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掘金队的法昆多-坎帕佐在周一比赛的上半场表现得比克里斯-保罗还像克里斯-保罗，这名小个子球员一直在干扰对手的运球，拼命去争抢球，并用他的方式命中了一些投篮。

但没有人贷款这种表现会持续下去。保罗告诉你，姜还是老的辣。坎帕佐是一名大龄新秀，如果贾马尔-默里保持健康的话，他在队内只是一个小角色。保罗在比赛的第四节找回了状态。坎帕佐缺乏可靠的跳投能力是掘金队下半场比赛进攻端中一个严重的问题。次轮系列赛首场比赛的胜利天平倒向了太阳队，他们以122-105的比分带走胜利，取得了这轮系列赛的主动权。

掘金队已经暴露了在接下来的几周时间里，他们的后场阵容将处于很大的劣势——保罗和德文-布克与坎帕佐和奥斯汀-里弗斯——锋线位置和替补阵容也几乎没有足够的实力补充。因此，考虑到其他位置上的实力不对等，掘金要想与太阳势均力敌，就显然需要尼古拉-约基奇打出碾压德安德鲁-艾顿的表现。但在第一场比赛中，他没有做到。两人的表现基本上算是五五开。这对来势汹汹的太阳队来说是一场重大的胜利。

在揭幕战中，太阳队在中锋位置上的换人策略并不难读懂。只要约基奇在场，教练蒙蒂-威廉姆斯就会换上艾顿。约基奇被替换下场，艾顿也跟着被替换掉。当约基奇持球得分，艾顿也会作出回应。这两名球员都打了36分钟25秒，他们的上场时间互为参照。

这场要夸夸艾顿，他在第二节还剩3分51秒时领到了他的唯一一次犯规。艾顿打得很强硬，篮板球保护得很好，在低位站住了并展现出自己的优势，根据NBA官方的追踪数据，他防住了对手16次投篮，为全场最高，并只在36分钟内被吹罚了一次犯规，威廉姆斯教练从不用因为担心犯规让他下场。

对比下刚刚结束的掘金队与开拓者队的系列赛。优素福-努尔基奇是开拓者队的首发中锋。他在六场比赛中有三场比赛是犯满离场，还有一场比赛是5次犯规。他在整轮系列开拓者队在赛中都陷入了犯规困扰，导致他每场比赛的上场时间不到30分钟。开拓者队在努尔基奇在场的173分钟中的净胜分是45分，而在他不在场的125分钟里的净胜分是-53分，他们也因此输掉了那轮系列赛。

约基奇屡次让开拓者队内最好的大个子球员陷入犯规困扰，然后蹂躏他们的替补中锋。而这正是他在一月份时对艾顿做过的事。在常规赛的一场对阵中，掘金队和太阳队将比赛拖进了两个加时才分出胜负。艾顿在第一个加时开始不久就犯满下场，太阳队只好派上了弗兰克-卡明斯基。约基奇在剩余的比赛时间里给他上了一课，在两个加时赛的5分钟内砍下11分，锁定胜局。

卡明斯基在揭幕战中甚至都没有上场——还不需要他上场。因为艾顿在对约基奇的防守中严守比赛规则，动作干干净净，没有接到任何篮板拼抢或者防守端的不必要的哨声，威廉姆斯不必换上替补中锋去对付约基奇。他只是继续让艾顿去对位，然后，当约基奇下场时，他就换上个人矮点但技术更灵活全面的达里奥-萨里奇（而不是卡明斯基），改打小球，这更有利于萨里奇的发挥，也是在艾顿休息时太阳队偏好的阵容安排。太阳队在萨里奇在场时赢了4分，在艾顿（和约基奇）在场时赢了13分，全场比赛赢了17分。

约基奇其实打得不差。他全场贡献22分，9个篮球以及3次助攻，并有2次抢断和3次封盖。但他23次出手才拼下这22分，这是他五月初以来投篮手感第三差的比赛夜，全场没有一次罚篮出手，算上常规赛这是第五次了。全场仅有3次助攻，这对一个常规赛场均8.3次助攻的球员来说，这3次助攻显得微不足道。

这主要归功于艾顿。艾顿有几次在半场的防守中失位了，并让他有机会做撤步投篮，并在外线给了他太多机会。但在罚球线内的位置，如常规赛录像带所显示的那样，艾顿对约基奇的防守到了近乎完美的地步。约基奇在低位单打艾顿时很难顶动他，艾顿的长臂对约基奇的后仰跳投的干扰似乎比其他大多数球员都更大。这里有一个动图示例。

随着系列赛的推进，约基奇也会在这些比赛中吸取经验取得进步，但当他们被太阳队防成那样时，他也会迷失，找不到的对策。纵然太阳队会安心地让艾顿继续与约基奇对位，并避免作出很多对手经常部署的让约基奇能稳定送出10次助攻的阵容安排。

太阳队也围绕艾顿打造了一个理想的防守体系。杰-克劳德和米克尔-布里奇斯在他们各自的侧翼位置的对位中保持着自己的优势，如果被迫换防到约基奇，至少能让约基奇打得不舒服。保罗在防守方面几乎从不失位。布克在防守端的表现也比大多数人对他的印象要好。他们在防守端表现得很聪明，长臂环绕，准备充分。

但艾顿职业生涯早期的飞跃提升可能是菲尼克斯太阳队在防守端最大的进步。作为一个新秀，他在此之前完全迷失了方向。在他第三个赛季的尾声，他在季后赛的第二轮有了犀利而果断的防守阅读能力，就像下面的动图示例那样——基本上来看，这是一次双人夹击关门防守——他看到约基奇后退跳出三分线外，实际上是他把稍稍失位的队友布里奇斯推向约基奇，刚好补上失守的位置。

那迫使约基奇将球分给坎帕佐，而坎帕佐已经成功挣脱防守，处于空位状态。坎帕佐的投射能力相对逊色。不过艾顿的工作还没有完成。他及时扑近补防，对坎帕佐进行封盖干扰，在此回合中打出精彩表现。这是一次伟大的防守。

值得一提的是：艾顿全场13投9中拿下20分和10个篮板。这已经是他在此次季后赛之旅中第四次砍下20+10的数据了。在这些比赛中，他67次投篮命中52次，命中率达到惊人的77.1%，这些投篮出手都是通过低位单打、篮下补篮、犀利的上篮和偶尔的动作柔和的中投来完成的。

艾顿在季后赛第一轮比赛中战胜了湖人队的大个子球员。太阳队在一定程度上就是因为这一点而晋级的。他刚刚在次轮揭幕战中与约基奇打成平手。如果他再打出几场这样的比赛，那么太阳队将处于再次晋级的绝佳境地。