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首先要知道唐宋八大家怎么来的。这说法来自明朝后期的茅坤。为什么会有这个八大家说法？有明一代，大多数时候，文坛讲究文必秦汉，诗必盛唐。也就是说，在他们眼里，秦汉文章（包含了先秦）以及盛唐诗歌，是成就最高的。这个结论本身问题不大。但是在这种氛围下，出现的文学影响不好。以至于出现了除了秦汉文及盛唐诗，其他的都不值得学的风气。但是明朝距离秦汉以及盛唐的年代太远了，语言方式以及社会风俗变化太大，你硬要学那么高远的东西，可能是东施效颦。出现的前后七子是整个明代多数时间的主流人物，文章诗歌都没啥新意，甚至刻意模仿，有些比较拙劣。后来康有为把他们称作文妖。

后来有人意识到，这个路走不通。于是开始琢磨秦汉以后的文章，目光聚焦到了唐宋派。认为唐宋文同样值得学习。这个事很现实，明代文学开始下沉化了，你还搞秦汉那套不利于表达，也没有谁有贾谊司马迁那种气力。

于是茅坤编《唐宋八大家文钞》，告诉文人，这八家的文章同样出色值得学习。这就是明代后期掀起的唐宋派。但是茅坤在序文里也说了：

苏氏父子兄弟，及曾巩、王安石之徒， 其间材旨大小，音响缓亟， 虽属不同， 而要之于孔子所删六艺之遗， 则共为家习而户眇之者也。

也就是说，这几个人才干是有高下的，并不都是大才。

又说：云八君子者， 不敢遽谓尽得古六艺之旨。

茅坤的文学品味还是要通六艺之旨。他认为这八人也不一定都尽得六艺之旨。

而茅坤并不是反对秦汉散文，相反，他非常推崇司马迁的文章。选八大家文钞，只是告诉世人，秦汉以外，唐宋文也值得注意。

也就是说，这八大家从一开始就不是被认为成就最高的散文八人。明朝形成的唐宋派，像茅坤，以及明代散文成就最高的归有光，反而都非常热衷司马迁文章。也就是说，他们同样认为秦汉文章成就极高，只是除此之外，咱们也要学习唐宋。

明朝后期到清朝，不到文章有唐宋派，诗歌也开始出现了反对诗必盛唐的说法。白居易的地位抬头就发生在这个时期。到了清朝，忽然有了李杜白的说法。像赵翼：李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。他们并不是真的反感李杜，只是主张开阔眼界罢了。

而八大家就是开阔眼界的说法。因为韩愈首先主张复古。后来欧阳修偶然读到他的文集，茅塞顿开，他主导科举就以古文标准来评价。于是一时间出了苏轼等五人。

回归到八大家的说法。这么说吧，八大家里，韩柳欧苏是顶级的散文家，可以与庄周司马迁等稍稍并列。而曾巩接近他们。至于王安石苏洵苏辙，差了些意思。甚至明清的归有光张岱袁宏道，他们的成就都接近曾巩，归有光甚至可以说接近韩柳欧苏。而唐代的元结甚至都可以说是曾巩以上的级别。

这八人不都是最厉害的散文作者，分级别，就像茅坤说的才情有大小。

中国最厉害的散文家，司马迁绝对是备受尊崇的，庄周影响巨大。我认为庄子、司马迁、韩柳欧苏，这六家大概才是最厉害的散文家。