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斯伯丁与NBA的合同将在20-21赛季结束后到期，双方并没有就新合同达成一致。

篮球和斯伯丁之间的火花是否还会延续？

NBA总决赛结束后，不管赛场上最后一投进或者没进，无论是克里斯-保罗持球运完最后的垃圾时间迎来总冠军，还是扬尼斯-阿德托昆博把球高高的抛向球馆上方庆祝自己的第一座总冠军奖杯，篮球历史的一章已然到了结尾：斯伯丁将不再成为NBA的官方用球。

如果你不打篮球，可能并不会在意。但对于我们生于篮球世界中的人而言，是一个大新闻，球员在意球的手感正如我们在意鞋子带来的脚感。对于我们这些喜欢摇滚的人来说，这种感情就像Jay-Z离不开麦克风，或者科尔森-怀特黑德（Colson Whitehead）需要写作一样：我们最爱的事物被迫更迭了。

注：科尔森-怀特黑德，小说作家，普利策小说奖两次获得者。作品包括《地下铁路》、《镍币男孩》和《尼克男孩》。

所以为什么NBA官方用球要更换呢？这对于我们喜欢打篮球的人来说意味着什么呢？

运动员艾尔伯特-古德威尔-斯伯丁（Albert Goodwill Spalding）1894年应篮球的发明者詹姆斯-奈史密斯之邀请制造了历史第一颗篮球，而斯伯丁自1983年之后便一直是NBA的官方用球。斯伯丁也成为了篮球文化的代名词，像肯德里克-拉马尔（Kendrick Lamar），公鸭（Drake），米克-米尔（Meek Mill），Takeoff，G Herbo和侃爷（Kanye West）等很多说唱歌手，都或多或少地在歌曲中将篮球和斯伯丁联系在一起。（尤其是向Childish Gambino表示特殊敬意，他在歌里面提到“球硬得像是我的斯伯丁里面灌了水泥”（ball hard like it’s cement inside of my Spalding））

但斯伯丁和NBA的赞助合同将于20-21赛季结束后过期，他们也并未就新合同达成一致。斯伯丁将继续为NBA提供官方篮板和篮框，还包括其他款式的篮球，其中就包括TF-1000和我个人的外场最爱Neverflat。

奇怪的是，NBA官方用球在其他篮球联赛极为少见。如果你去打野球，大学练习赛，基督教青年会（YMCA Young Men's Christian Association）晨练或是AAU巡回锦标赛（Amateur Athletic Union），NBA官方用球出现的频率甚至比本-西蒙斯投进的3分球还少见。

主要原因在于，NBA官方用球使用的是100%全皮材质的篮球，相比于复合材料的其他球，这种全皮材质更光滑。NBA球员同样需要较长的一段时间来找到人球合一的状态，这也是为什么职业球员手上的球是棕色而不是橘色。斯伯丁此前寄给我NBA的最后一版定制球，虽然我的手容易出汗，但8、9次训练之后，这个球还是很难投。NBA官方用球的使用困难程度让我更加赞叹于NBA球员的球感和射程。

但是这种情况今后可能会发生改变，现在轮到威尔胜）登场了，他们自从 1946年联盟创立之始就开始为NBA提供用球，直到 1983年NBA与斯伯丁签订合同。其他篮球联赛的几乎所有成员都用过威尔胜，尤其是Evolution，这款篮球在十几年前就已问世。这种球非常流行，上一次我在洛杉矶健身中心锻炼，我在寻找合适自己的Evolution篮球时，感觉就像在一场公牛的比赛中找Air Jordan球鞋一样简单愉快。这颗篮球由复合材料构成，拿到就可以直接用，手感不会太粘，球表面也不会太滑。这是一颗为投手而生的篮球，当你投出手的时候，那感觉爽极了。

我敢打赌斯蒂芬-库里用Evolution投篮的会有60%的命中率，但NBA并不会用这款篮球。NBA身份、装备和设备资深副主席克里斯托弗-阿瑞纳（Christopher Arena）在邮件中提到，“威尔胜的NBA官方用球将用和现在用球一样的皮革、结构和外观。“

这是明智之举。2006年，NBA和斯伯丁打算将比赛用球更换成合成材料制的球时，那场景甚至比NCAA女子篮球负重训练室还惨不忍睹。阿瑞纳说，但这一次NBA和球队以及球员工会一同研发新的比赛用球。威尔胜比赛用球在6月份的选秀大会上揭幕，特雷-杨和贾马尔-穆雷都表示了支持，并已经开始陆续向各球队发放了。

克里斯-布瑞克雷（Chris Brickley）是NBA的技巧训练师，也是威尔胜研发新官方用球的顾问，他用这一颗官方用球已经训练了几个月之久。“他们（威尔胜）告诉我，他们并没有打算要重新研发什么特别的篮球。”威尔胜一切从简。他们保留了长久以来NBA官方用球的样子。

无论是小学还是打D1的球友都穿和 NBA 球员一样的球鞋、裤子、袜子、外衣，甚至包括打底裤。但如果是篮球场上最重要的物品——篮球，普通人使用的还是在实验室中研发的皮革，而不是真牛皮。（善待动物组织无需激动）

斯伯丁并没有准备就此一蹶不振。副主席马特-墨菲（Matt Murphy）在一次采访中提到，过去一年，公司的股份有所增长。NBA和NCAA的篮板上仍然是斯伯丁的名字；并且从高中联赛到FIBA，再到洛杉矶久负盛名的德鲁联赛，都依然还在用斯伯丁的篮球。斯伯丁还计划发布一款可以在半个小时内组装完成的便携式篮球架。 墨菲说“我们相信只要斯伯丁继续保持创新，提供高质量的产品，我们就会成为球员、运动员，或者其他运动爱好者的首选。无论是在他们的车库、还是体育馆、健身房和公园，都会出现斯伯丁的身影。”

但如果在说唱里面提到“老子用威尔胜大杀四方”显然有些不对味。但是如果NBA官方用球能融入Evolution所使用的技术，那么威尔胜很快就会流行起来。威尔胜本赛季初登场WNBA比赛中的官方用球证明了这一点。WNBA的官方用球使用了“Evo Next”的材料，据威尔胜的球队体育部门总经理凯文-墨菲（Kevin Murphy）介绍，这种篮球有一个与普通篮球不同的重心点，可以提高投篮命中率，同时还能吸走手上的汗水。

“NBA的官方用球就有些不同，我们专为NBA球员定制的，”墨菲告诉我说。“我们必须保持用球的持久和稳定性，确保能达到他们的期望。也希望一切都好，让我们下赛季拭目以待吧。”

墨菲提及的正是我们希望篮球能做到的，这通常需要更多的精心设计。在那之前，我会继续在外场用斯伯丁的Neverflat，硬木地板上用威尔胜的Evolution，只管尽情欣赏篮球飞往篮框的弧线。