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Matt Slater/2021-07-20

曼联球迷们，我这有好消息和坏消息，你们想先听哪一个？我猜你们想先听好的，所以我们就把它留到后面吧。

这支在上赛季英超排名第二的球队，这个赛季的积分会少8分，而且SL这个赛季80次，才能拿一次英超冠军，他们最可能获得的名次是第4名，位于曼城、利物浦和切尔西之后。

这是何人在此妄言？是Real Analytics，由一群计算机科学与数学专家组成的团队，他们最喜欢预测足球界的事。

他们或许是最早预测出莱斯特城会赢得2016年英超冠军的公司，后来又预测出切尔西将以7分优势赢得2017年英超冠军，而阿森纳会在20年来首次无缘前四。

在与博彩业和专业赌博团队合作了20年后，Real Analytics的工作人员将精力转移到了让每个俱乐部最头疼的部分：球员招募。

然后，来说说我们的好消息。

在宣布签下桑乔之后，曼联的预期积分从65.8分上升到70.2分，进入前四的几率增加了50%，从40.4%上升至63.3%，而赢得冠军的几率也增加了250%。

好吧，其实也就是从1.2%增加到4.2%，SL25次才能拿一次冠军，但这说明从多特签下这位21岁的伦敦人的他们，正走在正确的道路上。

但你知道曼联目前最需要解决的问题是什么吗？我猜你知道，不过有些人可能只知道他们要找一名充满活力的防守型中场，来代替由弗雷德和麦克托米奈组成的后腰线。而Real Analytics知道能解决问题的这个人是谁。

利物浦大学的运动分析教授、Real Analytics的创办者之一的Ian McHale说：“我们分析了卡马文加的数据，感到大为震惊，他让比赛大不相同，这对于一名如此年轻的球员来说是很罕见的。”

如果你将这位18岁的法国人的表现记录添加到曼联2020-21赛季的阵容中，再将其上传到谷歌云平台上，进行100万次模拟，那么卡马文加将为曼联额外赢得6分（从65.8分上升到71.7分），进入前四的几率达到近70%，夺冠的希望也来到6.4%。

听起来更棒了，对吧？

这还没完，如果把卡马文加、桑乔和瓦拉内都加进去，那么他们的预期积分增加了10多分（从65.8分上升到76.2分），进入前四几率上升到87%，夺冠几率上升到14.7%。

McHale说，这三个人的到来，将会让曼联从争四，变成与老对手利物浦争第二。

这不是一些人所期望的进步，但一支球队在英超的激流中，不进则退。这些球员至少为他们提供了武器，让他们能和邻居兼卫冕冠军曼城一较高下。

那么卡马文加会来吗？这就不是Real Analytics等数据分析公司能预测的了。

要回答这个问题，你还得去问那些老牌的球探，因为像Real Analytics、InStat、Opta、StatsBomb和Wyscout这样的公司没法取代他们，只能拯救他们。

伯恩利技术总监Mike Rigg说：“数据分析比传统的球探搜索有用10倍，以前你要开车或坐飞机去一个地方，就为了看一个球员踢90分钟比赛……而且他们可能还上不了场，或者他们踢的位置或阵型跟你想看的不一样。而且你看到的可能是他们踢的最好的，又或是最差的一场。”

由于这样那样的原因，难怪体育作家Michael Calvin称球探们为“居无定所的寻找者（The Nowhere Men）”，他的同名书籍在2013年获得了奖项。

Rigg说：“现场考察不是为了发现，而是为了确认。（伯恩利）从来不会单纯因为一个球员的数据而签下他，你依然需要亲眼看他的比赛。数据是帮助你过滤搜索，然后确认你的所见所闻的。你看过《点球成金》吧？在影片的开头，球探们都在谈论球员，有人说他不喜欢一名球员，因为他的女朋友太丑了，或是在热身中看起来状态不好。我还真就开过这样的会！使用数据只是更有效、更客观的方式，但这并不能说明分析与考察孰优孰劣，你两种方式都要用，而且两者给出的意见通常是一致的。”

啊，《点球成金》，如果不参考Michael Lewis在2003年写的那本书，那足球界几乎不可能逐渐意识到数据的爆炸性作用。电影名的后半部分确实说明了一切——“逆境中制胜的智慧”。

来给没看过书或电影的朋友们介绍一下，一位棒球总经理（相当于足球界的足球总监或体育总监）意识到，他们高估了这项运动中的一些属性，又低估了另一些属性。因此，在转会市场寻找球员效率低下，这给了一支知道这一点的球队一次机会，哪怕他们的转会预算只有一点点。

当然，比利-比恩这位总经理并不是靠自己一个人意识到这一点的。实际上，他是站在了一群业余爱好者的肩膀上，他们多年来一直在暗中开发评价表现的新方法。当他证明这些想法在主流联赛管用时，每个人都开始抄他们的作业。

伯恩利技术总监Mike Rigg（图源：Mike Egerton/EMPICS/PA Images via Getty Images）

纽卡斯尔的转会分析师Chris Scott说：“新冠疫情对招募球员造成了巨大的冲击——新的数据分析公司如雨后春笋般涌现。数据已经是很重要了，但由于球探不能外出考察，我们都只能开始依靠数据。”

Scott的足球生涯开始于纽卡斯尔的售票厅，但几年前，他的求索之心和数据方面的天赋让他在更高级别的部门谋得一职。

当新冠疫情让球探们愁容满面时，Scott在搜索引擎上搜索了“数据平台市场”，然后他找到了Real Analytics。

Scott解释道：“数据分析应该处于整个过程的开头和结尾。所以，我们可以通过这个，找到一名符合我们的踢法，并满足我们对他的要求的左后卫。这比单纯搜索法国30岁以下的最好的30名左后卫要有用得多。我们想找的是能做这件事、这件事和这件事的最好的5名左后卫。然后，在整个过程的最后，当你完成传统的球探考察后，你要看看他们会对球队有什么影响——就像是转会已经完成了，你可以看到这名球员是不是真的能提升球队，能提升多少。这是尽职调查。”

Rigg从事这方面的工作已经超过25年了。从1995年的威尔士足协开始，他在谢周三、布莱克本、曼城、英足总、富勒姆和伯恩利先后承担了越来越重要的招募工作。他同意Scott的观点，疫情是让足球变聪明的催化剂。

Rigg说：“新冠疫情彻底改变了招募工作。一些俱乐部让球探休假，另一些只是让他们看视频分析，所以他们比以前确实看了更多比赛。”

而让Rigg彻底改变的时刻来得稍晚一些。在他担任富勒姆首席足球馆期间，俱乐部的美国老板Shahid Khan的儿子，酷爱分析的Tony Khan越来越多地参与到了工作中。这有点像点球成金理论中的速成班，不过可能课时太多了，Rigg不太喜欢。

他说：“从那以后，一切都变了，InStat, Wyscout, Opta等网站都会生产食材，但俱乐部真正需要的是会炒菜的大厨：那些可以用数据做些什么的人。我们可以足不出户就看到数百个联赛的上千名球员，我们可以看他们之前的100场比赛。可我们不想看30000名球员，我们就想关注250名球员，分析是最重要的。”

根据Real Analytics的说法，桑乔将成为下赛季的英超盘带王（图源：Matteo Ciambelli/DeFodi Images via Getty Images）

“但为了有效使用数据，我们需要谦逊、具有足球知识和个人技能的人跟我们合作。因为，在转会截止日，大多数俱乐部买的不是能买到的最好的球员，而是最适合俱乐部的球员。所以我们需要讨论对方卖不卖，我们买不买得起，他会不会来，能不能适合我们的体系……许多分析师仅仅是把数据放在你眼前然后说‘嗯，这就是数据所呈现出来的’。但足球不是这么玩的，这也是我喜欢Ian和Tarak（姓Kharrat，Real Analytics的首席数据科学家）的地方。他们理解那些数字，但也可以将知识应用到现实世界的足球问题中。虽然世上没有太多好大厨，但他们俩都在其中。”

不过他们是怎么工作的呢？

支撑Real Analytics以及其他公司走下去的，是他们尝试去做人们认为不可能的事，因为足球节奏很快，而且动作都不是固定的，不像棒球有击球和本垒打，所以足球很难用这样的方式去测量、评估和预测。

现在大多数人喜欢关注预期进球和助攻，但与McHale和Kharrat的工作相比，这就是小学生与博士的差距。

就像其他足球界的人一样，他们购买尽可能多的每场比赛的表现、体能、跑动路线数据，然后为每个动作赋值。通过人工智能和专有算法，他们计算出一名球员为赢得比赛贡献了多少价值。

解决了这个问题后，他们再看球员的纪律和伤病记录，得出他们有多少可以上场比赛的时间。他们也会计算球员的潜力。

算完这一切后，你就能得到一名球员的全面评分，100分是满分，但能拿到90分以上就已经是超级巨星了。

Real Analytics给桑乔的分数是85.7分，对于一名21岁的球员来说，这是一个很高的得分。支撑这个得分的是他的盘带能力，但这一点英格兰球迷在今夏的欧洲杯上很少有领会到。Real Analytics认为他将成为新赛季英超的盘带王。但另一方面，他并不是很擅长头球。

但更让曼联球迷兴奋的是，Real Analytics预测桑乔将来的评分可以达到90分以上，足以媲美巅峰萨拉赫。

值得一提的是，卡马文加的评分同样不错，这也是为什么欧洲豪门都在考察这名雷恩的法国小将。实际上，McHale最近还为一家想求购卡马文加但不愿透露姓名的俱乐部分析了他的数据。

不过McHale可以分享另一个例子，Real Analytics曾分析过圣马克西曼对纽卡斯尔的重要性。如果这位法国边锋离开，那纽卡斯尔将会少拿6分，球队将濒临降级区，当然喜鹊球迷对这一点不会感到惊讶。

Rigg说：“我没有资格理解Ian和Tarak的工作，但我必须相信他们。我会向主教练戴奇反应，解释为什么这名球员有用或没用。他肯定不想看电子表格。”

根据Real Analytics的分析，圣马克西曼能为纽卡斯尔每个赛季多拿6分（图源：Lindsey Parnaby – Pool/Getty Images）

纽卡斯尔的Scott说：“我最感兴趣的是那些现代足球数据——施压、快速反抢——这才是英超。这是它与其他联赛的区别，你需要的是那些能跑上一整天的球员。如果球员们的体力达不到要求，那他们能在场上的时间永远不会超过一小时。”

利物浦的老板也拥有一支受到《点球成金》影响的棒球队——波士顿红袜。在招募球员方面，他们被许多人认为是英超最精明的球队，不过曼城最近也签下了他们自己的数据科学大师，一位名叫Laurie Shaw的天体物理学家，来帮助他们寻找便宜的球员。

布莱顿和刚升级的布伦特福德的老板都是专业赌徒，他们的工作也得到了高度评价，而Rigg认为巴塞罗那、摩纳哥、斯图加特等俱乐部也都在组建自己的分析团队。

而对于McHale来说，这些都是在证明这项运动正在朝着他的方向发展。

他解释道：“我们知道我们的预测很好，因为我们的客户赚钱，我们可以科学地支持他们。”

当然，你的证据不可能比积分榜更有说服力了。

去年11月，范戴克受伤后，McHale打开了他的笔记本电脑，并开始进行模拟。然而模拟的结果对当时高居榜首的红军并不友好，他们最终以69分排名联赛第三。后来的故事，大家都知道了。

Mahale在去年秋天，就预测对了最终的英超前三名和后五名，而其他球队与最终结果也仅有一两名的差距。

那新赛季呢？嗯，我们不想泄露天机，但我们可以说曼城的状态不错，而纽卡斯尔、伯恩利和诺维奇最好也加入对卡马文加的争夺。

接工时间：2020-07-22

https://theathletic.com/2715135/2021/07/20/explained-how-data-analytics-is-changing-how-clubs-approach-transfers-and-why-man-utd-should-sign-camavinga-next/

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