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在客场有惊无险地战胜之前联盟状态最火热的球队（译者注：尼克斯）之后，NBA新贵菲尼克斯太阳的常规赛战绩来到了43胜18负，高居西部第二。锁定季后赛席位只不过是时间问题。

在他们今年这个堪称现象级的赛季里，球队全明星球员克里斯-保罗和德文-布克一次又一次地成为了聚光灯下的主角。保罗一来到球队就将自己的风格注入到了球队的基因当中去，太阳的胜率相比上个赛季有了质的飞跃。与此同时，布克也在经历了一个低迷的开局之后，最近几个月开始变得炙手可热。自二月份以来，他在33.1分钟的场均出场时间里可以得到26.3分、4.3个篮板外加4.6次助攻，两分球、三分球和罚球命中率分别有49%、35%和87%。

保罗和布克是太阳的中流砥柱，这种情况注定将要延续到季后赛里。但球队要想在西部杀出重围，除了依赖两位后场明星之外，他们同样离不开另外两名核心球员——中锋德安德烈-艾顿和侧翼米卡尔-布里奇斯。

艾顿将承担起和他这个年龄不相称的重任。自从联盟设立三分线以来，年龄在22岁及以下的中锋在季后赛里场均出场25分钟以上的情况在历史上总共只出现过31次。而其中所涉及的球队战绩总体来说都不理想，他们合起来只赢下了16轮系列赛。31支球队当中只有9支突破了首轮，也就是说这些年轻中锋所效力的球队首轮出局的概率高达71%。而打进分区决赛的只有4支球队（13%），闯进总决赛的仅有3支（10%），最终夺冠的球队数量为零。

尽管近几年登陆NBA的球员要比上世纪八九十年代年轻，到了22岁这个年纪他们可能已经在联盟里摸爬滚打了好几年，但依赖年轻中锋的球队在季后赛中的表现并没有太大的变化。自2010-11赛季以来，中锋年龄在22岁及以下并在季后赛里场均上场25分钟以上的球队有12支。其中，只有三支球队（2015-16赛季拥有史蒂夫-亚当斯的雷霆、2016-17赛季拥有克林特-卡佩拉的火箭以及2019-20赛季拥有巴姆-阿德巴约的热火）至少赢过一轮系列赛。至少进过分区决赛的球队只有两支，其中一支最终打进了总决赛，不过显然，他们当中还是没有能夺冠的球队。

但历史终将被后来者改写。对太阳来说，要想创造历史，他们需要艾顿在攻防两端都将自己超群的天赋发挥的淋漓尽致。

表面上看这好像不太现实，因为艾顿本赛季场均得分只有15分，创下生涯新低，但在进攻效率方面，他可能要比前两年高效得多。尽管使用率有所下降，但他的得分效率却有了很大的提高。上赛季，他的真实命中率（56.8%）刚刚处于联盟平均水平（56.5%），而本赛季，他则要比平均线高出不少（65.2%对57.1%）。通过增加近框区域的出手比重——相比去年，他相对篮筐的平均出手距离足足缩短了1英尺（从上赛季的6.7尺到今年的5.7尺），他的效率大大提高。用禁区出手代替中距离跳投更能发挥他大块头和手递手接球的优势。

此前，外界（包括我在内）纷纷预测，保罗的到来会给艾顿的挡拆打法带来翻天覆地的变化。据Second Spectrum统计，在艾顿的前两个赛季，有他参与的掩护回合里平均每回合只能为球队贡献1.062分，低于联盟平均水平。而本赛季，截止到周一，艾顿在挡拆战术中充当掩护人的频次已经跃居联盟第二，仅次于鲁迪-戈贝尔。在保罗来到太阳之后，艾顿的挡拆效果同样有了明显的提升，依靠挡拆每回合能为球队贡献1.182分，在所有掩护次数超过500次的88名球员当中排名第八。

在单纯掩护和挡完就拆的选择上，艾顿同样拿捏的恰到好处。本赛季他的挡拆得分贡献创下生涯新高，而据per Second Spectrum统计，他的单纯掩护在挡拆配合中的比例也从一年前的54.5%提升到了本赛季的62.4%（这样就给保罗和布克提供了更多的空间），同样创下其生涯之最，这很可能并不仅仅只是巧合。不管在做完人墙之后有没有拿到皮球，艾顿都会全身心地执行完整个挡拆战术。

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在内线惩罚换防的对手方面，他也做的不错，但还谈不上优秀，有时候他会果断过掉防守球员，有时候面对身高矮一大截的防守者他又会选择效果并不好的后仰跳投。常规赛里，对手并没有对他的掩护采取换防（只有11%），到了季后赛他们可能会发现这种策略会让保罗或者布克只能在中距离急停跳投。让太阳的明星后卫吸引一名内线挤占空间看起来并不是上策，但等艾顿进来策应后再快速采取双人包夹战术对防守者来说不失为打乱太阳进攻节奏的一个好办法。

尽管如此，对艾顿来说，最大的挑战还是在防守端。早在参加选秀之前，防守端就被认为是艾顿的最大隐患，然而现实情况却表明他的防守相当稳健。艾顿的防守端影响力（D- RAPTOR）要好于联盟平均水平，太阳也处于联盟防守效率榜的前十位。

不过，当季后赛被赋予更多防守重任时，艾顿能否不负众望依旧是个问题。另外，当对手逼迫太阳换防时，艾顿能不能从容应对也不得而知。据Second Spectrum统计，艾顿面对挡拆换防的比例只有8%，而联盟的平均水平接近22%。而在换防的回合里，艾顿经常沦为背景，平均每回合让对手得到1.20分，要知道联盟的平均水平只有1.11分。每回合0.09分的差距看起来并不大，但换算成进攻效率后就成了120分（比联盟进攻效率第一的篮网还要高）和111分（与得分效率榜上排名第19的马刺相当）之间的差距。

艾顿的块头更适合让对方内线球员留在禁区这一防挡拆策略，然而面对艾顿，对手在那个位置的得分要高于联盟平均水平。艾顿有时候在对方持球人借助掩护发起进攻时，要么反应过激，要么干脆无动于衷，对方最优秀的后卫能用各种办法把他玩的团团转。

和艾顿身上所担负的后防线防守压力相比，布里奇斯在季后赛里将要被赋予的防守任务则要繁重的多。生涯初期，布里奇斯就被安排负责防守对方首要的侧翼球员，不管对方头号球星打的是什么位置，太阳基本都会让他承担那项最艰巨的防守任务。据Bball-Index的球员对位难度系数统计，在上场超过1000分钟的194名球员当中，布里奇斯防守对手的难度系数高居第9。

太阳要想从西部成功突围，布里奇斯将在连续的几轮系列赛里防守如下名单里的至少三位球员：多诺万-米切尔、保罗-乔治、勒布朗-詹姆斯或者丹尼斯-施罗德、卢卡-东契奇、达米安-利拉德、贾-莫兰特、德章泰-默里和斯蒂芬-库里。他们个个都是杀人不眨眼的狠角色。很少有人会在六个星期以内不停地对位以上这些球员。如今，太阳需要布里奇斯成为这个少数派里的一员。

在进攻端，布里奇斯本赛季打出了自己“3D”属性里三分那一部分应有的表现。在职业生涯前两个赛季，他的三分命中率只有34.5%，而今年这一数据提升到了40.1%。他非常聪明，和队友可以互补，时常在外线游走的他可以给球星创造宽裕的传球空间。他的内切意识也非常强，在快攻时他总能找到合适的切入路线。

季后赛里太阳对布里奇斯的使用方式很大程度上取决于对手的防守。对手会战略性放弃布里奇斯（以及杰-克劳德和卡梅伦-约翰逊）转而去夹击布克、保罗和艾顿吗？如果要在放保罗和布克突破、让艾顿掩护和让太阳后场三叉戟投三分之间作出选择的话，对手可能宁愿选择后者。如果现实确实如此，太阳更需要今年三分命中率达到40%的布里奇斯，而非之前只有35%的那一个。

尽管如此，一些球队还是想主动让布里奇斯打外线。那正是他的短板。据Second Spectrum统计，本赛季，布里奇斯运球不多于一次的有效投篮命中率是65.9%，而经过两次及以上运球后他的投篮命中率则暴跌到只有48.3%。对手正是想要抓住他这一大缺陷，明知道他并不总是会那样做，但还是想方设法迫使他运球。据NBA Advanced Stats统计，本赛季，布里奇斯场均突破次数仅有3.5次。在平均出场30分钟以上的78位非中锋球员里，只有7名球员比他的突破次数少。

凭借有威慑力的身高（6尺6）和臂展（7尺1），布里奇斯无论是在持球还是无球时，偶尔也会让换防的对手吃到苦头，然而他还没能展现出发挥内线空间优势所急需的干拔跳投技能，在面对体型小一号的对手时他也没能依靠身材力量在内线强吃对手。在季后赛里，假如说灰熊用莫兰特或者约纳斯-瓦兰丘纳斯换防他的话，他能发挥出那些优势吗？我们只能拭目以待。

当季后赛拉开帷幕的时候，第一次登上季后赛舞台的布克一定会引来万众瞩目。而对布里奇斯和艾顿来说，今年同样是他们的季后赛首秀。他们在季后赛场上的表现将决定这支球队到底能走多远。