老鹰后卫特雷-杨“冷到浑身颤抖”的专属庆祝动作原本是向观众展示他作为冷血杀手的强大气场。然而,在抢七大战的绝大部分时间里,冷冰冰的却变成了他自己的手感。
平时三分剑剑诛心的特雷-杨整场比赛手感冰凉,他前21次出手就投丢了19球。前三节的时间里,老鹰的另一位后卫凯文-赫尔特站了出来,承担起了球队的得分重任。
尽管场上表现十分挣扎,特雷-杨在进攻端也并非毫无建树。利用76人施加给他的防守压力,他见招拆招,多次和克林特-卡佩拉等队友上演空中接力。如果杨没法在比赛中砍下高分,他也会确保其他队友能够获得得分机会。
特雷-杨冰冷的手感从最后一节开始逐渐回暖,他持球走到三分线内一步的位置,虚晃一枪成功骗到马蒂斯-赛布尔,让赛布尔先在空中飞一会儿,然后轻松跳投命中,将费城的领先优势缩小到两分。这也将是老鹰队在这轮系列赛里最后一次处于落后。
三罚全中103-96锁定胜局前,杨还命中了两记标志性进球——禁区内的一记骑马射箭小抛投,以及29英尺外的一记弧顶超远三分。
“他无所畏惧,敢打敢投,”老鹰队主教练内特-麦克米兰评价道。“对手必须对他严防死守。不论他之前投丢了多少球,只要获得空位机会,他都会选择出手。”
最终,特雷-杨23投5中得到21分(他在下一轮即将对位的雄鹿控卫朱-霍勒迪在与篮网的抢七大战中同样贡献出了23中5的表现。霍勒迪手感姗姗来迟,在最后时刻命中多记关键球完成自我救赎的表现也和特雷-杨如出一辙)。
遭遇的难题对于老鹰来说非常棘手,他们急需其他球员为球队填补这个空缺。赫尔特得到全队最高的27分,成为抢七大战中老鹰队场上最稳定的投篮点,他能够在托拜厄斯-哈里斯的防守下命中高难度跳投,也能够点名赛思-库里上篮得分。约翰-柯林斯则化身篮板机器,全场抓下16个篮板。而这些表现足以让老鹰队在推倒重建后的第三个赛季就在客场赢下抢七晋级东部决赛。“我们还很年轻,初生牛犊不怕虎。”赫尔特的话预示着,他们的年轻活力让他们拥有了其他经验老道的季后赛球队没有的自信。
抢七大战中,特雷-杨前21投只有两中。不过凭借特雷-杨末节状态的奇迹复苏,老鹰队依然成功挺进东部决赛。
抢七大战取胜并不是老鹰队单打独斗的结果,他们或许是近25年来最不可能的NBA分区决赛入围者。他们3月1日的战绩才只有14胜20负,仅仅排在东部第11位。根据ESPN的数据分析显示,他们是目前季后赛形式下(自1984年以来)第二支全员落选当赛季全明星的分区决赛球队,上一支要追溯到1994年的印第安纳步行者队。
虽然这是个客观事实,但是老鹰队无人当选全明星赛的结果对于任何人来说都是没有说服力的。杨无疑是NBA近年来烘托气氛、幽默搞怪的好手。他还在季后赛的客场之旅为自己亲手塑造了一副最迷人的反派形象。杨在抢七的赛后评论说,他从纽约和费城这两座最负盛名、敌意满满的客场晋级的两轮系列赛里收获了不少乐趣,喜悦之情溢于言表。
“我们敢于直面在两个最艰难的客场的比赛,”杨评价道,“那样的球场氛围还挺不错的。我很享受对喷垃圾话的过程。我爱客场的一切。”
16周前,麦克米兰取代劳埃德-皮尔斯主教练职位的时候,谁也不会想到,特雷-杨能够有这样的信心。抢七大战结束后,老鹰队员都把麦克米兰封为篮球大师。赫尔特把他比作龙首;卡佩拉赞美了他中场时的更衣室讲话。柯林斯则称赞了麦克米兰对于球队形象的描述——严丝合缝、五指紧握在一起的拳头。
他们需要在分区决赛面对东部3号种子密尔沃基雄鹿队的时候继续团结一心。无论雄鹿队在进攻端会遇到什么样的问题,他们都有能力祭出比2019年季后赛更加出色的团队防守表现。今年季后赛,他们让对手每百回合只能得到102.8分,比排在第二位的菲尼克斯太阳队足足少了3.3分。雄鹿队防守出色的球员非常多,每个位置都有身材高大和(或)力量强壮的人选。
据Second Spectrum的数据显示,瘦小的体型可能是影响特雷-杨发挥的一个因素——这轮系列赛的七场比赛里,本-西蒙斯让他平均在每次挡拆回合只能得到0.95分。此外,本赛季雄鹿队每回合犯规次数是全联盟最少的,这对于擅长骗取对手犯规的特雷-杨来说将会是一个挑战。
与此同时,特雷-杨也给雄鹿队出了一道难题。雄鹿队的防守策略注重于对外线的施压和对篮筐的保护,所以他们通常要被迫留出从弧顶到禁区之间的一片真空区。诸如杜兰特、欧文之类能够找到中距离出手机会并连续命中投篮的得分手可能会让雄鹿的防守顾此失彼。然而,今年季后赛里,雄鹿队展现出一副全新的临场应变能力,他们愿意在情况需要时立刻转换成区域防守。
即使经过杜兰特天王山之战的爆炸表现,雄鹿队依旧坚持全身心投入于防守事业,甚至在抢七大战将轮换阵容缩减至六人,个个都是在防守端值得信赖的球员。
另一方面,老鹰队不得不在防守端筑起铜墙铁壁来抵御雄鹿前锋扬尼斯-阿德托昆博对内线的侵袭。当字母哥进攻受挫时,雄鹿队还可以寻找蹲守在侧翼、随时准备杀入篮下的克里斯-米德尔顿,还有霍勒迪。虽然他今年季后赛的投篮手感不佳,但是他稳定的突破能够非常有效地渗透防守。
颇具威胁的底角三分、肘区的碾压式进攻、恐怖的转换速度;这对于任何一支球队的防守都是极大的考验,尤其是对于老鹰这样在防守端经验不足并且存在一定软肋的球队。
赛后,记者让特雷-杨给赢下76人的这轮系列赛做个总结。他告诉记者,他会在今晚与队友尽情庆祝这场胜利,反思的事情留到明天早上再做。现场时不时能够听见老鹰球员传出的阵阵骚动。
特雷-杨再冷酷的外表也掩盖不住心中的快乐,他看样子很想加入队友的狂欢之中,哪怕只能放纵这一个晚上。
“我们很高兴能够打进东部决赛,但我们并不满足于此,”杨说道,“我们能走到这一步已经很棒了,不过我们还没有结束。”