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早在那些激动人心的压哨绝杀和那些山呼海啸的喝彩出现之前，科比，这个只有17岁的大男孩，还在努力地在夏季联赛中证明自己。他在湖人队的第一场比赛以四个走步违例开篇，承接着自己和迈克尔-乔丹那无休止的比较，以及让人们瞥见了他日后大杀四方的统治力。

科比的名人堂级别的职业生涯起始于1996年7月14日《洛杉矶时报》第C4页上大概有8英尺那么长的一篇报道。这一天前，这位菜鸟后卫刚刚在加州长滩举办的夏季联赛中，在洛杉矶湖人队对阵底特律活塞队的比赛中完成了自己的首秀。但是第二天早上的体育新闻里，这一具有开创性的赛事的报道却被其他七月中旬的热门新闻所淹没，例如奥林匹克拳击手安东尼奥-塔弗的简介，蒂姆-萨蒙两计擦杆球让洛杉矶天使队险胜西雅图水手，对了，还有一匹叫做雪茄的马【1】。

译者注1：安东尼奥-塔弗，美国拳击职业选手，在1996年亚特兰大奥运会获得铜牌。雪茄（1990年4月18日－2014年10月7日）是一匹美国马匹，曾经连续16场取胜。雪茄在1996年马季后退役，共获奖金9,999,815美元，亦是当时的最高纪录。

“如果我们当中有人知道科比最终会成为什么样的人，”为《长滩独立报》报道体育比赛的瑞克-布赫尔说，“毋庸置疑，我们会更加关注那场夏季联赛。”

尽管现在听起来很奇怪，但是当时人们对科比首场比赛的期望值并不是很高，即使是在洛杉矶当地也是如此。1996年的选秀大会后的几周，人们议论纷纷，因为很明显，一个高中生球员在当时还是一件很稀奇的事情，而有些人则认为湖人队总经理杰里-韦斯特慧眼识珠，通过交易得到了一个未来的明星。但科比在当时还是一块璞玉似的后卫，一个大学都没打过就晋升为职业球员的稀有后卫，一个在当时被大个子们所统治的联盟中打球的后卫。

此外，湖人队的内部和周围的每个人注意力都没有放在这场夏季联赛上。就像韦斯特想要科比-布莱恩特而科比他的经纪人想要科比加盟洛杉矶一样，与黄蜂队的选秀日交易也预示着湖人将全力在自由球员市场上追求沙奎尔-奥尼尔，而这一切都源自于他们清除了弗拉德-迪瓦茨的合同，将首发中锋的位置空了出来。但是，湖人的阵容中有一个漏洞，而这个时代的自由球员更倾向于享受自己这段难得的甜蜜假日，而不是在7月1日就急匆匆的写一篇第一人称的文章来表白自己的下一站【2】，因此，韦斯特精神高度紧张，在随后的几天和几周时间里，他不得不制定应急计划并甩出尽可能多的薪水以等待奥尼尔的选择。湖人决定不与步行者队的大个子戴尔-戴维斯【3】签约的决定，相较于科比的首秀，是一个相比之下更能登上《泰晤士报》体育版的故事。

译者注2：此处在内涵杜兰特，因为他当时就是在《球星看台》上发表了文章表明了自己的下一站是加盟勇士

译者注3：有趣的是，戴尔-戴维斯是在1991年NBA选秀中第一轮第13顺位被选中的

“我记得当时在夏季联赛的时候，当时经常在电话里或者在球场上和人聊天，不是关于科比，而是关于沙克。”斯科特-霍华德-库珀这样说，他自己在日后成为了一名《时代》杂志的湖人记者。

但是，在加州州立大学长滩分校的金字塔球馆，来看这场周六比赛的大约5,000名观众，都一睹了这位会在未来20年里改变整个NBA格局的球员的风采。

科比当时穿着32号球衣，留着光头，还是有些紧张的不行。在26分钟的时间里，科比失误了五次，还被吹了四次走步。“我叫不紧张。”科比赛后这么说。

但是科比还是砍下了27分，投篮10投4中，两个篮板，没有助攻，罚球则是惊人的20罚18中，湖人队最终以113-123输给了活塞队

“我想站出来，我想表现好，我想向他们证明我是可以的。”科比说。

比赛的细节充满了日后我们定义科比和他的比赛特征的清单。他“打破防守并上篮得分”，“点燃观众的情绪”，“在场上任何一个角落都能创造得分机会”的能力都在这场比赛中让人眼前一亮。以至于湖人夏季联赛教练拉里-德鲁从第一个回合开始，就给这个新秀安排战术以体现他的能力。

“我当时在想，'我嘞个乖乖，这个高中生怎么投怎么有。” 我的意思是，这确实是我们日后会看到的科比的样子。” —瑞克-布赫尔，《长滩独立报》

甚至当时就有人拿科比和迈克尔-乔丹进行比较了。赛后，活塞助理教练阿尔文-金特里说：“我认为这孩子是一名出色的运动员。我不想将任何人与乔丹进行比较。但是他打出精彩招式的方式，他的投篮命中的方式，他的控球方式，他那很棒的球场气质，就像乔丹一样。”

确实，那些看过这场比赛的人最记得的，就是科比那十足的自信心。“他最开始在意大利打篮球，所以我问他那里打球是什么样的。他说，“在那所有的投篮都是我来投的。” 他说：“你以为我会去给那群意大利佬传球吗？”布赫尔笑着回忆道。“长滩的比赛和意大利中学的比赛没有区别，那就是，'我要投所有的篮，我是这里最好的球员，我对这一点从来没怀疑过。'”

尽管比与他打比赛的每个人都很年轻，但科比还是对球场环境表现出了不一样的成熟，他在NBA球员父亲的陪伴下长大，还在读高中的时候就与杰里-斯塔克豪斯和其他76人球员互喷垃圾话。“他不像大多数他的同龄人那样对NBA充满敬畏，”那年夏天在湖人队夏季联赛和夏威夷训练营效力的戴维-布斯这么说。

2008年，档案管理员LakersRule24上传了那年夏天科比最精彩的一场比赛的视频集锦，对阵菲尼克斯太阳的比赛中，科比狂砍36分，以107-100战胜了对手。尽管画质看起来像是拿座机拍的，科比那风骚的操作还是跃然纸上。

他会给身后的队友一记背后传球，背身要位然后一只手举高向同为菜鸟的德里克-费舍尔要球，在三人围堵下仍然可以双手暴扣得分，他是如此无畏的一个年轻人，朝气蓬勃，一举一动仿佛在向对手高喊“没人能防得住我”，有时却也显露着青涩，仿佛在说“我下一步该怎么办呢？”

布斯记得，科比在那个夏天进行了各种各样杂耍的高难度动作，其中一些动作让他不禁怀疑：这位17岁的孩子不仅是有困难要得分，没有困难创造困难也要得分。“他分明可以跳起来直接上篮得分，但他偏不，他就是要跳起来然后拉杆，躲闪，旋转。有时候，他也会摔个屁股墩。”现为NBA运营副总裁的布斯说。“我认为他正试图让自己更像迈克尔-乔丹。随着他的职业生涯的发展，这些动作对他来说已经不在话下了。但是我可以看出来的是，那时的他才刚刚开始尝试那些。”

科比在四场比赛中平均得到25分和5.3个篮板，完成了夏季联赛。更重要的是，他向任何观看过他比赛的人证明了自己可以胜任职业球员这一角色。

“他表现得就像他本来就是职业球员一样。” 布赫尔说。“我不记得他的投篮表现特别出色，但是从身体素质和协调性的角度来看，这位高中生的确看起来可以立刻投入到NBA的比赛中来。”

在他的业余时间里，科比则致力于将他的明星范带到场外。有一次，科比爸爸问他哪双袜子是他的时，布赫尔看到科比把一根护裆内裤塞进了背包里。接下来的日子，科比上了《今夜秀》的节目，和杰-雷诺谈笑风生。在签下他的新秀合同后的几天，他在美剧《牛人艾利斯》上还客串了一个角色【4】，这部剧也是他刚刚参加的夏季联赛的赞助商。有时，在团队下榻的酒店外面，他还会展示自己的说唱技巧，并很快在布莱恩·麦克奈特的remix里友情出演了一段。【5】

译者注4：片段如下：

译者注5：这首歌叫做《Hold Me》，科比在最后一段主歌中登场，个人觉得唱功还不错，至少比《K.O.B.E》强点

与此同时，湖人也拿下了奥尼尔。这纸价值1.2亿美元的合约立即将湖人队升级成了另一个级别的球队，但更重要的是，它让韦斯特一颗悬着的心终于放了下来。他将奥尼尔在凌晨2点15分在亚特兰大签约时所感受到的兴奋，与他的孩子们的出生相提并论。这个时候签约的奥尼尔，还在亚特兰大为梦二队争夺奥运金牌。韦斯特在描述签约自由球员的过程时不太满意：“非常麻烦，非常非常令人讨厌。这损失惨重，损失惨重啊。” 后来，韦斯特告诉霍华德-库珀，如果奥尼尔没有签约湖人，他就从奥尼尔在亚特兰大下榻的酒店的窗户里直接跳出去。他在开玩笑。但是霍华德-库珀花了好几年才意识到他真的是在开玩笑。

他说：“杰里就是那种人，你必须仔细检查，以确保如果沙克不来的话，他不会真的跳出窗外。”

在一周之内，湖人队迎来了两颗新星，这将带领他们进入一个新的时代。当然，科比会在下一年向整个湖人队上下证明他在长滩的夏季联赛所做的一切在NBA正赛的场上同样可以做到。在他的新秀赛季中，科比的自信与自律与他这个全联盟最年轻的球员的身份显得有些格格不入。他从艾迪-琼斯身后的替补席上脱颖而出，这让科比非常恼火。在与资深老兵队友打交道时，他缺乏社交素养。

布斯作为那年夏天科比的队友，记得科比在夏季联赛刚开始时人缘就不太好，尽管他说科比很快就和他还有费舍尔三个人打成一片。这三人经常在训练营期间一起去红龙虾餐馆，科比会在那里点一杯莎利谭宝【6】。但是在湖人队在夏威夷举行的第一次球队会议上，按理说菜鸟们都会站到房间前面并自我介绍。布斯说，科比选择了一种更直接的方法：“他站起来说，'我叫科比-布莱恩特，你们以后谁都别想欺负我’。”

译者注6：莎利谭宝是一种没有酒精的鸡尾酒，以美国童星莎莉·谭宝命名。而它的主要成分为石榴糖浆，其他成分一般包括百事柠檬味、雪碧、七喜或碳酸水，以及一颗马拉斯奇诺樱桃和一片橙子。

“他这样做是为了表明，尽管自己还是个毛头小子，谁也别想在他头上动土。”

没过多久，奥尼尔就给他起了个绰号：装逼小王子。

“有一次，他说：'教练，如果有时候你可以让沙克滚下去，我可以在这个联盟里一对一干掉任何人，”然后，湖人队的总教练德文-哈里斯说。“我说，'科比啊，我相信你能做到，但是有两件事你要记住。首先，你可以这样做，但是对于像我们这样追求战绩的球队来说，大部分时间我们不会让你这么玩的。其次，我不会让沙克下去，以便你可以随心所欲，你还把握不住。但我把话撂在这：“将来有一天你会把握得住的，但是不是现在。而且你只需要等待你的时代的到来。'”

但是，这种信念最终让科比获得了许多荣誉，同时于现在也获得了名人堂的礼赞。在面对他职业生涯最大的挣扎时，这种信念也振奋了他。在他的新秀赛季末尾，科比做过最令人难忘的是，他在比赛最后关头和加时赛里连续投了四个三不沾，球队也在在西部半决赛中输给了犹他爵士队。媒体顿时对他开始了口诛笔伐，对他冷嘲热讽，尤其是对他高中球员的身份这一点尤其不放过。布赫尔，于心不忍，一天在更衣室外面对科比说了几句鼓励的话。

“我就说了一些类似于，'嘿，打起精神来，'之类的，” 布赫尔说。

“他看着我，三分讥笑，三分薄凉，四分漫不经心。那表情就像是，“我下一次还这么投。” 没有任何后悔，没有任何胆怯，就是告诉你，'妈的，老子下一次还要这么投！'”