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在他27岁生日过了不到两个月的时候，乔尔-恩比德看起来像是职业篮球界最重要的球员之一。他比以往任何时候都更加自信，原因只有一个：他已经成为这项比赛最完美的超级巨星之一。

随着恩比德进入巅峰期，他成为了费城76人队攻防两端的核心，76人也已然成为了夺冠热门。

自从1999-2000年为洛杉矶湖人队效力的沙奎尔-奥尼尔之后，还没有中锋获得过MVP。这种空缺应该会在今年结束，恩比德和尼古拉-约基奇今年都打出了优异的表现，并提醒我们，大个子仍然很重要。恩比德不仅在本赛季的得分榜上排名第三，而且他的防守也处于全联盟最佳行列，这是约基奇无法做到的。

进入周四时的76人拥有东部最好的战绩，而恩比德就是最大的原因。细想一下: 在他本赛季1,457分钟的上场时间里，76人队的净效率值达到了惊人的+ 12.0。 另外，在本赛季他坐在板凳的时间为1693分钟，费城76人队的净效率值为-0.3。 恩比德在这个赛季取得了重大的突破，虽然他在MVP争夺中的位置可能会主导播客的讨论，但这只是一个分散注意力的话题——这里的真实故事是恩比德和全新面孔的76人队似乎正在演变成为NBA最稳定持久的竞争者之一。

达里尔-莫雷和道格-里弗斯的到来标志着费城一个新时代的开始。他们一起彻底改变了恩比德和本-西蒙斯的关系。莫雷很快交易走了艾尔-霍福德，并增加了像赛思-库里和丹尼-格林这样的优秀射手，而里弗斯则更新了球队战术和轮换阵容。

其结果形成了一个更具凝聚力、更具空间感的生态系统，清除了杂乱无章的局面，使恩比德能够做他最擅长的事情。他得分比以往任何时候都多，而且他的进球效率比我们从他以往看到的都高。他的2分命中率和3分命中率都创下了职业生涯新高。当你看他本赛季的投篮数据时，你会发现他的射球范围到处都是。

恩比德在跳投方面比以往任何时候都更加积极和高效。他的跳投次数和命中率都是76人队中最高的。他现在每100回合跳投超过15次，比上赛季的13.6次有所上升，而且在他的职业生涯中，他的命中率首次超过了40%。

进入本赛季以来，他一直在努力实现平均水平的3分的投篮效率，尽管他有天赋的开阔视野让他敢于投篮。而本赛季，恩比德每场3.1次三分球的命中率为36.8%。

这是一个巨大的进步，因为防守方现在必须尊重及顾虑他比赛中的远投，这为他和他的队友在球场任何位置开创了其他机会。

更大的进步出现在三分线内，恩比德现在在中距离投篮上表现出了漂亮的手感。他每100回合尝试了11.4个油漆区外的2分球，这是本赛季83位尝试过至少100次中距离球员中最高的。哦，他也做到了这个赛季他43.6%的油漆区外2分球命中率。这不仅是他职业生涯中最高的纪录，而且也改变了其他球队防守他的方式让他远离篮框。

在他职业生涯早期，对手可以放他投篮，但那些日子已经一去不复返了。

虽然他的外线投篮能力有所提高，但他每晚在低位上的表现让我们想起了这种近年来几乎已被遗忘的打法的优点。几十年来，像恩比德这样的背打大个子中锋一直统治着NBA，但随着NBA爱上了三分球、移动进攻和快节奏，内线打法迅速衰落。与八年前相比，低位背打的次数减少了50%以上。

自从联盟在2013-14赛季增加了球员追踪系统以来，背打变得越来越少。那个赛季，NBA球队每100次回合中背身超过16.35次。本赛季，这个数字只有8.17次。

但这种惊人的趋势并不适用于费城和丹佛，联盟前两名MVP候选人只是碰巧通过老派的内线战术统治了联盟。

这有个数据：恩比德单场背打比其他27支球队加起来的背打还要多！只有湖人队和掘金队的比他多。

约基奇紧随其后，他的背打超过24支球队。

就像那些最近让我们重新考虑我们对妈妈牛仔裤的态度的人一样，恩比德和约基奇正在让背身单打再次变得酷起来。

恩比德在联盟排名第一，每100回合中背打的次数有19.3次。约基奇排名第四，每100回合中有13.7次。在19名本赛季至少有200次背打的球员中，约基奇的效率排名第一，恩比德排名第二。

值得注意的是，联盟前两名MVP候选人都是中锋，他们都在修正过去10年的传统观念：中锋本应是濒危物种；背打本来应该逐渐消失的。

恩比德是联盟中唯一一个在背打上场均得分两位数的球员，他的MVP之争也证明了老迈的麦肯-拉塞尔-张伯伦-贾巴尔之舞还没有死。

“节奏-空间”时代和“三分革命”已经改变了NBA管理层对前场天才技能的重视方式。进攻和防守的能力曾经是最重要的。但现在却不是这样了，现在的球探报告会检查的大个子能力，包括防守多个位置、25英尺外投篮、跑动、抢篮板、保护篮筐，以及运球手递手传球给在场上的后卫和侧翼。

因此，试图阻止恩比德和约基奇低位进攻的球员可能不像过去那么常见，也不像过去那么有防守能力。

就像低位进攻是一门失传的艺术一样，低位防守也是如此。这对恩比德来说是个好消息，他现在正处于巅峰期的正确道路上，他是联盟几十年来最令人印象深刻的内线球员之一，而且还在不断进步。恩比德和约基奇在任何时代都能茁壮成长，但在现在的NBA环境中，力量和身高不再被优先考虑，这让他们比以往任何时候都更有可能成为运气不佳的球员。

作为一名防守者，恩比德给76人带来的恰恰相反。280磅7尺的身高，7尺6的臂展，他是联盟中最大个子以及最好的防守者之一。

76人本赛季的防守效率排名NBA第二，每100回合失分106.8分。他们用一支有意愿、有头脑、有实力的防守队伍来装饰防守端，当西蒙斯和恩比德都在场上时，他们打出了最好的防守。西蒙斯是世界上最有天赋的外线防守球员之一。他的组织后卫本能，他的防守意志和他自己的身体素质的结合使他成为一个可靠的年度最佳防守球员候选人。与此同时，恩比德是一名优秀的篮筐保护和篮板手。

数字是惊人的。

在恩比德和西蒙斯的一起出战比赛中，费城76人取得了32胜6负的战绩，（按这个比率）在一个完整的82场比赛中，76人将会拿到69胜。在他们同场竞技的1066分钟里，费城的净效率竟然是+ 16.2。这是东部任何一个两人组合中最高的纪录(至少1000分钟)，这很大程度上与防守有关；在恩比德和西蒙斯在场的情况下，费城的防守效率达到了令人瞠目的102.2。如果他们能保持健康，费城的关键时刻的阵容对任何人来说都将是噩梦。

在他27岁的时候，看着恩比德不可能不想起前总经理萨姆-辛基，以及恩比德职业生涯早期的遭遇。有多少球员在最终成为当家球星之前错过了整整两个赛季？显然不多，但若非这样怎能看见恩比德在费城的就是这样开始的，这让他现在的表现更加令人印象深刻。

同约基奇一样，恩比德正在让中锋再次变得伟大，但是和西蒙斯一起，他也进一步验证了辛基八年前设计的彻底的重建过程是行得通的。无论从现在起发生什么，恩比德的最终成就都将与这场两极分化的摆烂试验联系在一起。

自从奥尼尔在1999-2000赛季获得MVP以来，还没有中锋获得过MVP。这种情况即将改变。中锋即将变得有价值起来，但这不是全部。费城的篮球运动也与此有关。虽然恩比德本赛季可能在MVP投票中落选，但如果忽视赛季中取得巨大成就那就太愚蠢了。作为一名球员，他还没有达到他的顶峰，但他已经把自己推上了MVP的讨论，在这个过程中，他把76人队从一个“笑点”带到了东部巅峰。

从始至终，76人目标都是登顶。