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前纽约喷气机主教练Herm Edwards曾说过：“比赛是打赢的。”

​​Herm Edwards在纽约喷气机任教5年，同区的死敌们在过去20年都干得不错。自步入千禧年，没有一支NFL球队能像新英格兰爱国者一样成功， 在工资帽时代建立了属于他们的王朝，六夺超级碗。

“流水的联盟，铁打的爱国者”。上一个休赛期，看到了许多建队基石离开，让球队在一些关键位置上人手不足，而四分卫Tom Brady的离去最为致命。再加上新冠病毒大肆流行所造成的艰难处境，新英格兰爱国者在2020赛季仅取得7胜9负战绩，12年来首次缺席季后赛。

这整个赛季，一些致命的缺陷暴露了出来。四分卫接班计划似乎荡然无存；进攻组技术位球员的天赋是NFL中最差的；防守组的七名前线缺乏首发水准的球员；最近的选秀没有创造出人们希望看到的惊艳新秀。

把这些因素加起来，不难发现这支球队已然步入重建模式。而我们所讨论的问题是：重建需要多久，新英格兰爱国者才能具备超级碗的竞争力？

新英格兰爱国者随队记者Mike Reiss认为他们所差甚远。他最近参加了ESPN的一项问卷调查(https://www.espn.com/nfl/story/_/id/30795720/super-bowl-lines-all-32-nfl-teams-mix-getting-closer-years-away)，将新英格兰爱国者排到了六档球队中的倒数第二档，而且重建期至少三年。他解释道：

拥有超级碗竞争力的战略：在2020赛季的工资帽上支出了往年的薪金之后，新英格兰爱国者今年预计工资帽空间将达到6000万。今年相当数量球队由于工资帽压力，可能会不得不解雇麾下的高质量球员，这一现象可不太常见。利用强大的薪资条件来提升满是疮痍的球队名单，这是战略的起点。最大的未知因素：找到下一任四分卫，然后通过提高接球手和近端锋的天赋带给他最大的成功机会。新英格兰爱国者还有Bill Belichick，他是这项运动史上最伟大的教练之一。在他试图让球队在后Brady时代重新崭露头角之际，Belichick如何在这些关键位置的补强，他的运作能力将成为人们关注的焦点。

像往常一样， Mike一针见血。一方面，爱国者队的财务状况很好。预计的5900万美元的工资帽空间让他们在休赛期的NFL排名前四，因此他们有实力签下自由球员来填补他们大名单上的一些空缺。然而另一方面，他们需要找到一个新的四分卫来围绕建队，确保在这个位置和其他位置上的投入。

最终，所有这些加上一些其他因素，比如伤病状况和潜在的教练/管理层发生变化，将决定球队能够以多快的速度重回竞争球队之中。因此，三年的期望不是不可信的，特别是考虑到球队的四分卫情况。

而最大的问题所在：提高四分卫位置的表现而帮助球队扭转局面的速度有多快，最理想的情况是球队利用其薪资实力提升支持阵容，以支持四分卫？

为了论证，让我们假设新英格兰爱国者将他们的首轮选秀权选中一个像阿Alabama的 Mac Jones这样的四分卫。虽然他可以立马担任球队首发出场，并发挥出正常的水平，但他在常规赛中甚至不可能成为新英格兰的第一四分卫：持续的新冠疫情和新英格兰爱国者多变的进攻相结合，对于任何一个球员来说，都是极其困难的，更不用说新秀了。

就拿去年的高顺位新秀四分卫来说吧。有5名四分卫入选首轮和二轮顺位，但只有一人在本赛季初就出任首发：状元秀Joe Burrow，他带领辛辛那提猛虎，在一个不容易的四分卫位置上打出了令人印象深刻的数据。

Burrow以65.3%的传球成功率传出了2688码，13次达阵，5次被抄截，但他的前交叉韧带受伤，从而不得不以10场比赛结束了他的新秀生涯。他相当出色，但实际上并不是2020年新秀同的最佳四分卫，这一头衔属于洛杉矶闪电的Justin Herbert，如下表所示：

2020 rookie quarterbacks:

虽然新英格兰爱国者在2021年选秀大会上找一个像 Burrow或Herbert的新秀四分卫并非毫无可能，但这似乎确实有点说不通。

对一个新秀四分卫来说，不仅有上述新冠、新英格兰爱国者复杂的进攻的原因，还有周围的来支持他的球员的不确定性。再加上Burrow和Herbert比今年新英格兰爱国者能考虑范围内的四分卫更具潜力，你就会明白为什么从球队的角度来看，得到同级别的球员可能是做白日梦。

因此，在球队找到新秀四分卫之前，新英格兰爱国者可能会引进一名过渡型四分卫，这也不无道理。可能是Cam Newton，他已经有一年在体系内首发的经验，或者是他的替补Jarrett Stidham，亦或是另一个在休赛期引进的有经验的四分卫。但不管怎样，他们都不会被视为长期的解决方案。

考虑到这一点，Mike Reiss提出的三年计划看起来确实是一个清醒的预测。但是，NFL是不可预测的，新英格兰爱国者尽管上赛季有许多问题，但是战绩仍然并列联盟第17。然而这显然不足以争夺超级碗冠军（国东冠军还是有的指望），但这也表明他们不需要从头开始。

建立一个长期的四分卫计划、明智地利用自由市场是夯实基础的第一步。洛杉矶闪电和Justin Herbert就是一个很好的例子，他们被ESPN归类到的六个类别中的第二个：“弄潮儿”。

如果这个基础是坚实的，那么新英格兰爱国者可以很好地恢复竞争力，比上面给出的三年框架更快。然而如果不是，那吉列体育场一月的辉煌时光，只能未来数年中追忆。

但在第二个阶段之前，新英格兰爱国者和主教练Bill Belichick将做他们一贯做的事情：努力实践Herm Edwards的口头禅：“赢得比赛”。

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