻苦，隆庆初年拜首辅，与严讷、郭朴、袁炜同有“青词宰相”之目。卒于万历十二年（1584年）。赠太师，谥文定。

高拱（1513年1月19日－1578年8月4日）

字肃卿，号中玄，河南新郑人，祖籍腹里洪洞，明朝政治人物，官至吏部尚书、中极殿大学士，为内阁首辅。先世避元末乱迁徙新郑。曾祖父高旺，祖父高魁，为成化二十二年（1486年）举人，官至工部虞衡司郎中。父高尚贤，为正德十二年进士，官至光禄寺少卿。高拱幼聪颖，“五岁善对偶，八岁诵千言”。嘉靖二十年（1541年）进士，选庶吉士，一年后授翰林院编修。穆宗为裕王时，任侍讲学士，在裕邸九年全力维护裕王地位，君臣形同密友。嘉靖四十五年（1565年）因首辅徐阶推荐，拜文渊阁大学士。然性情高傲，“性迫急，不能容物，又不能藏蓄需忍，有所忤触之立碎。每张目怒视，恶声继之，即左右皆为之辟易”，与徐阶相抗，竟至相互攻讦，后为胡应嘉、欧阳一敬所逼退。隆庆二年（1568年）七月，徐阶退休归乡，隔年冬天，张居正与李芳等奏请复起高拱，以内阁兼吏部尚书领吏部事，尽改徐阶旧制，“授诸司以籍，使署贤否，志爵里姓氏”，有官员被黜，高拱必亲“告以故”，黜者“无不慑服”。
高拱与张居正供职时国子监相识，二人志趣相投，相期将来入内阁匡扶社稷。但当明世宗去世当天，当时的内阁首辅徐阶只召自己门生张居正共同写就嘉靖遗诏，并未通知已是阁臣的对手高拱，二人顿生龃龉。此外，在隆庆五年（1571年）高拱的亲信传言张居正接受徐阶三万两白银贿赂以救他的三个儿子，二人心中误解日益加深。张居正暗中和对高拱不满的秉笔太监冯保同盟。隆庆六年（1572年）正月，以高拱为柱国，专横更甚，日渐狎奢，给事中曹大野上书言及高拱不忠十事。是年五月，穆宗病危，召高拱、张居正及高仪三人为顾命大臣，穆宗握著高拱的手说：“以天下累先生”。穆宗去世后因遗诏问题，高拱计划发动百僚驱逐冯保，双方正式决战。
明神宗朱翊钧即位后，张居正指使神宗“大伴”司礼监秉笔太监冯保在皇贵妃和陈皇后面前将高拱曾在内阁说过的一句话“十岁太子，如何治天下！”改为“十岁孩子，如何作人主。”宣称高拱谋拥立藩王，皇贵妃和陈皇后大惊，连明神宗听闻也闻之色变。六月十六日早朝，“召内阁、五府、六部众至。”，切责高拱擅权无君，到会极门，太监王榛捧旨宣读：“今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱著回籍闲住，不许停留。”致被罢官，高拱听旨后，“面色如死灰”，“汗陡下如雨，伏不能起”，从后赶来的张居正将他扶起。冯保又造“王大臣”事件，说误闯宫禁的逃兵“王大臣”，是高拱派来的，欲置高拱于死地。幸赖吏部尚书杨博、御史葛守礼等力救，张居正“贻书相慰安，乃止。”高拱得免于难。
万历五年（1577年）张居正回故乡湖北江陵葬父，路过高拱的故里，专程探望高拱，两人相见掩面而泣，感慨不已。临终前高拱写了《病榻遗言》四卷，记述张居正勾结冯保阴夺首辅之位的经过，将张居正描述为阴险刻毒的人物，大骂张居正“又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶”[3]。万历六年（1578年）十二月卒于家，葬县城北郊今阁老坟村。万历七年（1579年）以“高某担当受降，北虏称臣，功不可泯”，赠复原官。张居正死后，《病榻遗言》刊刻，此书在北京广为流传，催化了万历帝对张居正的清算。有人则认为《病榻遗言》是在万历三十年（1602年）高拱赠为太师以后，才公开发行的，而张居正案是在万历十一年（1583年），对张居正抄家案不会产生影响。万历三十年（1602年）诏赠高拱为太师，谥文襄，荫其子高务观尚宝司司丞。著有《高文襄公集》。

张居正（1525年5月26日－1582年7月9日）

字叔大，号太岳，又称张江陵，湖广江陵县（今湖北江陵县）人，祖籍直隶凤阳县，明代政治家、改革家，万历年间，官至太师、吏部尚书兼中极殿大学士，为内阁首辅长达十年。知人善任，重用名将李成梁、戚继光等，镇守北部边防，为改革营造稳定的外部环境；任用潘季驯治理黄河，卓有成效。任内推行一条鞭法与考成法，改革赋税与官吏考核制度，影响深远。
明嘉靖四年（1525年），五月初五日出生在荆州府江陵县（今荆州市）的一位秀才家。张居正自幼聪颖，十二岁投考生员，荆州知府李士翱很赏识他。十三岁考举人时又颇受乡试主考官湖广巡抚顾璘赏识，二人成了忘年交，顾称其为“小友”，盛赞其为“国器”并解犀带相赠；然顾恐其过于顺利得意忘形而终无为，有意磨砺之，强制其落榜。
嘉靖十九年（1540年），张居正在十六岁时中举。嘉靖二十六年（1547年）中进士，由庶吉士至翰林院编修。世宗后期，居正升任右中允，与时任国子监祭酒的高拱关系良好。而居正亦是当时少数能与两大重臣严嵩与徐阶都能保持良好来往的官员之一。张居正与朝廷中宦官和权臣都有密切关系，这对他后来的仕途与施政都有着很大的影响，但也埋下“祸发身后”的悲剧。
穆宗隆庆元年（1567年）居正任吏部左侍郎兼东阁大学士。上《陈六事疏》，声明自己关于改革时政的意见。经历了激烈的内阁斗争后，最终与高拱并为宰辅，为吏部尚书、建极殿大学士。和高拱一起巧妙利用俺答汗孙子来降一事，与鞑靼和解互市，结束了双方多年的战事，是为俺答封贡。在南方，准许广州举办一年两次“交易会”。神宗万历初年，张居正与宦官冯保合谋逐高拱（关于与冯保合谋逐高拱之事，近代有不少学者提出异议），代为首辅。当时神宗年幼，张居正得到当时摄政的神宗生母李太后的完全信任，一切军政大事均由他主持裁决，前后当国十年，实行了一系列政治经济改革措施，收到一定成效。
万历元年六月（1573），居正实行考成法，加强对官员的考评，他要求全国各个衙门分置账簿，记载一切发文、收文、章程、计划，是为底册。底册一式三份，一份本衙门留存，一份送各科备注，实行一件注销一件，逾期未办理的，该科上奏候旨，一份送内阁考察，作为官员升降任免的依据。此前，内阁无法控制的言官，也归到了内阁的管理。如此一来，月有稽，岁有考，大大提高了各衙门的办事效率；中央到地方的政令畅通；裁减了大量的庸官冗员；有力地整理了全国税捐，数年的积欠得以收缴，国库收入增加。最重要的是内阁通过此举牢牢把握行政、监察大权，其中枢地位日益显著万历五年（1577年）张居正父亲去世。按官制应守孝三年，张居正在明神宗的支持下提出夺情（夺去父子之情，戴孝办公），一时间遭到多方面的猛烈攻击。吴中行、赵用贤及员外郎艾穆、主事沈思孝、进士邹元标相继诤之。皆坐廷杖，谪斥有差。其中邹元标一条腿被打断，落了终身残疾。最终，反对意见被强力压制，事态平息，但张也处于与大多数官员为敌的境地，落得贪权不孝的骂名。此后，张居正性格变得偏执，晚年执政风格越发操切。

万历六年（1578年）下令清丈土地，清查大地主隐瞒的庄田，三年后在全国内推行了一条鞭法，改变赋税制度，把条项税役合并，按亩征银，虽然没有彻底贯彻，但纳税土地从四百多万顷回升到七百万顷以上，使政府的财政情况有所改善。

万历七年（1579年）神宗因夜与宦官张鲸游玩时行为不检，遭到李太后训斥，张居正为皇帝写了罪己诏，由此埋下日后的祸根。一次神宗在读《论语》时，误将“色勃如也”之“勃”字读作“背”音，张居正厉声纠正：“当作勃字！”声音太大，吓得神宗惊惶失措，在朝的大臣无不大惊。沈德符在《万历野获编》中说：“（张居正辅政）宫府一体，百辟从风，相权之重，本朝罕俪，部臣拱手受成，比于威君严父，又有加焉。”晚年张居正的权势之大，连皇帝都有所忌惮，其父病逝，他奉旨归葬，坐着32人抬的豪华大轿，内附有厕所与简易浴盆，吃饭时菜肴过百品，“居正犹以为无下箸处。”。通州县知县张伦拍足张老太太马屁，老太太对张居正说：“一路烦热，到了通州一憩，才有如游清凉国。”张居正提拔张伦为户部员外郎。对于晚年的生活有人指责其骄奢、专权，两个儿子分别中状元、榜眼，为世人非议。
张居正死后不久，是年十二月壬辰（初八日）江西道御史李植上疏弹劾冯保十二大罪状。明神宗览奏之后大喜说：“吾待此疏久矣！”查抄冯保家产，并将冯保发配南京孝陵种菜。梁梦龙、曾省吾、王篆一概勒令致仕。这时候，宦官张诚及江西道御史李植、云南道御史羊可立、山东道监察御史江东之等纷起攻讦张居正与冯保“交结恣横”、“宝藏逾天府”，陕西道御史杨四知因上疏劾张居正“贪滥僭奢，招权树党”，神宗诏令“姑贷不究，以全终始。”万历十一年（1583年）正月，南京刑科给事中阮子孝又上疏弹劾张居正“各子滥登科第，乞行罢斥”。这时张四维上疏代辩，说“居正诸子所习举业，委俱可进。惟其两科连中三人，又皆占居高第，故为士论所嫉，谤议失实”。神宗批文：“都教革了职为民”。羊可立弹劾张构陷辽王朱宪㸅，同时辽妃上书为辽王辩冤，并说辽王府家产无数，全入张家。
于是万历皇帝下令籍其家，一些老弱妇孺因为来不及退出被封闭于张府，饿死十七口，其中有三名婴儿。共查抄张家在京庄房值价一万六百七十两，原住宅内抄没金二千四百余两，银十万七千七百余两，金器三千七百一十余两，金首饰九百余两，银器五千二百余两，银首饰一万余两，玉带一十六条，蟒衣纱罗珍珠玛瑙宝石玳瑁等无算，居正子张嗣修等则抄没银十二万共装一百扛押解真定府，张敬修招银五万余两。长子张敬修不堪严刑逼供之重负，在写下一份“丘侍郎、任巡按，活阎王！你也有父母妻子之念……何忍陷人如此酷烈”“有便，告知山西蒲州相公张凤盘，今张家事已完结矣，愿他辅佐圣明天子于亿万年也！”血书之后自缢身亡；二子张嗣修投井自杀未遂，又绝食未果，后发配边疆。三子张懋修后戍烟瘴地而死。潘季驯上疏皇帝说，“治居正狱太急”，“至于奄奄待毙之老母，茕茕无倚之诸孤，行道之人皆为怜悯。”皇帝看了不高兴。后被御史李植劾以党庇张居正，落职为民。在“夺情”事件中得罪张居正而受到排挤的于慎行曾给办案的邱橓写信：“当其柄政，举朝争颂其功而不敢言其过，今日既败，举朝争索其罪而不敢言其功，皆非情实也。”
蓟州总兵戚继光调任广东任总兵，不久去世。内阁大学士许国连上三疏求去，说：“昔日颠倒是非在小人，今乃在君子（言官），党同伐异，罔上行私。”皇帝迫于物议，恩准给张家留空宅一所，田十顷养张老太太赵氏，余子皆充军。一年后赵氏在悲伤中死去。李植以及江东之、羊可立三人，以“尽忠言事，揭发大奸有功”，分别晋升为太仆寺少卿、光禄寺少卿和尚宝司少卿。
张四维（1526年－1585年）

字子维，号凤磐，或作凤盘。明朝蒲州平阳（今山西省临汾市）人。明中后期政治人物。张四维出生于山西盐商世家，为蒲州豪贾，父亲张允龄，早年即外出经商，足迹半天下，舅父王崇古官居兵部尚书、陕西总督，善谈兵事，四维受其影响，亦熟知边防事务。
四维十五岁举秀才，名列优等，学政甚奇之，嘉靖二十八年（1549年）乡试，以第二名中举人。嘉靖三十二年（1553年）进士，入翰林院为庶吉士，三十四年（1555年）授翰林院编修。隆庆元年（1567年），因分摹《永乐大典》有功，升右春坊右中允，充任经筵日讲官，升为左春坊左谕德兼翰林院侍读。四维倜傥有才智，明习时事，被誉为“真博物君子”，为内阁首辅高拱所器重，三年（1569年）高拱提拔其为翰林院学士，升任吏部右侍郎。四年（1570年）十月，蒙古可汗俺答之孙汉那吉归降朝廷，朝议纷纷，四维力挺高拱、张居正，促成俺答封贡。升为吏部左侍郎，以疾乞归。万历二年（1574年）复原官，仍掌詹事府事，充任《世宗实录》副总裁。三年（1575年）为张居正引荐，以礼部尚书兼东阁大学士入赞机务。万历六年（1578年）春，主持神宗婚礼，加少保，晋武英殿大学士。最初在内阁任职时，张四维多事事曲从张居正意思办，后不能忍受，拟旨不尽如张居正的意思，故而张居正也渐恶张四维。万历十年张居正病逝，遂代为首辅，一反居正时期的改革措施，缓和激化，收拢人心，拟旨宣布张居正“诬蔑亲藩，侵夺王坟府第，籍制言官，蔽塞朕聪，专权乱政”[1]。张居正执政时，以严刑峻法治理朝事，但亦结怨甚多。反对张居正的人遂与宦官内外勾结，朝议鼎沸，政令难行。张四维见怨恨张居正的人甚多，决定以宽大从事，安定人心，遂乘神宗生子之际，劝皇帝放宽政策，荡涤繁苛，施惠天下，并使受张居正排挤或罢官的重要人物复职，时论多赞誉其有首辅才。当时云南贡金延期，神宗欲问罪当地土官，又下旨取云南旧贮矿银二十万，都被张四维力言劝止了。累官加至少师、吏部尚书、中极殿大学士。万历十一年四月，张四维因父丧而回乡守孝，临行前向神宗进言道“臣行能薄劣，日侍左右无所禆益。今当远离，伏望皇上法祖，孝亲，讲学，勤政，清心，寡欲，惜财，爱民，日慎一日，保终如始。臣不胜惓惓犬马至愿”。王世贞说：“四维父盐长芦，累资数十百万，崇古盐在河东，相互控制二方利。”[3] 御史郜永春疏奏：“河东盐（今运城池盐）法之坏由势要横行，大商专利”，意指张四维、王崇古为势要，四维父、崇古弟为大商[4]。后以父丧离职，这时张居正被抄家，张敬修自缢，死前留书与张四维，表达了怨怒：“有便，告知山西蒲州相公张凤盘，今张家事已完结矣，愿他辅佐圣明天子于亿万年也！”万历十三年（1585年）十月，服丧将满，病殁于家。神宗辍一日视朝，卒谥文毅。著有《条栗堂集》
申时行（1535年－1614年）

字汝默，号瑶泉，晚号休休居士，直隶长洲县（今属苏州市）人。明朝政治人物，嘉靖四十一年状元及第，累官吏部尚书、中极殿大学士，为内阁首辅。卒赠太师，谥文定。申时行生于明世宗嘉靖十四年（1535年），其父为一富商。祖父将其自小过继徐姓舅家，故幼时姓徐。嘉靖四十一年（1562年）拔状元，授翰林院修撰，回归本宗申姓。后受张居正提拔，曾任礼部右侍郎、吏部右侍郎、左侍郎兼东阁大学士、礼部尚书、吏部尚书、建极殿大学士。万历十一年（1583年），张四维父丧丁忧三年，申时行代理内阁首辅。万历十三年（1585年），张四维居丧将要期满时病逝，申时行正式出任首辅。为政以维持局面、调和皇帝和御史等谏官之间矛盾为主要基调；虽拯救不少触怒皇帝者的性命，也因此被视为“首鼠两端”。万历十九年（1591年），于择立储君问题上在明神宗和言官之间试图调和争论，被言官参劾，辞官回苏州闲居。晚号休休居士。卒于万历四十二年，赠太师，谥文定，赐葬吴山之阳。申时行于首辅任上开创“章奏留中”及“经筵取消，改为进呈讲义”；其本意虽为拯救雒于仁并让不听大臣讲学的神宗至少可以自己看点文字，这两个惯例的养成都多少促成了万历怠政，并彻底切断皇帝与大臣们交流的渠道。

王家屏 （1535年－1603年）

字忠伯，号对南，谥文端，山西大同府应州山阴县古城人。明朝官员，万历年间官至礼部尚书兼东阁大学士。王家屏生于嘉靖十五年（1536年）丙申。隆庆二年（1568年）的廷试高中二甲第二名，选翰林院庶吉士，授编修，预修《世宗实录》。权臣高拱之兄高捷时任江都御史，贪赃枉法，民怨沸腾，王家屏不顾老友劝阻，直陈其事。明神宗万历元年（1572年），王家屏担任修选，充日讲官，升侍讲学士。神宗以其博学多才和端庄气质，誉之为“端人”。王家屏为人正直，还表现在对宰臣张居正的态度上。张居正从万历元年（1572年）到十年（1582年），一直担任首辅，深得神宗器重，权倾朝野。谁要想得到高官，必先得居正垂青。就是这样一位显赫人物，王家屏也能秉公相待。张居正生病时，朝内大臣都去看望，有的还到寺院祈祷，奉迎至极，唯独王家屏未去。万历十年（1582年）张居正去世后，群臣对他一反常态，倒张的浪潮甚嚣尘上，神宗也撤销了他生前的太师头衔，籍没其家产，而王家屏又能够秉公直言，给予张居正公正的评价。
万历十二年（1584年），王家屏升任礼部右侍郎，一个月后，升吏部左侍郎兼东阁大学士，入阁辅理朝政，每议事，秉正持法，不亢不随。万历十七年时，评事雒于仁进四箴谏神宗，神宗大怒并预备把他重重问罪，王家屏上书进言：“人主出入起居之节，耳目心志之娱，庶官不及知、不敢谏者，辅弼之臣得先知而预谏之，故能防欲于微渺。今于仁以庶僚上言，而臣备位密勿，反缄默茍容，上亏圣明之誉，下陷庶僚蒙不测之威，臣罪大矣，尚可一日立于圣世哉！”神宗听闻后很不高兴，但还是把雒于仁的上书留中不发，从轻发落，雒于仁故而得以善去。万历十九年（1591年）秋，出任内阁首辅，但后因立储之事与万历帝闹翻。王家屏执阁六月，时间虽短，但给朝野留下了深刻的印象，他不贪权武断，“推诚秉公，百司事一无所扰”，又“性忠谠，好直谏”，故而颇得朝野赞誉。万历二十年（1592年）三月，给事中李献上疏言国本事，被震怒的神宗罢黜，王家屏不惜封还御批力谏而被责骂，后其为群臣求请的上疏中“若徒犯颜触忌，抗争偾事，被谴罢归，何名之有！”“更使臣弃名不顾，逢迎为悦，阿谀取容，许敬宗、李林甫之奸佞，无不可为，九庙神灵必阴殛臣，岂特得罪于李献可诸臣已哉！”“言涉至亲，不宜有怒。事关典礼，不宜有怒。臣与诸臣但知为宗社大计，尽言效忠而已，岂意激皇上之怒哉？”等言论屡屡激怒神宗，最终以礼部尚书兼东阁大学士致仕归里。万历三十一年（1603年）卒，葬于山阴县河阳堡桑干河畔。
赵志皋（1524年－1601年）

字汝迈，号濲阳。浙江兰溪县（今云山街道）人。明朝政治人物，隆庆二年（1568年）进士，万历年间官至吏部尚书、中极殿大学士。
赵志皋为隆庆二年（1568年）一甲第三名进士（探花），授翰林院编修。万历初年迁侍读。因忤逆张居正，贬为广东副使，于城西浮丘建吹笙亭，“开浮丘大社，与粤中士大夫赋诗”，同游者有陈堂、姚光泮、张廷臣、黄志尹、邓时雨、梁士楚、陈履、邓于蕃、袁昌祚、杨瑞云、黄鏊、陈大猷、金节、郭等等人。历任国子监祭酒，吏部左侍郎。官至礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，万历二十年（1592年）为首辅，以往张居正柄国，权震主，申时行继之，势犹盛。王锡爵性刚负气，人亦畏之，然而当赵志皋当到首辅，年已经七十有余，耄矣，且柔而懦，因此被朝士所轻，诟谇四起。万历二十九年（1601年）卒于官。谥文懿。

王锡爵（1534年－1610年）

字元驭，号荆石。直隶太仓州人，明朝政治人物。嘉靖壬戌进士。万历间官至吏部尚书，建极殿大学士，成为内阁首辅。卒谥文肃。
沈一贯（1531年－1617年）

字肩吾、又字不疑、子唯，号龙江，又号蛟门，浙江鄞县（今属浙江宁波市海曙区）栎社沈家人。明朝万历年间内阁首辅，也是学者、诗人、史学家、外交家。隆庆二年登进士第，改庶吉士，授检讨，历充纂修官，南京礼部尚书，东阁大学士，太子少保，户部尚书，武英殿大学士，吏部尚书。身后赠太傅，谥文恭。沈一贯是明朝首位对天主教持开明提携态度的首辅，开创了晚明中西文化交流的蜜月期。

朱赓（1535年－1608年）

字少钦，号金庭，浙江绍兴府山阴县（今属绍兴市）人。明朝重臣，官至内阁首辅。生于明世宗嘉靖十四年（1535年），嘉靖四十年（1561年）举于乡，明穆宗隆庆二年（1568年）成进士，改庶吉士，授编修。万历六年（1578年），以侍读为日讲官。时宫中大兴土木，建苑囿，朱赓主讲《宋史》，极言“花石纲”之害。累官礼部尚书，兼东阁大学士参预机务，极言矿税之害，又献守成、遣使、权宜三论。当时沈一贯、沈鲤相继罢相，唯有朱赓朝纲独断。万历三十六年（1608年），朝政日非，明神宗已多年未上朝，朱赓连日上疏，但十不能一回，赓与群臣乃素服至文华门长跪恳请，终不得命。被御史宋焘等相继弹劾，乃以疾乞休。是年（1608年）冬十一月壬子，卒于官，赠太保。谥文懿。《明史》有传。

李廷机（1542年－1616年）

字尔张，号九我，福建泉州府晋江县新门外浮桥（今属泉州市鲤城区浮桥街道）人。明朝政治人物，官至内阁首辅。嘉靖⼆⼗⼀年（1542年）⽣。以贡入太学，隆庆四年（1570年）庚午科顺天府（今北京）乡试第一。万历十一年（1583年），会试复第一，以榜眼进士第二，授编修。累迁祭酒，历任南京吏部右侍郎、礼部右侍郎、礼部尚书、东阁大学士。
万历三十四年（1606年），廷机受万历赏识，以礼部尚书兼东阁大学士入内阁参预机务，但言路认为他与前首辅申时行、沈一贯等私相授受，因而受到不少言官的反对，交章弹劾。万历三十六年（1608年），朝臣论首辅朱赓罪，兼及李廷机，李闭门数月不出，内阁事务都由当时新入阁的叶向高处理。随后数年一直不断有人上疏攻击，李萌生辞意，卖掉燕京房屋产业，赈济贫苦，并将亲人遣回泉州，自己隐居真武庙，请求退休足足五年，连续上书120回，皇帝视若无睹，最后李廷机冒罪自行回籍。万历四十年（1612年），皇帝终于准许李廷机致仕。九月晋太子太保回籍，居四年卒，赠少保，谥文节。《明史》本传记其人“遇事有执，尤廉洁，然性刻深，亦颇偏愎，不谙大体。”，而执政“系阁籍六年，秉政止九月，无大过”“廷机辅政时，四川巡抚乔璧星锐欲讨镇雄安尧臣，与贵州守臣持议不决。廷机力主撤兵，其后卒无事，议者称之。”

叶向高（1559年－1627年）

字进卿，号台山，晚号福庐山人，福建福州府福清县人，明朝政治人物，万历十一年进士。万历天启年间官至内阁首辅。父叶朝荣，官至广西养利州知州，有清名。其母林夫人怀孕时逢倭寇入侵，四处奔波逃难，生叶向高于道旁败厕中，故得小名厕仔。林夫人怀抱叶向高幼时多次遇到倭寇，他人均弃子逃生，林夫人不忍弃之，叶向高最终幸运地活了下来。叶向高五岁开始启蒙，十分聪敏，人称神童，七岁正式读书。隆庆元年（1567年）“诏选郡国廪生入太学”，叶向高随入选的父亲叶朝荣进京。
隆庆三年（1568年）叶朝荣名落孙山，叶向高跟随父亲返回家乡，在福州读书。隆庆五年（1570年）叶向高首次参加县试，颇受赞赏。万历七年（1579年）乡试中举。万历十一年(1583年)登癸未科进士，授庶吉士。万历十三年（1585年）为翰林院编修。万历十四年（1586年）五月，因父亲去世，叶辞官回乡守孝。万历十八年（1590年）复起，但不久就得知母亲病逝，次年春回家奔丧。
万历二十二年（1594年）叶向高回京补官，任国子监司业，期间受到国子监师生的爱戴，两年后方从哲接替叶向高出任国子监司业。万历二十五年（1597年）叶向高升任右谕德，次年被召为左庶子。当时太子朱常洛缺讲官，郭正域和张位推荐叶向高接任，但沈一贯以闽人不得作讲官为由反对。不久首辅赵志皋直接奏请叶向高接任太子侍班官，为台江讲解对句、书法和字意，太子颇喜叶向高的讲解，但沈一贯从此对叶更为不满。
万历二十四年（1596年）起，为增加财政收入，明神宗陆续派出太监为矿监、税使，到各地“开矿榷税”，此举损害了工商业集团利益，且所派税使常搜括钱财作威作福，激起多次民变。叶向高甚为关注矿税问题，他上疏举汉灵帝开西邸卖官获钱的例子以反对矿税，请求罢免激起民变的辽东税使高准。
万历二十七年（1599年）叶向高结识了在南京传教的耶稣会士利玛窦。后来他进入内阁后，还曾拨冗两次会见利玛窦。万历三十八年（1610年）利玛窦去世后，叶向高十分悲痛，力主赐葬地给利玛窦神父，为此说道：“姑勿论其他，即其所译《几何原本》一书，即宜钦赐葬地矣”。
万历三十二年（1604年）第二次妖书案发生，内阁大臣间的派系之争公开化。叶向高私下致信首辅沈一贯，希望他不要借妖术案兴大狱，株连无辜，引起沈一贯的不满，受沈抑制，未得升迁为南京礼部尚书

万历三十四年（1606年）首辅沈一贯和次辅沈鲤均辞职，内阁中只剩朱赓一人，明神宗只得下令增选阁臣。次年五月，叶向高晋礼部尚书兼东阁大学士，本当与王锡爵、于慎行、李廷机共同进入内阁成为宰辅。但王锡爵坚辞不出，于慎行未履任即去世，次年首辅朱赓又病逝，次辅李廷机因受言官集团攻击，索性称病杜门不出。这样本来应该的五人内阁变成了叶向高一人处理政务，叶也不得已开始了自己的“独相”生涯。在六年多的内阁生涯中，叶向高一方面维持行政基本运行，调停明神宗和言官矛盾，一方面不断上疏，希望能解决两个问题。
一．针对越来越激起地方极大反对的矿税，极力主张停止收取矿税，至少应尽快严查大肆扰民的矿监，以平息民变。
二．针对万历怠政导致的阁臣和六部办事人员纷纷辞官，而考核完毕的官员无法升迁的官员缺乏现状，希望尽快推选贤能入阁，以保证行政命令的执行。即叶向高所说的“大臣者，小臣之纲。今六卿止赵焕一人，而都御史十年不补，弹压无人，人心何由戢？”但叶向高所疏基本都未被神宗回复，“然其言大抵格不用，所救正十二三而已”。

明神宗一直宠爱恭恪皇贵妃之子朱常洵，在各方压力下才立长子朱常洛为太子，封朱常洵为福王。但万历将福王长期留在京师，却有五年不给太子指派讲官，使得朝野议论纷纷。万历四十年（1612年）南京各道御史上疏：“台省空虚，诸务废堕，上深居二十余年，未尝一接见大臣，天下将有陆沉之忧。”[3] 而叶向高说：“不奉天颜久，而福王一日两见。”。在群臣敦请下，万历只得同意福王就藩，前往洛阳，但又提出必须让福王庄田达到四万亩，才允许福王就藩。叶向高直言“田四万顷，必不能足，之国且无日，明旨又不信于天下矣。”并举世宗不立太子，致使神宗的父亲穆宗朱载坖和景王互相猜疑的事例加以劝说。
正在神宗未决之时，发生了锦衣卫百户王曰干告郑贵妃内侍和妖人串通诅咒皇太后、皇太子死，拥立福王的事件。神宗震怒，史载“绕殿行半日，曰：此大变事，宰相何无言？” 内侍即跪上叶向高的奏章，叶向高认为此事和妖书案类似，如大加追究，必惹大乱，皇帝不需慌张，一方面让人审问王曰干，一方面确定福王就藩的确切日期即可。神宗此次完全接受了叶向高的意见，确定了福王就藩日期。但不久受到郑贵妃影响，重下新手谕要福王留到第二年冬天，叶向高留谕旨不宣。万历派宦官去督促叶向高下谕，叶却封还手谕，拒不从命，神宗无奈，只得同意福王按时就藩。
由于党争渐烈，所提的建议又不被神宗采纳，叶向高深感自己已无能为力，在推荐了方从哲和吴道南之后，他便多次上疏坚决请求辞官，神宗却又多次不允，叶向高只得勉力支撑局面，一直到万历四十二年（1614年）神宗才下令晋叶向高少师兼太子太师，致仕。闲居在家的叶向高对日本抱有高度的警惕。万历四十四年（1616年）他写信推荐老友沈有容，之后几年一直表现出对日本想占领台湾的担忧。
明光宗泰昌元年（1620年）家居六年后的叶向高被召重入内阁，尚未动身，光宗病死，即位的明熹宗继续催促叶向高返朝。天启元年（1621年）十月，叶向高重任首辅，随即请发内帑二百万加强辽东防御，熹宗准奏。不久，魏忠贤开始执掌司礼监，逐贤臣吏部尚书周嘉谟，大学士刘一燝请归，叶向高为刘鸣不平，开始遭到魏忠贤记恨。随后叶向高不断保护了一些正直的言官，如帅众、陈良训等幸免于难，但在王化贞和熊廷弼对辽东防务的争论中，叶向高作为王化贞的坐师，对其颇为维护，助长了两人的不合。
天启四年（1624年）魏党之势日盛，开始大肆迫害东林党人。魏党王绍徽编制了《东林点将录》，叶向高因是朝中清流的代表，被列为东林党首魁，附比于“及时雨”。六月，杨涟上疏弹劾魏忠贤，叶向高认为魏忠贤不易除，仍应以调和为主。叶向高的外甥、御史林汝翥鞭笞魏忠贤的手下，魏忠贤闻知大怒，准备逮捕林汝翥。林汝翥事先得知，逃到遵化，魏忠贤遂派人围住首辅叶向高的宅院大肆搜捕，派很多宦官围住叶向高府邸鼓噪，“中官围阁臣第，二百年来所无”，叶向高眼见朝政不可为，遂请辞二十余次，于同年七月致仕。
天启七年（1627年）四、五月间，叶向高、曹学佺和艾儒略三人进行了两天的讨论，叶曹站在儒家立场，对天主教这种舶来信仰提出疑问，艾儒略则一一作答，史称“三山论学”。六月，叶向高回到家乡，八月二十九日病逝，享寿六十九岁。崇祯元年（1628年）明思宗即位，在诛杀魏忠贤后，追赠叶向高为太师，谥文忠。

方从哲（？－1628年）

字中涵，直隶大兴县（今北京市）人，锦衣卫籍，祖籍浙江德清县，明朝政治人物，万历癸未进士，仕至内阁首辅。万历十一年（1583年）登癸未科进士，曾官国子监司业、祭酒，请罢矿税。得罪司礼监秉笔太监田义，放归。万历四十一年（1613年）叶向高举荐方从哲出任礼部右侍郎。同年九月，与吴道南同加礼部尚书、东阁大学士[1]，多次上书言事，万历四十四年（1616年）努尔哈赤号后金国汗，建元天命。方从哲疏请曰：“今缺饷至于数月，诸军饥不得食，寒不得衣。……宜速发内帑数十万，先尽该镇，次及九边，用以抒燃眉之忧。”但神宗不纳。从哲独相七年，虽然不乏上疏力言国事，但往往只着重于名义上的争取，实将顺从皇帝的意思，终庸庸无所匡救。光宗时，方从哲任内阁首辅，将李可灼带进宫内任鸿胪寺丞，进呈红丸，皇帝吃了一丸之后，直呼“忠臣！忠臣！”下午三时复进一丸，九月一日五更时暴毙，在位仅二十九天。这是明朝著名的红丸案。礼部尚书孙慎行声讨方从哲与李可灼。方从哲为了脱罪，说“李可灼没有罪，给皇帝治病就该赏银。”定调为“进药不效，但亦臣爱君之意”。泰昌元年（1620年）十一月三、二十日，连续两次上书乞休。熹宗慰留之。十二月二十八日，批准。李可灼发戍边疆。天启年间，徐大化请起从哲，但从哲不出。崇祯元年（1628年）卒。赠太傅，谥文端。

刘一燝（1567年－1635年）

字季晦，江西南昌县人。晚明政治人物，属东林党，历神宗、光宗、熹宗、思宗四朝，熹宗朝初期为内阁首辅，与叶向高、左光斗同为辅政大臣主持朝政。刘一燝出身官宦之家，其父刘曰材为嘉靖三十二年（1553年）进士，官至陕西左布政使。万历十六年（1588年），一燝与兄一焜、一煜同赴乡试中举。万历二十三年（1595年），又与一煜同中乙未科进士。改庶吉士，授检讨。光宗即位，擢礼部尚书兼东阁大学士，与方从哲、韩爌同为顾命大臣。光宗驾崩后，李选侍、李进忠（后改名魏忠贤）等挟持皇太子于乾清宫，企图藏匿皇长子以自重，一燝与英国公张惟贤、周嘉谟、杨涟等当机立断，带领群臣入乾清宫哄骗出皇长子，力主皇长子移驾慈庆宫（乾清不可居，殿下宜暂居慈庆），并逼迫李选侍迁住哕鸾宫，是为移宫案，朱由校于是得以登极继承皇位。熹宗登基后，方从哲被弹劾，一燝接任首辅，主理朝政。刘一燝为政贤明，能匡君之失，“发内帑，抑近侍，搜遗逸，旧德宿齿布满九列，中外欣欣望治焉”。但当时熹宗年幼，魏忠贤等花言巧语进行蒙蔽，排挤贤臣，窃取大权，一燝憎恨其所作所为，与之进行激烈斗争。天启二年（1622年），魏忠贤利用侯震旸、陈九畴等疏劾一燝“结纳王安”，一燝连上四道奏章辩白，并且请求解职。叶向高说他“有翼卫功，不可去”，熹宗复加慰留，而刘一燝“坚卧不起”。天启二年正月，又上十二道奏章求去，熹宗无奈，于是同意一燝辞官回乡。崇祯初年，魏忠贤阉党败，复原官。后累加少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士。八年卒，赠少师。南明弘光时，追谥文端。

韩爌（1564年－1644年）

字虞臣，号象云，山西蒲州（今永济）盘底村人，明朝政治人物，进士出身。吏部给事中韩楫之子。万历二十年（1592年）登壬辰科进士，历官庶吉士、少詹事、东宫讲官。万历四十五年（1617年）礼部右侍郎。泰昌元年（1620年）任礼部尚书兼东阁大学士[1]。天启四年（1624年）魏忠贤妄兴汪文言狱[2]，杨涟愤而参劾魏忠贤二十四大罪，忠贤惊恐，求韩爌解救，韩爌不应。天启五年（1625年）七月二十六日，杨涟与左光斗同日死于狱中。同年，遭魏党李鲁生弹劾，韩爌去职，后又被诬陷贪赃白银二千两，倾家荡产。只能居先人墓地。崇祯元年（1628年）明思宗即位后，十二月，再召为首辅[6]，为熊廷弼平反[7]。韩爌与天主教人士如徐光启、汤若望有往来，家族中有领洗入天主教者。反对兵科给事中刘懋的裁驿之议。崇祯三年（1630年）因门生袁崇焕擅杀毛文龙事被罢职，正月十五日上疏辞官。崇祯十七年（1644年）春，李自成陷蒲州，挟持韩爌之孙强迫见面，韩爌不得不出面。不久忧愤卒，年八十岁。

朱国祯（1557年－1632年）

字文宁，号平涵，斋号虬庵、涌幢亭。浙江乌程（今湖州）人。明朝内阁首辅。生于湖州乌程县南浔镇居马家港河东，万历十六年（1588年）举人，为万历十七年（1589年）己丑科进士。累官国子监祭酒，万历三十六年（1608年），湖、苏大水，国祯致书巡抚，力请救荒。湖州知府陈幼学洞察民隐，大修荻塘，朱国祯撰《修东塘记》以志。天启三年（1623年）拜礼部尚书、文渊阁大学士。天启四年（1624年）春晋户部尚书，武英殿大学士，总裁《国史实录》，史称其“处逆境时，独能不阿，洁身引退。性直坦率，虽位至辅伯而家业肃然”。晚年遭李蕃弹劾，称病辞官，魏忠贤向阉党人士评论国桢：“此老亦邪人，但不作恶，可令善去。”加少师兼太子太师，晋吏部尚书兼建极殿大学士，托病归隐著书。崇祯五年（1632年）卒，赠太傅，谥文肃
顾秉谦（1550年－？）

字益庵，直隶昆山人，明朝首辅，进士出身。万历二十三年（1595年）登乙未科进士。天启元年（1621年）升礼部尚书，掌詹事府事。天启三年（1623年）正月，与魏广微同时入阁。史称为人“庸尘无耻”，“曲奉忠贤，若奴役然”，竟拜魏忠贤为父，说：“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”凡倾害忠直，皆秉谦票拟，天启六年（1626年）又编《三朝要典》二十四卷。天启七年（1627年）退休回到昆山。崇祯二年（1629年）七月二十四日，昆山百姓积怨秉谦益深，冲入其豪宅，洗劫资财，纵火焚烧，秉谦仓皇逃入渔船幸免，为朝廷献银四万，寄居他县以死。

黄立极（1568年－1637年）

字石笥，又字中五，号我范，明朝政治人物，直隶元城县（今河北大名）人万历三十二年（1604年）登甲辰科进士。累官少詹事、礼部侍郎。明熹宗即位后，以同乡成为魏忠贤的亲信，天启五年（1625年）擢礼部尚书，兼东阁大学士，入阁参预机务，不久晋升太子太保，文渊阁大学士。次年迁武英殿，建极殿大学士，取代顾秉谦为首辅，以“夜半片纸了当之”一语促魏忠贤于半夜诬杀熊廷弼。天启七年（1627年）熹宗病危，召谕廷臣说，魏忠贤等“皆恪谨忠贞、可计大事。”黄立极等对曰：“陛下任贤勿贰，诸臣敢不仰体？”熹宗听了高兴，又下一道遗诏说：“以皇五弟信王由检嗣皇帝位。”崇祯帝即位，力除魏党，有山阴监生胡焕猷越俎上书，弹劾黄立极、施凤来、张瑞图等“身居揆席，漫无主持，甚至顾命之重臣毙于诏狱。滥加阉寺五等之爵、尚公之尊，生祠碑颂无所不至。”黄立极心不自安，上疏乞休，不久罢职。余事不详。

施凤来（1563年－1642年）

字羽王，号存梅，浙江平湖县（今浙江平湖）人，明朝阉党政治人物、榜眼。万历三十五年（1607年）豋丁未科一甲第二名进士（榜眼）。由翰林荐擢礼部尚书。后依附魏忠贤，天启六年（1626年）官至礼部尚书兼东阁大学士。十月癸丑与黄立极、张瑞图、李国普为《光宗实录》总裁。崇祯初年（1637年）魏忠贤被迫自缢后，为言官所劾，乞休去。能为曲，著有《三关记》、《曲海总目提要》传奇。
李国𣚴（1585年－1631年）

字元治，号续溪，直隶高阳县（今属河北省）人。明末政治人物，同进士出身。李国𣚴为万历四十一年（1613年）癸丑科三甲进士。由庶吉士历官詹事。天启六年（1626年）七月，超擢礼部尚书，进入内阁。崇祯初，加左柱国、少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士。同年五月即请归里。崇祯四年（1631年）卒，赠太保，谥文敏。
来宗道（1571年－1638年）

字子繇，号路然，浙江萧山人，祖籍河南鄢陵[，明朝政治人物，同进士出身。万历三十二年（1604年）登甲辰科进士，累官太子太保、礼部尚书。天启年间，与魏忠贤党人有来往，与杨景辰等编《三朝要典》，把东林党人打倒。崇祯时，翰林院编修倪元璐请求毁去《三朝要典》，庚午，毁《三朝要典》。东林人士纷上疏弹劾来宗道，壬子，来宗道、杨景辰致仕。

周道登（？－1632年）

字文邦，一字文岸，南直隶吴江（今属江苏）人。晚明政治人物。周道登为万历二十六年（1598年）进士。由庶吉士历迁少詹事。天启七年丁卯十二月由太子宾客礼部右侍郞升尚书，颇有所争执。以病归。崇祯初年，与李标等同入阁。不学无术，奏对鄙浅，被传为笑柄，一次崇祯问他“宰相须用读书人，当作何解”，结果他一时答不出来，呆了半晌才说“容臣等到阁中查明回奏”；崇祯颇不悦，又微笑问：“近来诸臣奏内多有‘情面’二字，何谓情面？”结果还是答不上来，竟把情面二字颠倒，曰：“情面者面情之谓也”。崇祯二年（1629年）御史田时震等先后交劾之，后罢去，闲居乡里。道登生性好色，家中妻妾成群，仍以无嗣为由，到处寻花问柳。又买下柳如是。崇祯五年（1632年）卒。《明史》第一百三十九卷有传。

李标（？－1633年）

字汝立、号建露、建霞，京师真定府高邑县（今河北省高邑县）人，明朝内阁首辅。年十五补弟子员，师从同邑赵南星。万历三十一年癸卯科乡试举人，三十五年（1607年）登进士，改庶吉士，授翰林院检讨。万历三十八年（1610年）升任编修。泰昌年间，累迁少詹事。天启年间，升任礼部右侍郎[4]，协理詹事府。因为他师从赵南星，而被阉党归为东林党。李标担心受祸，于是借病归乡。崇祯帝即位后，拜礼部尚书兼东阁大学士[5]。崇祯元年（1628年）三月入朝。不久，升任首辅。同年冬，韩爌还朝，李标让为首辅。崇祯三年（1630年）韩爌被罢免，李标再任首辅，累加至少保兼太子太保、户部尚书、武英殿大学士。同年三月辞职。后赠少傅，谥文节。

成基命（1559年－1635年）

字靖之，号毖予，直隶大名人。明朝政治人物，官至内阁首辅。为官清廉，有“清白相公”之称。成基命长身玉立，为诸生时，与高阳孙承宗齐名。万历三十五年（1607年）中进士，选庶吉士。历任司经局洗马，国子监司业等职，升礼部右侍郎兼太子宾客，改掌南京翰林院。天启六年（1626年），魏忠贤因其为杨涟的同门，迫使其落职闲住。崇祯元年（1628年），起为吏部左侍郎。次年恰逢己巳之变，京师戒严，成基命上疏请求起用孙承宗再次任为枢辅，并消除争议，得到明毅宗嘉许。后以礼部尚书兼东阁大学士进入内阁辅政。庶吉士金声推荐僧将申甫，明毅宗命其视察，其上言该部队不可用，后果也正如此。当袁崇焕、祖大寿戍京时，发生满桂的“关宁军箭射事件”（即当时满桂带军攻击后金军主力，并在北京城外与金军拼杀溃败后，向关宁军（袁崇焕部队）靠拢，却遭到友军箭射。满桂身中五箭，其中三支贯体，箭上有关宁军标记）。思宗逮捕了袁崇焕，祖大寿在一旁双腿颤抖。成基命于是叩首请帝慎重，但帝未许。祖大寿回营后即带兵东逃，思宗非常忧虑。成基命于是提出由袁崇焕写信召回，后在孙承宗协力下稳住军心。但在召对中，基命提出施政从缓，却与思宗想法相左。工部主事李逢申劾成基命欲脱逃袁崇焕的罪行，李逢申反被降职。在韩爌、李标相继离职后，崇祯三年（1630年），成基命成为过渡首辅，与周延儒、何如宠、钱象坤主持内阁。之后，温体仁、吴宗达也进入内阁。后来在商议袁崇焕事时，恰逢成基命得病，锦衣卫张道浚、工部主事陆澄源等上疏指责其在袁案中委卸避事，有牵入迹象。成基命自感大势已去，当年辞职。崇祯帝挽留，成基命连续上疏三次请辞离任。崇祯八年，成基命于家中去世。赠少保，谥号文穆。葬今河北邯郸市大名县南关。

周延儒（1593年－1644年）

字玉绳，号挹斋，直隶宜兴县宜城镇人，明末政治人物、状元，东阁大学士。因贻误军机，被赐死。

温体仁（1573年－1638年）

字长卿，号园峤，浙江乌程县（今湖州市）南浔辑里村人，明朝政治人物，进士出身。崇祯年间担任内阁首辅。崇祯朝阁员五十人，唯温体仁最久。崇祯十年免职。卒谥文忠。
张至发（1573年－1642年）

字对鹄，号宪松，山东淄川（今属淄博市）人。明朝大臣、内阁首辅。万历二十九年（1601年）进士，历知玉田、遵化。后授礼部主事，改御史。时齐、楚、浙三党方盛，张至发属齐党，力排东林。万历四十三年（1615年）称病归里。天启中进位大理寺丞。崇祯五年（1632年）担任顺天府丞、光禄寺卿，迁刑部右侍郎，崇祯八年（1635年）以礼部侍郎兼东阁大学士入内阁参预机务。历太子太保、文渊阁大学士、户部尚书等，崇祯十年（1637年）升任首辅。时受李自成农民军打击，明朝已近灭亡，至发为政维持而已，无大作为，崇祯十一年（1638年）正月，因大力歌颂温体仁“孤执、不欺”，被日讲官吴伟业上〈劾元臣疏〉弹劾，后因内阁中书黄应恩接受贿赂牵连，“回籍调理”，时人讥为“遵旨患病”，崇祯十四年（1641年）重启诏用，力辞不就。次年卒于家，朝廷追加太子太傅，赠少保。有子张泰象。
孔贞运（1574年－1644年）

字开仲，号玉横，直隶句容人，一说江西建德（今东至县）人，祖籍山东曲阜，明朝政治人物，孔子第六十三代孙。万历四十年（1612年）乡试中举。万历四十七年（1619年）成己未科庄际昌榜进士一甲第二名（榜眼），授翰林院编修。天启五年（1625年）充任会试考试官。天启七年（1627年）升左春坊左谕德。崇祯元年（1628年）任国子监祭酒，升为詹事。崇祯九年（1636年）官至首辅。谥文忠。

刘宇亮

字季龙，号蓬玄，四川绵竹人，明朝内阁首辅，进士出身。万历四十八年（1620年）登进士，授庶吉士，改翰林院检讨。天启二年（1622年）参与修撰《明熹宗实录》，后授南京光禄寺卿、左春坊赞善、右春坊右谕德。崇祯年间，兼任翰林院侍读、詹事府少詹事，嘉议大夫、兼侍读学士。升吏部左侍郎。崇祯十年（1637年）担任礼部尚书，兼东阁大学士。次年改文渊阁大学士，督察各镇援兵。后兼任兵部尚书。在京任礼部尚书兼东阁大学士时，受徐光启的影响，接受了西方科学文化和天主教信仰。崇祯十四年（1641年）邀请意大利传教士利类思和葡萄牙传教士安文思在“天官府”传道。绵竹的天主教会（今属天主教成都教区）也成了川南贵三省天主教会的母教会。

薛国观（？－1641年）

字家相，又字宾延，陕西韩城县人。明朝政治人物，万历末进士。崇祯间官至内阁首辅，建议皇亲国戚捐款以救国难，后因牵扯收贿案，被崇祯帝赐死，自经身亡。
范复粹（？－1657年）

字玉坡，号清六，山东省登州府黄县（今山东省龙口市共城镇）人，明朝政治人物、进士出身。万历四十七年，登进士，授开封府推官。崇祯元年，担任监察御史，巡按江西。后升任大理寺右寺丞进左少卿，后超拜礼部左侍郎兼东阁大学士。累加少保，进吏部尚书、武英殿。崇祯十三年（1640年）六月，升任内阁首辅。次年，加少傅兼太子太傅，改建极殿大学士。同年五月离职回乡。

张四知

字贻白，号岩叟，山东费县人。明末政治人物，官至内阁首辅。因为脸上曾患有溃疡，所以容貌不正。天启二年（1622年）壬戌科进士。由庶吉士授检讨。崇祯中，官至礼部右侍郎。崇祯十二年五月与姚明恭、魏炤乘，俱拜礼部尚书兼东阁大学士，皆庸劣之才，充位而已。 后加至太子太保，进吏部尚书、武英殿。崇祯帝即位，就特别抑制言官，言官越弹劾的人，他越重用。因此张四知在位四年，都不受影响。明亡降清。

陈演（？－1644年）

字发圣，号赞皇，四川井研人，崇祯时期的内阁首辅。陈演是天启二年（1622年）壬戌进士。崇祯十五年（1642年），陈演于山东平定盗贼有功，升任户部尚书，加太子少保衔。崇祯十六年五月，周延儒被罢免，陈演代为首辅，后因谎报战功而被罢免。《明史》称陈演为人“既庸且刻”，崇祯十七年（1644年）正月初三，李明睿劝崇祯放弃北京，尽快南迁。崇祯有意迁都，陈演反对“南迁”，并示意兵科给事中光时亨，严厉谴责李明睿，扬言：“不杀李明睿，不足以安定民心”。二月初八，李自成陷太原，北京震动。蓟辽总督王永吉、顺天巡抚杨鹗建议提调吴三桂保卫京师，二月二十七日，崇祯帝在文华殿召开紧急会议，征调吴三桂“勤王”，陈演、魏藻德两人不敢同意，以致此事一延再延。最后崇祯骂他：“汝一死不足蔽辜！”三月初四，崇祯帝终于决定，放弃宁远，征调吴三桂、王永吉、唐通、刘泽清护卫京师。吴三桂接到命令后，三月上旬启程，十六日入山海关，二十日至丰润时，李自成已攻破北京。李自成入北京，陈演想逃离北京，但因家产太多而未果。他主动向刘宗敏献白银四万两。稍后，其家仆告发，说他家中地下藏银数万。农民军掘之，果见地下全是白银。刘宗敏大怒，大刑伺侯，刑求得黄金数百两，珠珍成斛，四月八日，得释。十二日，李自成败于多尔衮、吴三桂之联军，临走前，将陈演等人斩首。另一民变领袖张献忠后来称帝，以陈演的女儿为皇后，陈演的儿子为翰林学士。

蒋德璟（1593年－1646年）

字中葆，号八公，又号若柳，福建晋江福全所人，祖籍直隶歙县，明朝末年政治人物。父蒋光彦，万历壬辰进士，官至江西副使。蒋德璟中式万历三十七年（1609年）己酉科举人，天启二年（1622年）登进士，改翰林院庶吉士，授编修。因不附魏忠贤，遭排斥。
崇祯时，迁少詹事。崇祯十一年（1639年）杨嗣昌任兵部尚书，增饷银二百八十万两，后来杨嗣昌卒于军，德璟上奏：“嗣昌倡聚敛之议，加剿饷、练饷，致天下民穷财尽，胥为盗。又匿失事，饰首功，宜按仇鸾事，追正其罪。”。崇祯十五年（1642年）首辅周延儒荐拔“德璟可大用”，与黄景昉、吴甡以礼部尚书兼东阁大学士入阁参与机务，之前崇祯帝问：“天变何由弭？”对曰：“拯百姓，即弭天变。近加辽饷千余万、练饷七百万，民何以堪！祖制：三协止一督、一抚、一总兵。今增二督、三抚、六总兵，又设副将以下数十人；权不统一，何由制胜”。崇祯十六年（1643年）改任户部尚书，晋太子少保文渊阁大学士。德璟博闻强识，“九边厄塞、河漕屯牧、盐策水利、历律刑法，莫不究其利弊。”性鲠直，能用人，陈子壮、倪元璐、顾锡畴皆由他推荐，谓“贤才不可不惜”。崇祯十七年（1644年）三月二日引罪去位，不久崇祯帝自缢煤山，明亡。弘光元年（1645年）六月，唐王朱聿键立于福州，改元隆武，蒋德璟与林欲楫、黄景昉、陈洪谧同时被召用，隆武二年（1646年）九月朱聿键败走，德璟绝食，是月卒于家中。

魏藻德（1605年7月1日－1644年）

字思令，号清躬，应天府上元县人，顺天府通州籍，明朝状元、政治人物。崇祯三年（1630年）庚午科第二十三名举人，崇祯十三年（1640年）庚辰科易四房会试第98名进士，殿试一甲一名，授翰林院修撰。崇祯帝复召进士四十八人于文华殿，问：“今日内外交讧，何以报仇雪耻？”藻德即以“知耻”对，又自叙崇祯十一年（1638年）守通州有功。帝擢置第一，授翰林院修撰。薛国观拔为第一名的邹式金被抑为二甲，杨琼芳被抑为三甲。崇祯十七年（1644年）二月，诏加兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士。三月，蒋德璟罢相后，继任首辅。同月，太监杜勋入城劝降，帝问藻德意见，藻德不发一语，崇祯大怒，当着魏藻德的面推倒龙椅。闯王李自成破燕京，藻德投降。李自成责问藻德为何不殉死？魏藻德回答说：“方求效用，那敢死。”，自成部将刘宗敏下令勒索内阁，求十万两白银。魏藻德仅输一万两，刘宗敏认为太少，将之刑求五日五夜，脑裂而死。闯军又逮捕其子索要银两，其子说：“家已罄尽。父在，犹可丐诸门生故旧。今已死，复何所贷？”，闯军将之斩首。

李建泰（？－1649年）

字复余，山西曲沃人，明末清初政治人物。天启五年（1625年）乙丑进士，任国子监祭酒，颇著声望。崇祯十六年（1643年）五月，擢吏部右侍郎，十一月入阁，拜东阁大学士。史称“风骨峭拔”、“性情慷慨”。李的家乡遭到李自成破坏，故有平定李自成之心。不久，平阳失陷，思宗临朝叹曰：“朕非亡国之君，事事皆亡国之象。祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，何面目见于地下！朕愿督师亲决一战，身死沙场无所恨，但死不瞑目耳！”。此时，建泰以家乡被李自成所破，锐意一雪前耻为由领兵。思宗赐与建泰兵部尚书一职及尚方剑，便宜从事。行军数里后，士兵见所乘肩舆忽折断，均认为不祥之兆。朔后，建泰得悉山西峰火遍野，故意放慢行军速度，每日只行三十里，到涿州时，约有士兵三千人逃脱。至顺德府广宗县，当地士绅竟然闭城不纳，建泰派兵攻破，杀当地乡绅王佐，笞知县张宏基。二月，形势急转直下，李建泰派人上奏说：“贼势大，不可敌矣。愿奉皇太子南去。”至保定时，李自成军逼近，明军不敢前进，李建泰已病，中军郭中杰有见及此，向李自成投降。保定随即陷落，知府何复、乡官张罗彦等被杀。建泰自刎不成，被李自成之将刘芳亮所捕。清兵入关后，李被召为内院大学士（内阁大学士之前身），不久后罢官。顺治六年（1649年）姜瓖于大同起事，建泰响应。却兵败而归。李对其五十妾言：“吾今必死，汝辈有一人肯从吾死者乎？”。随后，李被擒杀。

南明

史可法（1602年12月16日－1645年5月20日）

字宪之，又字道邻，南明隆武朝廷谥忠烈，监国鲁王朝廷谥忠靖，永历时改谥文忠。乾隆时改谥忠正。河南开封府祥符县人（今河南开封市），直隶顺天府大兴县（今北京）籍。明末政治人物，东林党人，弘光时官至南京兵部尚书、东阁大学士，追赠太师。
高弘图（1583年－1645年）

字研文，一字子犹，号硁斋，山东胶州（今胶县）人。 明末政治人物。安宗时官至内阁首辅。高弘图生于万历十一年（1583年），万历三十八年（1610年）成进士。授中书舍人，因忤熹宗，停俸两年，擢御史。天启初，巡按陕西，又忤魏忠贤罢职。崇祯十六年（1643年）拜南京兵部右侍郎、户部尚书。次年，李自成破北京，威宗自缢殉国。安宗监国时任礼部尚书兼文渊阁大学士，为马士英、阮大铖所排斥，是年十月，弘图四疏乞休获准。流寓会稽（今浙江绍兴）。弘图在内阁时，马士英尚畏之，不敢放肆，一旦去职，遂无忌惮。清军攻陷山东，弘图流寓吴门，渡江入浙东。弘光元年（清顺治二年，1645年），清军破杭州，携一幼孙逃入一野寺中，绝食九日，卒于会稽之竹园。有子高朗。

马士英（1596年－1647年）

字冲然，号瑶草，贵州贵阳人，祖籍直隶仪真（今江苏仪征），明末、南明政治人物，万历己未进士。弘光时官至东阁大学士、兵部尚书。清军破南京，马士英逃亡浙江，被俘身死。

黄道周（1585年3月9日－1646年4月20日）

字幼玄（又作幼元、幼平），又字螭若、细遵，号石斋，谥忠烈，乾隆时改谥忠端，人称石斋先生，闽南、台湾尊称为“助顺将军”，福建省漳州府漳浦县铜山（清属诏安，今东山县）人，明朝政治人物、学者、书法家、艺术家。明亡后抗清，被俘殉国。

路振飞（1590年－1647年）

字见白，号皓月，直隶曲周（今河北）东关人，同进士出身。天启五年（1625年）登乙丑科进士，初任泾阳县知县，曾拒建魏忠贤生祠。崇祯四年（1631年）擢四川道监察御史。崇祯六年（1633年）巡按福建，海盗刘香勾结荷兰人入侵者犯边，振飞重用郑芝龙，平定刘香，驱逐荷兰舰队。崇祯十六年（1644年）秋，擢都察院右佥都御史，总督漕运，巡抚淮扬。明亡后致书南京兵部尚书史可法，谓“伦序当在福王，宜早定社稷主”。明绍宗即位，于振飞有旧恩，下诏封振飞为右都御史、太子太保、文渊阁大学士兼吏部尚书等职。路振飞三子路泽浓年方十七，随父亲谒见隆武帝，隆武帝赐其名为太平，授锦衣卫百户、改兵部职方司主事，不久，升广西按察使司佥事[3][4][5][6]。终官吏部尚书兼兵部尚书、武英殿大学士。隆武二年（清顺治三年，1646年）清兵陷仙霞关，绍宗走汀州，振飞亡海岛。永历元年（顺治四年，1647年），振飞南下投奔昭宗，是年四月二十二日病死于广州顺德陈村途中，谥文贞。

丁魁楚（1563年－1647年）

字中翘，号光三，圣名路加（拉丁语：Lucas)，河南永城马牧乡丁老家村人，祖籍山东诸城，明朝政治人物，进士出身。隆武元年（1645年），唐王朱聿键于福州称帝，命丁魁楚以原官协理戎政，寻加兵部尚书，太子太保，赐尚方宝剑。靖江王朱亨嘉于桂林反叛，攻下梧州，监禁广西巡抚瞿式耜，丁魁楚檄令思恩参将陈邦传等突袭朱亨嘉，于桂林捕获朱亨嘉押送福州。隆武帝封丁魁楚为平粤伯，仍留镇两广。唐王灭亡后，丁魁楚与瞿式耜、兵部尚书吕大器等拥立桂王朱由榔在广东肇庆称帝，是为永历帝，进东阁大学士，兼理戎政。丁魁楚派军士在肇庆灵羊峡一带挖掘端砚，并将其制成精美的砚台。清兵南下攻下广州，进逼肇庆，丁魁楚奉永历帝逃亡梧州，随即又改道去岑溪，因锱重太多，有船三百余艘载黄金二十万两、白金二百四十余万两，被清将李成栋追上，丁魁楚投降。李成栋与丁魁楚曾经结怨，李成栋于是杀魁楚家人数百人。魁楚乞求饶恕保全一个儿子，李成栋笑说：“汝身且莫保，尚求活人耶？”一并被杀。幼孙为李成栋部将罗成曜收养

方逢年（1585年－1646年）

字书田，浙江严州府遂安县人。明末政治人物，进士出身，官至资善大夫、柱国、少傅、东阁大学士兼礼部尚书。福王朱由崧立于南京，即南明安宗弘光帝。召请方逢年官复原职，不应。弘光元年（1645年），清军破南京。“鲁王”朱以海在浙江台州避难，随即在绍兴自立，称“监国”、“监国鲁”，三次召请方逢年任大学士。方逢年避于绍兴善法寺，都御史刘宗周到善法寺拜访他，赋诗告别，后来刘宗周绝食二十天而亡，逢年也准备在善法寺绝食而死。等到郑遵谦起兵的时候，僧人破门而入，将他救出。绍兴城破，张煌言带着鲁王，搭船逃出舟山群岛，方逢年追赶不及，假意降清。之后方逢年装好书信，请密使通知福建的南明绍宗隆武帝朱聿键，然朱聿键却在福建汀洲城破之后殉难，清军搜罗到方逢年等人“请驾出关”疏，将方逢年等四人，处决于福建省延平（今福建省南平市延平区）。但是方逢年孙方象瑛另称，方逢年离开绍兴之后，迁往天台，城破后被俘至衢州，于清顺治三年（1646年）九月成仁。明史中则以另外一说，谓方逢年以蜡丸书通闽“隆武帝”，但是事情泄漏出去被清兵察觉，而杀身成仁，方逢年后葬回浙江遂安。
章正宸（？－1646年）

字羽侯，号格庵，晚号禹东饿夫。浙江会稽人，明末政治人物。早年师从刘宗周，崇祯四年（1631年）辛未科进士。任礼科给事中，因上疏弹劾王应熊，帝大怒，被逮下诏狱拷讯，给事中吴麟征、傅朝佑救之无效。崇祯九年（1636年）召为户科给事中。相继弹劾首辅周延儒、兵部尚书陈新甲，谪戍均州。福王时，官至大理丞，见国事日非，弃官归里；鲁王时，守赭山（在浙江萧山县），招募赭山乡民组建赭山营。绍兴失陷，出家为僧。

柯夏卿（1610年－1681年）

字仲倩，号玉砚，浙江黄岩县城横街人，明末政治人物，进士出身。明崇祯十年（1637年）登丁丑科进士，任刑部主事。崇祯十六年（1643年）以母老辞官。顺治二年（1645年）六月，与临海陈函辉、东阳张国维、鄞县张煌言等，在台州奉表请鲁王朱以海监国，夏卿任佥都御史。次年，出使福建，与唐王朱聿键修好。为兵部尚书。兵败后回乡隐居，自号循庵，并种植忍冬蔓，以书屋名为忍冬轩。晚年以诗酒自娱。曾主持息林诗社，有“息林十二子”皆出于其门。康熙二十年（1681年）卒。
李之椿（1600年－1651年）

字大生，号徂徕，直隶如皋县人。明末官员。明天启元年（1621年）举人，天启二年（1622年）进士，与王思任、倪元璐、黄道周、王铎合为“天崇五才子”。授行人，升吏部主事，因直言见忌，归里筑指树园闲居。明亡后长期从事抗清活动，顺治四年与如皋人赵云、李七等举兵反清。兵败被逮捕入狱。顺治六年（1649年），大赦出狱，暗中与海上鲁王通信。其子李旦被任命为御史。后因家童谢庭兰告密被捕。李之椿绝食七日死，李旦被斩于西市，同死者有48人。李之椿妻许氏被关于嘉兴玄妙观，亦绝食亡。著有《徂徕集》、《指树园集》、《霞起楼诗集》等。

熊汝霖（？－1648年）

字雨殷，余姚（今浙江慈溪）人，南明首辅大臣，抗清志士。崇祯四年（1631年）进士。授同安知县。崇祯十四年，升任户部给事中。后降为福建按察司照磨。与孙嘉绩举兵浙江抗清，迎鲁王朱以海于绍兴。1645年，因军功擢升兵部尚书，授东阁大学士。1648年，为拥有重兵的郑彩所杀。福建同安知县任内曾率兵渡海，在厦门击败荷兰殖民者。乾隆四十一年（1776年），清廷赐谥忠节，入奉忠义祠。

马思理

字达生，福建长乐人。明朝政治人物，同进士出身。天启二年（1622年），登壬戌科进士，担任乌程县知县，后擢兵科给事中，转工科兼巡青州。后历任右通政，后明亡绝食去世。

张肯堂（？－1651年）

字载宁，号鲲渊、鲵渊。直隶松江府华亭县（今上海市松江区）人，明朝末年政治人物。天启五年（1625年）进士。授河南浚县知县。崇祯七年（1634年）擢御史。崇祯十五年（1642年）迁大理寺丞，不久擢都察院右佥都御史，巡抚福建。清兵入关后追随南明隆武帝，隆武被清兵俘虏后，肯堂遁入舟山，随宗室鲁王朱以海，曾为大学士，永历五年（清顺治八年，1651年），清军破舟山，张肯堂自杀殉国。清乾隆四十一年（1776年）赐专谥忠穆。

沈宸荃（1615年－1652年）

字友荪，号彤庵，南明首辅大臣，抗清志士，浙江宁波慈溪观海卫镇师桥昭十三房人。清高宗感其忠义，谥之为忠节。
瞿式耜（1590年－1651年1月8日）

字起田，又字伯略，号稼轩，明末政治人物、诗人。直隶常熟县（今江苏省常熟市）人。祖父瞿景淳，官至礼部左侍郎，父瞿汝说，曾任善膳司官员、湖南学政。瞿式耜拜钱谦益为师，万历四十四年（1616年）中进士，任吉安永丰县知县，有德政。崇祯一朝时官至户科给事中，崇祯五年（1632年）因事革职。崇祯十年（1637年）被捕入狱。瞿式耜妻妾众多，迷信占卜、堪舆，一说为天主教徒。
晚年参加抗清活动，拥立桂王朱由榔，桂王以式耜为内阁大学士兼吏部右侍郎摄尚书事；驻守桂林，三次击退清军进攻。永历四年（1650年），城破被捕，囚于桂林叠彩山临时监狱，作《浩气吟》。42天后，于闰十一月十七日（1651年1月8日）与张同敞在桂林叠彩山风洞前仙鹤岭下就义，瞿式耜殉国之后，永历帝追赠粤国公，谥文忠。乾隆四十一年（1776年），追谥忠宣。《明史》有传。
清顺治十一年（1654年），其孙瞿昌文护柩回常熟，安葬于常熟宝岩祖基。康熙十八年（1679年），迁葬于虞山拂水岩牛窝潭。其墓至今尚存，现为江苏省文物保护单位。
吴炳（？－1647年）

字可生，南直隶宜兴人，明朝政治人物、进士出身。万历四十七年（1619年），登进士，授湖广蒲圻县知县。崇祯年间，升任江西提学副使。永历时，升兵部右侍郎，跟从到桂林，以本官兼东阁大学士，仍掌部事。此后又跟随至武冈。孔有德率兵进攻，朱由榔仓猝奔靖州，命吴炳护送太子取道城步县入广西，为清军截获，太子和吴炳被押至衡州。吴炳绝食自尽于湘山寺。

严起恒（？－1651年）

字震生，号秋冶（秋野、秋壑），浙江山阴人。崇祯四年（1631年）辛未进士，除刑部主事。十三年官广州府知府，在广东任职。为政寛平不苛，爱民如子，百姓感之，迁任之日，乡民千余，拥绕不得行，众复舆归署。迁湖广衡永兵备副使。唐王时，任户部右侍郎，总督湖南钱法。永明王立，兼督湖南军饷。王驻武冈，任礼部尚书兼东阁大学士，仍领钱法。后从王至肇庆。时朝政决于李元胤，袁彭年、刘湘客、丁时魁、金堡、蒙正发五人附之，揽权结党，人称“五虎”。起恒居其间，无所匡正。桂林破，从王奔南宁。永历帝时，擢拔为太仆卿，不久晋为户部侍郎，又升户部尚书，吏部尚书。永历四年（1650年）二月，孙可望在贵州自称秦王，严起恒与吴贞毓皆竭力反对，可望怀恨在心。是年十一月，孙可望派贺九仪带兵五千人，刺杀严起恒和杨鼎和、兵科给事中刘尧珍、吴霖、张载述等五人，投其尸于水，当天吴贞毓出差在外得免。

黄士俊

字亮垣，号玉仑。广东顺德县（现顺德区杏坛镇右滩村）人，祖籍福建莆田黄岸。明末政治人物。黄士俊为万历三十五年（1607年）殿试位列一甲第一名，历任翰林院修撰、太子洗马、春坊官、詹事府詹事、侍读学士、玉牒馆总裁、礼部尚书、太子太保等职，官至首辅。天启元年（1621年），黄士俊在家乡顺德县城（今大良镇）南郊建筑了黄家祠和天章阁、灵阿之阁，这些祠、阁后来成为广东四大名园之一的清晖园。清兵入关后，士俊薙发易服，归顺满人。清顺治六年（南明永历三年，1649年己丑）黄士俊往肇庆觐奉南明永历帝，惜朝纲腐败，遂辞官，回乡隐居。
文安之（？－1660年）

字铁庵，夷陵人，明末大臣文安之深得雷思霈赏识，天启二年（1622年）中进士。累官南京国子监司业、祭酒。因权臣薛国观弹劾，罢官家居。安宗时，起为詹事。绍宗召为礼部尚书，皆因交通不便，未能就职。永历四年（1650年），文安之到梧州拜见昭宗，任东阁大学士。永历十三年（清顺治十六年，1659年）正月，文安之率领刘礼仁、袁宗弟、李来亨等十六营经水路进攻重庆。谭弘与谭诣杀谭文向清军投降，诸将散走。文安之被迫回师东撤。文安之进攻重庆失败后，“郁郁而卒”，病死容美。

吴贞毓（1618年－1654年）

字元声，一字长声。南直隶宜兴县宜城镇人（今江苏宜兴宜城镇人）。明末政治人物。吴贞毓是成化二十三年进士吴俨的玄孙、崇祯十年进士吴贞启的弟弟，生于明神宗万历四十六年（1618年），崇祯六年（1633年）举人，十六年（1643年）进士。隆武时，任吏部文选主事，辗转至南宁。因与大学士严起恒、兵部侍郎杨鼎和坚决反对孙可望称王，可望怨恨在心。孙可望派贺九义带兵五千人，刺杀严起恒和杨鼎和、兵科给事中刘尧珍、吴霖、张载述等五人，投其尸于水，当天吴贞毓出差在外得免。贞毓等密谋以李定国入卫护守安龙，以克制孙可望，密使员外郎林青阳驰往谕之，结果事泄被孙可望侦知。永历八年（1654年）三月二十六日，贞毓与文臣全为国、张福禄、徐极、林青阳、张镌、郑允元、赵赓禹、周永吉、朱议㞙等十八人被孙可望以“欺君误国，盗宝矫诏”罪杀害，史称“十八人之狱”。葬于北关马场。
丁继善

字饶仲，云南富民县人，南明政治人物，官至首辅。丁继善是天启七年（1627年）丁卯科举人，自高州推官迁转为知府湖南副使，入朝担任太仆卿，之后曾出任吏部左侍郎。永历八年（1654年）三月吴贞毓逝世，他自吏部尚书、东阁大学士和方端士、欧阳霖晋入内阁，次月再晋为文渊阁大学士，充当首辅。之后丁继善跟随永历帝到滇京，永历十四年（1660年）年时退出内阁，改由马吉翔担任首辅，原因不明，滇京失陷，他隐居到逝世。
马吉翔（1621年－1661年8月13日）

字建明，顺天府文安县人。南明政治人物。武进士出身，历官至广东都指挥使。弘光元年（1645年），因事罢官。唐王朱聿键立于福建，马附拥戴，助平定靖江王朱亨嘉之乱，擢升锦衣卫都督佥事。永历朝任兵部尚书，镇守肇庆，勾结宦官王坤、庞天寿及总兵官刘承胤祸乱朝政，肇庆沦陷后移至昆明。附孙可望为逆，为晋王李定国所拘，谄媚李定国心腹左右，遂为李定国所信。孙可望引清兵及洪承畴、吴三桂等入滇黔，滇都不守，怂恿永历帝及李定国弃巴蜀而迁朝廷于滇西。后胁迫永历帝至缅甸，咒水之难时被杀。
张煌言（1620年－1664年）

字玄著，号苍水，小字阿云。宋代丞相张知白之后。浙江宁波府鄞县（今属浙江省宁波市海曙区）人。抗清名将，南明兵部尚书，文学家。后被清兵所俘，殉国。乾隆年间，清廷追谥忠烈。

父张圭章，天启四年（1624）举人，官至刑部员外郎。母赵氏早逝。张煌言少有大志，“慷慨好论兵事”。崇祯十五年（1642年）中试举人。弘光元年（1645年），清军南下，与钱肃乐、沈宸荃等人起兵抗清，奉鲁王朱以海监国于绍兴，授翰林修撰。后清兵破钱塘，随鲁王逃至浙闽沿海，入据舟山。
永历五年（1651年），清军攻破舟山，张煌言、张名振等人退避海上，为了保护鲁王安全，最后只得前往投靠闽南郑成功；郑成功军队尊唐王朱聿键为正朔，一向与鲁王不合，但为了顾全抗清大局，于是仍将鲁王安置于金门。之后，张煌言回到浙东组织抗清力量，与郑成功、张名振等势力多次北伐南京。
永历八年（1654年），张煌言会同张名振北伐，入长江，师抵南京燕子矶。隔年，张煌言、张名振再次攻至燕子矶但仍因兵力薄弱以失败告终。张名振于兵败不久后病逝（一说遭到郑成功毒害），由郑成功部将陈六御接收其军队。
永历十二年（1658年），张煌言与郑成功自厦门出兵北伐，克复乐清、宁海等地；后却于羊山海面遭遇台风袭击，两军损失船舰百余，士卒伤亡以千计，不得已撤军回到厦门。
永历十三年（1659年），张煌言奉南明永历帝朱由榔命，以兵部尚书职，与郑成功会师北伐，张煌言部收复太平、宁国、池州、徽州等四府、三州、二十四县；另一方面，郑成功军队沿长江西上，克镇江、围南京，反清复明大业一时大好。后因郑成功中清军缓兵之计，兵败南京城，郑军乃退离长江出海南下；张煌言军队孤立无援，益遭清廷援军攻击，一路败退、突围，撤回浙东。
隔年清廷实施迁界令，断绝抗清各势力的联系与生计。郑成功于东南沿海多年征战也始终未有进一步发展，乃决定东进台湾，以为据点；对此张煌言曾修书劝阻郑成功，他认为如果郑军进入台湾，则金、厦将不保，而复兴大业与人心亦将断绝。但最后郑成功仍一意孤行，将目标转为台湾。
后永历朝覆亡，郑成功入台后亦无力回师闽南；张煌言只得纠集民间各反对力量，继续于浙东沿海一带进行抗清行动。及至永历十七年（1662年），鲁王朱以海病死于金门，张煌言终于认为复明无望，将军队解散，躲避至浙江象山附近的小岛隐居，之后仍为清军侦知。。清人利用降清旧部乔装成僧人，乘其随从籴米之时，劫船入岛执之。张煌言被捕后，神色自若，拒绝清廷的招降，在省城杭州被处斩决。