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译者注：本文写于MVP奖项颁发前。

尼古拉-约基奇本不应属于这个世界。

让我这么讲吧：这个版本的约基奇，丹佛掘金的全能中锋，现在正表现得如同世界上最好的篮球运动员一般。

约基奇的技术、数据和所受关注度都经得起考验：26岁，高6尺11，他已经成为了联盟里技术最独特的球员。尽管他有着幽默的、小丑般的性格，在2014年41位被选中、从塞尔维亚松博尔来到NBA的之前的路也不为人所知，但是，约基奇现在便是MVP最有力的竞争者（如今我们已经知道约基奇拿下了MVP），也可能是联盟中目前在对位方面最无解的球员。

如果约基奇真的携MVP奖杯衣锦还乡，他将成为有史以来拿下MVP的最低顺位球员，也将是掘金队第一位获得这个荣誉的球员。我们不得不强调，在约基奇从一个默默无闻的二轮秀成长到如今的球场大杀器与掘金无畏领袖的道路上，他身上有一些东西扮演了极为重要的角色。

“他就像算法一样，”掘金的篮球运营总裁蒂姆-康奈利这样告诉我们，“比赛在约基奇眼里是半速进行的……根本没法防他。”

约基奇，在联盟其他29只球队眼中，是绝顶的难题——他们屡屡要抓破头去思考怎么才能阻止约基奇（得分或助攻）。

这六个赛季，约基奇正在他的“半速视野”下精确解剖着每一场比赛，而其他人一直在尝试跟上他的步伐。不过现在的情况表明，约基奇其实并非在高速上。在这个追求极致运动性和快速转换的时代，在统计数据上最高效的球员统治比赛，实在是再合理不过了。实际上，截至这篇报道被发表之前，约基奇单赛季的总BPM值已经达到了历史第五。位于他前面的那几位——16库里，88/91乔丹、09詹姆斯，显然都是硬茬子。

“在我看来，因为我降低了比赛速度，我便能有更多选择，”约基奇在二月份击败波特兰开拓者的一场比赛后，这样对德怀恩-韦德说，“现在比赛节奏太快了。但只要我把节奏降下来，所有人的节奏都会慢下来，而他们并不习惯于此。我借此“冻结”他们，让他们处在我的节奏下打球。”

这无疑是天才般的想法。这也体现出现在比赛对约基奇而言是多么的简单——我们甚至会理所当然的认为，他正无比成功地、频繁地统治着每一场比赛。约基奇甚至正从分子级别剖析比赛，根本没有什么方法来限制他。在三分线外放空他，亦或是不理睬他的挡拆？他会用三分惩罚你的（在57场比赛中有着42％的命中率）。紧逼或是包夹？他能看穿所有防守，并用精准的传球撕裂一切。放他单打？那更完了。

“我觉得人们一直忽视了约基奇每晚打得如此出色的真正原因。我认为他的打球方式、他观察比赛的方式没有得到足够的赞誉，”掘金明星后卫贾马尔-默里在二月接受采访时，告诉记者，“他从不暴力摧毁比赛，相反地，他一直在寻找最优秀的选择，也使得我们都打的很开心。”

“我只是觉得，应该是这样的——有些时候我能够知道下一秒会发生什么，”当被问到为什么他看起来从不使用强硬的方式终结比赛时，约基奇笑着说，“我大概知道，会有防守者从什么地方逼近，他们可能会包夹我（所以我可以很从容地传球）。其实，我有时也会强硬地进攻拿分。可能平常看起来，我不那么“暴力”，不那么有进攻性，但在我看来实际并非如此。因为这就是我的打球方式。”

这实际上是一个很好的解读角度。因为在这样一个充斥着伤病的赛季，即使休息极少、防疫规定极严，约基奇也未曾缺席过一场比赛，他的出场时间甚至达到了联盟第三。尽管，在去年秋天的季后赛中，掘金经历了两次1-3的不利局面并都奇迹般地翻盘最后打进了西部决赛，休赛期还如此之短，约基奇这赛季的表现依然如此完美——他就是在认真地打球。

如果有人说，约基奇能拿下MVP是因为其他超级巨星的伤病，那就是对约基奇如此优秀表现的一种极度的不尊重。

本赛季，他曾在一场比赛中怒砍50分，还在另一场比赛中送出了惊人的18个助攻。约基奇还取得了15次三双，以及场均26.2分、10.9板、8.6助和1.4抢断的数据（均是生涯新高）——他既是掘金的中锋，又是主要持球者，掘金的进攻几乎都是通过他发起的。实际上，丹佛当地电视台曾给出一张约基奇的数据表，完美说明了约基奇在几乎各项你能想象的数据上都领先全队。对约基奇而言，当他和队伍都在享受比赛时，球队整体表现最好——而这也正是他带领球队的方式。掘金进攻时，约基奇控球，其他队员不断空切——掘金队的每个人在约基奇的领导下都能得分。

“约基奇需要去享受比赛，”康奈利说，“他本想打的更强硬（自己攻的更多），但我们让他多做尝试，抓住机会，做一些有趣的事，不要被自己的思维模式所限制（尽管可能会带来一些失误）。约基奇是一名艺术家。他就像是一位爵士乐手，不是演奏古典乐的。主教练迈克尔-马龙和他的部下们做的很棒。我们正希望约基奇发挥自己所有的潜能。”

不过，作为一个现代的精英运动员，约基奇对营销人员而言是个难题：他从不炫耀他的超凡技术。他不玩社交媒体，也不在媒体混战中站出来声称自己就是真正的MVP。“说实话，我从来都不是被看好的那个，”在一场击败热火并砍下17+10+11的比赛后，约基奇如是说，“我已经习以为常了。”

“我猜，约基奇刚从塞尔维亚来到丹佛时，一定是大开眼界，他并不是一个神童，”康奈利又说，“所以，他的期望相当低。我还记得，他的第一个赛季结束后，我问他，你觉得怎么样？他很兴奋地告诉我，他甚至不敢相信自己能打出这么好的表现。在我看来，他是一个怪物，既谦虚，又具有无可比拟的、极其强大的竞争力。”

约基奇无比特别，他是可以点石成金的魔术师。这便是他真正的篮球智慧所在，但这一点常被其他的球员和粉丝们所忽略。他对触球和时机的掌控能力仿佛并不来自于这个星球，他的打球方式处处透出绝伦的创造力和想象力。一些本来必定要失误的回合，却会被约基奇转化成绝佳的机会。以4月份对阵活塞的比赛中，约基奇与PJ-多齐尔的一次传切配合为例。多齐尔在底线附近为约基奇送出了一次击地的旋转传球——但球的路线倾斜了，它弹向了相反的方向。说时迟那时快，约基奇极其流畅的单手抓住了球并把它放进了篮筐，这一系列动作甚至不需要双手来完成。这只是约基奇精湛的基础技术的又一次体现，也只是为他那晚的优异表现锦上添花。

在你对强调防守和运动能力的陈词滥调感到厌倦之前，看看约基奇这赛季的表现吧。是的，约基奇并不是一个好的封盖手，也没法进防阵，但他并未因此而表现挣扎。在写下这篇文章时，约基奇的赛季总篮板数和抢断数均排在联盟前十，这与他的长臂与灵活的双手有着无比紧密的联系。他的DPM值也高高排在全联盟第五的位置，与他的联盟第一的OPM十分般配。掘金为约基奇配上了阿龙-戈登和小迈克尔-波特，两位十分优秀的侧翼球员，以此利用他们的大尺寸覆盖前场，使得约基奇在油漆区外有充足的空间发挥。马龙也不再需要尝试去掩盖约基奇防守上的短板了——因为他已经成为了一名十分优秀的防守者。

约基奇还在本赛季的57场比赛中扣了36次篮，相比于他前两个赛季一共只扣了26次来说，这是个很大的进步。我知道这一点是因为，掘金的团队在约基奇每次扣篮之后，都会在大屏幕上展出一个计数器，接着就是浪潮般的呼声：“让约基奇参加扣篮大赛！”当约基奇被问起，如何提升他的飞翔（暴扣）能力，以及他是否在将来能挑战戈登——一个参加过三次扣篮大赛的老司机的时候，他给出了一个很约基奇的回答。

“我不知道呢，我只是看起来扣得更多了一些——好吧我确实扣得更多了。我想变得更有进攻性，”约基奇说，他停了一小会，然后开始冷笑，“呵呵，我认为我比戈登扣得好多了。”

把说笑放到一边，掘金很显然非常依赖他们这位中锋。他们依靠约基奇来控制整场比赛的节奏，从开始到结束一直如此。这样的方法将在这次季后赛受到严峻的考验——掘金现在没有穆雷，他在4月初因为韧带撕裂而赛季报销，现在还在恢复中。而在西部，（约基奇带领球队赢下第一轮）已是一项壮举，已经有许多优秀球队在第一轮就被淘汰了。约基奇在接下来的比赛中，也一定会保持专注。

“说实话，我的生活里没什么有意思的事情，”约基奇笑言，“我的创造力全部献给了篮球。”

对于联盟的其他大部分球员来说，创造力与想象力的显现是缓慢的，不明显的。但约基奇是个例外，他十分迅速且成功的运用了自己的优势击败了对手，并处在数据统计表上无比闪耀的位置。

如泉涌般的想象力、轻而易举地规划每次进攻、乃至统治每场比赛——这三个短句便是对约基奇2020-2021赛季的最佳总结。最后，这个美妙的赛季所带来的结果毋须多言——尽管这一年充斥着伤病，尽管还有很多全明星球员表现得很好，但对我来说，约基奇完完全全配得上MVP的称号。

看来，真的有那么些算法能轻松解决难题。