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提起古代的圣贤来，一般人都会想到孔子，老子，孟子，庄子，孙子，墨子等等。但说了这么多年，很多人却不知道为啥总要给他们加个子字。

这个子到底是什么意思呢？

有人说，子代表着初生，就像是种子一样，代表着开启智慧一类的说法。比如说子时，就是阳气初生。这个说法也不能算错，因为子这个字代表的正是植物发芽的样子。不过，子称号的来历却和这个关联不大，这是最早创立文字的本意，而不是诸子的子的来历。

还有人说，子是尊称，就像是先生一样，代表世人对他们的尊敬。其实呢，这个说法有点道理，却并不很准确。

其实这个的源头，还要追溯到商代之前了。

我们大家都知道，古代的爵位分好几个等级的，一般常见的爵位是五等：公侯伯子男，这个爵位等级的源头也不可考了，但通过历史资料我们可以知道，最低在商代时期，就已经形成了成熟的爵位等级制度了。后来历史上爵位划分有变动，但大部分时期也没有脱开这几个等级划分。

而在商周时期，帝王是不册封爵位的，他们代表的是人之主，称谓人王。而三皇五帝是超越人王的存在的。在文字构架本意中，皇是星辰之主的意思，帝是神鬼之主的意思。也就是说，皇帝这个词，代表的是时空的主导者，比人王范畴要大的多的多。

能够称得上皇帝范畴的，恐怕还真只有玉皇大帝才能与之符合。那么，始皇帝的心有多大，你应该能理解了吧？

而在唐虞夏商周几朝，当时的国主不会称帝称皇的，他们最高的称谓是人王，不是帝皇。而在商朝时期，有些时候会在国君名字前面加个帝，比如帝乙，帝辛，这也不是代表他们他们达到了帝的层面了，而是一种尊称。

现在有很多人在传扬说商纣王帝辛是最后一位人皇，这个说法听听就可以了，不要当真。他们的最高地位就是人王，远远达不到皇帝的层次。

而我们的三皇五帝，之所以能够达到皇帝的层次，是因为他们能够做到沟通天地，察通宇宙，甚至能够做到主导未来，比如伏羲创立的八卦，就是察通宇宙的表现。这也是他们能够被尊为皇帝的原因之一。

而后期的所有帝王，都远远做不到这些，那里还能够和三皇五帝相比呢。所以呀，他们的地位最高也就是人王，是国之主，人之主。他们的职责是管理人间，调和好人类和万物的生存就可以了。

而到了后来，太多的皇帝都把自己当作天子，却远远做不到像尧舜禹汤一般的思想境界和管理水准了。也就是说，完全名不副实了。并且，还有自称是天皇的，越来越逗了。

可历史呢，就在权势的推动下，混乱了太多的秩序规则，王，本来是人类管理者最高的称谓范畴，反而变成了爵位了。而公侯伯子男五爵，地位也随之降低，变成了赏罚的手段了。

真实的古代实情，我们现在不可实考了，只能从历史点滴的记载来了解了。五爵位的地位实际应该是非常高非常高的。

能够得到公爵地位的人，在上五朝（唐虞夏商周）时代，是极少极少的，那是几乎可以与王并驾齐驱的存在，有自己的公国，自己的管理方式，自己的文化类别。

周朝立国时候册封的公国也不多，都是对立国有着极大贡献的人，比如周公的鲁国，商后裔的宋国等三恪之国。而伟大的姜子牙，也才册封了一个侯爵。并且，周文王祖先从夏朝继承下来，也才是一个伯爵的。

而大部分册封的爵位，是侯爵和伯爵。这些都是对立国有大功的人，才能够得到一个侯爵或伯爵的爵位，而一些其他的战将或者功臣，只能得到子爵或者男爵的地位。普通的士兵，能够领到工资或者有个名分就非常荣耀了。可以想见，那个时候的爵位该是多么的难得了吧？

不过，历史在发展的过程中，太多的东西就混乱了，周朝后期，太多的诸侯国看到国王失威，自行升爵，从男爵升子爵，从侯爵升伯爵，更有甚者，从无名分直接抢到王的称号。爵位在这种状态下，也就慢慢的不值钱了。太多的诸侯国在自己的领地之内自行封爵，导致了子爵，男爵成了赏赐的工具了。

因此呢，在周朝时期，有点功劳，有点影响的人都能混个男爵当当，恰似今天的教授专家的称号了。

在这种情况下，一些人等为了能够得到男爵位，那也是想尽各种办法，蝇营狗苟。比如有些人自行推荐去诸侯那里展现自我才华，献计献策等等。这样下来，男爵也就不难得到了。

估计路上一见面，看到气质比较好的，穿的比较华丽的，稍微有点排场的，你上去叫一声男爵，大约十拿九准了。越到后来，男爵常有，估计有一点功劳或者贡献，甚至能够认点字，都能够混个男爵了。

这种情况下，那么，水准更高一些的，或者地位更高一些的人，得到子爵也就不是非常艰难的事情了。

只不过，在百姓中，没有较大贡献的人，得到子爵也还是很困难的事情。或者说，普通百姓能够得到的最高荣誉，恐怕也就是子爵位了。侯爵伯爵公爵，在民间那是几乎不可能见到的人物，也是普通阶层不敢奢望的层面。

所以呢，在百姓范围内，能够得到子爵的人，那也类似于高高在上的存在了，就像后来的科举，能够考中进士一类差不多了。百姓之间如果说碰到拥有子爵位的人，那必然也是要非常尊重，相当谨慎面对的。

这些人，那都是能够接近管理中心，拥有超高智慧，比较大的功劳的人才能得到的爵位的。或者类似于现在的院士一类，或者国家政策分析者等一类吧。那可是非常崇高的存在的。

正因为这样，一般人在见到这等人物的时候，称呼一声某某子，那可是很高的荣誉了。当这种态势成为习惯时，在见到具有类似状态的人，称呼为子，也代表了世人对其的无上尊敬了。

由于后来王家式微，造成了爵位的混乱，子的称呼，也失去了其最初的本真，不再强行成为官家的地位层次分别机制，慢慢的成为一种敬称了。

而孔子，老子，孙子，墨子等诸位圣贤，在历史上应该是没有实际得到子爵的封赐的，也正是因为他们的智慧高，影响大，类似于之前能够得到子爵地位的状态，世间也就慢慢的用子的爵位来代称了。

这也是为什么圣贤们都被称呼为子的原因了。