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1997年中国国家队的主教练是戚务生。

本届国家队参加了进军1998年法国世界杯的预选赛，同组有伊朗、沙特阿拉伯、卡塔尔、科威特这四支西亚球队，也就是说，中国国家队被西亚群狼包围了。

只有小组第一能直接打进世界杯，而小组第二还要再踢附加赛，和另一个小组的第二名踢，如果能嬴，还要和大洋洲的球队踢，若再嬴了，才能打进世界杯。

当时的实力从理论来说，中国、伊朗、沙特阿拉伯是强队，卡塔尔、科威特是弱队。

比赛过程大家都知道了。

第一场，中国队主场，大连金州体育场，中国VS伊朗，90分钟比赛，前60分钟，中国2:0领先，后30分钟，伊朗连进4球，中国2:4完败。

第二场，中国队客场踢卡塔尔，开场不久，卡塔尔1:0领先，而后中国顽强扳平，最终1:1战平卡塔尔。

第三场，中国队主场踢强大的沙特阿拉伯，中国队开角球，前不久刚去世的中后卫张恩华高高跃起，头球破门得分，最终1:0艰难战胜沙特阿拉伯，迎来了中国队的首场胜利，比赛结束后，许多国脚流下了眼泪。

第四场，中国队客场踢科威特，开场不久，中国队1:0领先，而后科威特扳平，90分钟比赛即将结束的时候，人们都认为这场比赛会以1:1结束了，而此时边后卫孙继海边路带球长途奔袭，到前场，把球传给前锋高峰，高峰横向加速，闪出空档，在距球门约20米之处大力射门，皮球打球门远角，中国队最终客场2:1战胜科威特，二连胜，国足似乎看到了希望。

第五场，进入第二循环了，中国队客场踢强大的伊朗，最终1:4完败于伊朗，中国队主客场两场面对伊朗，完全处于下风，伊朗球员阿里·代伊、马达维基亚等人是中国队的噩梦。

第六场，中国队主场踢卡塔尔，若想出线，必须战胜卡塔尔，中国队势在必得，开场不久，中国队1:0领先，但在随后的几十分钟，卡塔尔陆陆续续连进3球，中国队1:3落后了，且比赛离结束不远了，此时中后卫范志毅冲到中锋位置，杀红眼了，用强壮的身体横冲直撞，撞得那帮卡塔尔球员东倒西歪、人仰马翻，边后卫谢峰的一脚不到位的传球，成就了范志毅超强的爆发力，在距球门约20米之处，范志毅借势大力射门，皮球犹如出镗的炮弹，重炮轰门，中国队2:3，只落后一个球了，中国队继续猛烈进攻，但所剩时间不多了，比赛结束了，中国队无奈失利，这场失利似乎已给中国队判了“死刑”。

第七场，中国队客场踢强大的沙特阿拉伯，双方各有一个点球，不过守门员区楚良扑出对方的点球，而范志毅却直接将点球踢飞了，中国队最终客场1:1战平沙特阿拉伯，那么到此为止，中国队已被淘汰了。

第八场，也就是最后一场，中国队主场踢科威特，这场比赛就算一场“鸡肋”比赛了，马明宇踢进了全场唯一的进球，中国队1:0战胜科威特。好像是巧合呀！那天大连金州体育场的天气非常阴冷，非常“应景”呀！

中国队最终获得小组第三，直接出局了。

事后再分析本届世界杯预选赛，中国队是有机会的！中国队面对西亚群狼，只是面对伊朗，非常惨，但面对沙特阿拉伯和科威特，是很有优势的，其实也应该能战胜卡塔尔，但自身出了问题，导致阴沟翻船了，而伊朗除了面对中国，优势非常大，但面对沙特阿拉伯、卡塔尔、科威特，还占劣势呀！那么整体来看，形成了类似于猜拳那样的石头、剪刀、布这种连环套的局面了。最值得讨论的是，中国队客场踢沙特阿拉伯，如果范志毅踢进点球，那么中国队就是客场2:1战胜沙特阿拉伯了，那么中国队就是小组第一了，就能直接踢进1998年法国世界杯了。也就是说，范志毅一脚把中国踢出了世界杯呀！

当时国内足坛评论，1997年的中国国家队是中国足球史上实力最强的，好像即使到现在，许多人也这样认为。

但主教练戚务生的水平非常有限，导致失败。如果是一名高水平的外籍主教练，中国队肯定能踢进1998年法国世界杯，甚至在世界杯当中都会有比较出色的表现。

那么以现在的视角来看，1997年中国国家队的实力如何？