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（译者按：文章观点系原文作者观点，与译者无关，新闻类文章多少都带有时效性，原文成文时，原文内容仅针对当时情况进行分析，请勿因新闻的更替对原文恶意嘲讽，还请理性讨论，文章内容较多，将分上、下发布）

时间回到2个月前，那时离火箭队詹姆斯-哈登时代结束仅剩几天时间，也是从那时起，PJ-塔克曾非常确信，自己离告别休城不远了。1月12日，火箭队连续两场比赛对阵卫冕冠军湖人队，然而他们在这两场比赛中的表现相当一般，连番受挫的火箭队召开了那次声名狼藉的队内会议。会上的紧张气氛更加佐证了球队当时的症结所在，即哈登在场上的努力程度不足。这对他的队友和他的教练团成员们来说是一个很严重的问题，甚至严重到影响队员们的场上发挥，因此会上大家一致决定，在哈登的那笔交易完成之前，让他远离球队。一天之后，在紧张的氛围和外界的监视下，哈登终于如愿以偿去到了布鲁克林篮网队。

而更加不为人知的是：消息源透露，在那次队内会议结束之后，塔克曾认为，不管哈登最后要被送到哪儿，他都有可能会跟哈登一起被打包送走，而篮网队和76人队大概率会是他们的下一个落脚点。由于续约谈判失败，塔克曾认为自己的价值被严重低估，因此他非常乐于接受要被交易走的现实。然而那时的他还不知道，在他曾经辉煌过的火箭队生涯结束前，他还得熬过令人沮丧的两个多月时间。这笔交易将塔克送到了一个他曾无比熟悉的争冠环境里，这位35岁的球员将再次跟MVP级球员，二届MVP得主扬尼斯-阿德托昆博一起并肩作战。这能让他重拾那些年他在火箭队的荣光，以及他再熟悉不过的打球方式。如果有必要的话，他能从1号位防到5号位，他能命中底角三分，他能带着长久以来广受人们赞扬且塑造出今天的他的那份坚韧，在这里继续书写他的生涯新篇章。虽然塔克在休斯顿的最后那几个月不像哈登离开前那几天那样充满争议，但火箭队依然感到有那么点不爽，甚至感觉有点被小看了。

第一章 萨克拉门托的冷板凳

3月1日，快被伤病击垮的火箭队带着他们的伤员和11胜23负的战绩，一瘸一拐的来到了黄金一号主场，作客萨克拉门托对阵国王队，更加令他们绝望的是，球队已经13连败了。虽然在这场比赛之前，塔克的小腿有些不适，但他还是跟着球队来到了萨克拉门托。一系列的轻伤迫使塔克中断了自己连续267场登场记录，这项纪录也是这位铁人的荣誉勋章。那天晚上，塔克一如既往的进行着赛前热身，但没过多久，他突然意识到自己的小腿已经酸痛到没法上场了，因此他赶紧告诉训练员和主教练这件事。

对塔克来说，这是迄今为止他的身体发出过的最强烈的信号，而这无疑也是在提醒塔克，再不快点迎接新的挑战的话，他的身体恐怕要撑不住了。如果火箭队依然在争冠的话，那么情况或许会有所不同，然而事与愿违，火箭队在连败的路上越走越远，而塔克的身体状况和他的精神状况也已经到了崩溃边缘。他知道自己不太可能在交易截止日后继续留队，而且他还带着伤，这意味着即便他强行登场，也发挥不出100%的状态。考虑到球队的情况，塔克认为自己没必要在这种毫无意义的比赛里拿自己的健康去冒险。因此，在那晚对阵国王队的比赛里，他曾打算坐在替补席上等待比赛结束，跟随球队去往盐湖城。

但就像哈登交易前那样，球队最终做出了决定。就像布雷克-格里芬和活塞队，安德烈-德拉蒙德和骑士队那样，双方都认为似乎没有什么理由继续走下去了。消息源透露，从那时起，塔克和火箭队之间达成协议，双方一致认为分手将是最好的选择。在那场比赛过后，塔克收拾行囊回到了休斯顿，而其他队员则一同前往盐湖城。略显失望的史蒂芬-塞拉斯在赛后发布会上证实，塔克和火箭队共同做出了分手的决定。

塞拉斯在赛后说道：“PJ将不会待在火箭队，他曾跟我们一起来到萨克拉门托，但他将独自回到休斯顿，球队的管理层将和他一起研究出合适的解决方案。对我们来说，我们将不得不接受他将不再是我们中的一员这个事实。我原本以为今晚他会上场，结果他没有上场，这有点令人失望，你们也都清楚今年对我们来说有多难熬。塔克一直都表现的很专业，当他上场时，他会尽可能的帮助这支球队，基于这一点，我们有必要做出对球队，对塔克来说最好的决定，因此我们想放塔克离开。”

那也许是塔克最后一次穿上火箭队的队服，在经历了多年的海外漂泊和在NBA的颠沛流离之后，塔克终于在休斯顿找到了自己的篮球家园，他在防守端的换防能力，为火箭队魔球打法的运转提供了充足的动力，他总是希望火箭队会因他在火箭队崛起过程中所起到的关键作用而给他开出一份奖励性质的大合同——但在续约谈判失败后，他做好了向前看的准备。

第二章 赞美声，球队方针以及季后赛的激情

考虑到塔克在火箭队上升到NBA精英级强队的过程中所扮演的重要角色，我们也就不难理解他在续约谈判失败后的沮丧感。人们之所敬佩他不仅仅只因为他在这支球队里扮演了一个不可或缺的角色，球队管理层的每一个成员都知道这一点，并且他们也愿意尽可能的去尊重他的个人意愿。举个例子，在2018年10月，火箭队前主帅迈克-德安东尼在接受The Athletic采访时曾分享过他对塔克的看法，他认为从本质上说，塔克那时算得上是NBA前15级别的球员。那时，《体育画报》在当年的百大球星榜里，将塔克排在全联盟第84位，德安东尼在采访中强烈的表达了他的不满。

德安东尼在采访中说道：“是谁排出这屎一样的榜单的？塔克是现代篮球最完美的四号位球员，然而人们在排这份榜单时依然在按以往的比赛风格排，但你得知道，塔克是一个能允许你拉开空间的四号位球员并且他能投三分。虽然他是一个四号位球员，但他能很好的防住对面的中锋球员。他是一个能从一号位防到五号位的球员，他既能在禁区防守，也能防到三分线外。在防守的过程中，他总是在跟他的队友们进行沟通，而且他总是能弄明白要怎么防。在更衣室里，他会确保每名球员都能为自己的防守负责。他从不错过任何一场比赛。我不知道还有什么事是他做不了的，他唯一需要有所提高的就是在禁区里的一些小勾手投篮，他需要在这方面做得更好。不管是一对一单防，还是其他方面，他都是全联盟前10%的球员。”

前火箭队总经理莫雷一直知道塔克对他的合同不太满意，莫雷虽然清楚这一点，但他也知道，他有必要在续约谈判的过程中跟球员讨价还价，让球员接受一支拥有多个高薪球员的争冠球队将意味着队里的某些球员注定要拿他们认为有些低廉的薪水这一事实。然而，莫雷也总是在跟塔克明确表达，他对于火箭队计划的重要性，莫雷甚至为塔克描绘了他在休斯顿度过余下生涯的画面。

莫雷曾在The Athletic的一篇名为“小球与牺牲”的采访文章里讲述了塔克的一些故事，莫雷在采访中说道：“他非常努力的保养着自己的身体，并且他也非常努力的保持着自己现在的状态，坦率的讲，由于他在职业生涯后期将自己的防守能力提升到了极其出色的程度，未来，各队肯定会去研究他的防守。在他身上，我没有看到任何下滑的趋势，我看到了一个能打很久的球员，这样的球员在联盟里非常罕见。大多数能打到30多岁的球员，过往要么是全明星，要么是超级巨星，而像塔克这种在生涯早期并非球星，但还是能在30多岁时保持极高的水平的球员真的很罕见。这让他看起来独一无二，非常酷。我完全看不到他有走下坡路的迹象，他让我想起了迪肯贝-穆托姆博，他和穆托姆博一样，没有任何下滑的迹象……因此塔克能完美适配火箭队。我无法想象塔克不在这里时的样子，就他的合同来说，这是我们之间的秘密，但我们对这个问题都很乐观。”

莫雷甚至重新讲述了2018年西部决赛时的故事，在跟勇士队的抢七大战开始前，塔克曾做过三次牙根管手术，最终塔克以14分、12个篮板外加4个抢断遗憾告负。所有人都知道，在有重要比赛时，没谁能比塔克更强硬。

莫雷回忆道：“太疯狂了，那个手术听起来很可怕，我很惊讶他还能继续上场打球。”

（未完待续）