我们知道西游记中孙悟空大闹天宫，如来佛祖一巴掌把他压到五行山下后约半千年，也就是五百年后，如来佛祖开了一个盂兰盆会，决定将三藏真经传往东土大唐 ，观世音菩萨自愿请缨，去东土大唐寻找取经人，观世音菩萨在大唐觅得高僧唐三藏适合当取经人，就决定让他去西天拜佛求经。唐三藏泪别唐太宗李世民，去往西天取经，沿途又收了孙悟空，猪八戒，沙僧做徒弟，小白龙当脚力，经过九九八十一难到达灵山，取得真经，被如来佛祖封为旃檀功德佛。那么，西游记中唐僧的前世是什么呢？

西游记中说唐僧前世是如来的二徒弟金蝉子，因轻慢佛法被如来佛祖转生东土，也就是说被如来佛祖赶到东土大唐去投胎转世去了，他投胎成了大唐高僧，但还不是最后的高僧唐三藏。他一共转世十次，十次都是当取经人，前九次都在流沙河被沙僧吃了，所以沙僧胸前有九个骷髅头骨做的骷髅串。直到孙悟空出现，观世音菩萨点化他当唐僧的徒弟，唐僧的厄运才结束。也就是说，唐僧一直在等绝好的取经机会，前九次如来佛祖没有决定将三藏真经传往大唐，也没有让观世音菩萨找他做取经人，更没有让孙悟空，猪八戒，沙僧做他的徒弟，所以他前九次都没有成功。一直等到孙悟空在五行山下被压了近五百年，如来佛祖才决定传真经到东土大唐 ，观世音菩萨被派往大唐寻找合适取经人，他幸运地被选为取经人，并且后来收了孙悟空，猪八戒和沙僧做徒弟，小白龙做脚力，为他降妖除魔，背他去西天，他才成功的取得了真经。

金蝉子被派去当取经人西去拜佛取经其实是如来佛祖的西天佛教早就安排好的，如来佛祖早就酝酿着把三藏真经传往东土大唐，扩大佛教在东土大唐和人间的影响和势力，抢占更多更好地盘，以期取得与道教平起平坐的地位，能与天庭道教分庭抗礼。孙悟空大闹天宫，如来佛祖被玉帝请来降服孙悟空，如来佛祖一巴掌将孙悟空压到五行山下 ，玉帝举办安天大会感谢如来佛祖，佛教也借此提高了佛教的威望和地位，逐渐摆脱了屈从于天庭道教的现状，逐渐能与天庭分庭抗礼。这次后，如来佛祖也很想找个机会进一步扩大佛教影响，势力，抬高地位，抢占更多地盘和信徒，最终达到与道教平起平坐的目的，而五百年后，唐僧已成长为高僧，孙悟空，猪八戒，沙僧，小白龙也正在接受违反天条的惩罚中，正是让唐僧当取经人，孙悟空，猪八戒，沙僧做徒弟，小白龙当脚力，他们师徒四人和小白龙一起去西天取经的绝好机会，如来佛祖当然不想放过。前九次唐僧没有好徒弟帮他降妖除魔，挑担开路，所以都以失败告终。而第十次却是绝好机会，孙悟空，猪八戒，沙僧，小白龙都在下界接受天庭惩罚，只要观世音菩萨奏明玉帝，他们就可以当唐僧徒弟，保护唐僧西去取经。所以，如来佛祖就在此时召开盂兰盆会，派观世音菩萨到东土大唐寻找取经人，打算趁此良机将三藏真经传往大唐，扩大佛教影响和势力，抬高佛教地位，抢占更多地盘和信徒，让佛教光明正大成为与道教平起平坐，地位相同的重要宗教。所以，唐僧第十次转世终于成功取得真经。

而这十次也不是白浪费，取经成功修得正果需要付出巨大努力， 需要克服千难万险，需要经历种种磨难，万般艰险困苦，需要坚强的意志和百折不挠的精神，如来佛祖正是想借此机会磨练唐僧意志和毅力，让他有一个如磐石般坚定的信念，让他以一颗虔诚的心，以坚定的信念和坚强意志重返佛教之列，获得涅槃重生，修成正果成佛。如来佛祖也想借此让金蝉子唐僧洗心革面，重新做人，在十次取经的经历中变得成熟坚定稳重，一改轻慢佛法的老毛病，树立对佛教虔诚的信念和坚定的向佛之心，在万般磨练中养成坚强意志，痛改前非，重新做人。这才造就了西游记中唐僧十次取经，第十次才成功的故事。

所以，唐僧的前世为佛教如来佛祖的二弟子，被如来佛祖派去大唐做高僧等待绝好机会去西天取经，用取经来扩大佛教影响和势力，抬高佛教地位，以便能与天庭道教平起平坐，分庭抗礼。而唐僧十次取经，九次被沙僧吃了，第十次才成功，是对唐僧的巨大磨练和锻炼，是如来佛祖用此让金蝉子洗心革面，重新做人，有虔诚的心，坚定的信念和坚强意志，从而让他重返佛教之列。这就是唐僧的前世故事。