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菲尼克斯太阳队的后卫德文-布克在总决赛G1中得到27分, 对于这位24岁的年轻人来说，这应该只是他这轮系列赛中众多出色表现中的第一场。Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports

这是一个不同寻常的赛季，但这并不意味着太阳和雄鹿的总决赛对决就是反常现象。

纵观NBA历史，可能不难把2021赛季的季后赛定义为有反常态的。虽然爆冷和伤病在NBA季后赛中并非罕见，但相较于过去几个月发生的事情，还是事物的整体发展过程更容易预测。毕竟在今年的分区决赛中，总共只剩下5名全明星球员还在打球，而扬尼斯-阿德托昆博可能是他们中唯一对总冠军归属有着直接影响的联盟前十球员。

菲尼克斯太阳，一支连续十年无缘季后赛的球队，目前正在总决赛的舞台上以大比分1:0领先对手。在进入总决赛的过程中，他们击败了三支球队，而这三支球队都遭遇了毁灭性的伤病。例如安东尼-戴维斯，贾马尔-穆雷以及科怀-伦纳德，他们不是缺席了对阵太阳的系列赛的所有比赛，就是像安东尼-戴维斯那样，在球队痛失2:1的领先优势后，步履蹒跚地为球队出战5分钟。

另一边是密尔沃基雄鹿队，一个忧心忡忡的总冠军头衔竞争者，他们首先在第一轮战胜了去年复赛园区的心魔热火队，随后在和篮网队近乎于拳王阿里对阵乔治-福尔曼的系列赛中，在篮网队几乎每一场比赛都有一名全明星球员倒下的情况下艰难地幸存下来。在东部决赛中，除了在G4损失了因为膝盖过度伸展而缺席的字母哥，雄鹿队继续重整旗鼓，击败了当家球星特雷-杨缺席最后三场（或者说不在最好状态）的5号种子老鹰队。

群星云集，人气高涨的传统豪强们，例如湖人，快船和篮网都因为他们的健康问题过早地陨落，与此同时，那些还没有被季后赛强度完全磨砺的年轻球员，例如德文-布克和特雷-杨，却坚忍地溜进了虚空，仿佛这是他们与生俱来的权利一样。

尽管太阳和雄鹿合计有着97胜47负的常规赛战绩，且他们的球队净胜分分列联盟的第三和第四位，但是客观地说，没有人真正地想象过最后是这两只球队面对面地争夺最终的荣誉。就这样说吧，带着对两只球队极高的敬意，无论最终是谁获胜或通过怎样地方式获胜，这都是NBA历史上最奇怪的赛季的不那么和谐的结局。

这就让我们回想起之前提到那个词：反常现象。任何导致我们走到这一步的因素都是不可忽视的，那种前所未有的，严酷的，令人精疲力竭的环境在季后赛开始前让几乎每一位参赛球员都在心理和身体上付出了沉重代价。

首先是活跃和无休止的休赛期阻碍了新赛季前奏的正常进行（比如训练营和季前赛），而这些因素恰好是确保球员们能在新赛季开始时保持良好体态以及能够打造出合格的竞技产品的基础。

随之而来的是缩水而紧凑的赛程给球员们带来的身体和心理上的负担。对于负荷管理的增加以及训练时间的减少，球员们只能选择忍耐。然而最重要的是，在残酷的疫情期间，比赛是在空旷的球馆里进行的，而日常的新冠病毒核酸检测也时刻提醒着球员们被感染，被隔离的风险，以及伴随而来的焦虑。这就是整个常规赛的背景，预示着即将到来的季后赛注定也是一场混乱。把所有这些因素都考虑进去后，我们不难相信，下个赛季的结果将会更符合“传统”一些。

但是万一我们现在所遭遇的情况实际上是一种不可预测性越来越强的新常态呢？这个联盟已经有太长的时间被王朝的更迭所定义，近来也更多的是靠个别球员（勒布朗-詹姆斯，最近10次总决赛中9次都有他的身影），以及个别球队（金州勇士）来进行宣传。然而那名球员即将在12月年满37岁，那只球队也已经连续两年无缘季后赛，但与这方面更为相关的是，在2016年，多亏了工资帽上限的提高，凯文-杜兰特得以和斯蒂芬-库里，克莱-汤普森以及德雷蒙德-格林联手。

2017年，新的劳资协议就超级大合同作出的回应似乎在激励着那些本土球星们继续留在当初选中自己的母队，而不是以自由球员的身份向着有更青葱草地的牧场逃离。当每次有超级球星留队，离队或者被交易的时候，因为这一规则改变而产生的效果都会引起争论。它的效果是双向的，并非完全按照它被设计时的初衷那样对超级强队有威慑力，但同时也在说服扬尼斯，密尔沃基可以是一个让他在这度过自己巅峰的地方。

但是，伴随着新劳资协议中零零散散的其他变化，联盟的顶层开始逐渐变得扁平化，这就导致长时间的囤积巅峰期球员们的数份顶薪合同变得尤为困难。而最终的结果是NBA的山顶被厚厚的油脂覆盖。

没有了勒布朗或者是其他显而易见的巨头，从这一点出发，我们也许会拥有一个更加均衡的体育联盟，在精英竞争者之间的屏障会更加薄弱，而令人生畏的是，越来越多有上进心的，认为在联盟中理应有自己一席之地的球队也被孕育并加入竞争。换句话说，当每一层之间的差距都在缩小时，要建立稳定性就困难得多了。

那些近年来全力以赴通过大合同留住天赋球员的球队应该普遍对目前所看到的情况感到高兴。湖人是卫冕冠军，篮网的阵容总体来看有些荒谬，而快船近来心碎地发现，他们已经拥有了获胜的全部条件。但是他们每只球队已经面临（或者将要面临）一种令人担忧的阵容深度问题，这也是76人，雄鹿，凯尔特人和勇士都会涉及到的问题。（2017年勇士和2021年的篮网最根本的区别是，布鲁克林为了得到詹姆斯-哈登交易走了卡里斯-勒夫特和贾莱特-阿伦，并送出了一堆选秀权。而金州并不需要从他们73胜的阵容中送走任何一位核心球员，除了哈里森-巴恩斯，而他又正是被凯文-杜兰特代替。勇士队留下了安德烈-伊戈达拉，肖恩-利文斯顿以及凯文-卢尼，而这些球员最终都为勇士队2018年的夺冠作出了贡献）

此外，还有好几个原因让我们比以往更迫切地需要讨论老兵回归，二轮秀以及中产合同的签约，这很大一部分原因要归结于联盟疫情后的财政状况（包括那些关于联盟里的亿万富翁或者财团的窃窃私语，声称这些集团各自非篮球领域的收入都被扼杀了）

现在不太可能就联盟未来的潮流问题提供一个实际可靠的答案，特别是考虑到现行的劳资协议最早可能会在2023年作出调整。但是不难分辨现在这段时间的重要性，由于财政和场上策略的调整，每一名球员和每一支球队脚下的情况都变得不如从前那般容易预测了。

常规赛球星和季后赛实用型球员的分歧正在逐渐变大，举个例子，任何一个个体球员在防守端的弱势便会影响到整个团队的防守能力。现今的比赛强调更加均衡的出手以及更高的三分球出手率，这是一个有趣的变化，同时也是让下狗们（比赛中不被看好的一方）比以往有更大概率翻盘的两个因素。一支球队不太可能拥有两名联盟前15的球员，但是有多少球队仍然有能力通过引入有投篮能力的万金油防守者来围绕一名这种级别或者接近这个级别的球员（就进攻端而言）来打造一支出色的球队？就拿独行侠来举例：如果他们拥有的不是克里斯塔普斯-波尔津吉斯，而是两名身高6尺7且有着40%空位三分命中率的强壮侧翼，这能否进一步扩大卢卡-东契奇的影响力？难道这支球队还不足以赢得今年的总冠军吗？

此外，由于那些可以防守多个位置同时射术精湛的一流射手价格并不便宜，而且并不是取之不尽用之不竭的，这就导致那些拥有联盟前15球员的球队越来越难以得到这些令人垂涎欲滴的角色球员。联盟正在经历一场演变，这场演变可能不会直接指向一个可以想象的未来，在那里NBA冠军就是通过一个又一个赛季的投篮产生的，但它实实在在地让现在的比赛变得更加势均力敌。

这条理论可能会继续延伸，在未来10年，球星们依然可以像过去50年那样以可预见的方式来决定比赛结果（如果布鲁克林篮网接下来连拿三个总冠军，也请不要感到震惊）。但是现实也同时值得我们思考，我们是否正处在新时代来临前的黎明中？一个受短合同鼓励和因注意广度下降而导致球员流动加快，每年都会有更多波动的新时代。就现在的联赛而言，有不少球队也是随着赛季的进行才增加了赢球的动力，比如亚特兰大老鹰这支充满竞争性的球队，本来可能会提前宣告本赛季以失败告终，却最终屹立不倒并造成了很大的破坏。像凤凰城这样的球队也会突然对自己的核心感到足够的自信，并交易得到一名已经36岁但仍然还有很多绝活保留的控球后卫来加速推进球队夺冠时间线的进程。在总决赛级别的比赛中赢球不会比过去更简单，但是，当没有哪一名球员或哪一支球队是不可战胜的时候，总决赛的确是更可触及的了。

现在就对活塞，森林狼，或者黄蜂这样的球队表达出他们能在2025年之前进入分区决赛的任何程度的自信都还为时尚早，但这些结果并非不可能。烂队总是会一直存在的，但是同时，我们可能也会迎来一个新的联盟，在那里，以前总是少数传统强队才拥有的的争冠希望可以被更广泛的传播到其他球队中去。

也许老鹰和太阳这样的球队通过他们陌生的工作环境会给我们强加一种他们是异类的感觉，或许篮网和快船会在下一年的季后赛来临时比以往任何时候更加健康，并且一路轻取对手，最后上演一场经典的总决赛对决。抑或是，我们会置身于一个看起来和五年前没有区别的联盟，但是成为一个合格总冠军头衔竞争者的门槛已经悄然发生了变化，这拓宽了话题性，也让那些曾经鲜有机会的球队和他们的球迷群体感受到更多以前无法相信的可能性和乐观心态。