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这个球童太小了，小到连自己的球鞋都系不上，但他却给戈兰-德拉季奇留下了深刻的印象。

这孩子的父亲是亚得里亚海一级联赛吉奥普林斯洛瓦俱乐部的一员老将，那里也是德拉季奇的职业生涯开启的地方。第一次见到德拉季奇时，这个男孩才5岁，他总是拿着一个篮球，只要有空位他就会投篮。偶尔，他还会在中场表演运球来娱乐观众。

“很难预测未来会怎样，”德拉季奇15年后说，“但我可以确定的一件事是，当他还是个孩子的时候，他就已经对篮球有了热情。”

卢卡-东契奇很快就从球童的职责和中场娱乐环节中成长起来。

当德拉季奇后来听说欧洲联赛强队皇家马德里队将13岁的东契奇招入学院时，他并不感到惊讶。当时东契奇在青年队中处于统治地位，并在斯洛文尼亚登上了新闻头条。

“每个人都开始谈论他，”德拉季奇说，“在那个时候，我们发现他可能是一个特别的人。”

2017年欧洲篮球锦标赛期间，德拉季奇与东契奇共同担任后场，带领斯洛文尼亚赢得了该国的第一个冠军。在这之后德拉季奇就不再有所怀疑。德拉季奇赢得了赛事MVP，但他确信东契奇注定会成为一名明星，当时18岁的他在与NBA球员的比赛中脱颖而出。东契奇展现了深厚的技术集合，以及在压力下将竞争心和冷静处理不可思议的合而为一。

“他将在未来几年内成为欧洲最好的球员，相信我，在NBA也将如此。”德拉季奇在决赛后宣称。

“记住我的话，他将是世界上最好的球员之一。”

事实证明，德拉季奇是对的。毕竟，接下来的赛季里，东契奇在带领皇家马德里获得西甲联赛和欧洲联赛冠军后，成为了欧洲联赛历史上最年轻的MVP。他在达拉斯独行侠队效力两个赛季后获得的荣誉包括年度最佳新秀和NBA一阵，成为继入选名人堂的蒂姆-邓肯后，第一个在生涯第二个赛季就取得这些成就的球员。在21岁的年纪，东契奇以MVP热门球员的身份进入了他的第三个NBA赛季。

东契奇远超任何一个人对他的期望，其中就包括德拉季奇。在某种程度上，东契奇既是那个最被媒体炒作关注的国际新秀，也是在登上体育运动的最高舞台时被严重低估的人。

“我认为他需要更多的时间来发展，并弄清楚NBA的风格和NBA的比赛，”德拉季奇说。“我知道再过四五年，他就会成为联盟中最好的球员之一。但是，是的，他证明了我错了。”

“事情发生得要快得多。”

2017年，卢卡-东契奇和戈兰-德拉季奇帮助斯洛文尼亚击败塞尔维亚，拿到欧洲篮球锦标赛的冠军。图片来源：EPA/TOLGA BOZOGLU

当约什-理查德森在西海岸训练后回到迈阿密时，他迫不及待地想谈谈一个一起训练的伙伴。

“嘿，我刚认识这个孩子，”理查森回忆说，“他将会是选秀状元。”

那是2016年的夏天，准备同迈阿密热火队开启新秀赛季的理查德森在加州圣巴巴拉的P3球场训练，上午在生物力学专家的监督下训练，下午参加国际球员参与的选拔比赛。

据萨拉赫-梅杰里说，在西班牙，围绕东契奇的炒作类似于对杜克大学蔡恩-威廉森的大力宣传。梅杰里当时效力于皇家马德里，在东契奇加盟NBA时则效力于独行侠。

“当他和同龄人一起比赛时，他会杀了他们！”梅杰里说。“我们总是在查看他的数据。”

但理查德森从未听说过这位斯洛文尼亚的年轻小伙。有一天早上他们在同一间健身房。当时东契奇刚刚在皇家马德里一线队度过了他的第一个完整赛季，他的经纪人比尔-达菲也代理理查德森，他建议两名球员都在这里训练。

“这不可能，”理查德森回忆了他当时的想法，就在有人告诉他，这个肩膀宽阔、身高6英尺6英寸的家伙是一个16岁的孩子时。在观看了东契奇流畅的投篮、精湛的脚步和他这种身高的球员中罕见的手感后，理查德森印象深刻。

接球、命中一些后撤步跳投、传出一些漂亮的传球，并在一场包括老牌职业球员在内的比赛中掌控节奏，东契奇所展现的让理查德森大为惊叹。

“他做到了。他做到了，”理查德森回忆道。

“我仍然认为他应该是(状元)，”理查德森补充道。在休赛期被交易后，他现在是东契奇的后场搭档。

“我知道再过四五年，他就会成为联盟中最好的球员之一。但是，是的，他证明了我错了。”——热火后卫德拉季奇

东契奇是2018年NBA选秀的探花，而当时独行侠与亚特兰大老鹰队达成协议，使球队的选秀签位上升了两个位次。达拉斯一直认为东契奇是这一届最有前途的——“前途广阔，”篮球运营总裁唐尼-尼尔森说——自从东契奇加入皇家马德里青年队以来，球队的欧洲球探们就一直在密切地关注着他。

15岁那年，在东契奇第三次参加职业比赛时，尼尔森首次亲自考察他。他会抽出时间去欧洲看皇家马德里队与低水平球队的比赛，因为他知道东契奇在那个年龄段不会经常与顶级的对手比赛。

“每次我去看他，不过是再次验证他是多么的独特和特别，”尼尔森说。他长期以来就对欧洲球员有兴趣，这可以追溯到1989年，他帮助萨鲁纳斯-马修利奥尼斯从立陶宛来到他父亲唐执教的金州勇士队打球。

尼尔森是独行侠管理层中第一个将德国神童德克-诺维茨基作为乐透目标的成员，并且早在东契奇宣布参加选秀之前，他就确信这位斯洛文尼亚少年可以成为一个有价值的接班人。

“他真的在给这个孩子大力做宣传，而唐尼以前从来没有这么做过。”独行侠队的前球员发展总监迈克-普罗科皮奥说。

唐尼-尼尔森在这方面一直很到位。”达菲则说。

“我有这种感觉和想法，（东契奇）可以打控卫，他就像是魔术师和伯德的结合体。这是我窥见的第一件事。他是一个三双机器。我看见了那一点，然后唐尼也看见了。我只记得他说过，‘他是一位控卫。他就像魔术师。’”

“你说得太对了。”

2014年，尼尔森曾游说达拉斯队选中希腊的扬尼斯-阿德托昆博，最终却没有成功。但他在2018年彻彻底底地说服了球队老板马克-库班。东契奇是小牛2017-18赛季摆烂的目标，NBA总裁亚当-萧华以“对NBA不利的公开言论”罚款库班60万美元，因为这位亿万富翁于赛季中期在播客上突然对球队的老将们说“输球是我们最好的选择”。

当达拉斯在一个24胜58负的赛季后，获得状元的概率排名第3却得到了5号签的时候，尼尔森极度失望。“说实话，我痛彻心扉，”尼尔森说。

在选秀中，东契奇从来没有被认为是舆论所谓的最佳球员，毕竟见证了德安德烈-艾顿在第一顺位被菲尼克斯太阳队选中、马尔文-巴格利三世在第二顺位被萨克拉门托国王队选中。就像达菲说的那样，一些人质疑东契奇是否已经“达到上限了”，他们怀疑一个如此出色的球员是否还能进步。

“说实话，每次他输掉一场赛跑，或者看起来不太像运动员的时候，我都很高兴，”尼尔森笑着说。“我为他在欧洲锦标赛上搞砸而欢呼(选秀前几天)。”

“我就是想他的顺位掉下来！”

在2018-19赛季，卢卡-东契奇和德克-诺维茨基一起上场打球。独行侠队感觉到东契奇是这位2019年退役的未来名人堂成员的完美接班人。图片来源：Glenn James/NBAE via Getty Images

NBA里的很多人都质疑东契奇能否在NBA里打控球后卫。东契奇身高已经超过6英尺7英寸，体重超过230磅。一位天赋评估师将他与希度-特科格鲁相提并论。特科格鲁是一名有组织能力的技术前锋，是一名优秀的球员，但远非超级巨星。

小牛主教练里克-卡莱尔承认，在研究东契奇欧洲时期的录像时，他甚至认为他在NBA的位置是“模糊的”。他知道东契奇有成为主要控球手的悟性和视野，但他不确定这样一个体形的球员能否在与世界顶级运动员的对抗中打控球后卫。

卡莱尔说：“人们普遍认为，那些高大强壮的球员不可能做到这一点，因为他们怎么可能有足够的速度。”卡莱尔说。“但当你每天看到卢卡的时候，你会发现他不仅强壮，而且敏捷、有力、快速——在所有这些方面都是如此。”

在他的新秀赛季开始前，卡莱尔花了一两天时间在独行侠的练习场看东契奇打球。

“他在打关键球，他洞悉了一切，他的精彩传球看起来得心应手，”卡莱尔说。“他影响了比赛的每一个环节。他抢了很多篮板。他能及时准确地找到人。很明显他能打控卫，让我们这么说吧。”

但有一个问题:这个位置已经被小丹尼斯-史密斯占据了，他是小牛去年的乐透秀和最佳选秀阵容入选者，独行侠队曾宣称他是这个位置的基石。东契奇开启了NBA职业生涯，他的官方身份是前锋。尽管因为打无球的表现很挣扎，史密斯得到了更多的组织进攻任务，但东契奇还是与史密斯共同承担组织工作。

“说实话，每次他输掉一场赛跑，或者看起来不太像运动员的时候，我都很高兴，”尼尔森笑着说。“我为他在欧洲锦标赛上搞砸而欢呼(选秀前几天)。”

东契奇在赛季开始六周后首次作为控球后卫首发，当时史密斯因伤缺席了同凯尔特人的这场比赛。东契奇砍下了15分以及8个助攻，球队在主场击败了波士顿凯尔特人。在12月的11场比赛中，东契奇场均19.9分，6.9个篮板和6.8次助攻，而史密斯因伤只打了一场比赛。

独行侠很快就得出结论，他们需要让史密斯离开以最大限度地发挥东契奇的潜力。关于这一点，尼尔森也承认他在东契奇来之前就预料到了。2019年1月底，在波尔津吉斯的交易中，达拉斯送给纽约尼克斯的筹码中就囊括了史密斯。

“第一年，我们一直在试图把事情理清，”尼尔森说。“我们要多快才能把（东契奇）放到那个位置上？自从我们完成了纽约的那笔交易之后，一切都豁然开朗了。…

”他就是天生的四分卫。”

图片来源：Glenn James/NBAE via Getty Images

东契奇拿下了2019年的最佳新秀。但在他的第二个赛季实现了这样的飞跃，成为了进步最快的球员，场均28.8分、9.4个篮板和8.8次助攻。唯一能在一个赛季中在这些数据上与东契奇持平或超过他的球员是：名人堂成员奥斯卡-罗伯逊(4次)和在2016-17MVP赛季的拉塞尔-威斯布鲁克。

东契奇在季后赛表现更出色(31.0分，9.8个篮板，8.7次助攻)，尽管波尔津吉斯在系列赛中途因膝伤报销，独行侠还是把快船逼到了系列赛第6场。

“一旦球给了他，你可以看出球移动了——一切都由他运转。”普罗科皮奥在东契奇的新秀赛季后离开了独行侠，他说道。“你真的能看出他可以成为mvp类型的球员。”

这是东契奇现在的标准，他将在2月28日满22岁。如果他能在本赛季赢得MVP，他将成为NBA历史上最年轻的MVP获得者。

“这有好有坏，”东契奇说，他从短暂的休赛期回来后增加了一些体重。在赛季的前几周，他的身体状况受到了严格的检查。“很多人对我期望很高。你有很大的压力，但另一方面，人们知道我能做到。”

这些高期望也会产生一种紧迫感，这在围绕这样一个年轻的超级巨星建队时并不常见。

达拉斯独行侠在东契奇的新秀赛季时期加快了重建进程，他们迈出最大的一步是得到了一个富有潜力的合作球星波尔津吉斯。独行侠队还在当年截止日期前交易了球队的得分手哈里森-巴恩斯，此举的动机是创造工资帽的灵活性。独行侠队原本计划在明年夏天再签下一位超级巨星，这一策略在球员们与母队达成续约协议后遇到了障碍。

独行侠队一直积极地在寻找可以在东契奇身旁互补的球员，比如交易顶级射手赛思-库里，换来防守悍将理查德森，这一交易的缘由是独行侠队认为提升防守是唯一的竞争方式。

尽管小牛队以8胜10负的开局不平稳，围绕东契奇的舆论渲染却愈演愈烈。

自从他作为历史上最有成就的欧洲少年来到NBA以来，任何挥之不去的疑虑都被一种只有少数球员能够拥有的期望所取代，而且它发生的速度比许多人预测的要快得多。

“在任何时候，”卡莱尔说，“你都可以看到以前从未见过的东西。”

“我和伯德一起打球。连续三年我都在看他打球，这就是你每天晚上看东契奇打球的感觉。魔术师约翰逊也是这样的球员。真的，勒布朗-詹姆斯也是这样的球员。这些家伙在篮球场上可以做到任何事情。”