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又行得一时，那船离了大湖，往东转入一处水湾，初时两岸只距里许，往里渐宽、有四五里之阔。石羽往北边望去，隐约可见岳州城楼；再看南岸，却是一片高不过三十丈的青色山丘，山水相接处尚有几处平地缓坡，百余座房屋零星散落其间，数十条船只各沿水岸泊住。不须解说，石羽自知这里便是洞庭帮总舵所在龙山湾了。登到岸上，沈乔松将此处风物人情演说一番后便引着石、谢二人入客房歇息，而后告辞自去处置帮务，不须细说。

天色渐渐暗下。沈乔松邀石羽用了晚饭，各自散去。石羽回到房中，念着杨自闻久久不归，不免有些担心。正烦乱之时，忽听门外一声：“石小友是否得惯？”正是杨自闻的声音。石羽开门迎去，见杨、沈二人立在门外，身后并无旁人。石羽问起他在潘府行事，杨自闻道：“不出我等所料，潘将军果真要借我洞庭帮之力拒朗州军于湖上。”

石羽忙问：“杨帮主如何作答？”

杨自闻道：“我不敢回绝，只道须先置备船只兼粮草，凭这个由头先拖得几日时候。其后如何，现下尚无好计。我欲往君山侯岛主处计议，即刻便动身，小友也须去往君山，便可与我同行。”

石羽抬头往天上望过，疑道：“天色已晚，月光虽明朗，湖上究竟难辨方位。今日还去得成么？”

杨自闻笑道：“小友只管放心。莫说今夜月望，纵是暗夜无光，杨某也是来去自如，洞庭湖水波虽广，却迷不住敝帮子弟。”

石羽知他常年往来湖上，此言必非自矝，便也落了心。片刻后，三人携着谢鳞登上一只乌蓬舫舟，沈乔松又命两个壮汉摇桨，缓缓离了岸。杨自闻本想开动大船，因虑及对岸有潘府兵将监视、叫他知道了恐惹出麻烦，故而改乘这乌篷舫舟，趁夜色悄悄驶出。

只片刻功夫，船已出了龙山湾，开到大湖深处。此刻明月当空，晚风和畅；湖山静谧，人音寂寥。水面因风泛起鳞浪，一轮望月投在湖中，被清波拍散，变作片片粼光。石羽立在船头，见四面波浪横无际涯、远处几处山峰若隐若现，又听足下流水汩汩、兼木桨划波发出哗哗声响，只觉心地虚明、耳目两清，仿佛连日烦恼皆已抛掷身外、伴着流水东去消逝不见。这时忽见杨自闻两颌微张，轻声念出几句诗来。诗曰：

南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天。

且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。

一首念罢，杨自闻续道：“李太白的绝句，虽是记秋夜游乐，也与此际气象相合。可惜眼前并无琼液佳酿，不免辜负良辰美景，当成一憾也。”

石羽闻言宽慰道：“良辰美景生于天地，无穷无尽，造物者所赐也。今日虽失，明日亦可得，实不必耿耿于心。”

杨自闻叹道：“天地自然，万物之始。万物皆天地所生，却有大小之别。大者如山岳沧海之延绵无限，小者如蜉蝣蠛蠓之眇眇冥冥；大者与天地同寿，小者往来于一瞬。人虽万物之灵，但比之山岳沧海又何足道哉？更不须说天地自然之无穷尽也。然而人间机变却居万物之首，其中艰难险恶实难逆料，事发之时若失良机，虽百身未可赎也。尘世遗恨，凡人一生皆不可免。人事之难为，由此可知矣。”

石羽听见这一番话语，知他是因现下危急际遇而生慨叹，当下无言应答。沉思之间，他记起三年前师父谢思玄也曾在黄河道边发出“天意有常、人事难为”之叹，彼时他于人事艰难体会尚浅、并不十分认同，今日回头思量，感触已是大不相同。此刻他想起恩师遭难横死，不免又陷入悲戚，但他历经一番磨砺、心志坚忍远胜常人，很快便因悲发愤，心道：“我必有一日解开真相、手刃凶贼，以慰师父在天之灵。”这须臾之间石羽心绪几番变化，究竟消去颓靡，缓缓道出：“人事难为，却非不可为。事非终了，谁敢妄言成败？若勉力奋斗，则胜负之机多在我手。纵天意作难、不遂我愿，也可无憾了。”

杨自闻听了转头向石羽看过，微微颔首，并不答话。

船上诸人各自沉思、一时无言，四周只有木桨摇曳、清波荡漾之声。静谧之中，忽有一丝管弦之音飘来，初时细微、似有似无，往前行去则声响渐大，里许水程过后已听得真切，其声淡雅清幽、绵绵不绝。石羽循声望去，却并未见着前方有舟楫灯火、更不曾看见人影，自忖道：“听这声音必是洞箫无疑，但吹箫人离此处少说也有五里之远。这箫声传出数里不散，足可见此人内力深厚。不知他是个甚么人物？”正欲发问，却听沈乔松轻声道：“今日月望，玉箫郎君果然又来了。”

石羽听他这话，料知这箫声里应有一番故事，于是问道：“听沈兄之言，似乎识得这位吹箫之人？他每至月望便起箫声么？”

沈乔松笑道：“石老弟见笑了，这玉箫郎君乃是超逸绝伦之士，沈某虽与他有过一面之缘，却不敢称结识于他、恐教旁人笑我妄作攀附。但说这箫声，的确是每月十五必至，多年来从未间断。”

杨自闻接话道：“玉箫郎君名号洞庭南北无人不知，小友初到此地，不知道他也不足为怪。”

石羽道：“在下的确未曾听过他，烦杨帮主与我解说解说。”

杨自闻道：“这位玉箫郎君长居岳州城西北百里之桃花山，虽是武林中人，却好作书生扮相，平日皆是独来独往，一身本领高深莫测。岳州人皆知他有两门功夫并称双绝，其一便是吹箫，小友已然见得；另一门却是使剑的功夫。湘楚之地常传他两句诗，可为凭证。”

石羽问道：“哪两句诗？”

杨自闻缓缓念道：“剑气曾邀梅蕊放，箫声常引凤凰来。”

石羽闻言，稍一思索道：“在下虽浅薄，但知箫声一句原是借引东周箫史弄月故事，剑气一句又是甚么说法？”

杨自闻道：“传闻他曾于深秋之日大醉后舞剑，舞到妙处，剑气生出阵阵寒意，叫那庭中梅枝误以为冬日已到，待他舞毕，竟有几处枝头开出白花来。”

石羽听得惊奇，复问道：“当真这般神妙么？”

杨自闻道：“邀梅早放之事旁人未曾见得，但他的剑法的确称得当世无双。”

石羽听了暗忖道：“当世无双？怕是口气大了些。我邙山派枯杨剑法也是剑中绝技，他未必胜得过师父和两位师伯。”

杨自闻见石羽不答，似乎猜出他心思，续道：“小友少年英雄，想必也见过许多剑术名家。杨某闯荡江湖多年，识得的英雄豪杰也算不少，但论剑术，当属这位玉箫郎君为第一，余人皆输他远矣。”转头又问沈乔松道：“沈兄弟以为哪般？”

沈乔松道：“如帮主之言，属下当年有幸一见，至今忆起惟叹服而已。”

石羽这时才相信了几分，道：“这般说来，杨帮主与沈大哥曾与他交过手？”

杨自闻道：“非也，我二人只是看见他与别人交手，这已是三年前的事了。小友不知，前些年这一段大江常有水贼出没，这些贼人横船截江、杀人越货，周边百姓、过往客商皆闻之色变。敝帮做的是水上的营生，难免与这些贼人照面，因此常生争斗，其间亦除去了几伙水贼。有一伙势力最大的，头领名唤林克都，端的是心狠手辣、无恶不作。三年前这林克都数日之内连犯大案，害死几十个无辜百姓，官府亦拿不住他。我与帮中长老计议，决意擒杀这个恶贼，于是领着八十个弟兄摸到他巢穴，但眼前所见却大大出我意料。”

石羽忙问：“杨帮主见着甚么了？”

杨自闻道：“那贼窝竟是无人防备，我疑他有诈，便叫手下弟兄隐伏在暗处，自与沈兄弟并亲信几人往前探去，只见那院里零乱躺着几具死尸，正是林克都手下盗贼，皆是被利剑刺死。我二人心下大疑，再往里去一路皆是死尸，那伙贼人本有四五十个，竟已尽数被杀。进到最里处时，见庭中有四人相对立定，其中一个正是贼首林克都，旁边两人不是江上水贼、却是巴州双煞牛本中、鹿积高，他三人对面一个白衣书生持剑而立，那剑刃早已染成殷红、尚有血滴不住掉落。我二人不知里头是何情势，于是藏在墙后暗里察看。”

石羽又问：“这白衣书生莫非便是玉箫郎君？”

杨自闻道：“不错，正是玉箫郎君。彼时我虽常听他湖上鸣箫，却并未见过他真容，因见这书生腰间系了一竿玉箫，我二人才认出他来。原来他也是听说这伙贼人犯了大恶，特来为民除害。他当真是胆识过人，独身一人便敢闯这龙潭虎窟。”

石羽听了这话，对玉箫郎君佩服不已，又问：“那巴州双煞又是甚么人，为何来助这贼首？”

杨自闻道：“巴州双煞名唤牛本中、鹿积高，他二人原是川蜀之地的好汉，开运年间入山落了草。那牛本中与林克都本是表亲，故而与他常有来往，这一回江上大案想必他二人也脱不了干系。”

石羽接着问道：“后来又如何？”

杨自闻道：“我与沈兄弟探到里院，恰好见着玉箫郎君与这三个贼人决斗。那三个贼人先发动，各持刀剑，一齐往玉箫郎君逼来。他三个皆是好手，若是单打独斗我尚无惧怕，但若三个齐上我决计抵挡不住。彼时我见玉箫郎君被这三人围住，不免替他担忧。果然初时玉箫郎君只是避让，我以为他落了下风、几欲出手相助，却见那三个贼人总也伤不到他，方才放下心来。十余招后，玉箫郎君终于发招进攻，几剑出手，那三个贼人竟无分毫招架之力，眨眼之间全都被他刺死。”

石羽惊道：“这便死了么？他使了几招剑式？”

杨自闻道：“只用了三招，一招一个，三个贼人皆倒地断了气。嘿嘿，只怕还是因他三个各占一处，平白教那玉箫郎君多费了两招。”

石羽闻言大为震动，暗忖道：“依杨帮主所讲，这三个贼人武功皆是不弱、我也未必胜得过任一个，但这玉箫郎君一招便取他性命，武林中谁还有这等本事？”他将各门派高手数了一遍，只想到鲲鹏帮帮主孟圣全和百仁圣手李仲景两个，或许害死盘龙子的凶手也可算上，最多不过三人而已。 这般心思上来，他对玉箫郎君的武功再无疑心，又听得他惩恶除害之侠骨仁心，心里已是十分敬服。

杨自闻续道：“玉箫郎君既已杀尽贼人，便唤我二人出来相见，原来他耳目极是敏锐、早已觉察墙外有人藏身。我上前讲明缘由，他只是朗声一笑，答礼后便飘然离去。我本欲邀他作客，却终未如愿，倒是这湖上箫声我已听过许多回了。”

石羽静听一时，觉着这箫声虽是清丽，然曲中实有起伏，时急时缓、有扬有抑，和畅里暗伏几分阴郁、幽雅中透着些许悲戚，似在演说一番入心往事。一晌后石羽方道：“谢太傅评桓子野之好乐，谓其一往有深情。玉箫郎君想必也是个有情之人罢，不然怎吹得出如此触动人心的曲子？只是不知他曲中有甚么故事？”

杨自闻道：“这曲中故事，旁人本难知晓。侯岛主倒是与他有过几回交道，我却不曾听他说起。”沉思一晌又叹道：“钱仲文有诗云：冯夷空自舞，楚客不堪听。仙音既出，闻者皆叹。然曲中真意，惟有吹箫人自知而已。旁人若不知他所历悲欢，如何解得其中滋味？但鸣曲之人自有故事，听曲之人又何尝未有？闻者虽无相类经受，也未必不曾触动本心。冯夷不解湘妃情深，故而癫狂自舞；屈子情思虽与湘妃不一，然其闻瑟之哀不可谓不深。情不必拘于形，凡用情者即是曲中人矣。” 

石羽听见这话，知他心系本帮事业，现下洞庭帮前途险阻、吉凶难测，才令他发出这一番慨叹。沉思之间，石羽想起自己身负奇冤、颠沛流离之近状，不免生出几丝悲凉，心思渐渐变得沉重。不知觉间他亦成了曲中之人。

船上又是一阵默然，那箫声尚未歇止，仍是绵绵不绝地传来，环绕这乌蓬舫舟飘荡不散。石羽已陷入蒙冤受难的悲戚之中，听着箫声，只觉湖面清风也变得凄凉起来。船上诸人再无言语、各自沉思。良久，石羽猛地惊醒，不知何时那箫声已然消去，耳中只有水浪汩汩、晚风呼呼。抬头一看，一座烟岛已在眼前；回头望去，远处月光下几座青山隐隐显出轮廓。正是：

流水传潇浦，悲风过洞庭。

曲终人不见，江上数峰青。

既至君山渡口，一干人等泊船登岛。时辰尚不算晚、未至人定，岛上尚有灯火人声未歇，皎皎月光下一片琼楼玉榭粗略可见。 守夜之人见杨自闻来到，忙入内庭通报。不用半刻功夫，里边便有两人疾步前来相迎，走在前边的是个富贵公子打扮，正是君山岛主侯通；其后一个五六十岁的老者紧紧跟随，却是侯府管家冯辛，他原是侯通外家叔父，已在侯府管事多年。石羽细看那岛主侯通，见他眉清目秀、循循风雅，一身锦衣绸带，年纪约有三十六七。杨自闻向他二人引见了石羽，各人问礼已毕，侯通将众人请入厅堂。

方入堂中，又有一妇人出来相见，只见她面若芙蓉、有天然标格，年纪不足三十，正是侯通之妻、杨自闻之妹杨蕙绸。杨氏兄妹相见，各自欢喜。主宾入座，石羽禀明来意，侯通道：“今日天时已晚，不便再入观中，小侠与令师弟且先在此地安歇一宿，待明日侯某再与你引见。”石羽谢过，侯通唤来侍仆，吩咐几句，那侍仆便引石羽、谢鳞往客房去了。谢鳞究竟是五岁小儿，在船上时已觉困乏，此刻倦意已浓，一入房中便沉头睡去。石羽心知杨自闻、沈乔松与侯通夫妇必定连夜计议朗、岳二州将生兵戈一事，心里难免牵挂。杨、沈二人念着事体危急、原本不欲他卷入其中，石羽自然也明白二人心意，只好暂且放下此事不问。

第二日大早，石羽醒觉起身，早有一仆人得了冯辛之命来伺候他与谢鳞洗漱，又安排了早膳。琐事已毕，石羽复去拜见侯通，此时已不见了杨自闻与沈乔松，他才知二人昨日连夜赶回龙山湾去了。侯通见他面上有忧虑，以为他是为谢鳞之伤而忧心，宽慰道：“小友不须担忧，霓裳子前辈虽已仙逝，然有朱、凌二位仙子得她真传，只须些许时日，令师弟之伤必可痊愈。”

石羽早前的确是为谢鳞忧心，但自到了君山岛、自料谢鳞性命无虞，已稍稍放下心来，此刻却是心系朗、岳二州兵事兼洞庭帮命途而自生烦恼。他听见侯通关切，应道：“侯岛主恩情，在下万般感激。实不相瞒，我心忧虑却非由此，实因杨帮主曾与我说起岳州城恐生大事、洞庭帮亦难免灾，我受他大恩，却无计助他，心里好生不安。”

侯通道：“小友何必自咎？官府行事，原不为我江湖中人变改，我等不得已堕入险中，只好随机应变、尽力周旋罢了。不瞒小友，不止洞庭帮，我君山岛也已在局中、难以脱出。”

石羽虽已听杨自闻提起他曾为武平节度使王进逵传信一事，但并未想到他亦与将生兵事牵连甚深，此刻听了这话心头一震，道：“侯岛主这话从何说起？”

侯通道：“我虽无意过问王节度与潘将军争端，但洞庭帮已在风浪之中，我为杨帮主姻亲，岂能置身事外？且我与王节度相识已久，他亦有意借我君山宝地以为攻战前方，只暂未明说罢了，一旦事发，我君山岛也难以保全。”说罢又是一阵嗟叹。

石羽听他这话，才知此间事态较他方前所想更加凶险，若当真生起兵事，侯通与杨自闻竟是不得不各站一方、变作仇敌。他心里愈发不安，试问道：“如此说来，侯岛主与杨帮主岂不是……”

侯通点头道：“这一处最叫我忧心。”

石羽又问：“可有良策免得这桩祸事？”

侯通道：“现下并无万全之策。昨夜我四人计议良久，只想出一个主意，尚不知管不管用。”

石羽问：“是甚么主意，可否相告？”

侯通道：“潘将军所以整军经武，只因惧怕王节度发难、欲保全身家性命罢了，倘若王公不复责难、好言安抚，两家和解，自然万事无虞了。”

石羽道：“此计虽好，只怕王节度不肯答应。”

侯通道：“我们四个自然知道这一处，因此想到一个人，或可劝得他转变主意。”

石羽问：“谁人有这个本事？”

侯通道：“此人便是武清节度使周行逢，现今领兵驻于潭州。他与王节度素来友善、常以兄弟相称，或许劝得动他。”

石羽疑道：“这位周节度若肯居中调解，便是再好不过了。只是他既与王节度恩若兄弟，又如何肯听我们江湖闲人的话？”

侯通道：“这却不必我们几个出面。小友不知，拙荆二兄杨自见正受任潭州军偏将，且已跟随周节度多年，在他面前说得上话。昨夜杨帮主已令沈兄弟驰往潭州会见杨二哥，此刻沈兄弟应已在潭州城下了。”

石羽闻言喜道：“这下便好了，若是这位周节度来相劝，想必王节度也当应允，如此免得一场干戈，不只为我等解脱艰难，亦是朗、岳二州百姓之福。”

侯通道：“正是这个道理。若是他两个当真发起兵事，两州百姓必遭殃及，彼时家业摧毁、亲戚死难者不知将有多少。且岳州军本受王公节制，一朝生起萧墙之乱，只恐引得东边南唐诸军前来攻伐，则我湘楚之地再无宁日矣！马王兄弟阋墙殷鉴不远，如今怎可再生这般祸端？故而昨晚我四人议定当以公家大义、百姓福祉上告周节度，只望他怜我等苦心，劝止这场无由之祸。”

石羽听了这番话，知侯通思虑深远，不禁对他心生敬服，道：“侯岛主所虑极是周到，正该如此！”

一番谈话已毕，石羽唤来谢鳞，由侯通领路往霓裳观拜会观主朱琬。君山岛四围不及十五里，霓裳观虽落在君山岛西南一隅，距离侯府庄院也不过三里路程，片刻之间那道观已在侯、石、谢三人眼前。这道观乃是倚靠崖壁而建，两面背水，地方不过七八十丈，道观东侧是一带青色竹林，沿着湖岸绵延里许。石羽记起侯府院中也种了几处翠竹，只是他昨日夜间未曾看得分明，此刻无意间瞥过，见那翠竹乃是一簇簇分散丛生，皆是细长之属。仔细看去，不由得眼睛一亮，暗暗称奇。原来那竹竿与别处大不相同，并非全然绿色，却有许多褐色斑点散布，两类色彩相嵌，别是一般景致。石羽虽觉新奇，但此刻有要事在身，便也暂且放下不问。

三人行至霓裳观门下停步。院内侍女瞧见了，认得是岛主来访，忙引将进来，至一殿阁前止住，俯身道：“观主便在堂内，请岛主稍候，待婢子前往通报。”甫一转身，忽听屋里传出一清朗女声道：“不知侯岛主光临，未曾远迎，望请恕罪！”话音方落，已有两个女子从里头步出门外、立在他三人面前，两女皆是单髻束发、上覆巾帻、下垂白色长丝，正是个道姑扮相。细看去，正前一个年纪四十有余，形容端正、面目慈和，身覆一袭白衣，恰似个出尘的观音；旁侧一个三十岁上下，生得杏脸桃腮，娥眉娟娟、秋水盈盈，那一面俊秀姿容、窈窕风韵，恰如越溪桥下捧心西子、又似洛川水上凌波宓妃。 

  侯通见两女出来，拱手行礼道：“侯某冒昧来此，搅扰二位仙子清修，望莫要见怪。”

那年长的道姑正是霓裳观主人朱琬，闻言笑道：“侯岛主言重若此，不怕折杀我也。快请入里边罢。”

众人进入堂内，侯通引石羽与这两个道姑相识，石羽依次行了礼，才知那年轻道姑名唤凌霜枝，与朱琬是一门姊妹，皆是霓裳子夏衡芷座下弟子。入座后，侯通道：“侯某今日来此，实因这位石少侠有事求于朱仙子。我念他一片诚心，故而来作个引见。”

朱琬往石羽身上看过，道：“我长居观中、并不去江湖行走，少侠何以得知我名字？又有何事欲求于我？”

石羽起身，又唤过谢鳞，一齐步至朱琬身前拜倒，道：“在下原是中原人士，因得罪了恶人，遭他陷害，一路避走到了这里。在下性命原不足惜，但小师弟亦被恶人所伤、身中奇毒，旁人皆无计解得，因此不得不冒昧相求，望请朱仙子慈悲、救他性命，在下万死不敢忘此大恩！”他自以为寻得救星，竟忘了谢鳞尚不知自个性命存忧，一口将实情讲了出来。好在此刻已到了霓裳观，且谢鳞也未必全然领会，故而也不算大失。

朱琬起身扶起石羽，道：“少侠不必行此大礼。我虽略通医术，解毒却非我所长，少侠何以料定我可医得好令师弟？”

石羽回道：“实不相瞒，我曾于荆南遇见一位神医，是他荐我来君山岛霓裳观，说只有……只有霓裳子传人才可令他痊愈。”说罢撩起谢鳞衣衫，接道：“仙子请看！”

朱琬见了谢鳞背上赤痕，不禁皱起眉头，尚未答话，却见身旁凌霜枝脸色大变，脱口问道：“这是……聚炎功？少侠遇见的神医莫非是百仁圣手李老先生？”

石羽道：“正是。”

凌霜枝又问：“令师弟是被何人所伤？”

石羽答道：“那恶人名唤霍百修，乃是鲲鹏帮的青龙堂主。”

凌霜枝闻言竟有些失神，自语道：“霍百修？原来他是被这个恶人所伤……”

石羽见她举止非常，大觉诧异，这时听朱琬轻唤一声“师妹”，凌霜枝终于觉察自己失态，忙低头掩口不语。石羽忽然记起百仁圣手李仲景曾与他提及一件往事，道是十二年前有个年轻侠客亦遭聚炎功所伤、被他荐去霓裳观求医，想到这一处他即刻明白了凌霜枝口中的“他”所指为谁，但十二年前霍百修未必有这等功力，或许是孟圣全亲自出手伤那侠客也未可知。一番思索后，石羽试问：“在下与李老先生别过时，他亦曾提起十二年前陈靖和陈大侠的遭遇，但自此后再无他音信。凌仙子想必是见过这位陈大侠的了？”

这话一出，只见凌霜枝面上一怔，嘴唇微动，却终究没发出声音。再看朱琬与侯通，也是怔住无言。半晌朱琬方道：“这位陈大侠的确来过霓裳观，我三人都是见过的，彼时是先师亲自将他医好，如今他早已离去了。”

石羽听了这一番回答，又见他三个神貌有异，自料其中必有隐情，但现下不便多问，只好暂且放下不提。朱琬又道：“石少侠但请放心，你二人既是百仁圣手荐来，我岂有不救之理？我功力虽远不及先师，医好令师弟之伤却也足够。”石羽闻言大喜，再拜谢。朱琬走近谢鳞，抚他额头道：“可怜的娃儿，你叫甚么名字？” 

谢鳞道：“我叫谢鳞。”

朱琬又问：“背上可痛么？”

谢鳞摇头。石羽道：“这伤处每至日中阳气至盛时便发作，百仁圣手曾赠我一盒药膏，吩咐我涂覆伤处，可暂时抑住疼痛。”说罢从身上取出那方盒递与朱琬。

朱琬接过方盒，道：“令师弟年幼，疗伤不可用强。此事非一两日可见功效，若要痊愈，短则两三月、长则半年，这段日子他须住我观里。但我观中皆是女流，不便少侠留宿，只好请侯岛主行个方便了。”

侯通闻言道：“朱仙子不须挂心，我侯府大院客房甚多，怎会少了石少侠的住处？”

石羽忙谢过。侯通又道：“侯某尚有琐事在身，不便多留，就此告辞。石少侠处置完毕，仍请回侯府歇息，只待令师弟痊愈后再作计较。”石羽再谢过。侯通辞了朱琬与凌霜枝，独身返回侯府去了。

石羽唤过谢鳞道：“鳞儿可听见了？今日起你便跟着这位仙姑住在这里，你只要听她的话，背上痛处便会好了，记住了么？”

谢鳞道：“师兄也住这里罢，我一个人害怕。”

石羽笑道：“师兄不可住这里的。仙姑和师兄一般疼你，没有甚么好怕的。”

朱琬也俯身笑道：“鳞儿莫怕，你师兄也住得不远，每日过来看你便是。”谢鳞这才点头答应。朱琬又唤门外侍女进来，吩咐道：“你带这娃儿去见柳萍，叫她在竹风轩偏室新置一个床铺，另为他挑些起居用的物事。”那侍女应了。

谢鳞尚拉扯石羽衣襟，石羽又劝慰道：“师兄也不离这岛上，空闲时自然来陪你顽，你先随这位姐姐去罢。”谢鳞这才松了手，侍女自领他去见朱琬大弟子柳萍去了。

朱琬复问石羽：“少侠方才讲道这小娃儿是被鲲鹏帮门人所伤，可否与我仔细说来？”凌霜枝闻言亦朝他看来，盼他回答。

石羽道：“不敢瞒二位仙子，在下本是洛阳邙山派弟子，如今……如今已出了山门。我因琐事与鲲鹏帮玄武堂主结下了仇怨。”接着将他如何与孟敬则结仇、如何被鲲鹏帮追杀、如何遇见百仁圣手、如何结识杨自闻等诸事一一与朱、凌二人说了。 

待他讲完，朱琬道：“我长年居于观中，江湖之事听得也少了。三年前侯夫人从开封府回来，也曾与我说起鲲鹏帮与那武林盟主孟圣全，但于他行迹事业所知甚少。今日听你道来，他鲲鹏帮行事却是难称端正。”

石羽道：“在下所言皆是实情，那鲲鹏帮一干人等的确不是良善之辈。仙子应当听过江陵白虹庄罢？”

朱琬道：“有所耳闻，这白虹庄在南平国可谓横行无忌。莫非他与那鲲鹏帮也有干系？”

石羽回道：“不错。白虹庄庄主周豫本名唤作常泰元，乃是孟圣全的得力下属，他到江陵原是受孟圣全指使，实为鲲鹏帮聚敛财物，以助他扩充势力、称霸武林。”

朱琬奇道：“当真如此？”

石羽道：“在下不敢胡言乱语。不瞒仙子，我与小师弟荆南受难之事也有他白虹庄的干系，当日道上拦我的除了鲲鹏帮两个堂主，剩下的都是白虹庄的武士。”

朱琬闻言，沉思良久方叹道：“听你今日所讲，江湖多难矣！我避世于此，不知门外竟有许多风雨！”不复再问。

凌霜枝忽然问道：“那霍百修年纪几何？”

石羽道：“约莫三十七八。”

凌霜枝听了自语道：“与他是一般年纪，当是不相合……这便奇怪了。”忽地又问：“那鲲鹏帮里可还有别人使得出聚炎功？”

石羽知她仍是关切陈靖和究竟是何人所伤，于是据实答道：“霍百修是鲲鹏帮帮主孟圣全的大弟子，一身本领皆是孟圣全所授，他既使得出聚炎功，孟圣全自然也是会使的了。”他本欲道出孟圣全实是盘龙子古常然之徒，忽又想起百仁圣手临行告诫，思道：“若提起古孟关联，难免引出盘龙子、霓裳子二人纠葛，霓裳子虽已不在人世，眼前二位仙子也当知晓这一番恩怨，还是不说的好。两位仙子或许早已猜得，我却不便先讲。”于是对谨遵百仁圣手嘱咐，绝口不提盘龙子。

凌霜枝闻言道：“这便是了。原来这恶人竟是鲲鹏帮帮主孟圣全。”接着又皱起眉头，似自语道：“如今孟圣全贵为武林盟主，势力这般强大，却是怎地才好？”

朱琬见她又失心神，劝慰道：“师妹枉自多虑。他已多年不往中原去，那孟圣全势力再大，于他又有何碍？实不必劳费心神。”

凌霜枝道：“师姐说得是，只不叫他知道便好。”

朱琬只是一声轻叹，不再答话。

石羽听见她两个这一番对答，已隐约料到凌霜枝与那陈靖和牵连非常，但自个究竟是外人、不便多问，于是转过话由道：“鳞儿之伤，全赖两位仙子神功医治，我实无以为报，日后若用得着在下，只须一个吩咐，我虽赴汤蹈火也不敢推辞。”说罢再次拜谢。

朱琬忙将他扶起，温言道：“少侠言重了，小儿无辜，我救他本是应当。”

石羽为谢鳞求医之用心既已达成，又自知引出凌霜枝心事、心有不安，便开口请辞。朱、凌二人伴他一齐走出殿外，又唤过一个侍女送他出门。行到院中，忽听一个少女笑声从身后传来：“我早已不是姐姐的敌手了，姐姐何不去找师叔对弈？”

石羽听见“对弈”二字，不自觉地回头望了一眼，见一个蓝衣少女正迈出旁边庭院拱门，这一刻两人恰好四眼相对。这一望竟令他一下呆住，不敢相信眼前所见。原来这蓝衣少女正是三年前他在东京城内遇见的苏府千金苏玉钗，她较三年前形容已稍有变化，但石羽仍认定是她无疑，只是不知她为何到了君山岛、入了霓裳观中。呆了半晌，他终于开口唤了声：“苏妹妹……你怎会到了这里？”

苏玉钗显然也认出了他，一时竟忘了答话，忽又回头往庭内唤道：“姐姐快来，你看是谁来了？”话音既落，里边又一个少女走出，只见她杏眼澄明、柳眉微展，不是他三年来寤寐不忘的乔姑娘却又是谁？石羽哪里料到在这霓裳观里见着她，霎时心里迸出百般思绪，既是万分欢喜、又是满腹狐疑，欲将上前问候、又不知如何开口，竟似个丢了魂儿的模样，呆呆立住不动、只将一双眼睛直直朝她面上看着。此刻乔冰弦也是怔怔地立在门前、与他竟是一般失神模样。半晌已过，终是乔冰弦先回过神来，轻唤一声：“石哥哥……真的是你么？”

石羽听见这一声方才醒觉，连忙应道：“是我，是我……”他心里有许多话欲说与她听，但此刻竟不知从哪里说起，只讲出这几个字便又停住。这时朱琬、凌霜枝二人也听到了院中说话，走近了看见这一面情景，心里大疑。

乔冰弦与苏玉钗见朱、凌二人过来，忙行礼道：“见过师父、师叔。”

石羽听了大为诧异，他如何也想不到乔、苏二人已拜朱琬为师、成了霓裳观的弟子。正疑虑中，忽听朱琬道：“少侠与我这两个徒儿早已相识？”

石羽被她一问，心里竟有些慌乱，顿了一下方回道：“三年前我曾在开封府逗留几日，偶然结识了二位姑娘。”

朱琬笑道：“原来如此。既是旧时相识，便可叙一叙昔日故事。”

石羽闻言记起与乔冰弦纹枰之约，此刻因朱、凌二人在旁不便多言，于是应道：“不了。今日叨扰已多，不便久留，就此告辞。”语毕便欲转身离去。

乔冰弦听他将去，心里一慌，又唤一声：“石哥哥……”

朱琬见她这般模样，似乎看穿她心意，笑道：“徒儿不须惊慌，石少侠现今借居于侯府，这几日总还要来的，你若有话说与他听，也不必急于一时。”

乔冰弦听了这话，脸上泛起一片红云，登时低头无言。石羽心里也生出一丝羞赧，忙加快脚步出了道观大门、往侯府宅院去了。