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乔尔-恩比德知道他自己穿上那件超大的、全身的、白色的连身衣的样子。他当然知道别人看着一个身高7尺2的大个子带着面具和手套，穿着连身衣，从费城坐飞机去奥兰多复赛园区会怎么想。

可笑。太可笑了。但这也是他对复赛的想法。他毫不掩饰自己对在COVID-19大流行中重新开始NBA赛季的担忧。他曾在电视电话会议上与记者谈论此事，并与布鲁克林网队后卫凯里-欧文私下交谈。当国家篮球运动员协会与76人联手时，他投了反对票。

恩比德解释说：“没有人知道你身体里将来会有哪些并发症，如果你得了新冠的话。没人能告诉你。”

但当球员们最终选择上场时，在球队代表的投票中，恩比德有一个选择：要么选择退出，要么现身上场。

恩比德说：“如果我不认为我们有机会获胜，我才不会去。 ”

巨大的个人防护装备套装是他的抗议形式，唤起人们对他自己以及他和其他球员的担忧。

但在当时，除了他最亲密的朋友和顾问，他还不能对任何人说别的话。一些他还没告诉76人的事：

他的女朋友，安妮-德-保拉，已经怀孕8个月了。

“我们试图保守秘密，”恩比德说，“因为人们有坏的意图和坏的能量，所以我很难去。我只想和她在一起。我去（奥兰多）只是因为我真的认为我们有机会赢。”

有人会读到这句话，或者看到恩比德穿着个人防护装备走来走去的搞笑场面，并质疑他的承诺。恩比德知道这一点，或者更确切地说，他在经历了过去几年名声跌宕起伏之后明白了这一点。

但做父亲会让人明确自己人生的优先事项。当他得知自己即将成为父亲时，恩比德开始有了新的目标感。

恩比德说：“你对生活的所有想法都会改变。”

他希望他的儿子亚瑟有一天能以他为荣。任何帮助他做到这一点的事情现在都很重要。

2017年，在他人气最旺的时候，NBA世界，尤其是费城，正给予这位热情洋溢的76人领袖高度关注与喜爱，恩比德提到，他预计这种感情和关注将是短暂的。

他当时说：“人们总是喜欢新鲜的事。”

这是对现代媒体周刊的敏锐观察，也是对人性的敏锐观察。当时，恩比德和76人队似乎是NBA的下一个大事。他风趣又新鲜。他的技术令人眼花缭乱。他的潜力似乎是无限的。当恩比德和队友本-西蒙斯成长为超级巨星时，这支将摆烂彻底进行到底的球队的迷人故事似乎正要开始。

但这是三年前的想法了，那时候费城还没有经历三次季后赛的失败。像安东尼-戴维斯和扬尼斯-安德托昆博这样的同龄人赢得了冠军和MVP奖，而这些奖是过去人们认为恩比德注定会获得的。上个赛季，恩比德甚至没有进入NBA最佳阵容，尽管统计数字表明，他以前的表现很有竞争力。本赛季，费城队甚至没有被选中参加圣诞节比赛。

“归根结底还是因为没有赢球，”恩比德说，“如果你不赢，你就得不到尊重。联盟不再那么尊重我们了，因为我们没有达到人们的期望（三年前的大肆吹捧）。”

他不是在抗议。他正在解决问题。

有时候事情就这么简单。像恩比德这样好奇的灵魂面临的挑战是保持这种状态。相信唯一永不动摇的声音：他自己的声音。

恩比德小时候在喀麦隆时，父亲就是他人生的终极理想：擅长运动、有成就的军事指挥官、一位慈爱的丈夫和父亲，为家庭提供了美好的生活。当然，他当时很感激。但今年秋天，当他自己当上了父亲，这就有了新的含义。

恩比德说：“我一直想走到这一步，到时候我会找到一个和我组成家庭，共伴一生的人。现在我有了，我想让我的孩子看到他爸爸是顶级球员。

“我想让他来参加比赛，他会说‘哇，爸爸太棒了’，然后他会想长大以后比我强。”

恩比德就是这样看着他的父亲托马斯在喀麦隆长大的。

恩比德解释说：“他在部队服役，但也参加体育运动。他是最擅长手球的运动员之一。我总是去看他比赛。看到这一点，以及人们如何对待我父亲，让我想比他更好。所以我想让我的孩子们来看我（比赛），然后把自己的标准定得很高。”

恩比德所描述的是一种相当普遍的东西：渴望成为最好的自己，为你的孩子树立一个好榜样。

是的，他自己也想成为最好的自己。他想充分发挥自己的巨大潜力，以及他向费城球迷所承诺的一切，这些球迷在漫长的“过程”中一直支持着他和球队。

但是，恩比德的长期教练和朋友德鲁-汉伦说，现在他也希望为了孩子做到这些。

“亚瑟为乔尔重新定义了一个比他更伟大的目标，汉伦说我们最近一直在谈论精神传承。

“乔尔回顾了很多个人的荣誉：全明星，最佳阵容等等。但要成为一个伟大的球员，你必须帮助你的球队赢得冠军。他还没有做到。”

在过去的三年里，汉伦称之为“正当的借口”的事情层出不穷。三个赛季前，76人闯进了季后赛，在首轮击败迈阿密热火队后赢得了一些尊重，然后在对阵一支实力出众的波士顿凯尔特人队的比赛中被淘汰。两个赛季前，他们还在季后赛第二轮击败最终冠军多伦多猛龙队的路上。但是恩比德伤了，难以回到之前的实力。最后科怀-伦纳德从底角投出的三分球颠进篮筐，而他哭着离场。上赛季，西蒙斯在奥兰多的复赛中膝盖受伤，在季后赛首轮对阵波士顿的比赛中，76人没有太多机会。

汉伦说：“但没有人真正在乎那些正当的借口。人们在意的是，‘你完成任务了吗，是还是不是？’

“‘过程’中的甜蜜阶段已经结束，现在一切都是为了得到结果。我们不能再耽误了，我们必须实现目标。”

实现目标不仅仅是为了恩比德自己。亚瑟这个名字是恩比德是以他弟弟的名字命名的。六年前，一辆失控的卡车撞进了弟弟所在的学校，年仅13岁的他在那场事故中丧命。

恩比德在飞往奥兰多的航班上穿着一套笨重的防护服确实看起来很蠢。但他还是去比赛了——尽管他有种种担忧——因为他觉得76人有天赋和机会赢得总冠军。而且他还是以职业生涯中最好的状态出现的。

汉伦从洛杉矶飞到费城指导恩比德参加季后赛，他们像以前一样努力。

汉伦说：“在他去奥兰多之前的37天里，我想我们练了35天。”这是场上训练之外的加练——他本身还要接受他的长期技能教练，76人队 Chris Babcock助理教练的训练。有两天例外是因为他和朋友Jonathan Sacks在打网球。

“我从没见过像他这样的人，”西克斯总经理埃尔顿-布兰德说，“一旦他全神贯注，他就变成了那个人。进入复赛园区后，他的状态非常好。”

然而，社交媒体上却没有提到这种转变。没有视频或照片来展示恩比德为赛季重新开始做了多少准备，或者反驳他需要更好状态的说法。

“我没有发布我的训练图片，”恩比德说，“我不需要向别人炫耀，‘看我，我在锻炼。看看这张照片，我每天都在训练。’”

恩比德说：“这些天我几乎没有用社交媒体。”

他过去似乎活在推特上：说对手的垃圾话，喊话蕾哈娜出去约会，和球迷鬼混，或者厚着脸皮讨好前队友吉米-巴特勒在迈阿密的成功。”他自称恶搞能手，而且他是最有趣的那种。

但只有当你在现实取得成功的时候，你在网络上的恶搞或者乱说话才会显得可爱。恩比德显然很明白自己和76人还没有成功。

在上个赛季的总决赛中，他的推特没有刻意恶搞什么。恩比德只是在为他朋友的成功而兴奋。

“我和吉米还是很好的朋友，”恩比德说，“我从他身上学到了很多。吉米把自己和周围的一切都安排好了。他有自己的日常安排，自己的减肥室，按摩师，厨师，营养师。我就在他身边，边看边向他学习。”

因此，恩比德聘请了著名的营养学家路易斯-伯克来帮助他改造身体，这样他在比赛尾声时就能有更多的精力，并且能够经受住NBA赛季的严峻考验。

恩比德说，他和巴特勒仍然一直在看对方的比赛，并分享笔记和观察结果。

“他看我们所有的比赛。”恩比德说。“如果你问他，他会告诉你他不看。但他只喜欢看几个人，但他会看我们的比赛，只是为了确保知道我的新情况，并且告诉我需要做什么。我也为他做同样的事。”

恩比德说，巴特勒的建议非常中肯一致。

“他总是告诉我要更有侵略性，”恩比德说，“有时候，当一切都不顺利，我拿不到球的时候，他会打电话给我，说：‘你是最好的球员。你要有侵略性。如果你不打出侵略性，你们就没法赢球。

“你需要得到球，你需要指挥它，他们得把球给你。这就是你需要有的心态。你必须领导那些人。”

里弗斯教练很欣赏乔尔-恩比德的好奇心 。摄影师：Jesse D. Garrabrant/盖蒂图片社

几年前，恩比德在和汉伦以及汉伦的另一位客户犹他爵士队后卫乔丹-克拉克森一起训练时，听到了一个关于洛杉矶湖人队伟大球员科比-布莱恩特让后者停下训练的故事。

恩比德在长大的过程中，一直视科比为偶像。他是在2009年NBA总决赛中看到这位湖人队已故球星称霸之后开始打篮球的。他喜欢科比的打球方式，他表现出的凶猛和无畏，他流露出的昂首阔步和自信。每当恩比德遇到一个和科比一起打球或者很了解他的人时，他总是问他们科比到底是什么样的人。

克拉克森在2018年被交易到克利夫兰骑士队之前，曾在洛杉矶与科比共度两个赛季，克拉克森透露了恩比德永远不会忘记的事情。

“你知道他以前的声音对吧？”恩比德问道。

声音？

“你不知道这声音吗？”恩比德重复了一遍，显然很高兴他发现了一个关于科比的细节，一个密切关注科比的人以前从来没有听说过。

“每次他想要球的时候，他都不需要叫。他只是嘶嘶作响，就像曼巴一样。“那条蛇。”

克拉克森告诉恩比德，当他第一次听到科比这样做的时候，就停下了训练，但他肯定自己把球传给了科比，然后就让开了。恩比德认为这是科比听到过的最棒的事情，他后来和科比的几个前队友证实了这一点。

不过，恩比德本人还没有开始为球发出嘶嘶声。他想听从巴特勒的建议，变得更具侵略性，从队友那里控制球。他想玩科比的花招。但他也必须用自己的方式去做。

“如果我得不到球——因为我在球队中的角色和进攻——我很轻易可以得到球然后不传球，”恩比德说：‘但那时我决定更加被动，让每个人都参与进来。

“如果队里有几个家伙抱怨没有球，我的第一反应就是，‘好吧，我要传球给他，让他开心，因为我知道我需要他。如果他高兴的话，那就意味着他会站在防守端，他会努力防守，他会让对手停下来。然后每当我传球时，他都会有足够的信心投篮。”

恩比德认为自己的这个天性很不赖。但其实可以在让队友参与和自己更具侵略性之间找到平衡线。

“有时候，我退缩得太多了，”他说，“我必须改变这一点，积极进取，指挥并领导所有人。”

这是他的新主教练里弗斯试图帮助他走的路线。

里弗斯说：“乔尔可能每隔一天就来办公室聊一聊。本也这么做。他们肯定是乐意被指导的。他们想被引导，他们想知道自己要如何领导球队。”

“这就是球队现在的情况：合作，一起琢磨，然后去追逐总冠军，不去想为什么没能成功，”他补充道。

“要么有结果，要么有原因。”

里弗斯对两位年轻的超级巨星都直言不讳地表示，他们本赛季获胜的紧迫感。“过程”结束了。他们都已经在联盟中呆了足够长的时间，知道需要什么才能更进一步。

恩比德喜欢从他所尊重的人那里寻找灵感和信息。除了巴特勒，恩比德说他经常和欧文，前凯尔特人中锋凯文-麦克海尔，前费城总经理萨姆-辛基交谈，还有成为网队主教练之前的史蒂夫-纳什。

恩比德说：“我喜欢思考方式与众不同的人。 ”

里弗斯欣赏恩比德的好奇心和对不同观点和想法的接纳。恩比德是个探索者。这是他的本质。

“但是，”里弗斯对恩比德说，“‘当答案就在你眼前时，不要迷失在寻找某样东西的路上 。’

“很多球员一直看着自己的球队，想着，‘我们还需要什么？’但答案是你自己。”

“我总是看[勒布朗詹姆斯]的球队，”里弗斯继续说道，“勒布朗能带队进总决赛靠着……你在开玩笑吧？但勒布朗对此并不担心。他看着自己的球队说，‘我们会赢的。’

“我认为如果你想赢，那就是你必须做的。”

里弗斯需要恩比德做什么？

“统治，”里弗斯说，“当你看他的技术和他的身体，他可以主宰每一个晚上。他必须像往常一样在低位表现出色。然后他还要给其他人制造空间，让他们也能成长为伟大的球员。”

里弗斯所描述的是每个试图帮助或指导恩比德的人都面临的挑战。他的技术无可否认。他的智力出类拔萃。汉伦将会把恩比德和其他球员——卡尔-安东尼-唐斯、尼古拉-约基奇、德马库斯-考辛斯或戴维斯——对位的球员的剪辑视频发给他，恩比德将在一天内学会他们的动作。他的好奇心是无穷的。

一方面，你想鼓励所有这些。不断寻求信息和灵感。太好了。这就是你保持优势，不断进步的方式。

但另一方面，恩比德要达到下一个层次所需要的一切都已经在他体内了。他只需要相信他自己。而不是反复唱着“过程”的陈词滥调。

他多年的朋友们——包括汉伦、萨克斯、经纪人杰西卡-霍尔茨和体育科学家大卫-马丁，他在2015年恩比德第二次脚部手术后帮助后者恢复——说，现在他似乎更加集中精力，因为他找到了爱，建立了家庭。但也因为他在他还年轻的NBA生涯中经历了太多的起伏。

马丁说：“我记得他手术后，我在医院陪了他很多时间。中间确实有人给他打电话问候，但他大部分时间几乎都是一个人，我可以看出他非常孤独。他完全是从非洲移民过来的，然后加入了一个新球队。”

恩比德当时在美国网上的支持者很少。马丁，辛基，然后教练布朗，他的经纪人迈克尔-泰勒姆，一些朋友和经理珍妮-萨克斯。

恩比德花了一些时间来观察别人。信任得来慢，失得快。尊重也是如此。

马丁说：“我觉得自己有点像一只小老鼠，我把狮子脚上的刺拔了出来，然后狮子通过照顾你来感谢你所做的一切。”

不过，这只狮子现在要照顾一家人了。

“一旦你进入联盟，我想你会经历一个不知道自己是谁的阶段，”恩比德说，“你必须找到自己，我想我已经找到了自己，尤其是在遇到了那个人并建立了家庭之后。”

那“过程”呢？

过去的人们认为，恩比德和76人只要坚持走下去，他们就注定要取得伟大和冠军。时至今日，这种说法仍然在许多人心中回荡。但现在这更多只是一个不同时代的记忆。

在最近与营养学家伯克的一次视频会议上，恩比德开玩笑说他在锻炼时出汗太多。

伯克说：“他的体重因出汗量而改变，所以我告诉他，我不想看你测的体重数据，因为那对我来说并不重要。重要的是你要正确摄取能量。你要相信……'

“当我试图找到合适的词时，他用他的（法语）口音接着我的话说了下去，‘过程。我就是‘过程’。”