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晏子名婴，字平仲，生于春秋时的齐国。

在他之前齐国出过两个杰出的政治家，一个是太公望，即姜太公；一个是管仲。太公望是齐的开国元勋，他奠定了泱泱大国齐的版图。管仲辅佐齐桓公一匡天下，九盟诸侯，创造了煌煌大业。

但到了晏子的时候，也就是齐灵公、齐庄公、齐景公（约在公元前581—前500年间）的时期，昔日的繁华早已被“雨打风吹去”。对外，霸业早失、晋国的军队甚至打到齐国都城临淄；在内部，齐庄公荒淫无道被大臣崔杼所杀，“踊贵屦贱”的典故正出在此时。而最大的冲击还不是宫廷政变、主子更替，这时，一股新的势力，一个新的阶级正在兴起。

田氏（田桓子）是齐国新势力的代表人物。他为了巩固、扩大自己的经济、政治势力，作了许多改革，影响最大的是：向民众征收赋税，使用小斗；贷粮给民众，用大斗借出，小斗收进。一小一大便减轻了对民众的剥削。再加上其他方面的改革，民众认为“公室骄暴，田氏慈惠”，“政出公室，民思田氏”，于是“归之如流水”。晏子所维护的整个阶级动摇了，晏子哀叹道：“此季世也，吾弗知，齐其为田氏乎！”

狂澜既倒，晏子虽然看到了齐国必将归于田氏，但他绝不甘心，齐国先辈的风流业迹，不能不让后来的贤哲思慕，他要将先辈的业迹恢复并继承下去。他首先在国君方面努力。他看到贵族荒淫奢侈，便提出减免赋税的主张，他竭力反对国君对百姓人力、财力的过份榨取。

一次，齐景公与晏子登高眺望，齐景公看到壮丽的山河、如织的游人，便说：使我的后代世世保有这个江山该多么好啊！晏子见机而作，针锋相对地说：自古以来明君只有利民，百姓才会拥护，子孙才会永保江山，而您“处佚怠，逆政害民有日矣，而犹出若言，不亦甚乎”！景公问晏子有什么办法可以改变这种局面，晏子毫不客气地揭露了景公奢侈的情况，他说：“今公之牛马老于栏牢，不胜服也；车蠹于巨户，不胜乘也；衣裘襦裤，朽弊于藏，不胜衣也；醯醢腐，不胜沽也；酒醴酸，不胜饮也；府粟郁而不胜食；又厚藉敛于百姓，而不以分馁民。”然后非常肯定地说：“夫藏财而不用，凶也。”在晏子的谏诤下，齐景公罢了大台之役，停了路寝之台，撤了长城庲之工。

他还极力劝谏景公省刑。晏子看到“踊贵屦贱”的社会现实，认识到这样下去“民归田氏”固不必说，还会激起更大规模的奴隶暴动，统治者自身就会彻底毁灭，因此他提出“民诛”的主张。

一次，晏子陪景公出游，在麦丘遇见一个八十五岁的老人。景公请老人为他祝寿。老人祝福了景公，祝福了景公的后代，景公还要他再祝福一次，老人说：“使君无得罪于民。”景公大为不满，说：我只听说有老百姓得罪国君的，哪里有国君得罪老百姓的道理呢！晏子说：“君过矣！彼疏者有罪，戚者治之；贱者有罪，贵者治之；君得罪于民，谁将治之？敢问：桀纣，君诛乎，民诛乎？”（《晏子春秋·谏上十三》）一番话说得景公大为惊恐，是呀，桀纣这样的国君，是国君杀的哪，还是百姓推翻的？景公马上表示：“寡人过也。”

为了达到薄敛省刑的目的，晏子利用一切机会向国君谏诤，充分显示了他的原则性和为达到目的所表现出来的聪明机智。景公最心爱的马死了，景公大怒，要肢解养马人。晏子深感景公残暴，但他并不一语道破，而是巧妙谏诤。他问景公：“尧舜肢解人从身上哪一部分开始呢？”尧舜何尝肢解过人呢？景公明白了晏子的话，便说：“那就把他关起来，等着处死。”晏子说：“这个养马人还不知道他犯了什么死罪，请让我给他说清楚。”于是晏子当着景公面对养马人说：“国君让你养马，你却把马养死了，这是你的第一个死罪；你养死的马，又是国君最心爱的马，这是你的第二个死罪；而你使得国君为了一匹马就杀人，百姓知道后一定怨恨国君残暴，邻近的诸侯听到国君这样随便杀人，一定看不起我们；你看，你养死了国君的马，使得百姓恨国君，使得邻国要加兵我们，这是你的第三个死罪。你赶快进牢房等死吧！”晏子的话景公句句听在心里，他反复掂量，只好说：“快把他放了吧，不要损害我仁义的好名声。”

晏子不但谏诤国君，力主节用省刑，他自己也身体力行，留传至今晏子不更旧宅的故事可以想见晏子俭朴的美德。晏子身为相国，但住的房子还是从先人那里继承来的低矮的旧房。齐景公很过意不去，便要给他换一座高大明亮的宅第。晏子不同意，说：“我的先人住在这里，我对国家没有什么功劳，住在这里已经过份了，怎么还能住更好的房子呢？”过不多久，晏子出使晋国，齐景公利用这个机会派人迁走了晏子左右的邻居，在原地重新盖了一座大宅第。在出使回来的路上，晏子听到了这个消息，便把车停在城外，随即派人请求景公把新宅拆掉，请邻居再搬回来。经过多次请求，景公勉强同意了，晏子才驱车进城。

还有一件事，也反映了晏子的美德。一天，景公在晏子家喝酒，正喝得高兴，景公看到了晏子的妻子。景公说：“嘻！你的妻子又老又难看。我有一个女儿，年轻美丽，你娶她做妻子吧！”晏子听后，离开酒席，十分郑重地说：“如今我的妻子确实又老又难看了，但过去我也曾看到她年轻美丽的模样。何况，一个女人在年轻美丽的时候把自己托付给你，就是防备年老体弱的到来，我怎么能违背自己的诺言呢？”十分委婉而坚决地拒绝了景公的爱女。

在晏子作相的整个过程中，他对自己的要求都十分严格。景公见他的车子旧了，给他送去新车；景公见他的马瘦弱，给他送去健马；景公见他吃的差，给他送去美味鲜货……，这一切，他都一一退回。晏子的声誉越来越高，但他照样勤恳谦虚。景公的宠臣梁丘据感叹地说：“我到死怕也赶不上晏子了。”晏子说：“赶上我没有什么难的。俗话说为者常成，行者常至，我并没有什么特殊的地方，只不过常为不止，常行不休罢了！”

晏子心中有个目标，这目标就是使国家富强。他忠君，他希望维护国君的权威，但这权威必须是为国家。为了国家，他富贵不淫，勤勤恳恳；为了国家，他威武不屈，大义凛然。

鲁襄公二十五年，齐庄公因为荒淫无道，被崔杼诛杀。之后，崔杼为了专权，滥杀异己，一时朝臣人人自危，纷纷逃亡。只有晏子不畏强权、不怕淫威。他的手下人问他：“死吗？”晏子说：“光是我一个人的国君吗，我死？”手下人说：“逃走吗？”晏子说：“是我的罪过吗，我逃亡？”手下人说：“回去吗？”晏子说：“君主为国家而死，我们也就为他而死；为国家逃亡，我们也就为他而逃亡。如果君主为自己而死，为自己而逃亡，不是他个人宠爱的人，谁敢承担责任？我哪里能为他个人死，为他个人逃亡？但我们又能回到哪里去呢？”

正说着，崔杼的大门打开了。崔杼与庆封勾结，立年幼的杵臼（即景公）为君，为了弹压朝臣，正设坛立盟。崔杼的家兵拿着戟剑逼迫着每一个大臣宣誓服从崔、庆，气氛十分恐怖。崔杼已经杀了七个人。轮到晏子宣誓，晏子仰天长叹道：“呜呼！崔子为道，而弑其君，不与公室而与崔、庆者，受此不祥。”坚决拒绝宣誓。崔杼说：“子变子言，则齐国吾与子共之；子不变子言，戟既在脰，剑既在心，维子图之。”晏子毫不畏惧，他厉声回答：“曲刃钩之，直兵推之，婴不革（不变）矣！”（《晏子春秋·内杂上五》）说罢枕庄公尸股而哭。崔杼迫于晏子的巨大声誉，只好放晏子回去。

晏子一生经历了齐灵公、齐庄公、齐景公三世，显名于诸侯，博得了“管晏”合称的美誉。宋人曾把管晏相比：“管子以桓公霸，然其家淫侈，不能身蹈礼义。晏子之为人勇于义，笃于礼，管子盖有愧焉。然晏子事灵、庄、景皆庸君，功业不足道，使晏子而得君如管仲之于桓公，其所成就，当与郑子产比耳。”（苏辙《栾城集》）其实这只是看到了现象并没有指出本质。晏子主张薄敛省刑，他为政清廉，生活朴素，直言敢谏，正直无私，这毕竟是可贵的，是他的美德。他为百姓作了好事，这是他的幸运。但他看不到历史的大趋势。他力挽狂澜，但又怎能懂得这狂澜是挽不得的，也是挽不了的。他要为他认定的理想奋斗，但即便桓公再世，他也无法抗拒“归之如流水”的大势，他的理想已经过时了。他的美德，他的政见，只能为这样一个行将灭亡的阶级服务，一个即将过去的时代效劳，这，又何其不幸。

晏子死于公元前500年，距今将近二千五百年了，但他的风采依然让人怀想，这岂不是历史给他做的公正结论吗？

——《文史知识》